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“不！父皇一向很在乎母后的话，您去讲情他一定答应！”
“不行……”
跟李贤还未揪扯清，又听外面传来哭声，年仅六岁的李显也不顾保傅阻拦，一溜小跑赶来了，一进门就抱住媚娘的腿，哭哭啼啼道：“我要湛哥哥……别赶他走……”
“唉！”眼看两个孩子又哭又闹纠缠不休，媚娘实在无奈，踌躇半晌终于横下心，“你们别闹，我去试试看，成与不成还不好说。”
在两个儿子的期待目光中，媚娘走出含凉殿，一路上不住思忖，想来李湛只是个孩童，或许也没什么，大不了革除官职、降为户奴，只要给显儿他们留在身边就行了……不知不觉间已走到紫宸殿。
王伏胜就站在阶前，赶忙施礼：“参见皇后娘娘。”口气虽谦恭，却似乎有一股幸灾乐祸的意味。
媚娘暗恨这奴才越发跋扈，却也没工夫计较，提裙上殿。李治正端坐御案前，准备批奏章，一见她进来冷冷问：“皇后因何至此？”
媚娘咽了口唾沫，低声道：“李义府虽贪贿不法，其子……”
“哼！你果然来替他家求情！”李治根本不容她说下去，“朕罢了你的人，你要为他开脱是不是？”
我的人？！我处置朝政只是替你代理，咱们之间何分你的我的？不错，昔日李义府力倡废王立武，我是很信任他。但他若不是你潜邸近臣，何以有机会上位？你若不宠信他，我何必把他看成个人物，凡事与他商量？你又都赖到我头上……媚娘委屈极了，但皇帝诿过于人又能拿他怎么样？现在是求他办事，不是计较对错来的，只有强忍着道：“李义府恣意妄为咎由自取，陛下不杀他已是宽宏大量，臣妾也无意为之开脱。但其子李湛年纪甚幼，养于宫中，与一切罪行无干，又与皇儿情谊甚笃，望陛下开恩，就让那孩子继续侍奉显儿吧。”
“不行！”李治斩钉截铁道，“朕岂能让罪人之子留在皇儿身边？万一他长大以后心怀怨恨，误导皇儿怎么办？你求情究竟有没有别的用心？当初朕已将李义府外贬，是你求情让他复归相位的，难道还想留他一子在京，以便日后帮他东山再起？”
媚娘忍无可忍：“我是替他说过好话，但那还不是为了压服无忌余党、修成《姓氏录》？我本人与他无亲无故，又没有什么见不得人的阴谋，有什么必要一再保他？”
李治火更大了，针锋相对道：“他大修祖坟难道不是你纵容的？他卖官鬻爵的钱难道不曾贿赂你？李津、李洽、柳元贞都是你娘家的座上客，还有你那个姐姐，收了李义府多少珠宝锦缎？审案的时候早查明了，若非朕替你们遮掩，这些丑事早已闹得天下尽知！”
媚娘乍闻此言也感骇异，想来母亲和姐姐确实干过不少受人钱财之事，李治不会诬赖，但他一再把责任往自己身上推，实在不公平，于是冷冷一笑，赌气道：“对！我姐姐是收他家不少礼物，不收那些东西，拿什么把女儿打扮得花枝招展，进宫服侍您呢？”
“你……哼！”李治一时无语，气得跌坐在龙床上，不理她了。媚娘也满腹怨气，索性不管李湛的事了，转身而去。
王伏胜见是个空子，忙凑到御座旁道：“皇后毕竟是个妇人，且生性严厉、作威作福，难免有些跋扈，陛下保重龙体，不要与她一般见识。”表面上是劝慰，实则火上浇油——他开罪皇后甚深，又与范云仙不共戴天，当然要落井下石。
“少啰嗦！伺候笔墨！”
王伏胜一吐舌头，不敢再多言，磨好了墨、运好了笔，将奏章一份份摆到皇帝眼前。李治一再负气心绪烦乱，只觉风疾复发头晕目眩，手中御笔龙飞凤舞，一个个“敕”字都写得走样了，忽而有份奏章引起了他的注意，双手捧起细看几眼，既而往桌上重重一摔，捏着眉头怒吼道：“告知刘祥道，速速草诏，把薛元超给我贬到外地去！”
二。君心无常
薛元超虽是功臣之子、皇帝总角之友，但运气实在太差。本来年仅三十三岁就官居黄门侍郎，却因为错荐了一个王义方而被李治外放到饶州。在地方上历练几年，人望、才干倒是增长了，不巧母亲过世，只能回家守孝；孝期满了又偏赶上皇后代理政务，根本不重视他。好不容易熬到皇帝病愈，重新提拔上来，又为自己招来一场祸。
薛元超上书，请求允许李义府在流放途中骑马，以免数千里步行之苦——这是出于同僚情谊，他与李义府是老友，又都出身于东宫，想凭自己和皇帝的特殊关系照顾朋友。但他在外多年刚刚回到长安，既不了解李义府与皇后家的关系，也不晓得这些年乱七八糟的事儿，冒冒失失上书，一下子就触了李治霉头，当即便贬为简州（今四川简阳）刺史，也真够倒霉的。
