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吉尔布雷思毕生所进行的探索的特点是，他要求工人们为了他们自己也为管理的利益来帮助改进方法和简化动作。他不仅教工人如何砌砖，而且说明为什么那样做最好。他认为，自豪感是学习一种手艺所必不可少的东西；而且只有在十分熟悉自己所干的行业时，才会感到自豪。他强调的是节约力量，而不是速度，他还试图表明如何才能不花更多体力而又能提高生产率。他在对砌砖进行了广泛的分析研究后，证明砌砖的动作可由18个半减少为4 个，工人们每天的砌砖数量可从1 ，000块增加到2 ，700块，而并不需要加强劳动强度。吉尔布雷思和泰罗一样，发现工作的条件对产量的影响很大；因此，他创造了适应工作的各种脚手架，对灰浆的浓度和泥刀的使用法都作出了明确的说明，并规定了工人适切的搬运和放置砖头的“包装法”。吉尔布雷思本人是一位受过训练的砌砖工，这无疑有助于他争取到工人的合作；可是，他很早就曾说明工人必须参加改进工作（其中包括给予刺激）和强调训练的必要性，以及使工作系统化而又不增加工人工作量的必要性。
扩大对动作和疲劳的研究吉尔布雷思在提出他的建筑方法的基本原理后，于1907年会见了弗雷德里克·泰罗。他们有许多一致之处，吉尔布雷思很快就成了泰罗最热挚的拥护者之一。
①他们的工作兴趣实质上是相同的，尽管他们使用的术语不同：泰罗把他的工作叫做“工时研究”，而吉尔布雷思则称作“动作研究”。实际上，他们测量的是同一件事，目的也都是为了精减掉一些动作，以减轻疲劳和提高生产率。吉尔布雷思认为，秒表对他的制度来说并不是一个必不可少的东西，他对砌砖的研究只是研究动作。在吉尔布雷思同泰罗接触并开始进一步改善他自己的制度后，他对工作中时间长短的利用越来越复杂。他的孩子在《便宜了十二个》这本书中谈到吉尔布雷思夫妇的许多有趣的轶事，其中之一是，弗兰克在家中和在工作时都是一位“效率专家”。他扣衬衣扣子时不是从上到下，而是从下到上，因为从下到上扣只需要用三秒钟，而从上到下却要用七秒钟。他刮胡子时同时使用两把刷子涂肥皂，他发现，他刮胡子的时间可以节省十七秒。他同时用两把剃刀刮胡子，并发现这样用于刮胡子的时间总共可节省四十四秒，但是他后来放弃了这个作法，因为包扎伤口却需要用二分钟。他的孩子们说，使他感到烦恼的不是伤口，而是失去的二分钟时间。②①纳德沃米曾经证明吉尔布雷思是羡慕泰罗的，但是泰罗却不赞赏吉尔布雷思。
泰罗和他的追随者不信任吉尔布雷思，因为他的咨询和分解动作的分析与泰罗的工时研究发生了矛盾。只是在泰罗逝世之后，分解动作研究和工时研究才统一起来。见米尔顿·J·纳德沃米《弗雷德里克·泰罗和弗兰克·吉尔布雷思：科学管理上的竞争》，见《企业史评论》，第31卷第1期（1957年春），第23…24页．②吉尔布雷思和凯里：《便宜了十二个》，第3页。
在罗得岛的普罗维登斯，当莉莲正在撰写她的博士学位论文时，弗兰克把他的注意力从建造业转到了别的方面，他把动作研究扩大到了总的制造业。疲劳问题成了注意的焦点，他在研究疲劳的原因和影响时，得到了吉尔布雷思夫人的帮助。当时盛行的一种理论是，疲劳是由于体力消耗引起的一种毒素侵入血液而造成的。每个动作都引起疲劳；因此，只要去掉一些动作就能够减少疲劳。吉尔布雷思接着在分析中分离出来了工人本身上的一些易变物（例如：人的组织构造、习惯、生活方式等等）以及工人环境中的一些易变物（例如：衣服、墙壁的颜色、照明、取暖、工具等等）。他最后分离出来了十五种工人的易变物，十四种环境的易变物以及十三个“动作的易变物”（例如加速、长度、路线等等）。随着他的研究的进展，他发现难以用肉眼跟踪动作，而且对动作进行粗略的研究达不到他所需要的精确度。
他创造了两个方法来克服这种缺陷，（1 ）把最基本的动作的细小的分解动作列出一张表来；（2 ）利用电影摄影机和灯光。对动作（例如“拿工具”）的粗略分析并不能使吉尔布雷思掌握那个动作的要素。因此他列出了一张有十七个基本动作的表，每一个基本动作被称之为一个塞布利格（Therblig，这是吉尔布雷思把他的名字的字母次序倒过来组成的，th这两个字母的次序不变），例如：“寻找”、“选择”、“实运转”、“放置”、“固定”等等。①这些基本的动作不能进一步分解了，这就为吉尔布雷思分析工人动作中的确切要素提供了一个比较精确的方法。
