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看着土山上被炸出的五个土坑，朱宜锋若有所思的思索片刻后，然后突然对徐树珊说道。
“像这样的重型线膛炮，现在工厂中还有炮管吗？未来两个星期内，可以提供几门火炮？”
“叮！”
悠长响亮的舰钟声在江面上回响着，这是为了让沿江行驶的中国船只让开水道，“哈尔米士”号上的水手不时敲打舰艏的铜钟。钟声同样也吸引了别人的注意力，这一路上，无论是民船上的赤脚船夫，岸上犁田耕种的农民，亦或是沿江巡察清军、太平军水勇全都注视着这艘艨艟洋舰，目光中混杂着困惑、惊异、羡慕与好奇。
而在“哈尔米士”号洋水手们叽哩呱啦地叫着，炫技似地调整三角帆和纵帆，以傲慢的姿态俯视着江中的小舟。他们的脸上全是一部得意洋洋的模样，但让他们失望的是那个与崇明岛上登上军舰的中国引水员，对于这一切全部都是视若无睹，他只是尽责的引领的“哈尔米士”号在长江上航行着，一路驶过江宁，安庆，一直来到九江。
在“哈尔米士”号抵达九江的时候，文翰站在船舷举起望远镜向南了望，充满传奇色彩的叛军正在江边的一座山上忙碌着，他们正在那里修建炮台筑堡垒。
“好了，从现在开始只需要沿着江中用航标标志的航道航行就可以了。”
因为长江中的浅滩特别多，西式的尖底帆船搁浅之后很难出来，所以在控制九江之后，就在汉督的要求下于江中用系索的浮筒，标志出了一条航道，以方便航行。现在既然军舰已经抵达了九江，那么引水员的工作也说结束了，在邵云杰化声落下时，从江边驶来一艘小型帆船，那时候帆船在船艏安装有一门火炮。
在接受了象征性的检查之后，“哈尔米士”号继续向着前航行，突然何伯上校听到舰艏处的水兵在那里大声叫喊道，
“快看那是……铁甲舰！我的上帝啊，我没有看错吧！”
“真的是铁甲舰！”
水兵们惊讶的叫喊着，对于他们来说，这还是他们第一次目睹铁甲舰。
“我的上帝，中国人居然有铁甲舰！”
别说是普通的水兵，就是身为远东舰队提督的何伯同样也被江面上的那艘无帆的铁甲舰所惊呆了，只见那艘铁甲舰舰体上包裹着的铁甲，在阳光下散发着金属的光泽，铁甲舰中央的烟筒喷吐的烟雾，舰上一面红旗迎风招展，耀武扬威的在长江北侧的江边航行着，它正缓缓的驶出江中沙洲分割出来的北侧航道。
“上校，我没有看错吧，他们居然有铁甲舰！”
瞠目结舌的看着江上的铁甲舰，文翰的双眼中尽是不可思议，要知道就是皇家海军也没有铁甲舰，而在这里却有一艘铁甲舰。
在众人用惊讶的不可思议的眼光看着这艘耀武扬威航行着的铁甲舰的时候，突然一阵炮声于江面上响了起来，就在听到炮声紧张起来的瞬间，所有人又一次被惊呆了。
“上帝中，他们怎么可能打得这么准！”
在众人的惊讶中，只见那艘铁甲舰不断的鸣响火炮，他们的目标至少是一海里之外，江面上的一艘木船，在它的炮击中，木船上的靶板被打出了十几弹孔，而更让他们惊讶的是其惊人的射速。
“……25、26……8门炮，每分钟的射速至少4发，而且他们的精度……”
拿着怀表的何伯甚至都没有注意到，在他说话的时候额头流出了一滴汗来，作为皇家海军的高级军官他非常清楚这样的精度和射速意味着什么……
第275章 下马威（）
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下马威！
尽管在英语单词中没有这个单词，但是文翰勋爵非常清楚，在九江“偶遇”的铁甲舰以及那场炮术演练，非但不是“偶遇”，而是武昌的那位大都督刻意准备的“礼炮”？
“相信我，这群人打出的炮弹皇家海军还要准还要快，或许他们精心安排了一切，但是不可能打那么快，即便是我的水兵，一分钟最多只能打出三炮弹！”
何伯的惊讶不断的文翰的脑海中浮现着，这甚至只是在提醒的他，这里与中国其他地方的不同，但至少可以肯定一点，在这里看不到任何妄自尊大，或许他们通过铁甲舰展示了他们的力量，但他们是想通过这种展示获得尊重。
“哈尔米士”号驶过九江进入湖北之后，无论是文翰或者和何伯及军舰上的其他英国水兵，惊讶的看着长江以及两岸，他们没有想到在这里在中国的腹地可以看到如此多的蒸汽船，更让他们惊讶的则是在经过大冶看到炼铁厂工地，那里一座现代化的炼铁厂在建设者。
“我们来到的不是中国，而是一个截然不同的国度！”
