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九世纪下半叶处于萌芽时期的各个新的工业部门在成长壮大，开始影响并最终支配了美国生活的进程。斯宾德尔托普（在得克萨斯州博兰特附近）迎来了一个开采石油的新时代；化学上的发现层出不穷，杜邦公司制造出了合成纤维，开辟了生产人造丝的道路；1903年，在基蒂霍克，开创了飞机制造工业；在钢铁、肉类包装、发电、橡胶、烟草、农业机械和零售部门，巨型公司开始形成。这些大规模的工业形式，向男女公民——消费者预告深刻的变化即将来临。
这个时期的能源发展也值得一提。煤炭是工业的由蒸汽推动的轮子的主要动力来源。虽然煤炭继续居支配地位，但是新发现的石油矿藏后来很快就改变了能源的基础。电能也登上了舞台。电的原理虽然不是通常意义上的“发明物”，但却被用来为工厂的机器、家庭照明和用具提供一种新的能力来源。爱迪生在纽约市的中心发电厂是在1882年建立的。到1920年时，美国工业动力的三分之一来自电。城市家庭有一半用上了电。在农村地区，98％ 的家庭仍然依靠煤油灯和蜡烛，但是为时不长。
在这个时期里，城市和市郊的交通有了明显的改善。市内和城市间的“电车”
最初是由马拉的，轨道就铺设在街道上。1890年电力电车出现后，马匹就不用了，清道夫的工作也不那么繁重了，行人走路也比较放心了。到1920年时，城市内和城市之间的电车轨道共有5 万英里。零售市场扩展了。由于交通上的这种改进，郊区的生活也方便了。
在这个时期里，汽车是带来经济和社会的巨大变化的一项技术成就。德国人尼古拉斯·奥孔于1896年在巴黎博览会上展出了汽车，于是汽车很快就成为不仅仅是供娱乐的东西了。汽车的出现，更加速了诸如石油、钢铁、橡胶和玻璃这些基本工业的发展。旅店和饭馆、汽车库和公路建筑等派生的行业应运而生。汽车给了人们一种新的流动性，一种新的迁移自由，使城市居民分散到郊区去居住，并对较老式的既有交通形式形成了新的威胁。汽车工业的新经济学是以细致的分工和零部件的互换性为基础的。亨利·福特和他的伙伴们采用了这一老的思想，并将其变成一种以装配线为基础的大批量生产的逻辑，这可以称为第二次产业革命。大批量生产使成本降低，而成本降低又促使价格下降，从而使消费者受益。
1910年，“T 型”汽车售价为950 美元；到1924年，售价降到290 美元，福特的汽车销售量达125 万辆以上。福特利用降低产品价格来扩大市场，并用扩大了的市场来进一步降低生产成本。他把劳动分成若干小因素，并体现了亚当·斯密的这一思想：市场是限制分工的唯一力量。福特于1914年宣布每日最低工资为5 美元（当时汽车工业的平均工资为每天2。4 美元）。作出这一惊人宣布是基于两个前提：（1 ）能够吸引和留住最好的工人；（2 ）工人需要钱来买工业产品。这大体上是一种“经济人”的观念，它使福特获得了成功，并为泰罗的理论带来了信誉。虽然随着消费者爱好的改变，福特丧失了主宰汽车工业的地位，但是他采用大批量生产逻辑的作法对美国的思想却有着持久的影响。
美国劳工的境况也好起来了。对于外国人向美国移民，在二十年代一阵孤立主义狂热对某些国籍的人关上大门之前一直是开放的。黑人在内战之前就已到了美国，输入华工是为了修建西部的铁路，爱尔兰、德国和瑞典移民分布在美国各煤田、钢铁厂、汽车工厂和农场里。在1880年后，由斯洛伐克人、波兰人和意大利人组成的另一股移民流加入了这支日益扩大的劳工队伍。工人来源的增加并没有造成美国工人工资的下降。在1865—1890年间，实际工资（即工人收入的购买力）增加了一倍。从1890—1921年，实际工资的年复合增加率为每年1。6％，使得工资又增长了一倍。除了实际工资收入有增加以外，劳动的时数也开始减少。在1890年，工业中一个平均工作周为60小时，1910年降为55小时，而在1920年减少到50小时。①①罗斯·M·罗伯逊著：《美国经济史》，第三版，纽约，哈考特…布雷斯…乔瓦诺维奇出版公司，1973年，第379…380页。
从行政管理工作说，大批量生产新经济学要求更敏锐地集中注意管理的发展。
