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“看上去比僵尸还不如。”飞行员拉姆耸耸肩。
他们已经进入了布鲁克林，沿着滨海的贝尔特景观大道一路前行，“失心者”越来越多。密集的人群是天然路标，指明了前进的方向。大约一个小时，别克车穿越了大半个布鲁克林，来到高万斯湾的港口。
苏朗把汽车停在一个高坡，矩形港口在眼前展开。到处都是人，哪怕最繁忙的旅游旺季，也不曾有过这样的景观。每一寸土地，都被各式各样的“失心者”占据，摩肩接踵，头额相抵——就像一张五颜六色的巨大毛毯，铺张在大地上。
几艘航船来来往往，不停地将这些人摆渡过去。目的地是自由岛。
谁在开船？所有人心头都冒出这个疑问。一路所见，这些“失心者”没有任何神志，就连走路都不会拐弯。也许开船的人就是事件的始作俑者？
苏朗盯着港口。他的视觉远比一般人敏锐，居高临下，渡轮上的细微场景一览无余。可以看到，十几个人正在渡轮上走来走去，将那些“失心者”驱赶到适当的位置。但这些人面无表情，眼神僵硬，就像按照程序运行的机器。
“你的担心看来并不多余。”苏朗对作家说，“有一些人在摆渡，他们同样不正常，但比‘失心者’要强得多。”
“我的天！”作家拍着额头，呻吟道，“我们就不该来！走吧，现在离开还来得及，趁他们没有发现！”
“我们不能像个逃兵一样。”飞行员拉姆表示异议，“既然来了，就设法弄清楚。你能逃上一辈子吗？”
“我们可以离开纽约”
“斯坦恩，我真替你害臊！”
他们的争吵让人心烦意乱。苏朗突然有一种被监视的感觉。他慢慢抬起头，发现靠近高坡的一座基站信号塔上，似乎有什么东西。
“来不及了。”苏朗舔了舔嘴唇。
艾米丽顺着他的目光看过去，眼中流露出不可置信的神色。她死死捂住嘴巴：
“我的上帝！”
夏洛特小姐很庆幸自己的选择。
从收音机里，她知道了斯塔滕岛的异变。那里已经是“失心者”的聚集区，那些莽撞的同伴正在一头扎进绝境。
但夏洛特小姐并没有通知他们的想法。她认为自己已经做出了足够的警告，现在就算再说什么，也改变不了那几个死脑筋。再说，可能已经来不及了。
对于这些所谓的“同伴”，夏洛特小姐并没有特别的感情，每年一次的聚会只是例行公事。更何况，她很不喜欢其中的一些家伙，那些人高谈阔论，经常亵渎上帝——这个道德沦丧的年代！
夏洛特小姐的父亲是个老神父。从懂事起，她就生活在纯粹的信仰当中。社会上的事，她几乎什么都看不惯，也没有什么令她心仪的男性。年近五十，她仍旧形单影只，但这没什么不好。
她的生活充满了清规戒律，全心全意侍奉上帝。如果说还有什么小秘密，那就是炼金术。
夏洛特小姐的父亲是一个没入门的炼金术爱好者。而她自己，在这门伟大艺术上的造诣远远超过了父辈。在她看来，炼金术是上帝故意泄露给人类的终极智慧，就像一颗璀璨的明珠，被庸庸碌碌的普罗大众埋没在尘埃中。自己所要做的，就是捡起它小心擦拭，令它放出夺目的光。
和“七哲人”的其他成员不同。夏洛特小姐从来不相信魔法石可以令人永生——这是一个亵渎上帝的概念。在她看来，魔法石的终极秘密就是通向天国之门，只有在主的羽翼下，永生不朽才真正拥有幸福安宁。
路旁的景物飞快地倒退。再过半个小时，她就可以离开斯塔滕岛，沿着贝永大桥进入新泽西。
别了，纽约。
夏洛特小姐脸上的笑容尚未浮现，突然发现公路中央，倒着一辆集装箱货运车。后门敞开，运载的货物撒满了公路。
“该死！”她一脚踩下刹车。
周围没有一个人，火车司机也不知道去了什么地方，也许已经变成“失心者”，加入盲流大军了吧？
现在这种情况，别指望道路救援。夏洛特小姐明白，如果不想点什么办法，自己会被一直困在这里。
应该离开这辆车
不！这个念头在脑中闪过，立刻成为一种危险的信号。四周寂静无声，夏洛特小姐感到异常恐惧。她感到孤立无援，这辆汽车成了最后的堡垒，她根本没有打开车门的勇气。
应该开到路基下面，找到一条较为平坦的坡路，再绕行过去夏洛特小姐这么想着，重新发动了汽车。
突然，一只强壮的手臂击破了车窗，死死卡住她的脖子！
“救命”
夏洛特小姐拼命挣扎。那只手如同逐渐收紧的铁箍，充满不容置疑的力量。她吸不到空气，呼救的声音如同蚊蚋。
