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主上自从在东宫的时候，就没有美好的声誉，亲近左右无不凶悍轻浮，残忍暴虐，他怎么肯把大权交给臣属，只坐在没有实权的宝座上，盲目批准别人的决定？猜忌时间一久，一定会大开杀戒。
始安王（萧遥欣）打算扮演司马伦的角色，形迹已十分明显，可是他猜忌成性，心胸狭窄，不可能成功，只能作为别人成功的台阶。
萧坦之盛气凌人，徐孝嗣迂腐无能，江祏优柔寡断，刘暄头脑糊涂，一旦大难临头，朝廷内外，势如土崩瓦解。
我们兄弟有幸镇守重要军事基地，应该为自己的身家性命打算，利用目前短暂的和平，大家心里还都松懈，让诸弟从京师回来，一旦情势紧急，再拔腿时，已经无路。
郢州地势，控制荆湘二州，而雍州兵强马壮，天下太平则拥护朝廷、捍卫帝国，天下大乱也足以救世安民。
随着时局进退，这是万全的策略，如果不早作深谋远虑，后悔不及。”
萧懿此前从未考虑过这种问题，突然听闻，有些不知所措，张弘策又以自己的立场劝他说：“你们兄弟英武盖世，天下无敌，镇守郢雍二州，替人民请命，废黜昏君，另立明君，简直易如反掌。你弟弟萧衍已经考虑成熟，但愿你能重视起来。”
萧懿终于不肯接受，萧衍只得单独行动，先把弟弟萧伟和萧憺，从京师召回襄阳。
在六贵之中，江祏、江祀兄弟是萧鸾的表兄弟，先前最受萧鸾的宠信，此刻也尤为尊贵，对于萧宝卷的许多荒诞行径，说禁止就禁止，不留半点情面。
久而久之，萧宝卷怀恨在心，与左右侍从茹法珍、梅虫儿密谋，准备诛杀江祏兄弟。
眼明心细的徐孝嗣察觉了皇帝的变化，暗中警告江祏说：“主上偶尔有与我们不同见解时，我们毕竟不好全都反对。”
江祏自恃皇亲国戚的身份，又一向掌握大权，豪迈地说：“只管交给我，不要忧虑。”
刘暄也是外戚，是萧鸾的小舅子，虽没有江祏那么强势，但也对皇帝心生厌恶，准备废黜之。
萧宝卷还未出手，几个顾命大臣自己先起了内讧。
废黜萧宝卷，就必定要解决另一个问题，那就是迎立一个新皇帝，在这方面，刘暄与江祏出现分岐。
萧宝玄出任郢州督导官的时候，刘暄担任郢州行政官，对萧宝玄十分苛刻，所以当江祏提出改立江夏王萧宝玄时，刘暄担心遭到报复，竭力表示反对，而拥护建安王萧宝寅。
江祏于是找到了始安王萧遥光，想得到他的支持。然而萧遥光却是两方都不支持，准备自己当皇帝。
江祏的弟弟江祀认为主上年纪太小，必定难以辅佐，倒不如拥护萧遥光。
江祏开始动摇，询问萧坦之的意见。
萧坦之正为亡母守丧，被紧急征召起复，担任领军将军，发现朝中暗流涌动，对江祏说：“高宗入承大统，已经不按照次序，天下人心至今不服，如果再来这一套，恐怕四方土崩瓦解，我不敢再说什么。”于是辞去领军将军，返回家宅继续守孝。
萧遥光虽是皇族，但和萧鸾并不是一支。
江祏不禁有些无所适从，又找到谢朓，谢朓极擅明哲保身，所以不置可否，但等江祏离开，立即派人把江祏的阴谋告诉太子宫右翼卫队司令左兴盛。
左兴盛却不敢检举上报，谢朓于是又警告刘暄：“始安王一旦面向南方坐上宝座，你觉得还会有你的好果子吃吗？”
刘暄深以为然，一脸凝重地请教对策，等送走谢朓后，却秘密通知萧遥光和江祏。
几人皆知谢朓的手段，一言不合就在背后捅刀，这种人是无论如何都不值得合作的，萧遥光更是对他恨之入骨，毫不含糊地下令把他逮捕，交付最高法院审判。
有萧遥光、江祏、刘暄三人的担保，谢朓甚至不及等到公开审判，就死在狱中。
可是谢朓本来无足轻重，他的死对于朝局没有半点影响，只是充当了夺权战的炮灰而已，真正的较量才刚刚开始。
刘暄虽然出卖了谢朓，但谢朓说的话，还是很有道理的，刘暄对此毫无怀疑，所以坚决不同意江祏的主张，宁愿拥护萧宝玄，也不能支持萧遥光。
江祏原本已下定决心了，如此一来，再度陷入选择恐惧，不敢立即行动。
萧遥光大为愤怒，派左右侍从埋伏在青溪桥，准备刺杀刘暄，可是刘暄的卫队前呼后拥，保护得密不透风，杀手根本无机可乘，反而暴露了萧遥光的阴谋。
刘暄意识到事关重大，只怕自己未必能妥善处理，索性直接向萧宝卷告发了江祏的阴谋。
当时江祀正在宫内值班，感觉到四周情况有异，派人警告江祏说：“刘暄可能采取行动，我们怎么办？”
江祏认为有萧遥光扛锅，应该不会有什么问题，胸有成竹地说：“静待其变。”
