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这之后，孙恩又进行了数次尝试，全都无功而返，于是决定绕过句章，向北直扑海盐。
刘裕发现了敌人的动向，立刻率领机动部队尾随追击，干扰变民的行动，并抢先在海盐老城构筑阵地，等到孙恩大军赶到，一时不能攻克，反而死伤惨重。
但城中的政府军到底太少，时间一长，终究很难抵挡，刘裕便连夜把军旗收起来，派精锐部队全部藏匿埋伏，到了第二天，下令大开城门，并让几十个老弱残兵登上城墙。
变民大军很快又来攻城，发现这种阵势，忍不住问城上的士兵：“刘裕在哪里？”
士兵回说：“昨夜已逃了。”
城门大开，军旗全无，城上的守军也都是老弱病残，不由得变民不信，立即一拥入城，结果被刘裕埋伏的精锐伏兵打得落花流水，孙恩无奈之下只得放弃海盐，继续向北推进，攻击沪渎。
刘裕也放弃海盐，继续尾随追击。
海盐县长鲍陋得知刘裕的战绩后，非常兴奋，准备派儿子鲍嗣之，率县里的士卒一千人担当讨伐变民的先锋。
刘裕察看了一下这一千人的队伍，婉拒说：“贼寇的军队十分强悍，如果前锋失利，势将影响我们的主力部队，你既有心为国杀敌，最好作为殿后，壮一壮我军声势也是好的。”
鲍嗣之不甘示弱，也不理会刘裕的部署，奋不顾身地领兵突击。
刘裕没办法，只好在沿途埋伏大量军旗和战鼓，等到鲍嗣之与变民交锋，刘裕亲自高举军旗，狂擂战鼓，变民以为陷入包围，立即撤退。
但此时敌众我寡的形势并未变化，鲍嗣之却认定建立大功证明自己的机会来了，不顾刘裕的制止，驱动全军发动追击。
变民集团跑了没多远，就意识到政府军的人数并不多，于是又折返回来，将鲍嗣之的队伍击溃，甚至斩了鲍嗣之本人。
如此一来变民士气更加高昂，向刘裕发起猛攻。
刘裕一时不能招架，且战且退，所率军队几乎全部伤亡，好不容易到了发动伏击的地方，刘裕让残余的部众剥去死者的衣服，然后整整齐齐地摆在旁边。
变民很快追到，但见眼前的情景，怀疑有什么诡计，不敢立刻进击，刘裕突然大喊，率领部众反攻，变民不明底细，仓惶撤退，刘裕也迅速撤离战场。
外援退去，沪渎不久便被孙恩攻克，吴国郡长袁崧阵亡，部众杀伤四千多人。
6月1日，孙恩终于清除了进入内陆的障碍，准备从海上进入长江，突击丹徒，此时已拥众十余万人，战舰也有一千多艘。
变民声势浩大，建康城内外全都戒严，冠军将军高素，驻防石头，辅国将军刘袭，用木栅切断淮口，建康市长司马恢之，在长江南岸布防，冠军将军桓谦，驻守白石，首都东区卫戍司令官王嘏，负责保护宫廷，司马元显仍不放心，又征召豫州督导官司马尚之返京协防。
孙恩既从北路进击建康，南路防线的镇北将军刘牢之也便没有驻防的必要，从山阴出发，率军北上阻截，可惜没能赶上，便让刘裕从海盐紧急驰援。
刘裕此时的兵力不足一千人，人数少的好处是行军速度快，得到军令后，快马加鞭，日夜前进，终于和孙恩同时抵达丹徒。
但人数人的缺点当然也是非常明显的，而又长途跋涉，体力不继，虽然与敌人遭遇，却并不能迅速扭转局面，孙恩也瞧不起刘裕那么点兵力，无意在当地纠缠，亲率大军登上蒜山，向建康直扑。
变民的船舰高大笨重，又值逆风而上，几天后才只到达白石。
孙恩原以为政府军分散各地，兵力不能集中，打算趁此良机发动突击，却不知道竟在半道上耽搁了那么久，而豫州督导官司马尚之已领兵入城，刘牢之也正在北上的路上，过不了几天就会被三路军队包围，看着手下的那一根根锄头铁棒，自知很难抵大批正规部队的剿杀，虽然遗憾，但也只得先行撤退，由海道北上，直扑郁洲。
政府军不久便会集京城，司马元显终于恢复了底气，听从刘牢之的建议，任命刘裕为下邳郡长，前往郁洲讨伐孙恩。
刘裕的部众得到补充，士气高昂，连战连胜，大破变民集团，孙恩被迫沿海南下，刘裕则采取一贯的策略，一路尾随追击，一直把孙恩赶到海岛才罢休，斩杀数万变民，虽没能彻底铲除孙恩集团，但也对其造成了极其严重的伤害。
东晋政权再度转危为安，但新的威胁正在步步逼近。
荆州督导官桓玄，一直厉兵秣马，密切观注着朝廷的变化，听说孙恩逼近京城时，立即竖起军旗，上奏朝廷要求东下讨伐，实则想趁机控制建康。
