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“我要跟你回来。”艾米丽突然说。
“不行。”
“我们说好了的”
“不行。”苏朗只是摇头。
“你需要我！”艾米丽大声说，“我敢打赌，这次事件和炼金术有关。你需要一个熟悉炼金术的同伴。”
“你说得对。”苏朗看了看她，重新把注意力放在开车上，“但我不想让你送死。刚才的事情没看到吗？我不能保证你的安全。”
“你会尽力，对吗？”
苏朗继续开车，没有说话。
“我并不怕死。”艾米丽又说。
“不行。”回答她的，仍旧是这句话。
且不管艾米丽如何失望，得知自己将安全脱身的三位炼金师终于轻松下来。作家壮着胆子问：“苏朗先生，你是不是已经知道了些什么关于那些‘失心者’？”
“我只是推测。所谓‘失心者’并不是真正失去了神志，他们的精神同化了，保留在肉体上的，只有一些最基本的本能。喏。”苏朗朝路边零星走过的“失心者”撇了撇嘴，“就是现在这个样子。”
“同化？你是说”
“一种精神网络。他们构成了共同体。‘失心者’是最底层，只负责提供精神力量。再上一层，就是开船的那些人，他们保留了大部分行动力姑且叫‘行动者’吧。然后就是汤姆这类，可以运用精神念力，我觉得可以叫他‘说服者’。”
“‘失心者’‘行动者’‘说服者’等等！你刚才说‘汤姆这类’？难道还有其他人？”
“我想是的。‘失心者’有几十万人，汤姆显然调用不了这么多力量。”
“我的天”作家摇摇头。这样的“说服者”要是再来几个，整个纽约就完蛋了！他喃喃自语：“幸好消灭了一个。”
“没有用。”苏朗说，“他们的能力不是源于个人，而是群体。汤姆只是代言人。他死了，很快会选出另一个。”
一阵沉默。每个人都陷入了绝望的情绪。也许纽约真的完了。不，不仅仅是纽约
“他们有弱点，不是吗？”艾米丽说，“我听到你这样说过！”
“弱点就是反应慢。”苏朗说，“这种精神共同体就像一个议会，干什么都要举手表决。在战斗中，这是致命的。但我怀疑，‘说服者’上面或许还有一层，统筹几十万人的思维那就太可怕了。”
还有上层？大家已经不敢去想，那样的家伙究竟能做什么。
整个斯塔滕岛如同一片荒漠。越往北走，连零星的“失心者”也看不到了。再过半个小时，他们就会驶上贝永大桥，进入新泽西地界。
突然，苏朗减慢了车速。艾米丽看到，前方公路上横着一辆倾翻的集装箱货车，还有一辆库珀轿车停在前面。
“那是”后座上，飞行员拉姆挺起了身子，“那好像是夏洛特小姐的车！车牌号是没错，就是那辆！”
别克车徐徐停下。大家竞相下车，拥到库珀轿车前。
夏洛特小姐倒在轿车前。双目圆睁，已经失去生命的光彩。她的左手向一侧平伸，翘起一根手指。血在身下洇开，一串血字围绕着她：
homoveadjudiciumdei，vereilladiesterribiliserit。
（每个人都将接受上帝的审判，那一天将是真正的恐怖之日。）
＇第六章说服者＇
众人默默地看着。从一开始，他们就有了这样的预感。夏洛特小姐选择了逃离，但死亡终究还是追上了她。
“和尼古拉勒梅的壁画一模一样。”化学教授说。
苏朗看着夏洛特小姐的尸体。和之前的死者不一样，她的表情很痛苦，脖子上还有几道明显的瘀青。她是被人活活掐死的。
“这更像是一次标准的谋杀。”飞行员说，“我不知道你们怎么想。但克劳福德和哈德蒙死得很平静也许不是同一个人。”
“但他们干了同样的事情。”作家看着那串血字，皱起眉，“凶手不止一个，我们更危险了。”
“克劳福德和哈德蒙，也许是‘说服者’干的。”飞行员说，“而夏洛特小姐只需要一个‘行动者’就能杀了她。”
“分析得很有道理。但克劳福德”苏朗说，“我认为‘说服者’控制不了他。”
“为什么？”
“他是和我一样的人。”
众人露出震惊的表情。看上去弱不禁风的克劳福德，居然是一个超能力者？上帝，认识了这么多年，居然一直没看出来！苏朗的力量他们亲眼见识过，简直是个超人，居然有人能无声无息杀了他
“难道是你说的，‘说服者’上面那一层”作家咽了口唾沫，喉咙发干。
“也许。”
苏朗抱起了夏洛特小姐的尸体，走下路基。下面是松软的泥土，不费什么劲就能挖开一个大坑。飞行员拉姆的军刀帮了大忙。随着土壤簌簌下落，夏洛特小姐尖刻的面容就此与世隔绝。
