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“太祖皇帝之后的几十年，楚国国力已经渐渐恢复到了内乱前的水平，虽然还不如齐国，但是差距也不会太大。相反大宋为了应付楚国的报复，自建国以来就战乱不断，民生凋敝。这十几年国内更是盗贼四起，民不聊生。”
“如果不是小仓城地理位置优越，战火暂时没有蔓延到这里，我们又哪里能享受这难得的太平。但是这种太平日子又能过多久呢？我不想在以后的战乱中再经历一次连至亲都保护不了的无力感，与其被动改变，不如自己主动去求变，所以我打算去投军。”
“身在乱世，像我这样没有任何背景的人，只有投军一条路，先生也说过，功名祗向马上取。本来我还担心我走之后母亲没人照顾，现在家中总算有了一些产业，只要战火不蔓延到小仓城，母亲的生活总是没问题的。”
石预听完点了点头，不置可否，转身又问刘子玄：“那你呢？你难道也是想和落升一样要去投军？”
刘子玄摸了摸脑袋，有些羞涩的道：“本来我还真没考虑过以后要干嘛，不过我觉得落升说的有道理，功名祗向马上取，如果落升决定去投军，那我也去。我家中有兄长，父母也有人照顾，没有后顾之忧。”
石预想了想道：“这样也好，现在天下战乱不断，投军也不失为一个好的出路，明年你们就到十五岁可以参军了，还有半年的时间，得好好准备一下，我有一好友，原本是大将军邓元觉麾下的一名将领，他精通武艺和兵法，后来因为家中发生变故才被迫离开了军营。”
“前几年他打听到我在小仓城教书，于是也搬到这里来隐居。你们每天经过的那个铁匠铺，里面的凌师傅就是他。明天早上放学之后，我带你们去见他，之后每天上午继续跟着我学习兵法，下午跟着他学习武艺。以后到了军营，不懂点武功还怎么建功立业。”
石落升和刘子玄听了大喜，特别是刘子玄，天生就一身蛮力，平时也酷爱习武，小时候在搬迁到小仓城之前，也拜过一个行脚僧人为师，那僧人传了他一套拳法和一套练气的心法，可惜僧人只教了他两个月就走了。刘子玄当时也年幼，能记住的不多。后来随家人搬迁到了小仓城和石落升做了邻居。
小仓城虽然太平，但是也没有专门传授武艺的武师，刘子玄只能反复练习行脚僧人教的那几招。此时听说城中的铁匠凌师傅就是一位高手，明天还可以和他一起学武艺，心中顿时充满了期待。
次日上午一放学，石预就带着石落升和刘子玄来到铁匠铺。凌振看见三人，淡淡的问道：“来了，就是他们两个小子吗？”石预点了点头。
凌振上下打量着二人，过了一会道：“行吧，我就收下他们两个了。”
石预拱拱手道：“那就麻烦凌兄了，我先回学堂忙去了，他们两个就交给你了。”说完又转身对两孩子叮嘱道：“你们两个留在这里要用心学，凌兄不仅在江湖上是一等一的高手，在战场上也是一位难得的将才。”
石落升和刘子玄连忙拜倒在凌振身前，道：“徒儿拜见师父。”
凌振扶起二人道：“你们都起来吧，离你们投军只有半年，时间有些紧迫，我也来不及教你们太多的东西，所以就不打算收你们为徒了，你们叫我凌老师就可以了。现在就跟我去后院，我开始给你们上第一课。”说完冲石预微微点头，就带着两人去了后院。
凌振道：“石大哥很看重你们二人，学堂那么多学生，他只带你们两个到我这来，希望你们不会辜负石大哥的期望。”
“现在你们既然跟着我学艺，有些事情还是要知道的，我出自大宋的天刀门，虽然你们是我的学生，但并不能算是天刀门的正式弟子，天刀门收徒极严，只有经过掌门的批准才能成为正式弟子。就算是其他同门收的弟子也只能算是记名弟子。”
“但是天刀门对于武学之道，向来是很开放的，不像别的门派有太多的门户之见，我们丁掌门还巴不得全天下人都学天刀门的功夫，所以你们也不用担心不是正式弟子就不能学上乘武功，这些我都会教给你们。”
“弟子明白，谢谢老师”二人大喜道。
凌振从墙上取下一把刀道：“天刀门，顾名思义，我派的主要功夫就是刀法。”
说完抽刀出鞘，只见凌振手腕轻轻一挥，一阵清风从石落升二人头顶拂过，随后就是一阵沙沙声响，二人身后的一颗杏树已经被拦腰砍成两段。
石落升和刘子玄看的目瞪口呆，原先还以为石预口中的高手不过是给自己朋友脸上贴金，一个铁匠功夫能高明到哪去，现在看到凌振露的这一手，都心悦诚服。
凌振也是个老江湖，知道刚收的弟子，不先上来露一手，他们两个还真会把自己当成打铁的。