司马元显知道他的小心思，正巧孙恩退走，急忙下诏制止，桓玄才解除了戒严，但也不可能就此松手，接着上疏推荐哥哥桓伟担任江州督导官，镇守夏口，军政官刁畅，担任辅国将军、八郡军事指挥官，镇守襄阳，另派将领皇甫敷、冯该，驻防湓口，强迫把沮水、漳水一带的少数民族二千户人家，迁到长江以南，设置武宁郡，又招徕流亡的难民，设立绥安郡。
一系列的动作，目的性极强，就是培植自己的势力，与建康当局对抗，司马元显意识到上游已完全不受控制了，赶紧下诏让自己人广州督导官刁逵和豫章郡长郭昶之回京，能能争取两个算两个。
但桓玄却并不松手，严令把二人留下来，不准动身，公然抗命，中央与地方之间终于到了剑拔弩张的时刻。
（本章完）
第269章 桓玄东下（）
桓玄已坐拥东晋的疆土的三分之二，倒也有足够的实力造反，只是他本人并非雄才，单纯靠运气是不能夺取天下的。
桓玄的运气可是比其父桓温好得多了，稀里糊涂地成了长江一霸，东晋一哥，如果细数其崛起之路，又确实是乏善可陈，既没有广阔的胸襟，也没有长远的眼光，只是靠着桓温兄弟遗留的名望，和司马道子父子的倒行逆施，终于见缝插针，搏得大权加身。
换一种迷信点的说法，或许桓玄的出现就是为了弥补桓温当年的遗憾而已。
现实点来看，桓玄已四处让人寻找祥瑞，以此迷惑人民，又写信给会稽王司马道子施压，信上说：“盗贼逼近京都城外，因受逆风的阻挠，不能前进，又因连绵大雨的影响，不能纵火，而且粮秣吃完，不得不退，并不是力竭战败！
从前王国宝死的时候，王恭并没有趁着威势到京城接管朝廷，足以证明他对阁下并没有欺凌的意思，而你竟指控他不忠，而今掌管权力中枢的心腹亲信，名望才华双全的有几个？
说白了并不是没有这种人，只是因为你不能信任他们！
冰冻三尺，非一日之寒，正是因为你不断的犯错，终于铸成今天的大祸，朝廷官员都怕受到报复，所以不敢多言，我有幸在遥远的地方供职，所以敢于揭露事实真相。”
敢这么与王室贵胄说话，自然不是因为距离遥远，而是因为手握重兵，有足够的实力指责非议。
司马道子并没收到信，司马元显代为拆阅了，看完后大为惊恐，与智囊张法顺商议对策，张法顺说：“桓玄继承了几代的名望，这个人一向又有豪迈之气，既吞并殷仲堪和杨佺期，独霸荆楚，阁下所控制的不过三吴，孙恩叛变，更让东方的土地一片荒凉，朝廷和民间都陷于贫乏穷困，桓玄一定会利用朝廷的弱点，放纵他的奸恶凶暴，我心中十分忧虑。”
这种问题不用说，大家也都心知肚明的，文人墨客总喜欢卖关子，让人很不爽，司马元显沉着脸问：“嗯，是，那你说，我该怎么办？”
张法顺清了清嗓子，回说：“桓玄刚得到荆州，人心还没有完全归附，正在努力安抚经营，来不及打远处的主意，如果趁此机会，让刘牢之担任先锋，而阁下亲率大军随后前进，一定可以把桓玄捕获。”
这么说还差不多，司马元显深以为然，暗中开始筹划。
武昌郡长庾楷，并不看好桓玄，认为将来的大战中，朝廷一定能大获全胜，担心灾祸降临到自己头上，于是派出密使向司马元显报告：“桓玄严重丧失人心，部众不肯听命，如果政府派军讨伐，我可以作为内应。”
司马元显大喜过望，迅速派张法顺到京口，与镇北将军刘牢之密谋，但刘牢之却面露难色，认为讨伐桓玄有重大困难。
张法顺识趣地原路返回，告诉司马元显：“观察刘牢之的神色，意志并不坚定，只怕将来会不受控制，最好把他召回京城诛杀，不然将破坏大事。”
司马元显目前只能依靠刘牢之的北府兵，岂能轻易杀他，虽然刘牢之不怎么支持讨伐桓玄的行动，但料想也不会阻挠，于是大肆整顿水师，招募战士，建立舰队，准备对桓玄采取军事行动。
402年正月1日，经过几个月紧锣密鼓的备战，司马元显正式以司马德宗的名义下诏宣布南郡公、荆州督导官桓玄的罪状，并任命自己为骠骑大将军、全国剿匪总司令官、全国各军区总司令长官，假黄铖，又任命镇北将军刘牢之为前锋司令官，前将军、谯王司马尚之为后卫，晋升会稽王司马道子为皇家师傅，下令中外戒严，大军即刻开拔，西上讨伐桓玄。
这时张法顺提议说：“骠骑将军府的军政官桓谦兄弟，虽然在京城，可是却一直做长江上游的耳目，应该先行斩决，杜绝阴谋！刘牢之反复无常，万一发生变化，大祸立刻来临，不妨让刘牢之杀了桓谦兄弟，表示忠心，如果刘牢之不肯听命，就证明他心怀不轨，应该先杀以绝后患。”
司马元显心说这刘牢之招你惹你了，老是打人家的主意，坚决拒绝道：“今天除非是刘牢之，没有第二个人可以与桓玄为敌，而且军事行动刚开始，就诛杀大将，岂不自乱军心！”
张法顺再三坚持