她一步步坠入死亡的黑幕。最后时刻，隐约感到一根锐利的东西刺入脖颈，鲜血迅速流逝。
“原来是这样”
艾米丽简直不敢相信自己的眼睛。
那座并不高大的基站塔上，蹲着一个人。他正看着他们，那对几乎看不到眼白的双眸漆黑一团，就像一只盯着腐肉的乌鸦。
她认识那个人！
汤姆！
很显然，此时的汤姆不太正常。他的行为举止不再像个人类。他僵硬地扭动脖子，毫无生气的眼睛在汽车上反复扫过。隔着薄薄的铁皮，那僵冷的目光似乎洞穿了每一个人，大家都感到一阵心寒。
“汤姆”艾米丽不可置信地喃喃自语。
“你认识他？”
“昨天上午，我们还在一起修补自由女神！”
“看样子，他已经不认识你了。”
“他是怎么上去的？”化学教授皱了皱眉。
苏朗也想知道。基站塔主体是一根十几米长的粗钢管，就像一根放大了的长矛。光溜溜的表面无处借力，猴子都会感到困扰。
“我们快点离开吧！”作家用恳求的声音说。这一次，连飞行员拉姆也不再坚持，塔上那个家伙透着诡异。
苏朗犹豫了一下。他想要冒点险，这没什么。但作家也许是对的，至少不该带着他们冒险。这是几个普通人，尽管是炼金师，但仍是普通人。苏朗已经不再怀疑某个人是凶手，要他们跟随自己冒险有些说不过去。
“你来开车。”他对艾米丽说。
“你要去干什么？”艾米丽惊恐地看到苏朗打开车门，走了下去。
苏朗摆摆手，表示自己很有自信。他一路走到塔下，仰头看着那个叫作“汤姆”的男人。汤姆的目光在车子与苏朗之间扫视，但已经把更多的注意力放在苏朗身上。
“嘿，下来，我们谈谈？”苏朗说。
对方没有说话。他冷冰冰地看着苏朗，眼神在某个频段不同切换。这么一瞬间，苏朗似乎看到了很多种不同的情绪，就像一碟子混在一起的调料。
真是太奇怪了。
或许应该上去把他揪下来。当然，这是最后的策略。苏朗决定换一种方式，他说：“你不下来的话，我们就要走了。”
汤姆的眼神继续变幻。大概过了两秒钟，他摇了摇头。苏朗没法分辨它的含义是表示不下来，还是表示不让他们走。
苏朗决定试探一下。他回到车上，艾米丽已经握住了方向盘。苏朗坐上副驾驶，把车门关闭。
“咱们走。”
没人回答，车上一片沉寂。
“怎么了？”苏朗诧异地看着艾米丽。她那双握住方向盘的手掌正在不断颤抖，冷汗从额头淌下来。
“我我动不了”她的声音含着无限惊恐。
“什么？”
“我不能发动汽车！一旦脑子里有离开的念头，就会有一种更强烈的念头阻止我！”艾米丽尖叫起来。
“我也不行！”作家大喊大叫，“我想跳车逃走，但有人跟我说别这样，别这样！那不是一个人，是很多人！他们说服了我，说服了我！”
化学教授没有说话，但他的表情告诉苏朗，他一样无能为力。只有飞行员拉姆脸色不断变化，似乎正在和某种东西角力。他的手一点一点向前伸，即将接触车门把手的时候，却再也不能前进一步。
拉姆颓然放弃，靠在座椅上呼呼喘气。
难道苏朗的心一点点下沉。透过车窗，能看到汤姆那刺穿人心的眼神，似乎饱含讥讽。
“你能来我这边吗？”他问艾米丽。
“如果不想着逃走的话可以。”艾米丽快速和苏朗换了个位置。
苏朗握住方向盘，瞟了一眼塔上的汤姆。来吧，看看你能不能阻止我。他把手伸向发动汽车的钥匙。
“嗡”的一声，一股锐利的东西刺入头皮，苏朗感觉脑袋一阵剧痛，仿佛有一千个声音在喋喋不休：不要动不要动不要动
苏朗的手摸上了钥匙。
不要动不要动不要动一万个声音在响彻。
苏朗停了下来，两种力量在体内角力。那都是自己，一个坚毅，一个软弱；一个固执己见，一个从谏如流。
没有人能左右我，整个世界都不能。苏朗用尽全力，整个人几乎撕成两半。终于，那只颤抖的手，拧动了火花塞钥匙。
汽车震动着，发出轰鸣。
基站塔上的汤姆霍然站了起来。“说服”无效，他打算采用别的方式。车里的人都看到，那个家伙轻飘飘落了下来，似乎背后有一双看不见的翅膀。距离地面半米高，汤姆稳稳悬浮着，向汽车飘过来。
脑海中的压力骤然消失，苏朗重重吐出一口气。他盯着越来越近的汤姆，慢慢说：“很好。至少我们知道，他是怎么爬上塔顶的了。”
这个笑话毫无作用。所有人都瞪大眼睛，就像看着一个噩梦一点点压迫下来，自己却无能为力。
“快快开车！”不知是谁在大叫。
苏朗用力踏下油门，别克车顿挫一下，怒吼着冲