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城墙过于低矮破旧，和丹阳城没什么两样。拓跋冽坚信，自己的军队能够攻破武平关，还有什么不可攻破的。
“杀！”拓跋冽举起弯刀，不再废话，直接开战。
墉州的失陷，是在所有人意料之中的。当柳长风告诉他这个噩耗时，秦络没有一丝的惊诧。楚国名将凋零，士兵士气不足，能守住城池，才是异想天开呢。
柳长风传达着铁匠孙的话，对秦络道：“孙大叔说，我们得尽快把冯将军送回去。战事艰难，没有冯将军可不行啊。”
可秦络听后，只说了一句话，“丹阳城还在戒严。”
“你掌控着丹阳城的内政，你可以取消戒严的。”柳长风急切的说道，“秦络，赶快停止搜查，我们把冯将军送出去吧。”
“你想的太简单了，丹阳城名义上是我在主政，但是拓跋氏的那些老臣，还有族长拓跋晟，他们都会盯着我的一举一动。没有他们同意，我不可能取消戒严的。”
柳长风不懂这些政治上的事，他一介武夫，心思单纯。当年在铁匠孙麾下当间者，也不过是跑跑腿，施展轻功，偷窃信件之类的活儿。现在秦络给他说这些，他完全不能理解，为什么秦络主政，还有那么多的牵绊。
更何况，秦络还没有告诉柳长风，暗地里或许还有二王子的人，在监视自己。所以，现在送走冯将军，是不智之举。
所有人都在看秦络，等他出错。越是在这样的关键时候，秦络越要沉得住气，万万不可轻举妄动。
可是柳长风不理解，他指责道：“你是不是怕暴露自己，才这样瞻前顾后？冯将军对于楚国，是多么重要。此等关乎国家兴亡之际，你怎可只顾自己的安危？”
“你错了，我不是只顾自己，我是为了冯将军的安全。”秦络没有丝毫被指责的怒气，反而心平气和的对柳长风道，“你知不知道，敌人现在就在暗中，等着我们出手。一旦现在让冯将军现身，等待将军的，就是刀光剑影。”
“可是中原”柳长风记得不知道该说什么，中原为难，难道他们只能眼睁睁看着，束手无策吗？
“拓跋冽急着攻城略地，就是在逼迫我们，让我们阵脚大乱。”秦络安抚道，“你放心，我会想个法子，尽快让冯将军回去的。”
143 墉州（二）（）
墉州城再度沦陷，这让本就阴云密布的朝堂，更加气氛凝重了。
拓跋冽下一个目标是什么，朝廷上下，谁也猜不到。武平关、墉州接连失守，南楚的西北屏障已破，再也没有什么，可以阻挡拓跋冽的铁骑踏入中原了。拓跋冽或许会向东，攻打岭东六郡，或许会向北，攻打阳城。或许，他直接挥师南下，渡过澜河，攻打新都平城。
无论拓跋冽攻打哪里，对南楚来说，都是一场巨大的灾难。
“众位爱卿，尔等可有应对之策？”皇帝赵瑞泽在大朝会上当了许多年的摆设，现在终于忍不住发问了。
可惜，下面的官员，没有一个人能够回答这个问题。
徐老太傅依旧是不急不躁的样子，慢吞吞的问穆老侯爷，“穆将军，你身经百战，对此有何高见？”
穆老将军自从二儿子被俘虏后，在朝廷上哪敢再吱声。此刻徐老太傅让他发表意见，他也只好含糊道：“老臣年老糊涂，哪里有什么高见？”
徐老太傅见状，只好问礼部：“礼部尚书，议和的使团，什么时候才能出发？”
“快、快了”礼部尚书战战兢兢的答道。
“快了？”徐老太傅一听这答案，气得差点掀桌子，“这都多少天了，还没有准备好？是不是要等到项羌打到平城门口，你才会带着使团，去和谈？”
“马上，微臣马上带队去与项羌和谈。”礼部尚书再也不敢拖延，就算前方是刀山火海，他也不得不去了。
徐老太傅见礼部尚书终于表态了，这才平息了怒火，“明日，我要看到使团启程。”
拓跋冽到墉州时，这里也像武平关一样，路上没有几个人。百姓们早就携家带口，去其他地方避难，城内早已是人去楼空了。
几个副将看着这萧条的，不由的调笑道：“楚人真是胆小如鼠，我们还没进城呢，他们就跑了。”
“楚人不行，未战先怯，能打赢才怪。”
“还是可汗厉害，他们看见可汗的王旗，早就吓尿了裤子，哪敢打仗？”
“墉州的那个守将，一个劲的求饶，笑死人了。要说硬汉，我只服南楚的冯汝炳。”
“冯汝炳”阿勒木听着手下的闲聊，想起那个宁折不屈的将军，真是又爱又恨。听说冯汝炳被楚国的间者救走，现在还不知所踪呢。
阿勒木和拓跋冽的想法一样，希望冯汝炳能站到自己这边，并肩作战。但是，阿勒木比拓跋冽要清醒很多。虽说秦络被可汗说动了，但不代表，冯汝炳也会被他说动。阿勒木也是武将，他明白“忠诚”二字在所有将领心中，比性命还重要。
