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“你说些什么啊？”武照姐妹一旁笑得前仰后合。
武怀道也不好意思地笑了，赶紧把腋下包裹捧上：“侄儿给您老祝寿的，惟良他们不知，莫张扬出去。”说罢连忙起身，不待杨氏说句客气话便一溜烟跑出院子，没了踪影——惟良、怀运与武元爽一样，素来厌恶杨氏，若知他们傻二哥给杨氏拜寿送礼，少不了啰唣一番。
武照满脸不屑：“拜寿竟似做贼一般。”
杨氏却道：“他不过是胆小怕事，总比没心肝的强。你就别嘲弄他了。”打开包裹观看，原来是两匹朱红锦缎，色泽艳丽质地尚佳。杨氏不禁打量女儿的身段，酝酿着给爱女添条石榴裙。
武照已看穿母亲心思，冷冷道：“还给他，咱不要他们东西。”
杨氏将锦缎摸了又摸、看了又看：“傻孩子，何必非赌这口气？东西总是好的。”以前杨氏何尝把几匹锦缎当好东西，如今人穷志短，装不得硬气，女儿将来总得有漂亮嫁衣吧！生活的无奈几乎磨圆了杨氏的性情，为了日子过得下去，更为了女儿们能被这个家族认同，将来能有好归宿，她只能向武家人低头。
武照毫不体谅：“什么好东西？再好的东西过了他们的手也烂了。堂舅早从长安送来寿礼，府里上上下下谁不知？个个装聋作哑，连句祝寿的空话都懒得说……”
“哟！二妹挑我们的理啦！”一个阴阳怪气的声音打断了武照的话，但见有个干瘪妇人讪笑着走进院，正是那位管家婆善氏；身后还跟着几个婆娘，都是同族的亲眷。
善氏抬头一望，见杨氏略施粉黛头簪黄花，竟捂着门牙大笑起来：“您老人家大门不出二门不迈的，还这般擦胭脂抹粉，给谁看呀？真是个老风流啊！哈哈哈……”
杨氏顾不得被她嘲笑，赶紧把锦缎包好，叫小女儿收好。武照却见不得她嚣张，气哼哼道：“你们这般俗人，晓得什么脸面？”
善氏止住笑，掐腰讥刺道：“俺们是俗人，不似二妹妹读过书，敢问妹妹哪天去考秀才啊？”
武照要与她争吵，却被杨氏拉住，转而赔笑：“你们怎么都来了？”
善氏抿着嘴道：“哟，您老人家这不是装糊涂吗？今天是您的好日子，都是一家亲戚，我们又是做晚辈的，怎能不过来热闹热闹？”说罢招呼那群婆娘——这帮人也没空着手，带了果蔬鱼肉，还有两壶寿酒。
善氏毫不客气，仿佛是在她自己家似的，张开双臂像赶鸭子一般张罗着；那帮婆娘叽叽喳喳七手八脚，不一会儿就把数张几案拼起，果蔬菜肴摆了一堆，看着还真像那么回事，硬拉杨氏母女当中来坐。杨氏活了五十八岁，还从没跟这等人同桌吃过饭，但毕竟她们是来给自己庆寿的，只得顺着。武照却暗暗忖度，夜猫子进宅无事不来，偏不肯与她们同席，在一旁悻悻而卧，寻了卷书心不在焉地看着；小妹也没见过这阵仗，像瞧稀罕物一般呆呆看着。
善氏却突然放下筷箸，凑到她耳边：“有一桩要紧事，正想与婶娘商量哩！”
“呃？”杨氏怔怔回过神来，“什么要紧事？”
善氏盘起腿来，转悠着贼不溜丢的大眼睛道：“常言道‘闺女大了不可留’，如今大妹妹已经出门，那二妹妹的婚事也该早考虑了。十三岁女娃，说大不大，说小可也不小了。”
杨氏没想到她会提起此事，搪塞道：“哪里有合适的人家？”
“我们替您老人家上心呐！”善氏来了精神，“我这当嫂子也算知根知底，二妹妹虽说脾气不大好，但毕竟读过书，又生得水葱嫩藕般鲜亮，岂能随便嫁？”
虽说她把女儿比成了水葱嫩藕，但这番话大体还算合杨氏心意；武顺的婚事是早订下的，照儿她们若要寻个体面夫家着实不易。杨氏不能驳她好意，很关切地问：“以你之见呢？”
“当然得寻个官宦高门呢！”善氏的嗓门高了不少，越说越神采飞扬，“也是事有凑巧，前几日惟良、怀运他们到县里公干，听说咱县令之子尚未娶妻……”
这就是所谓高门吗？杨氏只能摇头苦笑了。
善氏瞧出她不屑，酸溜溜道：“我说叔母大人啊！您觉得何等人家才般配？我知道您眼光高，可现在讲不起。若叔父他老人家活着，就是刺史都督之家，姓崔的、姓郑的也嫁得。如今不成啊，官在人情在，官没了谁拿咱姓武的当名门？”
杨氏即便痛心，也不得不承认这话有道，就凭武家如今这等门第，能嫁到官宦人家已经不错了，还高攀什么？她听着善氏的诉说，胸中泛起阵悲意，眼泪差点儿下来，忙强自忍耐，夹一筷子菜没滋味地嚼着。
善氏全没在意，还在那里絮絮叨叨：“县令也不错，当年我嫁进咱家时叔父还只是个兵头呢。若是男人有出息，将来妻随夫荣，当上诰命谁又说得准？高门大户是风光，杀头的也不少！甭管什么门第，全赖男人有没有本事，这就是咱女人的命啊……”
