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在这片海域，已经没有任何势力敢惹天罗教，石落升除了把王赤骥留在长兴岛辅佐祖庆之外，其他的逐日七将全部召回了那霸。
长兴岛现在成了人才的培训基地，石预选拨出来的苗子都先送到长兴，让他们跟着王赤骥，从和燕国的贸易开始，慢慢熟悉整个过程，同时闲暇时还能跟着祖庆之学点武艺。
尽管现有的人手依然不够用，石落升还是坚持把凌振、石预以及其他逐日七将轮流派出去，除了附近的倭国、暹罗、吕宋等地之外，甚至还让石预和凌振去了趟遥远的印度洋。
石落升自己也和姜婉儿一起去倭国呆了三个月，见识不同地域的文化，途中还见到了与竹中重治并称天才双壁的黑田孝高。
两人相谈甚欢，黑田对竹中重治的大名也是敬仰已久，如果不是有事在身，还想着去那霸见见竹中。
时间一晃又过去了两年，吴世奇两年前的毒丸政策现在危害已经渐渐显露出来了，襄阳、柴桑、晋城等地虽然在这个政策下多支撑了两年，但如今城内也是饿殍遍野，城内的百姓早已不在耕种土地，存粮也消耗殆尽了。
柴桑的高克恭为了节省粮食，甚至把城内老弱病残的百姓都赶出城去。周云景虽然还没到这一步，但也在挖空心思盘剥百姓家中的余粮。项楚的情况稍微要好一些，毕竟襄阳是楚国的重镇，存粮颇丰，还能再坚持一段时间。
“将军，我们的存粮已经不足半月之用了，虽然把百姓都赶了出去，但也撑不到一个月。”高克恭的副将杨致远一脸焦虑。
站在城头上的高克恭看了看城外的宋军大营，神情竟有一丝兴奋：“如果不是丞相大人的计策，这柴桑城两年前就应该失守了吧，现在城池将破，我们也准备撤吧。”
杨致远有些气愤：“撤？国难当头，我们还能去哪？末将要和柴桑共存亡。”
高克恭微微有些不满：“杨将军此言差矣，我们走不是因为怕死，而是以空间换时间。现在我大楚的兵力已经不多，每一个将士的性命都很珍贵，城中的五万人不能再有损失。柴桑既然守不住了，那我们就去舒州构建新的防线，那里的存粮足够我们再守两年。”
柴桑后面的重镇就是舒州，之后是徽城，徽城如果再失守就是国都寿春了。从战略上看高克恭的想法并没有错，但杨致远还是有些接受不了，他是土生土长的柴桑人，原本也是柴桑城防军的统领，高克恭来了之后，为了便于统一指挥，就把杨致远提拔成了副将。
“我们已经被宋军包围，就算要突围也会损失不小，末将请命留下来阻挡宋军，将军带着主力撤回舒州。”杨致远决心与柴桑共存亡。
高克恭盯着杨致远看了半响，终于叹了口气道：“杨将军既然已经决定了，我也不再相劝。我会留给你五千人继续守城，三日之后，我带着剩下的大军突围去舒州。”
杨致远一脸坚定：“不用五千，将军给我留二千人就好，正如将军所说，现在每一个将士的性命都很珍贵，将军多带些人去舒州，也好多守一段日子。”
高克恭有些莫名的感动，拍了拍杨致远的肩膀，默默地走下了城头。
三天后，杨致远果真只要了二千人守在城墙上，而高克恭则带着近五万人突然打开北门，朝着舒州的方向杀了出去。
凭借兵力上的优势，再加上杨致远在城中吸引宋军，高克恭只付出了极小的代价就冲破了邓文豪的防线。
愤怒的邓文豪只好把气都撒在杨致远身上，两个时辰不到，柴桑城破了，杨致远也战斗到了最后一刻，自刎身亡。
“大哥，这不是舒州城的方向，我们是不是走错路了？”陪同高克恭一起出逃的高克俭发现走的路线不对。
高克恭看了一眼自己的亲弟弟笑道：“这确实不是舒州城的方向，但我们并没有走错。”
高克俭一脸不解：“不去舒州，那我们现在去哪？”
“去舒州干嘛？再守两年之后继续逃跑吗？”高克恭看着一脸疑惑的弟弟又道：“我们大楚怕是撑不过这一关了，两年前丞相推出的新政，叔父就曾极力反对，可惜陛下没有采纳。这两年我们把时间浪费在前线抵御强敌上了，你再看看国内的那些地方势力却一个个借机发展壮大了起来。”
高克俭有些明白了：“大哥的意思是与其我们去舒州替别人争取发展的时间，不如我们自己也借机发展一下？”
高克恭笑道：“你终于开窍了，我和叔父商量过了，他也同意我的意见，舒州是不能去了，那里马上会成为楚宋的主战场，我们得离那远远的。”
“那我们去哪？”
“去临安。”
第一百五十五章 宋国大司马（）
得知高克恭逃走的消息，邓元觉会心一笑没有去责怪邓文豪，还命他为先锋，带着大军去兵围舒州城。
