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刘洪闻言一愣，随即赶忙解释道：“圣上，何出此言？老臣身为宗正，只是念在同宗的份上……”
“朕知道你没有私心，但你的做法却让朕很失望。为什么不能直截了当的与朕说？难道在你眼中，朕就是一个没有容人之量的天子吗？”
“老臣绝无此意。”刘洪急忙说道。
“哼，你有没有这个意思，只有你自己知道。实话告诉你，这刘璋父子，朕本就没放在眼里，失去了益州，没了蜀王这个身份，就算念在同宗的份上给他一份富贵让他衣食无忧的过完这辈子也没什么。但朕不能原谅你对朕的不信任，因为你，刘循要多吃一些苦头。”
“不知圣上打算如何处置刘循？”刘洪心中稍定，试探的问道。
“他现在不是打扮的跟个乞丐似的吗？那就让他真做回乞丐。反正如今长安不同过去，家家都有余粮，相信也饿不死他。”
刘洪听完暗自咧嘴，这天子还真是……真是……一时间刘洪竟然找不到一个合适的形容词来表达。不过他也明白了，刘协不会再追究刘璋父子的过错，只不过因为自己的“画蛇添足”，刘循需要多受一段时间苦。
刘洪来的目的就是求刘协念在同宗的份上网开一面，饶了刘璋父子。如今目的达到，他也就不想逗留了。等到出了大门，看到刘循还在等自己，刘洪心里不由叹了口气，面对满怀希望望着自己的刘循，刘洪只是叹了口气，“子墨，再坚持一段时间。”说完也不等刘循领会了没有，钻进马车扬长而去。
刘循愣愣的看着刘洪的马车逐渐远去，好一会工夫才反应过来，想要再去求见刘协，但看到门口那些面目凶恶正瞪着自己的“家丁”，刘循只能先行离开，回刘洪的宗正府询问详情，到底圣上饶过自己父子没有啊？
……
可等刘循到了宗正府，却被宗正府的门房给拦住了，刘循不高兴的呵斥了两声，没想到那天杀的门房扭头就牵出一条狗要放狗咬人。好汉不吃眼前亏，刘循一见恶狗，连忙扭头就跑。不过他也没跑远，只盼着刘洪回来以后再找那个恶奴算账。
只是刘循等了又等，却始终没有等到刘洪的马车，眼见天色将晚，巡夜的兵丁即将开始巡街，刘循只得暂时离开，先找一处安身等明日再来。
刘洪没回家，而是去了好友蔡邕那里，赶巧另一好友卢植也在。当年三人都在太学任职，彼此间的交情可谓深厚。见到刘洪不请自来，蔡邕知道刘洪此来必定有事。面对好友的询问，刘洪倒也没有隐瞒，刘协只是不许刘洪把实情告知刘循，可没说不许告诉别人。
“胡闹，都是已经成过亲的人了，做事怎么还是这么任性？”卢植听后忍不住摇头笑道。
“子干，要依我之见，圣上已经够仁慈的了。”蔡邕却不同意卢植的看法。一旁的刘洪闻言问道：“伯喈，你有何高见？”
“元卓，若刘季玉非是宗室，对朝廷不敬该当何罪？”蔡邕笑着问道。刘洪不笨，被蔡邕这么一问，顿时明白过来。别假设什么刘璋不是宗室，就算是宗室，该对朝廷不敬，尤其是还打着清君侧的名义，那都等同于造反。而对于造反者，下场一般只有一个。
自己之前叫刘循的可怜相给蒙蔽，一时心软光想着同宗情面，却忘记了刘璋父子所犯的过错若是朝中真有人要较之，天子还真不好轻易就赦免。刘协让刘循讨饭一个月，看似胡闹，但仔细想想又何尝不是在做给朝廷百官看。
“多谢伯喈提醒。”刘洪对蔡邕抱拳道。
“元卓，你就不用谢伯喈了，我敢给你打赌，圣上决定让刘循讨饭的时候，肯定没有想那么多。”卢植笑着对刘洪说道。
“子干，你又何必矫情，不管圣上有没有想到，反正结果是好的。经此一闹，圣上再说饶恕刘璋父子，给他父子一份富贵也就没多少人会反对了。”
“呵呵……好好，我不跟你争。”卢植笑着答道，喝了一口酒后又有些感慨的说道：“本以为这大汉也就这么着了，没想到还真有重振的可能。”
“子干，你原来并不看好圣上？”
“呵呵……当初……那不过是尽人事听天命而已，谁能想到上天垂怜，还真就给我大汉降下一位中兴之主呢。”卢植满脸欣慰的答道。一旁的蔡邕也是点头说道：“是啊，我本以为圣上年轻气盛，此次大胜之后必会乘胜追击，却不想他会选择按兵不动，坐山观虎斗，反倒叫我们这些老臣没了劝谏的机会。”
“……伯喈，子干，我不明白，眼下袁绍大败，朝廷为何不能乘胜追击，若是可以就此收复河北，哪怕只是夺下一个并州，那也不是不可能的吧？”