元朔三年五月，又有个坏消息传至长安——吐蕃吞并吐谷浑之地。
吐蕃觊觎吐谷浑之地久矣，只因吐谷浑以大唐为靠山才屡次出兵不能得手。苏海政失误导致突厥叛乱，许多突厥首领转而投靠吐蕃，不但使吐蕃实力增强，也提高了吐蕃对西域的影响。恰在此时吐谷浑重臣叛变，逃奔吐蕃，将吐谷浑的兵要地志、城邑虚实泄露；禄东赞抓住时机突然出兵，奇袭吐谷浑国都伏俟城（今青海海南州共和县）。吐谷浑一败涂地疆域尽失，可汗慕容诺曷钵和妻子弘化公主仅率数千人逃出，跑到大唐向宗主国求援。
李治当然不能坐视不理，立刻命凉、鄯二州整备兵马，防御吐蕃的侵犯，哪知敌军没来使者来了，历数吐谷浑之罪，解释他们出兵的“无奈”，并再度请求与大唐和亲。李治哪里肯依？下诏斥责吐蕃的行径。但不论唐朝如何谴责，禄东赞始终笑脸应对，高唱唐吐和睦，强调这仅是二吐之间的矛盾。
事到如今唐朝也没办法了，一则吐蕃已在吐谷浑严修守备、广收人心，突厥的乱子未理清，不宜另开战端。更重要的是连年征战将士疲乏，此时李治终于尝到穷兵黩武的恶果，眼下无力再跟吐蕃打一场旷日持久的硬仗，只好暂时默认现状——虽然禄东赞嘴上说两国友好，但占据吐谷浑他就有了染指西域的本钱，迟早是大患！
好在西风不顺东风顺，吐蕃吞并吐谷浑三个月后，大唐镇压百济叛乱的战斗已进入最后时刻。刘仁轨提出擒贼擒王的战略，大军直扑扶余丰的老巢周留城；扶余丰一败再败惶恐至极，不计任何代价苦苦哀求倭国出兵援助。至八月末，朴市秦、阿昙、上毛野、庐原等倭国大将率领四路水师先后抵达白江口，战船一千余艘，兵力将近四万。而唐军只有战船一百七十艘，各部兵马加起来才一万三千，还要对付百济军，这无疑是巨大挑战。
仗打到这个地步，无论如何有进无退。经短暂的商议，孙仁师、刘仁愿从陆路进攻，刘仁轨则率刘德敏、杜爽等将统水师出战；新罗国王金法敏也亲自上阵，率金庾信、金仁问等将对战百济。八月二十八日大战正式打响（史称白江口之战，是中日历史上第一次战争），倭军企图依靠船只和人数的优势先发制人，将唐军水师分割包围、各个击破，哪知刚一冲击就乱了阵脚——唐军船只虽少，却都是楼船、艨艟、斗舰等规模巨大、装备精良的战舰；倭国的狭小战船哪里能及？唐军以楼船、艨艟压阵，斗舰、走舸分走两翼，将倭船牢牢辖制住，继而火箭齐发。顷刻间倭军数百艘船浓烟滚滚火势相延，一片鬼哭狼嚎之声；倭国大将朴市秦战死，士兵纷纷跳水避祸，却都成了唐军弓箭手的活靶子，被乱箭射死。
倭国武士勇则勇矣，无奈大局已定，先后四次冲击皆遭唐军重创，付出损失四百余艘船、战死万余人的沉重代价后终于丧失斗志，匆忙撤离战场。倭军一撤百济军最后的希望也随之破灭，扶余丰仓皇逃出周留城，北上流亡高丽；他两个儿子打开城门向唐军投降，黑齿常之、沙吒相如也相继率部归顺；随后唐军以这两员猛将为先锋，攻克复国军最后一个据点任存城。至此，百济全境又回到大唐的掌握中。
两个月后浿江道行军总管刘仁愿、熊津行军总管孙仁师率领部分将士得胜而归，李治在刚刚落成的宣政殿接见了他们。望着铠甲凛然、征尘满面的两员大将，李治既感欣慰又觉惭愧——他嘴上不说心里却很清楚，若非将士抗命保住百济，几乎可以说是得不偿失。此刻他已经清楚地意识到，自己终究只是个坐在宫殿里纸上谈兵的帝王，在用兵才智方面恐怕永远也比不上父皇李世民！
李治反思良久才露出笑容，夸赞刘仁愿道：“将军眼光宽广、虑事周密，巩固疆土全赖卿之功劳。”这算是间接承认了自己先前下令撤兵的谬误。
“为国趋驰，理当如此，臣不敢贪天功为己有。”
“我记得将军是先帝侍卫起家，乃一武人。可几次上书奏报军情，不仅深谙兵法、机宜权变，而且条理清晰、文采飞扬，这又是如何办到的？”
刘仁愿黑灿灿的脸上竟露羞涩之色，赧然道：“臣不敢欺蒙陛下，其实所有奏报都是刘仁轨所述，臣笔录而已。”
“哦？他为何不亲自……”说到一半李治已猜到奥妙——刘仁轨与李义府有仇，倘若自己上书恐遭刁难，故而假刘仁愿之手。李猫啊李猫，你误了朕不少事儿啊！
“陛下啊！”刘仁愿按捺不住心情，直言道，“其实从坚守孤城，直至大破倭军，一切谋划皆出于刘仁轨，臣望尘莫及。”
孙仁师也由衷赞叹：“百济之战前后绵延四载有余，比屋凋残、僵尸遍野。此番我二人回归报捷，刘仁轨却仍留镇海外，掩骸