舒州城太守陈世铎和杨致远一样都是本地人，所以他这两年并没有像其他的郡县，为了壮大自己的实力而盘剥百姓，反而执行以前的轻徭减赋，城中也囤积了不少粮食，本打算等高克恭的大军撤到自己这里，再守个三五年不成问题。
谁曾想高克恭居然临阵脱逃，跑去临安发展自己的势力，这让原本计划死守的陈世铎有些尴尬了。舒州城只有三万守军，朝廷也不可能再派援军过来支援，面对邓元觉的十万大军，城破也只是时间问题。
宋军先锋邓文豪杀到城下，才刚刚组织第一轮进攻，守城的楚军就倒下了二千人。
陈世铎心中不忍，虽然他也忠君爱国，但内心更偏向于百姓，不想看到城破之后的生灵涂炭。于是在邓文豪发起第二轮攻城之前，就竖起了白旗，向宋军投降。
邓元觉自然不会为难陈世铎，只是以肖道成的名义把他调回了建邺任职。这也正常，任谁都不敢继续让陈世铎担任舒州的太守，万一在自己攻打徽城的时候，他再一次投降回楚国，那岂不是自断后路吗？
陈世铎对于这样的安排并不感到意外，自己一家老小的性命保住了，城内百姓也免受战祸之苦，还有什么不满足呢？再说去建邺做官总胜过留在战火的前线。
就在陈世铎回建邺的路上，大宋皇宫内肖道成召集了几个心腹正在商量楚国战场的事情。
“邓大将军连克柴桑和舒州两座重镇，现在又准备兵围徽城，徽城的太守刘汉盛没想到陈世铎会这么快投降，准备肯定不足，估计要不了多久，徽城也会被大将军收入囊中，之后我们该如何应对，各位都说说自己的看法吧。”眼看着宋军就要打到寿春城下，肖道成反而没有了最初出兵时的兴奋。
有些话作为帝王的肖道成没有直接明说，但身边的这些大臣是心知肚明的，邓元觉入楚之后不仅所有的战略物资都自行安排，没有给国内运回一丁点，就连各郡县的大小官员也是从他军中提拔任命的，事先没有请示过肖道成，事后也只是简单一份奏表告知一下，这样的做法自然让肖道成心生不满。
太尉袁成策了解肖道成的心思，率先开口道：“大将军伐楚也快三年了，是该让他回来休息一段时间，臣建议等大将军拿下徽城之后，就把他召回来，另换他人去取寿春吧。”
太子肖衍随即附和道：“是啊，就算不把大将军调回来，也要把大将军任命的那些官员全部换掉，现在大将军掌握的城池都快赶上半个大宋了。”
三皇子肖彻有些不同意见：“现在换下大将军会不会让他心生不满，逼他自立？再说楚国虽然衰败，但境内还有齐国的二十五万大军在，临阵换将，最后胜利的果实会不会被齐国窃取？”肖彻说完眼睛偷偷地看了一眼坐在自己上首的一人。
肖道成也是左右为难，换掉邓元觉怕逼反他，不换掉他又怕会尾大不掉，真是好生为难。
肖道成看着肖彻上首那人道：“大司马，您对这件事怎么看呢？”肖道成执掌宋国朝政近三十年，就是面对邓元觉也不会用您这样的尊称。现在能让他这么做的，就只有神鹰堡堡主燕赤行了。而大司马一职也是为燕赤行保留的，这还是当年先皇在位的时候就定下的。
自从邓元觉领兵伐楚之后，肖道成就带着肖彻去了神鹰堡，结果燕赤行不仅没见他，就连自己的徒弟肖彻也没有见。
肖道成哪还顾得上皇帝的面子，在神鹰堡一连待了七天，才把燕赤行逼出来。
之后肖道成又是软磨硬泡，并扬言燕赤行要是不答应出山，以后就长住他的神鹰堡，国家政务也在这里处理。
燕赤行胳膊拗不过大腿，如果只是他自己一人，那早就甩甩袖子走人了。但现在可不行，神鹰堡还有数千弟子，他如果真这么潇洒的走了，那这些弟子难免会有苦头吃，燕赤行无奈之下只好答应重新出山。
不过这事肖道成也没有宣扬，一来用这种手段逼燕赤行，传出去有损皇室的颜面，二来燕赤行名声实在太大，他重新出山的消息要是被其他国家知道了，难免会引起不必要的猜忌。所以除了朝堂上的几大世家之外，没人知道燕赤行已经回了建邺。
燕赤行起身拱了拱手：“临阵换将确实不妥，但太子殿下的担心不无道理，想要妥善解决这事也不难，把大皇子和三皇子都派过去就行了。”
肖道成眼睛一亮，既然没办法直接换掉邓元觉，那就给他增加两个副手，切断他与下面郡县的联系，这样能起到的效果反而更好。
肖衍听了心中却是一惊，肖寅可是长子，背后支持他的又是邓元觉和陈国庆，所以一直以来他都把肖寅视为头号劲敌。这次伐楚不是短时间能解决战斗的，万一肖道成在伐楚期间驾崩，那时就算邓元觉没有异心，他也极有可能在楚地拥立肖寅为帝。
一定要想办法阻止他，肖衍连忙向袁成策使了个眼色，袁成