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既然已经决定立次子刘琮为王世子，刘表接下来要做的自然就是铲除刘琦的羽翼。眼下刘琦人在江夏，而与他关系最好的刘磐、刘虎兄弟则驻守宛城。当初刘表将刘备“流放”荆南，刘磐兄弟就接替了刘备的任务，驻守宛城。但现在看来，刘磐兄弟已经不适合继续留在宛城。
宛城与朝廷相邻，一旦刘磐先斩后奏攻击朝廷，刘表就是浑身长嘴也解释不清。一直调令，刘磐兄弟就被分开，刘磐去了江陵，而刘虎则去了江夏辅佐刘琦。至于宛城的守将，刘表打算交给与蔡瑁关系密切的张允。
张允是蔡瑁的忠实小弟，只要是蔡瑁说的，张允从不会反对。将宛城交给张允，实际上就等于是交给了蔡瑁。刘表相信蔡瑁会明白自己这样安排的用意，只要能够稳住蔡瑁，那自己次子的安全就可以得到保障。至于长子那边，刘表也做了自己能做的，但刘琦是否会听，刘表也不知道。好良言难劝该死鬼，刘琦要是不肯听，刘表也没辙。
许攸在荆州盘恒多日，期间也拜访了不少荆州世家，希望可以通过他们帮助自己一起劝说刘表出兵。可那些荆州世家都是“鼠目寸光”，对于许攸的拜访他们表示欢迎，可一旦许攸提到帮忙，他们就纷纷找理由推脱搪塞。眼见时间一天天过去，要办的事情却一件没办成，许攸不得不开始考虑再返江东，毕竟江东孙策虽然狮子大开口，但至少开出了价码，不像荆州，连讨价还价的机会都不给。
也就在许攸准备离开荆州二次前往江东的时候，诸葛亮登门前来拜访。许攸这段时日对荆州的事情打听了不少，知道诸葛亮在荆州算是后起之秀中的佼佼者。同时也知道这诸葛亮拒绝了刘表的招揽，反倒去投了荆南了刘备。
对刘备，许攸并不陌生，当初在河北为袁绍效力时，许攸就对刘备有所耳闻。本以为刘备被曹操联合吕布、孙策干掉以后会就此销声匿迹，却不想这个刘备的意志力如此顽强，眼下竟然又成了一路诸侯，凭借荆南四郡与荆北刘表分庭抗礼。
许攸如今也是病急乱投医，但凡是有可能与朝廷作对的，那都是许攸需要去拉拢的对象。刘备占据荆南，虽不能北上与曹军联手，但却可以往西图谋汉军的巴蜀，从而牵制汉军的一部分主力，这对目前的曹军来说也不失为一个好处。
不想空手而回的许攸答应了诸葛亮的邀请，准备前往荆南面见刘备一面。诸葛亮本次来荆北是为了探望嫁进蒯家的姐姐，如今事了，也正准备返回荆南。许攸与诸葛亮一同返回荆南，一路上二人倒是挺谈得来，许攸也通过与诸葛亮的交谈生出后生可畏的感慨。不过在感慨的同时，许攸也有些纳闷，不明白似诸葛亮这样的大才，为何愿意投效刘备。从目前的天下形势来看，分明是长安的当今天子更有可能完成天下一统。
许攸想不明白，也不好意思问诸葛亮本人，只能带着这个疑问到了荆南，面见了刘备。对于许攸的到访，刘备表现的很是热情，而许攸在受宠若惊的同时，也在心里对刘备暗生警惕。许攸不是年轻人，作为混迹官场数十年的老麻雀，许攸很清楚什么叫无事献殷勤，非奸即盗。
通过与刘备的交往，许攸对刘备有了一个直观的认识，这刘备虽满嘴的仁义道德，但实际上却是个貌忠实奸之辈。从他总是怀念先帝却不提当今天子就能看出，他对当今天子恐怕心怀不满久亦。许攸虽不知刘备与当今天子之间存在什么矛盾，但这却是他可以利用的一个理由。刘备的身份是汉室宗亲，若是连他都公开对当今天子表示不满，那这天下的人心，或多或少都会背离天子一些。
自黄巾之乱起，汉失其鹿，天下共逐之。如今的长安朝廷，虽然有着汉室正统的大义，但实际上也就是群雄逐鹿中的一路诸侯。这天下的民心也早已让群雄瓜分的七七八八，并不是所有人都是人心向汉，总有人希望可以在这乱世中出人头地，改变自家的命运。而这刘备，明显就是这些人中的之一
刘备是个很有野心的人！从他在荆南穷兵黩武，为了增强兵力不惜招揽蛮人为军这点就可以看出。许攸不太看得起为达目的不择手段的刘备，但眼下刘备的确是可以拉拢的对象，许攸也只能将自己的这份心思藏在心底，与刘备商谈出兵一事。
要说起来，刘备与曹操还是仇人，当年要不是曹操，刘备也不至于寄人篱下，受尽他人白眼。可现在刘备竟然不计前嫌，愿意与曹操联手共抗朝廷，这种深明大义，让许攸感动的同时也在心里生出深深的不安。
这是个枭雄！若是这天下没有长安朝廷这个大敌存在，这刘备势必成为自家主公曹操的劲敌。许攸已经决定待自己返回中原后将今日之事转告曹操，提醒曹操小心刘备此人。而眼下，曹刘联手，无论对谁都有利，许攸自然不会扫兴。