武照假装在旁看书，其实早把善氏的话听个大概，心里已不悦；又见母亲一脸苦楚，终于压不住火性，一跃而起，自桌上拿起杯酒，不问是非狠狠泼在大嫂脸上。
善氏一个激灵：“你、你……”她好歹是武家女主人，当众被小姑娘羞辱，气得说不出话来；在场所有妇人都愣住了，杨氏也大感意外。
武照仍不罢休，紧蹙娥眉，杏眼圆睁，指着善氏鼻子骂道：“你这饶舌老妇胡诌什么？我嫁不嫁与你何干？”
善氏终究不是厚道人，把满脸酒水一抹，也反唇道：“不知天高地厚的小崽子！老娘好心好意管你的闲事，反落一身不是。你当自己还是原先说一不二的大小姐啊？”
“呸！你们帮元庆他们霸占爹爹留下的财产，把我们撵到这小院，还假惺惺来帮我说媒，花言巧语哄骗我娘，能有什么好心肠？惟良、怀运要把我嫁给县令之子，无非想趁机结好本地的官，八成那县令之家答应多出钱财，连你都从中得了好处吧？做你的美梦吧，姑娘我偏不嫁，以后关起门来过日子，咱们谁也别理谁，快给我滚！”
善氏一干心思被她戳破，无言可对竟干脆撕破嘴脸，骂道：“哟！跟一家子耍威风？不问问你娘当初怎么做的人？不就姓杨么？隋炀帝的天子早没了，有什么不可一世的？若不是先皇硬塞给我们武家，谁要四十多的老姑娘？指不定以前嫁没嫁过呢！这家里即便千金万金本就该是我们的，生不下儿子是你没德行，怨得谁来？老的又臭又硬，小的更不是东西！”
宿怨都挑明了，杨氏哪受过这等羞辱，早已又气又怒浑身颤抖，但她不屑于与这等泼妇嚼舌。武照却不依，尤其听她辱及母亲，顿时火冒三丈，绰起只酒壶“啪”的一声在墙上击碎；攥着锋利的瓷片，照定善氏脸上就劈。
善氏万没料到她小小年纪如此凶悍，连忙低头闪避，却已被瓷片削了发髻，顾不得披头散发，撒腿就跑：“杀人啦……”
武照哪里肯饶？纤纤玉女翻脸成了煞星，左手挽罗裙，右手持利刃，叫嚷着：“你敢辱我娘，我要你的命！”其他妇人都看傻了，锋利的瓷片就在眼前晃来晃去，这会儿谁也不敢拦，只顾着自己躲闪；几案也翻了，酒菜也洒了，杯盘滚得满地都是，一时间闹得鸡飞狗跳。
善氏也吓糊涂了，杀猪般乱喊。武照怒气不休，在后紧追不舍，两人围着院子折腾起来，别的婆娘吓得一窝蜂往外逃，小妹也吓得缩在角落里呜呜咽咽；那几株踟蹰花已在混乱中折断，纷纷花瓣葬身一片狼藉之中。
杨氏不敢相信，这还是方才那个聪明可人、翩翩起舞的乖女儿吗？事到临头顾不得多想，忙上前抱住女儿：“照儿！别乱来！”
积蓄已久的仇恨爆发出来，武照婀娜的身躯激动地颤抖着，秀丽的容颜已变得狰狞可怖：“您别管！孩儿非杀这婆娘不可！”
“松手啊……”杨氏想抢过女儿手中利刃，武照却死死抓不放，母女二人的手都划破了。
善氏总算定住神，连滚带爬逃出院门：“罢罢罢，以后我可不来了，惹不起还躲不起么？”
武照仍嘴硬，明明见她逃远，却还愤愤呐喊道：“等着瞧！早晚有一天，我非杀了你这臭婆娘不可……”
“够了！”杨氏狠狠扇了女儿一记耳光，“你太不晓事，她也未必有坏心眼，不过借说亲之事图些小利，不答应就罢了，何至于此？我委曲求全还不是为你们？忍忍又如何？你还能在这屋檐下待一辈子？过去的是非就算了……”
“凭什么算了？”武照顶嘴道，“咱不要他们假惺惺关照，大不了穷死饿死，又能如何？你让他一尺，他就敢进一丈，忍到何时方休？人善人欺，马善人骑，从小您没教过我怎么看人脸色、受人欺负！我偏要争这口气！”
杨氏哑口无言了。一点儿不假，女儿高傲固执的性格全是她培养出来的，然而她隐约意识到，女儿和她并不一样——她坚守的是豪门闺秀的高贵，而女儿却带着一股狠劲，甚至可说是霸道，蛮不讲理。或许这就是她娇惯的结果吧。
武照渐渐平静下来，才意识到手上鲜血淋漓，滴滴答答染了罗裙。她默然回到屋中取了绢帕，却先给母亲包扎：“还疼吗？”这一声问得温柔体贴，仿佛什么事都没发生过一样。
杨氏没回答，看着女照儿悉心侍奉着自己，真有些哭笑不得。她抬头仰望苍穹——夫君啊，你说照儿命运非凡，究竟发自真心还是仅仅为了安慰我？如今开罪那恶婆娘，以后的日子更不好过，我母女的出路究竟在何方？
三、直臣阻谏
唐朝承隋之国都，传说当年隋文帝嫌长安促狭，又虑渭水成灾，连做恶梦都是水淹朝堂，遂命工部尚书宇文恺在陇首原以南修建新都，这座新城东西十八里、南北十五里，占