文翰用惊讶地口吻说，到现在他终于明白为什么每一个来到这里的英国人，都会用欢喜的口吻看待着这里的一切，因为任何人都可以看到这里的变化中所蕴藏着的财富。
“公使阁下，有一个数字或许可以说明问题，现在武昌口岸进口的棉布棉纱相当于，我们对华出口的五分之一！在上海很多商人都相信，如果武昌政权统治中国的话，那么英国对中国的出口将会增加至少十倍以上，不仅仅只是纺织品，他们还需要英国的其他工业品，比如机器，这将会从根本上改变英国同中国的贸易逆差！”
密迪乐的话让文翰整个人陷入了沉思，对华的贸易逆差在在过去数百年间都没有得到改变，而且现在也是愈演愈烈。英国对中国的贸易逆差即便是十几年前的战争也没有像人们期待的那样改变这一切。
那场战争之后，尽管各类英国商品开始源源不断地输往中国，英货对华出口总量急剧增长，其中90％以上是棉织品和毛织品。但是英国商品并没有预期的市场，五口通商前，生丝和茶叶是中国主要的出口商品，而在五口通商后，中国出口品种逐渐增多，如皮革、猪鬃、锡、豆类、籽仁、食油、原棉、草帽辫及其他小手工艺品等，但茶叶和生丝仍旧占据着主导地位，占中国出口总值的75％以上。英国从中国进口的丝茶迅速增加，而对华出口却进展缓慢，这就势必造成英国对华贸易的巨大逆差，从1850年到去年英国对华贸易逆差额逐步扩大，短短的几年中，逆差额从4274880英镑涨到6336072英镑，几乎增加了50％。
与中国贸易产生的庞大的贸易逆差是英国工商界一直无法摆脱的心病，同样也是驻华公使的心病，而文翰此行也肩负着拓展市场的目的。
“十几年前战争爆发的时候，以后所有人对于中国的广阔市场就十分看好，战争结束后，通过《南京条约》的签订，五口通商的推行令整个资本界欣喜若狂，所有的想人一想到和三万万或四万万人进行贸易，大家好像全发了疯似的。”
身边的一个年轻人，用嘲讽的话声开口说道。
“巨额的贸易顺差让许多英国商人十分不解，拥有如此强大人口的国家为什么消费的制造品竟不及荷兰的一半，也不及人口稀少的北美或澳大利亚殖民地的一半？面对，每年超过600万英镑的贸易逆差，很多商人呼吁应该尽可能多的向中国走私鸦－片，从而弥补巨大的贸易逆差，尽管对中国的鸦－片走私在不断增加，但是我们要看到的是中国对英国出口也在增加，而鸦－片的盈利并不足以弥补其对华贸易的巨大逆差，仅生丝一项出口的增加就可将其抵消。”
看着身边的这个19岁的赫德，尽管他只是一个职位很低的见习翻译，但却是文翰亲自挑选的人员之一，如果此行一切顺利的话，那么他将会在武昌设立领事馆，而密迪乐则将出任领事，至于其他的随行人员包括赫德，将协助他在这里设立领事馆。
“那么赫德你的看法怎么样才能够弥补如此巨大的贸易逆差！”
“他们现在不是正在扩大着同英国的贸易吗？”
面对公使的询问赫德毫无惧意的说道。
“武昌是英国在远东最大的贸易伙伴，他们不仅仅只是购买我们的武器，他们几乎进口一切英国的工业品，而且他们还将会修建铁路，广州直至武昌的铁路，仅这一条铁路便超过700英里！”
迎着公使投来的视线，赫德的语气看似平静，但神情却显得有些激动。
“现在整个英国也只有3000英里的铁路，中国的一条铁路就接近英国的四分之一，这个庞大的国家，如果像欧洲国家一样，试图用铁路把他们的各个省连接在一起，他们恐怕需要修建几万英里的铁路，而每兴建一英里铁路需要1万英镑，那么在铁路修建的过程中，中国将会从英国购买什么呢？蒸汽机车、铁轨还需要聘用大量的工程师，就像现在这里正在做的一样，在广州他们不是已经修建了一条铁路了吗？”
他的话声一顿，接着又看着公使认真的说道。
“公使先生，现在一个真正的世界上最为庞大的市场已经向我们敞开了大门，难道我们不应该张开自己的双手。去欢迎他们吗？”
赫德的话让文翰沉思半晌，他望着江上的蒸汽船，还有那些中式的小船，两者形成了鲜明的对比，一个象征着未来，一个象征着过去。
“可是这个市场只有他们才能够带给我们，换成满洲的皇帝或者江宁天王，他们都不可能像这里一样修建铁路、购买蒸汽船以及机器，”
“他们甚至都不会购买机器去提高自己的生丝质量，现在在中国最好的生丝并不是江苏生产的湖丝，而是湖北、湖南缫丝工厂中生产的厂丝。”
密迪乐随后又颇为无奈的耸了耸肩膀。
“而这意味着我们需要我更多的银子去购买他们提供的优质生丝，也许今年的贸易逆差很有可能会突破70