①1851年，查尔斯·巴贝奇发表了《机械运转法则》，它包括了研究机器运动的方法。据吉尔布雷思夫人说，弗兰克很羡慕巴贝奇的工作，霍格兰认为，吉尔布雷思把巴贝奇用于说明机器运动的那些主张和记号应用于人的动作研究。约翰·霍格兰《泰罗前的管理》重新刊登在保罗·M·多登所著一书《管理中的当前问题和正在出现的主张》，波士顿，霍顿·米夫林公司，1962年，第27页。
第二个方法使用了当时刚刚出现的电影摄影机的技术。吉尔布雷思把一个大钟―钟面以分为标度―放在摄影机能够拍摄到的被研究的工人身后地方。这种照片能使吉尔布雷思测定出工人最细小的动作所需要的时间。这就是吉尔布雷思称之为的“分解动作”研究的开始。
他还创造了操作活动轨迹的灯光示迹摄影记录法的技术，这种方法是把一个小电灯泡绑在工人手上―手指上或手臂上，这样工人移动时在空间留下的一条光带就能在照片上显示出来。他的测验操作动作轨迹的灯光示迹摄影记录法使用了一个闪光灯，因此动作的加速和减速在影片中看上去就像一连串的梨子形的小点。
吉尔布雷思发现这些很费劲的过细的方法是改进方法、说明正确的动作以及训练新工人等工作所必需的。②②这些材料是对F·B·吉尔布雷思所著《动作研究》，L·M·吉尔布雷思所著《疲劳研究》，以及他们合著的《实用动作研究》等书的比较详细的说明的一个概括。
读者不应把这些方法同吉尔布雷思夫妇正在努力创造的方法混同起来。他们对效率和节约的研究包括产品和工作的作业流程图、三级提升计划以及动作研究对工人的影响。他们研究的所有这些技术的目的集中在如何消灭工业中的浪费。
提升计划是用来为使工人得到提升而进行的准备工作，同时也是提高工人的士气和激励工人的一种手段。据认为，每个工人在组织中都担任着三个职务：第一，他以前担任的职务，而且正在担任他的继承人的老师；第二，他目前担任的职务；第三，为今后担任更高的职务作准备。这个系统要求制定评定成绩的提升方针和档案记录，并且能使工人避免一直干无出路的工作。动作研究的心理学就是使工人明确看出通过动作研究减少疲劳和提高工资的好处。据吉尔布雷思夫妇说，工作单调不是由于每次都按同样的方法劳动造成的，而是由于工人对管理“缺少兴趣”。动作和疲劳研究表现出了管理部门的关心，并有助于消除劳动单调的现象。
支持科学管理运动在1911年，美国机械工程师协会的一些成员发现，要使管理论文得到该组织的承认是很困难的。以弗兰克·吉尔布雷思为首的一批持不同意见的人成立了另一个组织，开始称为管理科学促进会，后来在泰罗死后改名为泰罗协会。①吉尔布雷思在就东部铁路公司运费的问题举行的听证会上是泰罗的热烈支持者，并且同别人一起创造了“科学管理”这个词。他同泰罗一样，比较喜欢“泰罗制”这个词，但是，他写《科学管理入门》这本书是为了回答有关这个由于运费听证会和国会的调查而出了名的“新的”事件的。路易斯·布兰代斯在这本书的前言中写道：……《入门》这本书对帮助消除工人思想中的误解具有很大的价值，这些误解已经使得一些意图良好的劳工领导人反对一个有关工人们可以从中得到许多好处的运动。②①泰罗协会和工业工程师协会于1936年合并为促进管理协会。
②F·B·吉尔布雷思：《科学管理入门》，纽约，范·诺斯特兰德·莱因霍尔德公司，1912年，第7页。
吉尔布雷思接着在《入门》一书中提出和讨论了一些关于科学管理的一般问题，并且用非常基本的专门用语回答了一些有关科学管理的基本哲理和实践的问题。这本书没有任何新的内容，但是它采取的问答式的解释说明形式却是争取支持者的一种极好的方法。仅举例如下：问：难道它（科学管理）不是把工人当作机器吗？
答：……一位优秀的拳击选手或者击剑运动员或者高尔夫球选手是不是一部机器呢？从动作研究专家的立场来看，他肯定十分接近于达到百分之百的尽善尽美的程度。判断他是不是一部机器这个问题远不如判断让一个人接受尽可能完善的训练是否可取这个问题重要。……①问：高度劳动专业化分工所产生的工作单调化的问题是否会促使工人的精神失常？
答：不，工人不会精神失常，因为如果他的大脑不会因为他的工作而使其处于最紧张的状况的话，那么他就会得到提升，因为在科学管理下，每一个人都是受了特殊的训练以使其能够承担他所能胜任的最高的职务。②问：“速度领班”是否会要工人把工作的速度加快到损害他们健康的程度呢？
答：“速度领班”的名称同“任务”这个名称一样都是不适当的……“速度领班”不会告诉工人他们的动作速度要多快……
（但是他