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居然都缓缓停了下来。
各自喊叫着的骑队都不停歇，绕着司州骑来回奔驰，沿途仍然喊叫不停。
不用多久。城墙上居然看见两支司州铁骑、天下有名的精锐之师。队伍中不少人开始交头接耳。队形亦渐渐涣散起来。
紧接着，司州军将校呵斥与嘈杂的议论声也隐隐传到城墙上来，又有数骑急奔往邓季中军处，应该是报信。
友军派遣出的那些喊叫不停的骑队，绕过几圈之后，终于有一股甩开司州军，冲到阳翟城下，迎东城头高喝：“袁绍破上党。大军已入河东、河内！”
左近听闻到的曹军兵士尽欢呼起来，不一会，夏侯惇亦已得闻，顿时又惊又喜。
城下队伍反复高喝两遍，一名骑士弯弓搭箭，“嗖”地射上来一箭。
箭上绑有书信，军士急拾取送至，夏侯惇接过一观，只见上书“急！本初本月十六破上党，大军已入河内、河东！待司州军闻报乱。元让与子孝前后夹击，某自领虎豹骑突击！此战务以收拢司州溃兵充我军为要。勿使其等轻逃！”
“不想本初先建功，眼前与司州军对阵之步卒是曹仁所领？孟德亲领虎豹骑在外？是了，其等斥候远布，定然早已得报，太史慈虎牙军尚不动，便是防孟德！”
“邺城捷报至我兖州，自比司州得信快一二日！”
西凉叛乱，司州军士气定然已低落，再得闻上党败局，河内、河东遭寇，其等军中岂不人人思归？邓慕安如何再与我军一战？
昔年董卓受诛，李傕等为得活，亡命攻长安，振臂一挥，二十万西凉军顿时云集；然不过数年，李傕、郭汜自相残，军中大荡，数月间，数十万西凉精兵烟消云散！
再你强兵悍将，亦要观时看势，司、凉二州一乱再乱，邓慕安尚可挽狂澜乎？
战场形势骤然反转，夏侯惇已一时欢喜无限，不及细查书信上字迹虽似曹操手书，却也只有七八分相似，又无印绶佐证。
这时候，他一心只想：此战司州军定溃，我等定然要多俘其军中精锐为用！
急下令军中，速搬开堵塞城门的泥石巨木，列军准备出阵。
邓季军营处，黑铁卫、虎牙军已全军上马，亦有传令兵急驰往荡寇、骁骑传令。
远处的援军想也要等阳翟守军出城，静立不动。
这般过了好一会，并不接站，司州荡寇、骁骑两军队形已更加散乱。
两名老辎辅兵带偏马头，混出队列，头聚在一起，正按上面交代的任务“惊惶交语”。
“呸！卫将军计谋若不成，我等军心岂不大乱？”
“徐别驾与三位将军皆言可行，何须我等多虑？此番南阳军来援，便是我等皆意外，夏侯元让如何识破？”
“然！只夏侯尚未出城，某便心焦！”
“莫急！莫急！当不久矣！”
在两人议论声中，军中牛角号传来，原来夏侯惇已开始出城，对面“敌军”扑杀过来，军中传令后退。
这一逃一追，司州军队伍更见散乱，只是其等军中卒兵尽有骑，逃命甚易，夏侯惇大急，令军士迅速出城，一心去堵荡寇、骁骑军后路。
只是夏侯惇不及列阵，只令骑兵上前，步兵在后，与“溃兵”刚一接战，司州军中又是几声牛角号响过，两支军旗下卒兵顿时神情一变，接着便有无限杀气弥漫开来。
连对面“曹军”，也转变方向往夏侯惇部扑来，当先数骑，有一臂长耳大者，迎着真曹军们厉声高喝：“夏侯元让，识某刘玄德否？”
邓季军围阳翟，历时九日，险不能克。幸得刘备仁义，自南阳领兵来援，双方暗中约定，刘备军改作曹军装扮，绕路自东来，诈得夏侯惇出城，一举破敌成功。
司州军围城之下，便有刘备军马入颍川的消息，也到不了阳翟城内。
是役，夏侯惇只得十余骑逃回许昌，其余尽折。邓季取阳翟后，令强迁城内所有民户入河南，借此向辖下夸耀武功。
待归河南，邓季留赵云领骁骑军守梁县，请刘备军驻南阳郡最北之鲁阳县，以二人为犄角共防曹操。
待强迁来的民众稍安后，遣曹性、龚都两校往援凉州，徐晃领荡寇军余部随田丰守雒阳，邓季自家再与徐庶、太史慈北上，援助上党。（。。）
（。。）
340。乃翁至（）
长子城南门外，四列骑兵一排，正在有序地出城。（。。l）
城楼上，庞真、臧霸、孙观三人并肩，默默地看着下面的出城队伍。
袁绍围三缺一，正希望司州军离城，南城门外并无袁军拦阻。
良久，庞真开口：“得闻张威烈离城，袁绍自此必倾力攻城！”
之前上党攻守，袁邓两家都尚有留手，此后战况当为之一变，臧霸、孙观点头同意庞真之语，臧霸道：“便袁绍全军来攻，吾等只死守数日，料不置于难！”
