按键盘上方向键 ← 或 → 可快速上下翻页，按键盘上的 Enter 键可回到本书目录页，按键盘上方向键 ↑ 可回到本页顶部！
————未阅读完？加入书签已便下次继续阅读！
程务挺是将门虎子，也曾立过不少功劳，怎甘心屈居人下？这次金牙山是他打下的，自然要争头功。张虔勖虽无家世背景，却也是老行伍，从戎近三十载，南征北战东征西讨，一直是当配角，好不容易有机会擒杀贼首露一次大脸，裴行俭偏要招降，最终与大功失之交臂，故而衔恨。
身为主帅运筹帷幄决胜千里，何须每战亲临敌锋？用武之德保大戢兵，苟利社稷何必杀戮？这些道理武媚都懂，却一脸决然道：“程张二将所奏有理，阿史那伏念的确该杀！”
这态度并不在裴炎意料之外，他知道天后与裴行俭有恩怨，三十年前争论废王立武时裴行俭就是长孙无忌一派的，还曾遭到贬黜，因军功卓著才咸鱼翻生，天后自然不希望此人继续做大。而压制裴行俭的最好办法就是杀掉伏念，这等于向天下公示纳降错误，功劳应属于程务挺等人，裴行俭既无功劳，也就没了升官受赏的理由。仅从私心而论裴炎何尝不想如此？可这么干不但有失公正，还可能造成大患，裴炎只好把胸中所忧吐露出来：“区区降虏，何足为惜？臣唯恐朝廷失人心耳！人无信不立，国无信则衰。裴行俭奉命出征执掌三军，有便宜之权，既许伏念不死，便如圣谕天宪。今若出尔反尔，大玷天朝之明，一令逆则百令失，今后还敢投效我朝？”
“人臣者，以忠为本。自贞观四年我朝收服突厥，各部酋首皆尽称臣。朝廷赏以官爵待之不薄，竖子不知感恩反而作乱，和这等贼子有何信义可讲？裴行俭许其不死是卖法徇私邀买人心！”武媚非但不赞同，又给裴行俭造了个罪名。
裴炎岂会为对手辩白？但事关国家安危，出于宰相的职责有些话必须说。他离榻跪倒：“天后，昔日突厥所以臣服，皆太宗皇帝宽待所致。颉利可汗被俘，授右卫大将军，赐府于京，各部受封者仅五品以上便逾百人。然显庆以来屡次远征，突厥趋驰在前死伤无数，故生怨上之意，久不得恤遂生异志。今朝廷东和新罗、西御吐蕃，严守边庭暂无征伐，正是收拾突厥人心之时。倘将伏念处决，余者闻降则立死，必人人自危反意更坚。如此平而复反，反则再戡，恐我大唐永无宁日。”
武媚似乎早料到他要搬出这番道理，丝毫不为所动，镇定反驳：“不错，突厥之心不宜失，难道天下烝人之心便可轻弃？自其叛乱，多少百姓无辜受戮？多少将士阵亡横水？若不将叛首明正典刑，何以告慰天下人心？”
裴炎哑口无言，不是无法辩驳，而是自知枉费唇舌。天后看似抛出一条正义的理由，但这经不起推敲。不错，将阿史那伏念公开斩首一定大快人心，士兵会为之欢呼，百姓会为之喝彩，说这个反贼罪有应得。可杀过之后呢？突厥人更加忌恨朝廷，还会再造反，那时会有更多的百姓死于战火，更多士兵亡于疆场，兵燹绵延杀戮更众。可天后不管那么多，反正眼下收获民心，反正眼下要阻止裴行俭入相，她的权势便可更加巩固。道义之争是假的，利害之辩是假的，唯有权力之争才是真的！
武媚立场已摆明，把两份奏疏向前一推，意味深长地说：“这等事本来无须向本宫禀报，功过赏罚政事堂自可拿出建议，本宫与天皇斟酌采纳便是。宰相者，燮理阴阳，统摄百僚。这是爱卿分内之事，您说是不是？”言下之意很明确——阿史那伏念必杀、裴行俭必阻，但此事我不会亲自出手，保住相位你也是受益者，所以你来做！
裴炎心中隐藏的最后一丝侥幸也被她看穿——躲不过，终究躲不过！天后还是将这难题推了回来。干下这件勾当他会越陷越深，而且将背负嫉贤妒能的恶名，国家也会埋下危机，可是不答应就要失势，而且天后的态度已阐明，他若执意抗拒，恐怕不等裴行俭来，天后就要撤换他！
裴炎已无可回避，怎么办？是甘愿失势维护道义，还是为了保住权位再次出卖良心？他方寸已乱、头疼欲裂……
武媚看出他心中仍在纠结，却不动声色，轻描淡写地说：“操刀不割，失利之期；执戈不伐，贼人将来。春秋之际周平王遭乱，逃亡于外。秦穆公有勤王之意，晋文公遣使阻拦，而自奉平王戡乱还都，遂成霸主之业。可见际遇不可失，为人当自信，此即孔子所谓‘当仁不让于师’。”说到这儿她故意瞟了裴炎一眼，叹道，“唉！可惜三代以下真丈夫罕矣！”