卢植闻言笑道：“元卓，这才能看出圣上的目光长远啊。袁绍占有四州之地，取他一州又能如何？就算如你所言拿下了并州，可眼下的并州早已不是昔日的并州，匈汉杂居，其中汉人竟然害只占少数，朝廷此时夺下，就无异于背上一个包袱，替袁绍排忧解难。”
蔡邕跟着说道：“更何况袁绍经此一败，与曹操之见不睦，返回河北以后恐怕不会急着找我们麻烦，而是去打曹操的主意。毕竟他刚在朝廷这里吃了亏，总要先想办法在外面找补一些亏空。此时朝廷若是出兵，袁绍为了防范朝廷，说不定就会再度与曹操联手，那岂不是便宜了曹操。”
“那照你俩这么说，朝廷此时就只能按兵不动？”刘洪有些不甘心的问道。
“那当然不可能。元卓，此时各路诸侯无暇顾及朝廷，以圣上的脾气，这种打扫自家后院的好机会又怎么可能轻易放过。依我估计，相信用不了多久圣上就会有所行动。”
“……那依子干之见，圣上会对哪个下手？西羌？匈奴？”刘洪又问道。
“这就不清楚了，不过如今朝廷兵强马壮，找谁麻烦都不是问题。”卢植摇头答道。
“那子干你觉得呢？”刘洪不肯放过卢植，追问道。
卢植见状也就不再敷衍，想了想后说道：“若是让我决定，我会对付西羌。”
“有理由吗？”
“此次朝廷来犯，圣上为何只以亲军迎敌？还不就是因为西羌的存在，让凉州离不了大军震慑。一旦解决了西羌，西北需要留下的驻军就会减少，那些多余出来的兵力，就可以为我大汉继续开疆扩土。”
听了卢植的理由，刘洪暗自点头，的确，若是没有西羌这个隐患，至少张辽所率的游奕军就可以抽调过来助战。可正是因为有西羌的威胁，刘协才不能调动游奕军。毕竟羌人多骑兵，而张燕的黑山军虽多，但对付起大规模的骑兵来却依旧有些吃力。至于武威的马家军，那是刘协用来防备匈奴人以及协调汉羌关系的，轻易自然也不能调动。不过这次马超建功颇多，刘协已经命马超返回武威自马家军中挑选精锐独领一军，当然马超还归属天子亲军序列，他所率的兵马，自然也属于天子亲军。
第一百一十二章 潼关攻防战（十四）（）
襄阳
自率军返回以来，刘表就感觉自己的身体是一日不如一日，可荆州的诸多事务又容不得刘表静养。
外部有孙策兴兵来犯，而内部，世子之位的争夺也开始变得愈发激烈。刘备虽未公开支持谁，但从他与刘琦的走动越来越勤快就可以判断，他刘备支持的是谁。
刘备对荆州本地人来说自然是个外人，可问题是他手握兵权，关羽的回归更是让他如虎添翼，已成尾大不掉之势。按理来说，刘表与刘备是同宗，刘表理应信任刘备，可问题是刘表虽然年迈，但脑子却并不糊涂，从刘备平时恭谦的态度里，刘表还是发现了那副恭谦下隐藏的野心。
刘琦是玩不过刘备的。虽然历史上刘琦在刘备得到荆州不久就病死，可究竟是不是病死的，天才晓得。
身为父亲，刘表自然不希望看到自己的子嗣内讧，更不希望刘琦、刘琮遭人所害。而相比起刘琦，刘琮那里至少还安全些。至少蔡瑁、蒯越还需要刘琮这块牌子，将来不管是割据一方还是归顺朝廷，他们都需要刘琮充当傀儡顶在前面，刘琮的性命自然也就可以很大程度的得以保障。可刘琦……谁知道那刘备是不是有耐性挟刘琦以控荆州，万一这家伙打算赤膊上阵，那刘琦只会成为障碍，那性命自然也就危险了。
刘表曾经尝试着暗示刘琦疏远刘备，可令人失望的是，刘琦就像是后世那些叫传销组织给洗过脑了一样，坚信刘备是好人，对刘表的暗示充耳不闻。气得刘表都有心不要这个笨儿子了，但气归气，就算不要刘琦这个笨儿子了，荆州这块基业刘表也不想要就此拱手让人。
想他刘表何等身份，年青时在大将军府任职，后来外放更是匹马入荆州成为荆襄九郡的主人。而那刘备，若是不提宗亲的身份，不过就是一卖草鞋的小贩，有何资格与自己同坐一室。
心里虽然瞧不起刘备，可刘表也不得不承认，刘备对荆州来说的确已经成为一隐患。长子刘琦是劝不回头了，一旦自己身死，蔡瑁、蒯越支持刘琮，而刘备必定会支持刘琦。到那时，荆州上演兄弟阅墙，自己死后都不能瞑目。
蔡瑁、蒯越二家在荆州根深蒂固，难以撼动，唯有刘备这个外来户倒是还有机会可以试试。
直接驱逐是不可能的！刘备如今要人有人，要粮有粮。孙策拖住了蔡瑁的水军，而荆州的步军，实难抵挡刘备的人马。一旦逼急了刘备，狗急跳墙，那荆州还真不知到最后会落入谁手。
既然来硬的不行，那就唯有怀柔。
……
宛城
自关羽回归帐下以后，刘备着实高兴了一阵，不过等这阵喜悦的劲头过去以后，刘备也开始考虑自己接下来的出路。
留在宛城虽然可以保证粮草充沛，可问题是刘备自身的发展也受到了极大的限