孙观臂上还有伤，此时轻吸口气：“袁曹并犯、凉州乱起，自某等投邓公，便兄长战殁之时亦无今日之局艰，然国事如此，身为将校，受主恩重，唯舍命为之也！”
对接下来的苦战，臧霸本比孙观要乐观许多，听他这么说，突然想起一同出自泰山贼的孙康、吴敦等，又想在这座长子城不知要填进多少亲近卒兵性命去，不由也是一叹，良久方安慰道：“庞公、仲台勿忧，我武卫军虽新成，少经战事，然入长子守城来已渐得磨砺，军心亦可用，正堪一战！且尚得仲台领果毅校相助，据此长子坚城，何虑之有？”
臧霸语雄，孙观、庞真亦不甘示弱地齐点头。
孙观接道：“某等拼力死守此城，使袁本初观我卒兵之雄，知我司州之难犯，方报得主公知遇之恩、张威烈托付之义！”
到了今日，庞真也再没有数日前的惶恐，随之开口：“诸位将军节义在前，某亦不敢稍懈！城内黑山各残部。今已整顿毕，尚有两万余精壮可用；其余老弱虽不能守城，然担水担石、送食送箭，俱可遣之！壶关犬儿处，亦可遣千骑扰敌之后！”
臧霸颔首：“能得人人效死。袁绍军虽众，岂可得入上党？”
庞真笑应：“丈夫当此乱世，岂可不倾力一搏？”
这一日，威烈军除孙观果毅校外所有人马在张辽率领下离城往南，袁绍得报大喜，令蹋顿、轲比能略追一追便回。接下来亲领全军猛攻长子城。
长子血腥激烈的死战，从张辽离城之日正式开始。
――
“啊！”
一名肩上插着箭杆的老差役尽力将盆中沸水倾倒下，烫得云梯上两名攀爬城墙的叛兵连声惨叫，吃不住力跌落下去。
四五个衣衫杂乱的民众趁机探出头去，使叉杆将云梯推翻。只是其中一人不幸，探身的时候，正被飞射来的箭矢钉在脸上，随机跌倒，哀嚎着身躯在城墙道上翻滚挣扎。
当前的云梯被推倒，这边有数息喘息之机，看着地上打滚的人，老差役往左右喝道：“按住！”
两名反应过来的民众抢上前。死死按住地上翻滚的同伴身躯，老差役才凑过去，搬正伤者的头查看伤势。
只看一眼。差役便轻轻叹口气，又松开手去，旁人亦都看清，那箭从这人左眼眶上钉入颅内，他已是不可能再活了。
老差役起身，按住伤者的两人亦松开手。那人却已不再有力气翻滚，两脚在地上蹬踏数次。终于断气。
离此不远处的楼道上，几名手脚麻利的妇人只顾往大鼎下添柴。将火烧得旺旺的，又不断往鼎里加水，已备男人们随时取用，谁都未往这边新亡之人看上一眼。
老差役不再顾死者，掉头往城下看去，左近并未有新云梯搭上。他狠狠地吐口水，骂道：“呸！天杀的马孟起！”
这是凉州武威郡姑臧城，城墙上下也在展开激烈的攻防战。
自三辅太守遣民众入冀县协助守城，马超、韩遂一时不能取，便转掠各地，除武都外，汉阳、安定、陇西、武威，属于邓季的凉州数郡皆告急，而最艰难的就是马氏经营已有十余年的武威郡。
武威郡共有十三县，马超、韩遂士气正盛，又有马氏旧部响应，半月之内，竟连陷十一县。
邓季委任的姑臧县令亦为马氏旧属，月前马超乱勇士县，亦欲随之起事，幸得有人告密，杨阜先下手为强，将姑臧县令等一举除去，这城才得保全下来。
马超叛军在攻显美县时，损失略大些，入城后便将合城老幼屠杀干净；其余各县，亦多遭叛军掳掠，精壮胁迫入军。此等暴行使民众恐惧，谈之色变，大量难民逃亡，逃往郡治所姑臧的便不少。
到马超亲领叛兵兵临城下，姑臧城内并无可用之兵，杨阜只得以差役为骨干，鼓动百姓据城死守。
动乱这么多年下来，如今凉州本地民众反而没有迁来的荆州南阳民多，逃入姑臧的也多为南阳民，叛军残暴，民众畏之如虎，虽不如司州民易使，倒也有不少愿意出力守城。
姑臧城墙比小县高些，内应又失，马超不欲兵马折损过巨，杨阜方得勉强抵挡住。
只是马超等叛起突然，之前准备不足，涌入姑臧的难民众过多，耗粮甚巨，库存不敷使用，叛军遍布凉州，左近亦无可援之粮，眼看再有五六日就要粮尽了。
三日前起，官府分发给民众的吃粮中就已夹杂上不少糠皮、草根、树皮等。
自得闻马超等叛起之日起，听闻表兄姜叙死于乱、治下各县逐一陷落、姑臧被围、城内渐渐缺粮，杨阜面上至始至终丝毫不显难色，处理大小事务如常，方得人心安稳，不至出大差。
只不过等到真正粮尽那日，这城也再难坚守。
杨阜甚至已在考虑，待到缺粮时，战死者的尸首要不要利用起来。
好在底层人物们目前并不知晓那位杨太守的难处，注意力全在城墙上下。
那老差役眼见