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袁天罡焉能不知？却道：“武士彟虽出身低贱，文武不甚出众，却对上恭顺，驭下谦和，实心任事颇能合众，倒也称得起安抚一方的上佳人选。况且利州乃蜀地门户，何等冲要？当今圣上心智缜密，既然敢把他这非亲非厚的人派来，还命其总管利、隆、始、静、西、龙六州军事，足见他谨慎本分，拜访一下倒也无妨。”古来多少术士因相面算命坏了事，若非略知根底袁天罡也不敢贸然前往。
“也罢！”李淳风乔模乔样扇了自己一记耳光，“全怪我花光了钱。开国功臣也好，木材贩子也罢，只要肯掏钱便是个大善人。且去会他一会！”
利州都督府就在城北，两人须臾便至，见门庭广阔、院墙高筑、门旗飘摆、甲士伺卫，无不威严肃穆——都督领一方军事，乃是三品大员；况乎武士彟代管六州，乃是大都督，又有国公爵位，更加非比寻常。离着老远便有卫兵厉声呵斥：“哪儿的野道士？来此做甚？”
袁天罡不慌不忙掏出信件交与卫士，卫士又转递守门兵长。那人识得都督笔墨印信，见长官措辞恭敬，自然不敢开罪，忙换了张笑脸降阶相迎：“两位持都督拜帖而来必是贵客，然事不凑巧，都督出巡隆州不在府内，实在抱歉。”
李淳风不禁皱眉：“不知何时能归？”
“早则明日，迟则后天。”
倘因公务而来还可叨扰，为了相面怎好逗留府衙？有心不图这笔钱财，回转成都又耽误时日。一文钱难倒英雄汉，袁天罡只得悉心嘱托：“我等暂居城东驿店，都督若回你且禀报，就说山野之士袁天罡、李淳风联袂来访。”他心里拨弄小算盘，武士彟回府之日若知他身在利州必定远接高迎延请入府，总胜于老着脸皮再来。
兵长诺诺应允。两人无可奈何牵马而去，不禁相对苦笑——几文铜板不够住店，附近又无寺观，恐怕要与店家啰唣赊账了。垂头丧气离去，未转过街角忽听背后有人喊嚷：“二位高人慢行！”回头观看，见那兵长又追了上来，满脸堆笑谦恭至极：“卑职不晓事，方才慢待贵客了。我已禀报我家主母，夫人也素知两位大名，恳请相见。”说罢抢过马缰绳，点头哈腰请他们回去。
南北朝以来风俗渐改，女子已不似两汉那般紧守闺门，一家主妇争讼曲直、造请逢迎、代子求官、为夫诉屈无所不为。北魏文明太后掌国二十载，隋之孤独皇后与文帝共襄国政，本朝平阳公主招兵买马鏖战关中，谁人不知“娘子军”大名？女子连战场都上得，登堂见客更不稀奇。可眼下却是丈夫不在，妇人把俩大男人请到家做客，不免有些尴尬。李淳风小声咕哝：“这位国公夫人也真不一般。”
袁天罡道：“你不知此中缘故？武士彟之妻非等闲之辈，乃前隋宗室之女。”
李淳风大为诧异：“弘农杨氏怎配与武家？”自魏文帝曹丕始建九品中正，门第观念根深蒂固，非但仕宦要看家族出身，婚配也越发讲究门当户对，高门不配小户。其时有“五姓七望”之说，陇西李氏、赵郡李氏、范阳卢氏、清河崔氏、博陵崔氏、荥阳郑氏、太原王氏皆头等的高门大户，仕宦中人若娶这五姓之妻乃荣耀之事。稍逊这几族的还有弘农杨氏、京兆韦氏、京兆杜氏、河东柳氏、河东裴氏、兰陵萧氏、琅琊王氏等，以及鲜卑贵族汉化改姓的元氏、长孙氏、宇文氏、独孤氏、窦氏、高氏、陆氏等。
其实隋杨宗室出身于北魏边镇，杨坚称帝后往自家脸上贴金，自诩弘农杨氏，世人不敢反驳，久而久之也被视为弘农一脉。即便如此，文水的武家寒微小户又出身商贾，怎会攀上这等名门？
袁天罡附在他耳畔娓娓道来——武士彟原有妻子，后在京为官，家眷留于家乡，六年前原配夫人病逝，武士彟忙于公务，自始至终未回乡理丧；太上皇感念他舍己为公，竟亲自主婚，把隋朝观王杨雄的侄女、始安侯杨达之女杨贞嫁给了他。
李淳风越发惊叹。前朝杨雄、杨达岂寻常之辈？杨雄不仅是杨隋宗室，隋文帝时还曾主持过朝政，与高颎（jiǒng）、虞庆则、苏威并称四贵；杨达也官居纳言、开府仪同三司。虽说隋唐换代，杨氏族人在朝为官者依旧不少，杨雄长子杨恭仁在李渊在位时曾任宰相，另一子杨师道尚长广公主，还有个外孙女早年嫁入秦王府，随夫入宫诞育皇子，便是当今的燕贤妃。诸多权贵都是这位杨夫人的亲戚啊！