不想就在当天，萧宝卷的诏书到了，紧急召见江祏入宫。
一丝不祥的预感上涌，江祏极忐忑地奉诏前往，然后被告知在立法院等候安排，结果立法院成了他人生的终点。
焦躁地等了许久，江祀终于看到一个人缓步而来，这人他不陌生，正是之前斩杀王敬则的袁文旷。
江祀想起与他的恩怨，赶紧上前解释，但袁文旷显然听不进去，拿刀柄猛戳江祏的心窝，叫嚣道：“你还能不能剥夺我的爵位？”
凭借斩杀王敬则的功劳，袁文旷本该获封爵位，但江祏没有批准。
江祏这才知道何为报应，想不到因果循环之快，何等来生，与弟弟江祀先后被杀。
刘暄得知江祀被杀的消息，心中十分不安，好几次在睡梦中突然惊醒，狂奔到屋外，惊恐地问侍从：“逮捕我的人来了没有？”许久才能平静下来，回到房子里坐下，一脸忧伤地说：“我不是怜悯江家兄弟，而是为自己悲痛。”
他理应悲痛，因为厄运很快就轮到他头上了。
杀掉江祀兄弟后，萧宝卷如释重负，更加任性妄为，日夜不停地与侍从擂鼓呐喊，骑马作乐，政府各机构呈递的奏章，往往需要一个月或数十天才能批回，有的直接如石沉大海，不知去向，有的则成了宦官们包裹鱼肉的工具。
萧宝卷尤其喜欢骑马，每每对左右说：“以前江祏经常常禁止我骑马，那小子如果还活着，我哪能这么自由。”不禁又想起了江祏，问：“江家还有些什么人没有？”
侍从回说：“还有个江祥，被发配东郊铁工厂做苦役了。”
萧宝卷沉吟片刻，就在马背上下令，让江祥自尽。
萧遥光与江祀还不一样，萧宝卷对他心生忌惮，诛杀江祀后，担心萧遥光有所图谋，所以打算擢升他为宰相，然后准他回家养病，于是下诏让萧遥光入宫，准备当面告知这项决定。
萧遥光哪能想皇帝的这种逻辑，认定入宫必死，所以果断采取行动。
实际上就算不被召见入宫，萧遥光也早就准备行动了。
他的计划是与弟弟、荆州督导官萧遥欣内外夹击京师，自己先动员武装部队占领东府，然后由萧遥欣率军自江陵火速东下。
可惜萧遥欣先病死了，萧遥光没办法，只好装病回家，不再到立法院办公，想躲过这场灾祸。
然而大祸注定避无可避，萧宝卷的动作让萧遥光脆弱的神经终于濒临崩溃。
萧遥光的另一个弟弟、豫州督导官萧遥昌也在这一时期去世，私人军队部众全归萧遥光所有，再加上萧遥欣遗留的荆州部队，萧遥光的力量还是比较可观的。
499年8月20日午后，萧遥光让二州军队在东府东门紧急集合，宣称讨伐刘暄，立即展开行动。
当天晚上，萧遥光派数百人攻破了东郊铁厂，放出里面的囚犯，让他们到皇家御库房抢夺武器，一起参加战斗。
萧坦之的家在东府城东，萧遥光趁萧坦之没有防备，派人前往逮捕，萧坦之来不及穿衣服，赤祼着上身翻墙逃走，直奔向宫城报信。
半路上遇到了巡逻队长颜端，颜端以为是什么下流胚子扰乱京城秩序，让人逮捕了萧坦之，一经询问才知竟是当朝要员，萧坦之告诉他萧遥光谋反，颜端不敢相信，亲自前往观察，发现人声鼎沸，火光冲天，早就乱成一锅粥，确信有人谋反不假，于是和萧坦之一同进宫报信。
与此同时，萧遥光又突袭了左副行政长官沈文季的住宅，打算任命他为政变军司令官，碰巧沈文季外出办公，逃过一劫。
萧遥光的盟友垣历生，自幼生在虎将世家，凭借过人的军事眼光，向萧遥光建议：“我亲自率领城里兵马，趁夜袭击宫城，然后运送荻草，纵火焚烧宫城城门，克敌制胜，易如反掌。”
萧遥光不敢冒险，决心等到第二天再做打算。
次日一早，萧遥光全副武装地到大厅处理政事，下令士卒备战，然后登上城墙，颁发赏赐，鼓舞士气。
垣历生再次劝萧遥光主动攻击，萧遥光仍不同意，终于彻底错失良机。
天亮之后，徐孝嗣奉诏入宫，宫城内人心渐渐安定，秩序得以恢复，左将军沈约随即也入宫支援。
强弱形势瞬息万变，萧遥光已失去主动，而朝廷大军越聚越多，反军逐渐崩溃，萧衍的弟弟萧畅，与沈文季的侄子沈昭略，暗中从东府南门逃走，前往宫城投案，坦历生本在南门作战，也乘机放下武器，向曹虎投降。
曹虎直接砍了垣历生的脑袋，萧遥光则在盛怒之下砍了垣历生的儿子，垣历生无意间成了此战的最大悲剧。
8月26日傍晚，朝廷军射出火箭，焚烧了东府城东北角的城楼，宣示反军完全沦陷，萧遥光惊惧之下，变得手足无措，没有及时逃跑，却回到书房纱帐中，改穿平民衣服，让人在门外反锁，每道门都层层加锁。
侍从们被他机智的行为感动到哭，