凌振看着二人的惊讶表情很满意的道：“现在我就传你们本门的内功心法，你们先记牢了，然后我再逐句给你们解释。以后每天早晚都要抽出半个时辰来练习，内功是一切武功的基础，不能懈怠。”
刘子玄急忙道：“老师您放心，弟子一定会早晚抽出一个时辰来练习的，我需要练多久才能使出刚才老师使得那一招呢？”
凌振微微一笑，道：“学功夫不是一朝一夕的，多长时间能学会，这不取决于我，而是取决于你自己能下多少苦功。”
刘子玄若有所悟道：“弟子明白了，弟子一定会下苦功练习的。”
两个时辰之后，石落升和刘子玄记牢了心法，凌振又逐条解释了一遍，待确认两人都明白之后，才结束了第一天的教学。
第七章 第一次任务（）
这段时间石落升二人每天上午跟着石预学习兵法，下午跟着凌振练习武艺，晚上自行打坐吐纳修炼内功，半年的时间一转眼就过去了。
这天石预找到二人：“明年开春之后，宋楚两国又要开战了。小仓城现在也正在征兵，你们俩待会就去报名吧。以后去了部队，遇到事情就只能靠自己了，你们要相互帮助。落升，你家里的事也不用担心，我会替你照料的，等下回去和你娘还有凌振告别一下，然后就出发吧。”
宋国连年战争不断，各地兵源都严重不足，各郡县虽然每年也征兵，但每次都征不到多少人，除了那些真吃不上饭的，又有谁愿意去当兵，朝廷只好采取强制手段让适龄百姓去服兵役。至于各地的征兵站，只要有人来，不是缺胳膊少腿，都会被批准入伍。
石落升二人的投军过程也很顺利，没人在意他们是不是真到了十五岁。入伍的第二天这批新兵就被派往了宋楚边境的余州城，驻扎在余州的这支边军，他们的统帅正是当朝大将军，有着宋国国柱之称的邓元觉，同时邓大将军也是大宋五大世家之一邓家的家主。
宋国虽然是五国之中最弱的国家，但是邓元觉却是五国公认的第一名将，就连成名三十多年的齐国大将军田无忌在研究过邓元觉的很多战例之后，都说自己不如邓元觉。
想想也是，如果不是邓元觉的存在，以宋国区区不到三万的兵力，怎么能挡的住楚国二十万大军的压境。这十几年来，楚军始终未能攻破余州的城门，即使后来楚军的统帅换成了与田无忌齐名的楚国名将项通也不行。
石落升二人随着新兵部队抵达余州城后就被挑选进了前锋营，按照以往的惯例前锋营是不收新兵的，因为前锋营执行的都是比较危险的任务，没有经验的新兵进来之后，很容易就阵亡了。
在刚刚结束的上一场战争中，前锋营的伤亡太大，虽然也从其他战营补充了一部分兵源，但是人员还是没有满编。无奈之下只好在新兵之中挑选一些强壮的来补充，石落升二人经过这半年的习武，看上去也是非常健硕，于是也被前锋营给挑走了。
前锋营现任营长叫吴腾，是邓元觉麾下的一员悍将。吴腾不仅作战勇猛，平时练兵也是极严，也正因为如此前锋营是邓元觉麾下乃至整个宋国所有战营中战斗力最强的一个。
此时的吴腾正一身戎装站在校场上对着全营官兵训话：“今天我们前锋营新来了一些兄弟，有从别的战营过来的，也有刚入伍的新兵，既然来了前锋营，就要知道前锋营的规矩。前锋营是整个大宋战斗力最强的战营，是获得战功最多的战营，是将士升迁速度最快的战营，同时也是伤亡最严重的战营。为了把大家的伤亡降到最低，前锋营也会是训练最严厉的战营。如果你们之中有谁担心自己接受不了这种严厉，请现在就站出来，我不会嘲笑你，因为这是一个聪明的决定。但是如果没有人站出来，我就默认你是一个合格的前锋营战士，既然是合格的前锋营战士，就得接受全营的一切。好了，现在有想站出来的吗？”
“没有！”
“没有！”
“没有！”
底下的士兵们都在咆哮。“很好，既然都没有，那我们的训练现在就开始，全体先围着校场跑五十圈热热身。”吴腾的作风一向都是这么雷厉风行，训完话就直接安排了体能训练。
“什么，这就要开始训练了？我这刚领的装备还没放下呢。”几个新兵正在小声的嘀咕。
一个负责训练新兵的十夫长呵斥道：“哪那么多废话，不想跑趁早站出来，吴将军刚说的很清楚了，你不站出来就默认你是合格的前锋营战士，你看你现在这样算是合格的前锋营战士吗？”
新兵们再也不敢说话，五十圈对这些每天都训练的老兵来说还真就算是个热身，而这些新兵从第三十圈开始就陆续有人掉队，五十圈跑下来，新加入前锋营的七十多名新兵中只有寥寥十几人跑完了全程，石落升和刘子玄赫然在列。
校场上的吴腾又发话了：“你们这些新来的看到自己的差距了吗？晚上军事训练之后，全营再陪你们加跑三十