闻听此激将之言，裴炎心中的天平渐渐倾斜——作为一个熟读《左传》的人，这典故他再清楚不过，秦晋可谓一时瑜亮，以秦穆公之雄才大略，晋文公若不阻其勤王，何以自立功业、跻身五霸？人生为己，天经地义；人为财死，鸟为食亡。我裴炎才略不输于人，也有满怀壮志，也愿为天下苍生造福，凭什么非要自己跟自己过不去？若大权在手，何愁不能洗刷前耻？就算突厥复叛，这次结好程务挺、张虔勖，日后重用他们平叛就是了，到那时是杀是抚还不是我说了算？即便事有不顺，大不了我亲赴战阵，拼上老命给天下一个交代！好不容易问鼎相位，怎可一事无成狼狈而退？魏玄同也曾劝我“率性之谓道”，事已至此不妨再率性一次。裴行俭，功名面前当仁不让，只好对不住你啦！
想至此他朝上施礼：“臣愚钝，谋而无断，幸而天后垂教。军功之事自会周详处置，必不负天后所托。”
武媚终于露出满意的笑容，不再继续这话题，沉默片刻转而道：“东宫招贤纳士，太子舍人尚缺一员，叫你儿子裴懿赴任吧。”
“嗯？”裴炎心思还沉浸在那件事上，半天才反应过来，“犬子资历尚轻、才力不济，岂敢腆……”
“不必推辞啦！”媚娘笑道，“我这不是酬谢，是听说你儿在地方上干得不错，现在不正提拔政绩卓越之人么？放心吧，此事我亲自吩咐魏玄同，不是你这宰相以权谋私。”
背黑锅也好，被逼也好，天大的私都已经谋了，哪还保得住这点小名节？裴炎哭笑不得，只好替儿子谢恩。媚娘起身，拿起桌上那两份奏章，走下龙墀亲自交到他手中：“天皇近来病势转重，朝廷之事本宫也难周全，还要多多倚仗裴公。”
裴炎投效她虽久，却也从不曾这样与她咫尺相对，连忙低头不敢正视，听到这话心里多少有一丝安慰：“蒙天后恩，必尽心竭力……臣告退。”
“去吧。”
事情虽已定下，裴炎心里仍觉惴惴，迈出殿门的那一刻他又犯了犹豫——这么干真的行吗？将来突厥若叛，还能似这次一样顺利平定吗？现在反悔还来得及吗？他脚步略一踟蹰，背后又传来天后的谆谆嘱咐：“记住，当仁不让！”
“是……”裴炎提了口气，狠狠心，迈着坚定的步伐降阶而去。
媚娘如释重负，转身回归座位，却见侍立在旁的上官婉儿正睁大眼睛望着自己，一副大惑不解欲言又止的样子。
“你有话要说吗？”媚娘喜欢这个聪慧而有文采的孩子，颇有倾心栽培之意，因而许多隐秘之事单对她不吝相告。
“是。”婉儿放胆问，“天后不是已筹划好封侄子们什么官了吗？为何又变主意，还夸裴侍中做得对？”
媚娘笑而不答，悠然道出句古语：“千羊之皮不如一狐之腋。”无怪婉儿诧异，她武媚娘从来一言九鼎，皇帝都要让三分，何时容臣下阻止她的决定？何时又有耐心听人据理辩驳？今天确实有点儿反常——因为她知道裴炎这个人至关重要。
前番她之所以对薛元超教诲李显乐观其成，便是出于长远算计。虽说薛元超秉性懦弱，但归根结底还是李治的心腹挚友，又是皇亲，对李唐社稷无比忠诚，不可能为她所用。让薛元超专心侍奉太子，便无法多摄朝政，她便可以进一步操控中书、门下大权。而她需要什么样的人替她坐镇政事堂呢？一个万事体贴、全力逢迎的人固然可靠，但那等小人不会被朝野认同；一个正直无私、法度严明的人能被百官公允，却又不会听她摆布。所以她需要的恰是裴炎这种，有才干、有学识、有理想、有操守，稍缺点儿资历却又不乏权欲，能被百官大体上认可，却又逃不出她掌心的人。
千羊之皮不如一狐之腋，现在这个节骨眼上，拢住裴炎要比提拔她那帮侄子重要得多……
永隆二年十月，裴行俭顺利回京，向朝廷献俘。天皇甚喜，认为这场胜利为新太子的“监国”开了好头，于是宣布改元，年号开耀。三天后，阿史那伏念、阿史德温傅为首的五十四名东突厥叛乱首领被押赴长安闹市，公开斩首。
北风阵阵，寒气刺骨，刑场的气氛却甚是热烈。消息传开，莫说都城内外，连附近州县的百姓也赶来了。刑场周遭拥挤不动，附近的树上、房上都爬满了人，大伙乱哄哄朝行刑台呐喊着、咒骂着，有些人甚至朝刑犯投掷石块，恣意发泄着愤怒和仇恨。所有人犯皆绑缚双臂灰头土脸，就连阿史那伏念也低着头茫然不语，不知是被老百姓的气势吓住了，还是已对这个朝廷、这个国家、这个世道彻底失望。
钢刀落定，鲜血纷飞，五十四颗脑袋满地乱滚。围观之人却迸发出震天动地的欢呼——叛贼被杀啦！祸患根除啦！那些被他们杀死的人终于大仇得报！大唐万岁！
每个人都喜气洋洋，他们的街谈巷议更丰富了。当然，百姓不会忘记平叛的英雄裴大将军，恐怕过不了多久就会有人编出裴将军奋战三百回合，刀劈阿史那伏念的故事。可是没人知道，此刻他们的大英雄就坐在刑场正对面的一家酒楼上，怅然望着这熙攘的一幕。
卸去甲胄换上便装，他不过是一位年近七旬的老者，衣着朴素、其貌不扬，没人晓得他是谁，更不会有人了解他的心情是何等失落。朝廷论功行赏，程务挺以金牙山之功晋升右武卫将军，张虔