秦络和拓跋冽是只在乎利益得失的政客，而冯汝炳和阿勒木，是在乎荣誉的战将。虽然他们是不同民族，不同国家的人。抛去国家和民族，其实，他们是一类人。
阿勒木和阿布泰带着人马，清理战场。这一次的俘虏并不多，而且没有抓获像冯汝炳那样的名将。拓跋冽简单的看了下清点来的战利品，意兴阑珊的点点头，这些东西，已经提不起拓跋冽的兴趣了。
缴获的战利品，其实早就够了青云牧民们度过这个冬天，但离拓拔冽预期的数量，还远远没有达到。此战他计划良久，初次亲征，怎么可以只带这点东西回去？拓跋冽野心勃勃，他已经将眼光放在了此次战争的最终目的地——阳城！
拓跋冽和二哥拓跋凌深夜在中军大帐里商量着，如何攻打阳城。毕竟，阳城曾经是楚国的国都，城池自然高大威严，甚至比武平关城楼，还要霸气些。
“要想攻打阳城，我们的云梯，恐怕高度不够。”拓跋凌他并没有真正去过阳城，但是他听从中原来的人说起过，阳城城墙的高大，以及坚不可摧。
可是拓跋冽心高气傲，一点也不觉得阳城比其他城池有什么不一样的，他已经被接二连三的胜利冲昏了头脑，觉得阳城也和武平关一样，唾手可得。甚至，拓跋冽野心勃勃的看向澜河对岸，要不是没有战船渡河，他恨不能直接攻入南楚新都——平城！
拓跋冽很不喜二哥的退却，他傲然道：“我就不信，阳城会是铜墙铁壁，攻不入，打不破？二哥，事在人为，你可别打退堂鼓啊。”
“我不会退，可汗你去哪里，我便跟随可汗，打到哪里。”拓跋凌苦笑了一声，现在自己和三弟的关系，果然不如从前亲密啊。
拓跋冽缓了缓语气：“二哥，有你这个智囊在，我便放心了。”
武平关、墉州接连失守，不仅南楚朝廷着急，在项羌的间者们，也是心急如焚。就连铁匠孙，也开始着急，频频去密道和冯将军见面。唯有秦络，似乎不急不躁，一副运筹帷幄之中的样子。
铁匠孙再次去密道见冯汝炳时，他便向冯将军反应了秦络的态度，“大楚接连败北，我们都心急如焚，想立刻送您回去，主持战局。可是秦络还没有停止戒严，他让我们再等几天。我本想让柳长风私下带您出去，只是外面项羌士兵太多，我们也没有办法。”
冯将军却没有像铁匠孙那样心急，他淡然道：“既然秦络让我们再等等，我们就再等几天吧。”
铁匠孙急切的说道：“可是，拓跋冽现在连墉州都攻破了，谁也无法知道，拓跋冽的下一个目标是什么。万一，他真想渡河攻打平城，我们不能让阳城的悲剧再度发生。”
“拓跋冽没有战船，不可能渡江的。”冯汝炳笃定道，“想必秦络也看到了这一点，他才能沉着冷静，定下心神去布局。”
“就算不是平城，那也可能是其他州县。”铁匠孙问道，“拓跋冽所到之处，哪里不是尸横遍野。我大楚几百年才拥有这样的繁华，不能被项羌铁骑给毁灭啊。”
不止是南楚，不止是项羌，其实之前中原每一次改朝换代，对百姓来说，都是一场巨大的灾难。所谓兴，百姓苦；亡，百姓苦。上位者争权夺利，征战厮杀，受苦受难的，都是底层人民。
只不过项羌人不懂中原文化，也不会像以往开国皇帝，为了民心向背，禁止军队烧杀掠夺。项羌只会抢走中原的财宝、女人，而后像风一样来去无踪，只是留下一片狼藉。
冯汝炳想起阳城攻破时的悲惨往事，不由的露出沉重的表情。他沉吟道：“你急，我其实比你更急。我恨不能立刻就重回战场，和项羌人拼杀。而不是像现在这样，待在这个暗无天日的地方，每天无所事事。但是秦络让我们等待，必有深意。我们不应该质疑他。”
“可是”铁匠孙张嘴预辩，却被冯汝炳止住了话头。
“没有可是。秦络此人，不骄不躁，不卑不亢，日后他必成大器。”冯汝炳对秦络评价很高，“我信秦络，你们不要催他，不要给他施加压力。我信他必有妙招。”
铁匠孙经过冯将军的劝戒，也不再焦躁，他点点头，“秦络的确很有主意，其实这段时间，多亏秦络为我出谋划策，才能够获得瞿安县和靖阳县的情报。还有之前，秦络独自一人营救圣上，我这才看重了他的能力，邀他加入我们。”
冯汝炳了然，那时候，当他从保护赵瑞泽的侍卫中得知皇子被抓，吓了一身冷汗。后来经过多方打探，才得知赵瑞泽被带到了青云部丹阳城。万幸的是，赵瑞泽的皇子身份，并没有暴露。正当冯将军打算派人，从项羌强行抢走赵瑞泽时，突然听说项羌的老可汗要放过中原的妇女和孩童。他那时候还莫名其妙，想不通为何拓跋昊会这样好心。后来才知道，是秦络从中斡旋。