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“我在邓大将军账下多年，以他行事的风格确实可能会这么做。姜桓楚也是故意借夫人之手，释放一个信号，如果我们不答应归还这两块地方，那他们就联合宋国共同出兵讨伐我们。”石预面带忧色的说出了自己的看法。
“石先生说的对，现在大陆的三大势力都经历过战乱，需要时间恢复。而其中的邓元觉除了内忧之外，还有燕赤行这个外患，此时他绝不愿看到我们和齐国联手。”刚刚从建邺投奔过来的高义也赞同石预的看法。
除了高义之外，袁成策也说服肖宇来到了蓉城，同行的还有一批宋国最近两年被提拔的寒门子弟。
他们知道邓元觉杀回建邺之后，一定会重新启用世家大族，到时他们不仅会被打回原形，还可能惹上杀身之祸，于是跟着高义一起投奔了天罗教，这也在很大程度上缓解了天罗教急缺内政人才的窘境。
“齐国的目标是统一五国，即便现在皇帝换成了姜桓楚，也不会改变的。把这两块地方还给齐国，他们壮大之后，会向我们索要新的地方。别忘了当初秦帝冯伯谋可是答应将整个并州都划给他们的，到时他们会不会以此为借口再问我们要？以地事齐，犹抱薪救火，薪不尽，火不灭，我们迟早要亡于他们之手。”杨逸依然坚持自己的观点，不肯答应归还领土。
“杨宗主说的在理，土地绝不可归还，就算要开战，以天罗教今天的实力未必就会输给他们。”说话的正是肖宇，他已经把复仇的希望全部寄托在石落升的身上，如果天罗教的实力被削弱，那对他的报仇极为不利，又怎么可能答应。
第二百六十一章 自立为王（）
袁成策见肖宇开口了，也跟着道：“还给齐国是绝不可能的，但是现在开战对我们也不利，论经济实力，燕秦之地原本就是五国中最弱的，真打起来，百姓就要怨声载道了，还是得想个两全其美的法子。”
“袁丞相所言甚是，我们虽然有海外的贸易作为支撑，但真要和齐、宋两国同时开战，只怕也是心有余而力不足，不足暂且退让一步，将北海还给他们吧。”王伦站出来说话了。
“还北海？不行，我不答应，再说我敢和你打赌，归还北海之后，两年之内，齐国一定会再要求归还燕地的。”杨逸一听就急了，立马表示反对。
王伦解释道：“杨宗主不要着急，这不过是权宜之计而已。我们占据北海的目的是什么？不就是为了要和齐国做生意嘛。如果不归还，姜桓楚也可以实行贸易封锁，到时北海也就失去了意义。”
听完这番话，杨逸的神色稍微缓和了一些，北海离蓬莱远，离琉球更远。作为贸易港口，它的用处是很大，但如果齐国实行贸易封锁，那它不仅没有任何用处，每年还得耗费一笔不小的军费开支。
“刚才是杨某失礼了，请王先生继续说下去。”杨逸拱拱手，表示歉意。
王伦笑了笑，没放在心上：“齐国要我们归还北海可以，但得有一个条件，那就是必须对我们实行贸易开放，我们的商船可以自由进出北海港，这相信他们也能接受。”
杨逸摇了摇头：“他们当然会接受，因为就算答应了，但只要没有军事力量做后盾，他们仍然可以想出无数种方法来打压我们的商队。”
“若是在几年前杨宗主这么说，我自然不会反对。但是现在嘛，只要齐国答应了，他们就无从打压。”王伦语气中充满了自信。
“听竹中城主说，现在那霸已经可以从西方进口大批的新奇物品，像葡萄酒、辣椒、玻璃之类的，只要把这些东西运到北海贩卖，保管齐国的百姓都没见过，他们一定会抢着要，就算姜桓楚再怎么打压，也不可能完全禁止，反而会把价格越炒越高。”
杨逸听完又道：“齐国水军的战斗力也不差，他们难道就不会自己去进口吗？”
王伦摇了摇头：“自从姜桓燕去世之后，齐国水军的战斗力也要往下掉一个档次吧。现在齐国的商队只是覆盖到了东南亚一带，我们只需要安排人在印度洋和东南亚交界的阿曼附近驻扎，一旦发现齐国的商队进入印度洋，就假扮海盗抢劫他们，这样一来，他们又从哪寻找商品来平抑物价呢？”
“好吧，北海的事情可以这么解决，那燕地呢？姜桓楚提出要我们归还燕地怎么办？”杨逸又提出了新的问题。
“燕地？什么燕地？”王伦故意装作惊讶的样子：“燕地可是宁不屈的领地，和我们天罗教有什么关系？齐国如想要回去，那应该去找宁不屈啊，找我们干嘛？”
在场众人先是一愣，随即哈哈大笑了起来，这种说法虽然有些无赖，但的确是个好借口。
石预笑着道：“王先生，怪不得别人都称你为智囊，我算是彻底服了你。不过在我们和姜桓楚见面前，要把汉中城也交给宁将军，不然可就要被拆穿了。”