两人整理衣襟越发郑重，比见武士彟本人更谨慎。兵长揖让他们入府，吩咐士兵照料马匹；武氏家仆施礼来迎，引他们绕过正堂径赴后宅，在廊下设座——这本非会客之处，但妇人不讲许多规矩，蜀地气候炎热，在此列座倒也凉快。仆僮往来奉上茶果，又端来清水让他们净面，二人拭去汗水品味香茗，又观庭中花草绚丽颇觉惬意，渐渐不再紧张。
约摸一盏茶的工夫，二人正轻声低语，忽见后堂屏风转出人影。一位贵妇由两个婢女搀扶着款款而来：“二位先生莅临，蓬荜生辉，妾身有失远迎还望海涵。”
袁李二人一怔，忙起身施以大礼——公爵夫人乃是命妇，凡国有大典，皇后祭祀亲蚕，内外命妇都要执礼相伴。二人如今皆白身，哪敢失礼于贵人？
杨氏忙令左右搀扶，轻轻还了一礼，请他们归座。李淳风自不便直视，却微抬眼皮偷偷打量，见这位国公夫人身材高挑，穿一袭黄罗金缕裙、青色蜀锦绣衫、单丝碧纱帔巾，足下绣花珠履；脸上看娥眉凤目，齿白唇红，肤若凝脂，高绾发髻，珠翠头饰。相貌端庄略施脂粉，却难掩鬓边白发和眼角皱纹，毕竟是年逾四旬之人，但雍容华贵的气质绝非寻常妇人可比。
杨氏翩翩落座：“李先生精通星象享誉四方，袁先生更是素有知人之名，我夫妇仰慕已久，方至蜀中曾拜帖相邀，怎奈先生闭门苦修未能得暇，今日垂青莅临，不巧夫君又在外公干，无缘相见实是大憾。妾身不过一短见女子，不晓天下大事，无知无识还望两位莫怪。”
李淳风暗自佩服——好个精明妇人！听她言语哪是什么无知无识的短见女子，分明是碍于彼此身份，避谈朝局之事。正欲客套两句，却听袁天罡抢先道：“夫人并非无识，而是一心向佛懒理俗事。其实虔诚礼拜慈悲善行，功德未必不及仕宦须眉。”
李淳风颇觉有趣——袁兄一身道服，怎么反而谈论释家佛法？正禁不住欲笑，倏然嗅到一丝香气，却非兰蕙脂粉的气息，不禁朝杨氏细细打量，见她素指间掐着串香檀佛珠，方悟袁天罡用意——隋朝皇室崇佛，宗室后裔亦多虔诚笃信，杨夫人也不例外，袁天罡提到佛法功德乃是投其所好！
果不其然，杨氏一听他谈及佛家功德精神大增，言语越发恭敬，向二人开言请教。袁天罡本非真道士，早年博览群书对佛家经卷也多涉猎，加之悟性极高，有理有据侃侃而论，又将玄门之道与释家法门参照印证，听得杨氏如痴如醉连连颔首。李淳风却一心只惦记盘缠，听袁天罡絮絮叨叨闲扯半日，实在耐不住性子，插口道：“我等不过微末之谈，难媲高僧大德，怎能在夫人面前班门弄斧。”
杨氏听他出言打断，还道嫌自己冷落，忙恭维道：“先生忒谦，您是精研天数之人，所见自然高远，未知先生近来有何预见？”
李淳风全没防备她突然发问，拱手道：“天数系于人，今圣天子在朝，满朝文武尽皆忠良，地方又有应国公这等仁厚君子理乱牧民。在下也无需杞人忧天私窥运数，自是风调雨顺国泰民安。”
他这番话既歌颂天子又称赞武士彟，自以为应变得当。哪料杨氏听罢微微点头，含笑道：“风调雨顺国泰民安，说得好……妾身若没猜错，两位是去长安谋仕途，恰好路过鄙邑吧？”
一句话便被她瞧出端倪，李淳风尴尬不语。袁天罡却泰然自若：“夫人果真高明，一语道破我等心思。”
“先生过誉了……”杨氏嘴上谦逊，眼中却陡然泻出一股傲气，神情不似先前那般恭敬了。
袁天罡手捻须髯接着道：“非是在下唐突，方才夫人一出来我便觉得您相貌非俗，宜室宜家自不必言，难得是有富贵慈祥之态，必有贵子佳儿。”
这一言真似钥匙开锁，正戳中杨氏心结。她怠慢之态未及舒展又消失得无影无踪，急切询问：“先生所言非虚？”
“在下绝非信口献媚。夫人若不见责，可否将令郎令嫒请出，容在下细细端详？”
“求之不得啊！”杨氏大悦，忙令婢女去领孩子，“我夫妻皆是年逾半百之人，喜忧如何无需多问，倒是孩子们的前程牵挂难释，先生既肯指点迷津，可算圆了妾身一桩心事……”
说话间婢女已领了三个孩儿来，前两个是男孩，后一个是女儿。说来也怪，俩男孩看模样已十三四，这等年岁的男儿早该知书达理，但这两个孩子举止轻浮衣衫污秽，全无公侯子弟的气质，礼数都不甚通，见了母亲连句话都不说，随随便便廊下一站。女孩却大大不同，五六岁年纪，衣裙华丽葳蕤鲜亮，怀抱一柄雪白无瑕的玉如意，如此名贵之物只当寻常玩具，四个婢女跟随伺候，真有侯门小姐的气派，不过又有些娇宠过分了。
杨氏道：“我夫妻膝下四个孩儿，最小的未满四岁尚在午睡，有劳您先看看这三个孩子面相如何。”说着便招呼那两个男孩，“元庆、元爽，还不快向先生施礼。”两人男孩满脸不情愿之色，却不敢违拗母亲