刘备答应会在不久之后对巴蜀发起攻击，牵制汉军的汉安军，使其不能北上。而许攸则代表曹操答应日后不管发生何事都不会去帮助刘表。两家口头订下了协议，许攸动身前往江东与孙策讨价还价，而刘备则开始准备出兵一事。
“大哥，真要出兵巴蜀？”送走了许攸，关羽忍不住问刘备道。无论是关羽还是张飞，在他们眼里这天下的英主只有他们结义兄长刘备才算，其他人谁也没有资格。而对关羽，刘备也是信任有加，至少在关张面前说话不需要有所保留。
“云长，军师前些日子为我们做个计划，你是不是没有听进去？”刘备看了关羽一眼后问道。
关羽被问的哑口无言。刘备见状只能无奈的摇摇头，自己这两个结义兄弟，性情恰好相反。关羽性情高傲，对待军中士卒很是友善，但是对文人就不假辞色，而张飞却正好相反，对待军中士卒不假辞色，动辄殴打辱骂，而对文人却很是敬重。两种不同的态度，造成了关羽不待见诸葛亮，而张飞却很尊重诸葛亮的情况。
见关羽不说话，刘备也不愿责怪关羽，开口为关羽解释道：“前些时日军师与我等谈论这天下大势，你我若是想要有所作为，那仅凭荆南一地是绝难成事的。留给你我的选择并不多，等日后一统了荆州，我们要么向西经略巴蜀，要么向南占据交州。可交州的情况还不如荆南，我们就算得了交州，恐怕也无有多少作为。唯有拿下巴蜀，才能使我们拥有争雄的资格。”
“可如今巴蜀为朝廷所占，我们若是出兵，岂不是会授人口实。”关羽皱眉说道。
“云长，天子无道，伐害臣子，难道我们这些做臣子的就应该坐以待毙？昔日河北袁绍所提出的清君侧，这就是一个不错的理由。我们不是在反汉，只是不想受人摆布而已。待我们拿下巴蜀，有了与朝廷对抗的实力，自然也就不会有人敢胡言乱语。”
“……兄长，小弟实在想不明白，那诸葛亮为何会投兄长？”关羽沉默了片刻，还是忍不住对刘备说出了困扰他许久的问题。
“呵呵……这个问题其实我也想了很久，按理说军师的同门庞统、徐庶、司马懿皆在长安，他应该投奔长安也好日后能有个照应。可他偏偏没去长安，反而说服好友孟公威和崔州平一同来了我这里。”
“是啊，小弟觉得奇怪的就是这里。”
“其实一点都不奇怪。云长，你不了解军师，军师也是个性情高傲的人，只不过他善于隐藏罢了。你觉得奇怪，但我想明白后就知道一点不奇怪。云长可听说过宁为鸡头，不做凤尾这句话？”
“这个……莫不是这诸葛亮担心去了长安不会受到朝廷重用？”
“呵呵……以军师的才干，受重用是迟早的事情，但你想想，朝廷前有荀彧、贾诩这些珠玉在前，后又有庞统、司马懿这些后起之秀在后，轮到军师大放异彩，他要等到何时？”
“也就是说，他是在利用兄长好达到他扬名天下的目的？”关羽有些不满的问道。
“云长，不必动怒，不过是相互利用。为兄需要一精通布局的大贤为我指点迷津，而军师则可以通过帮助我实现他自己的目的，我们何乐而不为。”
“就怕他不会真心实意的帮助兄长成事。”关羽还是有些担心。
刘备闻言拍了拍关羽的肩膀，笑着说道：“所以等日后为兄率军入巴蜀以后，这荆州的事情就要托付给贤弟了。”
“兄长，你准备动手了吗？”
“机伯命人送来最新消息，说是刘表调刘磐、刘虎离开了宛城，却把张允那个竖子调去了宛城。你也知道，蔡瑁、张允皆是心向长安之一，调张允去宛城，无疑是担心刘磐会不听命令，贸然攻击朝廷兵马。此时朝廷自顾不暇，一旦江东孙策答应与曹军联手，那我等需要担心的掣肘也就暂时消失，云长，天予不取，必受其乱，时不我待啊。”
“兄长放心，只要兄长一声令下，小弟愿身先士卒，助兄长一统荆州。”关羽立刻向刘备表忠心道。
“云长的本事我自是信任，不过此战云长要去的地方却不是襄阳。”
“兄长准备让小弟去哪？”
“江夏。”
“江夏？”
“那江东孙策不可不防，只有云长坐镇江夏，为兄才能放心去取襄阳。”刘备向关羽解释道。
关羽闻言点头，向刘备保证道：“早就听闻江东水军悍勇无敌，这次正好让小弟见识见识。兄长放心，只要小弟在江夏一日，就不会放江东一只战船进入荆州水域。”
……
数日后，奉命来见刘琦的廖立来到了江夏。刘琦对廖立的到来很是纳闷，平时跟刘备来往都是偷偷摸摸，为何这次大张旗鼓。
“廖先生不知此来所为何事？”刘琦不解的问廖立道。
这廖立也是个骄傲的人，平生能叫他服气的没几个，对