高义打趣道：“我都可以预见田无忌他们听到这番话时的表情了，王先生果然高明。”
“那这次和桓楚会面，就一切按王先生的计划去谈。”说完，石落升收敛了笑意：“不过，这都是权宜之计，齐国不会吃这个哑巴亏的，等他们国力一恢复就可以和邓元觉再次联手讨伐我们，这段时间我们一定要充分利用，迎头赶上他们。”
“高太尉，我想请你去蘇城辅佐克恭将军，目前秦地所有的政事都是由李世荣负责，我担心他一个人精力不够，你正好可以去帮帮他。”
高义自从加入天罗教后还没见过高克恭，听到这番安排内心也是欢喜：“属下求之不得，谢教主成全。”
“不屈还在广源驻守，后方的政事不能没有人管，袁丞相，我想请你去安阳负责燕地的内政，不知你可愿意？”
袁成策上前一步：“属下义不容辞。”
安排完两人之后，石落升又让石预把他们从宋国带来的那批官员，分派到各个重要郡县担任太守。
最后，就在会议要结束的时候，石预忽然站出来道：“落升，你不觉得现在大家的称呼都很乱吗？袁丞相和高太尉都已经离开了宋国，他们也不是丞相和太尉了，至于高将军，宁将军他们，随着燕楚两国的灭亡，他们以前的官职也不存在了，再这么称呼他们未免有些不伦不类。”
“石先生的话正合我意，我也觉得称呼太乱，而且我们只是一个江湖门派，这些地方太守应该叫堂主、舵主才对，只是真这么称呼，又有些滑稽。”杨逸立即附和道。
王伦笑着跟进：“将军，我们这些人里，跟着你时间长的都有十几年了，短的也有数年，该为兄弟们考虑一下。现在天下三分，论实力，天罗教不在齐、宋两国之下，我们再打着江湖门派的旗号行事，未免有些不相称，所以我恳请您自立为帝。”说完，他收敛了笑意，翻身跪倒在地。
天罗教麾下，除了石预、凌振和刘子玄三人之外，就属王伦跟着石落升的时间最久，自立为帝这样的话，也只有他最适合说出来。
一见王伦跪倒，在场众人也纷纷跪倒在地，连祖庆之和石预也不例外。
石落升大惊，连忙扶起二人：“师父、石先生，你们都是我老师，一个教我知识，一个教我武艺，万不可如此，赶紧起来。”
二人同时摇了摇头：“请教主答应王先生的提议，不然我们二人就长跪不起。”
“请教主答应王先生的提议，不然我等就长跪不起。”众人也跟着喊道。
石落升见众人都如此，有些手足无措：“请诸君都听我说，除了西川之外，我们得到燕、秦两地都不足半年，百姓刚刚经历了战乱，生活还在水生火热之中，他们并未得到我天罗教半点好处，如果我贸然称帝，不仅得不到他们支持，还会让他们反感。”
见众人有些动容，石落升又接着道：“不如等过几年，百姓的生活改善了，他们真得到了我们天罗教带来的实惠。到那个时候，我再称帝也不迟。”
说完，石落升看了看领头的王伦，后者又看了一眼石预和祖庆之，三人像是用眼神商量了一下，然后王伦道：“将军的提议也可以接受，不过称帝可以暂缓，称王却势在必行。一来可以安兄弟们的心，二来天罗教的旗号也确实不适合将来的组织架构。”
“好吧，就依先生，还请诸君都先起来吧。”话都说到这份上了，石落升只能答应。
现在的天罗教可不单单是一个江湖门派，里面还有众多以前各国的高官，宋、燕、楚、秦四国的都有，光丞相级别的就有李世荣和袁成策二人，他们不可能像江湖草莽一样，因为他们身后还有整个家族。
这也决定了他们加入天罗教是为了追求政治上的利益，而不是单纯的自我享乐。如果石落升不肯称帝，甚至不肯称王，那他们这些人的政治前途在哪里？难道真像杨逸所说的，在教中当一个舵主、堂主吗？
这也是王伦和石预逼石落升先称王的原因，他们熟读史书，知道如果石落升再不肯称王，那将来一旦和齐、宋两国陷入胶着状态，或者处在下风的时候，就难免会有人三心二意，到时再想补救就来不及了。
三天之后，在众人的劝说下，石落升在蓉城自立为王，建国号为明。并封袁成策为太傅，高义为尚书令，竹中重治和石预为军师，总理军国重事。凌振、刘子玄、高克恭、黄颂升、倪云等人封正式将军。
同时石落升卸任天罗教教主一职，本想传位于祖庆之，但祖庆之以年事已高为由拒绝了，并推荐杨逸继任教主，石落升自然不会否决。
半个月后，石落升带着石预、王伦和杨逸三人离开蓉城，奔赴汉中与姜桓楚相见。
因为暂时要把汉中城划入宁不屈的名下，所以石预也把牛清源调了回来，他和凌振也刚刚交接完。
次日，姜桓楚带着宋冲