“走吧。”苏朗叹了口气，重新上车。逃出生天的兴奋被死亡冲淡，隔了很久也没人说话。汽车就这么开着，裸露在外的水箱冒出白烟。
前方是一片茂密的树林。汽车拖着白烟开进去，很快隐没入葱绿。大道延伸，不知道通向何方。苏朗再一次把汽车停住，低头看了看挂在下面的纽约地图。
有些不对劲。
根据地图，这里应该是纽约和新泽西的交界，植被稀少，建筑密集，贝永大桥也是值得一提的景观那这片树林是怎么回事？
“这里不是新泽西。”艾米丽说。
“如果我没看错的话”化学教授脸上露出不可思议的神情，“先继续向前开。”
苏朗又开了几分钟。公路从树林中延伸出去，腥咸的风扑面而来。正前方，一望无际的大海泛着光辉，用亘古的沉静与众人对峙。
“该死！这里是”作家一下站起来。他的头磕在车顶，发出很大的声音，“这里是瑟夫大道！我们还在斯塔滕岛！”
瑟夫大道——斯塔滕岛最南面的滨海公路，它在密林与大海之间周旋，沿途都能看到浩瀚的北大西洋。
但他们明明已经开到了斯塔滕岛最北端！
“怎么回事？”
“我不知道，我的脑子有些混乱”作家失魂落魄地坐下来。
大家下了车。瑟夫大道空空荡荡，一辆车也没有。正西边方向，能看到一座规模不小的公园。
“豪斯公园”飞行员拉姆皱了皱眉，“我们确实是在瑟夫大道。但我不明白难道‘说服者’，或者更上一层的家伙，干扰了我们的思维？”
“不可能。”苏朗摇摇头。
“还不明白吗？”作家神经质地笑起来，“空间折叠！我们完蛋了！整个纽约都完蛋了！纽约成了一个封闭空间，我们就像篮球上的蚂蚁——从哪个方向出发都会回到原点！”
“你写得太多了，斯坦恩。”
“也许他是对的。”苏朗说。
苏朗向前走去。他一直走下大道，走向北大西洋的波涛。海水轻柔地拍打着礁石，留下一串串乳白的泡沫。更远处，海天一线，如同用圆规画出的弧。
空间在扭曲。
这种感觉很微妙，即便是选民也未必能够察觉。但苏朗有一根特殊的超弦，源于卡夫卡——“万物创造者”。它提醒着苏朗，空间在扭曲。
从现在起，纽约市成了一片孤岛，与真实世界隔绝。天与地紧密结合，没有一丝缝隙。这是一个闭合的空间，一个蛋形的世界
等等。
蛋？
苏朗突然回忆起，在克劳福德的实验室中，看过的那个三重炉。红色液体上，漂浮着一个被火焰煎烤的玻璃容器——哲人蛋。
整个纽约，就像一个哲人蛋。
苏朗听到自己心跳的声音。这一刻，他真正感到了紧张。如果假设正确，整个纽约都成了炼金炉。这让他想到了贾谊的鹏鸟赋：“夫天地为炉兮，造化为工；阴阳为炭兮，万物为铜。”
天地万物都成了煅烧的素材，任何人都无法逃脱。
该死！如果真是这样苏朗的感觉很不好。在巴黎，他体验过面对不可战胜的强大对手的绝望。但那时候，他身边还有同伴，有选民行会作为后盾，而现在，他和外界失去联系，无法依靠行会的力量。
这是一个看不到的对手，草木皆兵。苏朗一个人，在对抗整个世界。
“还有办法，对吗？”不知什么时候，艾米丽来到身旁。
“也许。”
“再试试！我们再试试！”作家在后面大喊，“我们向西开，我知道一座桥，可以通往波士顿！它就在附近！”
“我同意。”飞行员拉姆说。在所有人脑子里，逃亡主义已经占了上风。每个人都想离开纽约这个鬼地方。
第44章 Ⅱ（9）（）
蓝色别克车重新启动，苏朗继续担任司机。一时想不到别的办法，不妨一试。况且，苏朗也想验证一下，纽约究竟有没有真的变成一颗“哲人蛋”。
他们沿着瑟夫大道向西开，途经豪斯公园。冷森森的绿意从树丛中逼出，透着死寂。数不清的鸟在放肆地欢歌，如同一座原始森林。贴着海岸线，他们曲折向北，在一条交叉路上拐了个弯，再次向西。
前方起了一片雾气。作家说的大桥始终没有出现。雾气顺着车窗的缝隙渗进来，带着一股酸涩的味道。苏朗感到牙根发麻，就像突然听到了粉笔在黑板上摩擦的声音。
“这是”
“铅的味道。”化学教授怔怔地说。
“铅？谁尝过？”
“我吃过铅粉，当然，那是一次意外。”化学教授大声说，“雾气里可能含有大量的铅！注意，这可有剧毒！”
他左右寻找着，从汽车坐垫上扯下一条绒布。后窗上放着几瓶矿泉水，他拧开一瓶把绒布打湿，按到车窗缝隙上。
“都这样！快！”
很快，车窗全被封死。苏朗打开空调，用过滤器处