资源的大量积累是为满足大规模市场和大量销售的要求所必需的。随着巨型工业企业的成长，创建这些大企业的人正在逐渐离开掌舵的位置，而由一批新型的领薪水的经理取而代之。家族企业的个人化身的、非正式的结构让位于工业管理规模的趋势。老板兼企业主不再能依靠他们亲自的监督了。工艺要求具有专门知识，于是就增添了参谋人员来处理工程、生产、采购、法律事务等方面的工作及其他的一些职能活动。经营动机由企业主遭风险受损失或获利的可能性的个人平衡，变为与靠薪水生活的经理人员密切相关的损失或获益。所有权和管理的这种分离，要求培养出更大量的在管理工业方面训练有素或精明强干的行政管理人才。
在经济理论方面，也找到了这种对专业经理人员的日益增长的需要的支持。
属于经济思想的“新古典学派”的艾尔弗雷德·马歇尔（1842—1924年）指出了管理所能够提供的各种不同的好处：一个具有特别的才能和干劲的制造商将采用比他的对手们更好的方法，甚至是更好的机器设备，他会把他的企业的制造方面和销售方面组织得更好，他会使这两方面的关系彼此更加协调；因此他将能从劳动的转化和工厂的专业化中得到更多的利益。这样，他就会获得越来越大的收益和越来越多的利润……。②马歇尔在他的分配和边际分析理论中写到了“管理的收益”，从而奠定了边际经济学的基础。
②艾尔弗雷德·马歇尔著：《经济学原理》，第八版，纽约，麦克米伦出版公司，1949年，第614页。最初于1890年出版。
资源利用的合理化钱德勒已指出，到第一次世界大战开始时，美国工业中的第一阶段（资源积累阶段）已经完成。十九世纪后半期工业的发展已创建了庞大的企业，在二十世纪的头二十年中，设计和实施适当的行政管理结构，则是拿薪水的经理人员所要完成的任务。公司规模大了，这就要求在公司的活动与人员之间的关系上建立一种正式的结构，并需要把行政管理的程序正式确定下来。资源的积累阶段的完成，意味着二十世纪初典型的公司所面临的基本上有两个问题：（1 ）通过改进生产技术和程序，来降低单位成本；（2 ）需要促进加强计划、协调工作以及对工作情况的估价。①①A·D·钱德勒：《策略与结构》，马萨诸塞州，坎布里奇，麻省理工学院出版社，1962年，第386…390页。
这就为第二阶段，即资源利用合理化阶段准备了条件。泰罗和科学管理问题的其他著述者的研究重点，是在合理利用资源的情况下满足经济环境的工业需求。
合理的、科学的解决问题的方法是科学管理的基础。时间与动作研究可制定出各项标准，并设法减少疲劳和消除无用的动作；对于工作设计而言，这是一种讲究逻辑的方法，而不是心血来潮的或任凭实际经验的办法。“头等工人”和科学地挑选人员，是设法使人们的能力和工作要求更加相称的尝试。泰罗的计件工资刺激办法，目的是在付给较高工资的情况下设法提高产量和降低单位劳动成本。职能工长制是为了获得专业化的专家的建议和领导；把计划工作和执行分开这个思想，是为了改进计划工作；而例外原则的目的是要使经理人员的注意力集中到至关重要的成效问题上去。甚至泰罗的“思想革命”的哲学也是试图减少磨擦和合理地使劳工和管理方面的利益结合成一个能互相获益的整体。
步泰罗后尘的人同样也追随这个使资源利用合理化的主题。吉尔布雷思夫妇寻求节省动作和减少浪费，他们写的有关他们的“体系”的著作，是详细论述操作程序的手册。甘特的著作为工作日程和路线的安排以及对工作的控制和调度等提供了看得见的援助。卡尔·巴思、莫里斯·库克以及其他信仰效率的人全都把精力集中于研究生产效率这个基本上相同的问题。哈林顿·埃默森等人在著作中曾谈到通过组织提高效率，这个问题是对那个时期的工业家有一定重要意义的问题。简而言之，泰罗的主张和科学管理之所以有吸引力，是那个时代的经济环境所使然。
从经济上说，科学管理是其环境的产物，因为它是从工业迫切需要讲求效率中产生发展的。资源积累起来了，第一阶段完成了，于是，合理使用资源（第二阶段）就变得重要了。许多人批评科学管理时代是以“机器文明”或机械地看待工业中的人为其特点的。例如，据丹尼尔·贝尔说，企业建立了严格的结构，为的是服从三个“逻辑”：（1 ）“规模的逻辑”，其基础是集中的大规模生产；（2）“测定时间的逻辑”，即科学地确定工作标准；（3）“等级的逻辑”，结果是把对劳动和劳动速度的控制权由工人手里转到管理方面。①贝尔认为，泰罗学说造成一种“社会物理学”，把人的社会面降为纯粹的物理的定律和决定要素。
通过动作研究，人的行动被从人身上剥离，并使之成为抽象的东西。企业中的科学，使工人处于被动和依附的地位，而且从他们的工作中抽掉了一切思想。贝尔代表了一个现代批评学派，这一派的论点是，科学管理建立了一种单面的人和组织的机器式模型。
①丹尼尔·贝尔：《工作及其不满：美国的效率热》。波士顿，比肯出版公司，1956年，第3…10页。
这种批