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裴炎冷眼看着这个得志小人，忽然间醒悟——或许太后上次根本没想让他当宰相，只是故意拐个弯把他从宗正卿转为礼部尚书。眼下一系列的改制，不正需要一个百依百顺的礼部尚书配合推行吗？
武三思就站在武承嗣身边，短短两年间他已从一个小小侍卫蹿升为正四品的右武卫中郎将。他为人谦和，不似武承嗣那般自大，眼见裴炎愣在一旁，忙向众人引荐道：“诸位兄弟，这位便是当朝首相裴公，贤能堪比房梁公，耿介过于魏徵，实乃当朝第一忠臣，太后主政也多亏其相助。今后同朝共事，大家要多多恭敬裴公。”
武三思话说得很诚恳，绝无揶揄之意，可裴炎听来却觉扎心——当朝第一忠臣？谁的忠臣？是大唐李氏的忠臣，还是你们武家的忠臣？面对武氏子弟笑盈盈向自己作揖行礼，裴炎简直手足无措：“老夫愧不敢当……”其实不是不敢当，而是不想受这个礼。
媚娘却悠然道：“相公只管领受，以后他们还多承您照顾。朕已决定，让他们先到军中任职，将来酌才听用。”自从正式摄政，媚娘可以自称“朕”，这个称呼从她口中说出竟那么自然顺畅，仿佛心安理得早该如此。
裴炎心下暗忖——前番太后借索元礼之事大做文章，但她也深知禁军肩负自己的安危，所以处死十几人后又对左右羽林军大加恩赏，并擢升驸马薛绍为右武卫将军，在南衙十六卫拣选精锐之士扩充飞骑人数。如今她又把一大群武氏之人派去当军官，明显是要把军队牢牢握于手中，而哪朝哪代的篡权不是从篡夺军权开始？
刚想到此处，人群中有个白发苍苍的老者开言：“启禀娘娘，臣老矣，原已致仕归乡，今日蒙恩得以入京朝觐，已是莫大荣幸，再到军中任职实在力不从心，恐误朝廷之事。”这老者名唤武仁范，乃是媚娘四叔武士逸之子，都快八十岁了。只因媚娘之母是武士彟的续弦夫人，夫妻俩生下媚娘时已年逾四旬，故而她比同辈人年纪小得多。如今媚娘都六十多岁了，同辈兄弟大多早已亡故，只剩武仁范一人。武仁范为人敦厚谦和，才智却很平庸，以祖荫入仕为官，最后以云阳县令的身份告老还乡，本以为一辈子也就这样了，怎料古稀之年又被召回朝廷。
媚娘知他所言在理，却道：“你虽老，却有儿孙，朕让他们当官不就行了？你既来到洛阳也别走了，文水有什么好的？朕封你个朝议大夫，在城西赏你所宅子，今后和儿孙一起享福岂不更好？”
裴炎心中越发仓皇——听太后话里话外的意思，似要把整个武家迁到洛阳来，高官富贵世袭罔替。
武仁范一辈子也不过七品，太后竟信口给他个五品散官，还在京城赐宅、提拔他儿孙，焉能不喜？顾不得一把年纪，当即跪地叩谢。媚娘满不在乎地摆摆手：“自家人，有何可谢？起来吧。”其实她对这些人能有多深的感情？当初闹得跟仇人一样，现在是同好相留、同欲相趋，想利用他们罢了。她的目光依次扫过所有亲戚，突然被一个年轻人吸引住了。
此人二十多岁，生得面如冠玉、眉清目朗，真是一表人才，虽然站在众人身后，却有鹤立鸡群之感。亲戚多了媚娘也记不全，遂点手相询：“你是哪一房的？叫什么？”
那年轻人没想到太后会单独问自己，竟然愣住了，张口结舌。旁边有人替他答道：“他是士让叔祖之后，四叔怀道的二儿子，名叫攸暨……还不快施礼。”
在众人推搡下，武攸暨战战兢兢出班，跪在御案前。
“原来是怀道的儿子。唉！”媚娘一声叹息——当年她和母亲寄人篱下时，武家对她们甚是无礼，唯独武惟良之弟武怀道还算礼数周全，而且此人相貌甚是英俊，只可惜空有其表，为人处世却很无能，不是当官的材料。媚娘回忆往事，又仔细打量武攸暨，果真和他父亲当年是一个样，便问：“你爹可好？为何没来洛阳？”
武攸暨满头大汗，支吾半天才怵怵忐忐道：“启禀姑母……天、太后娘娘……我父已、已亡故，好、好几年了……”
媚娘一阵苦笑——果然随他爹！又是个中看不中用的绣花枕头！
武攸暨之兄武攸宁忙一同跪下，讪笑道：“舍弟胆小，见到娘娘有些惧怕，您切莫见怪。”虽是同胞兄弟，相貌性情截然不同，攸宁生得细眉小眼，浑身上下透着一股伶俐之气。
媚娘岂不知他们惧怕什么？四支亲戚就属武士让这一房最惨，当初她毒杀争宠的外甥女贺兰氏，却加罪名于武惟良、武怀运，不但将二人处死，还改姓为“蝮”，剔出武氏族谱，惟良的大嫂善氏也被她毒打致死；剩下的怀道父子只怕早吓破了胆，怀道早早亡故八成也因畏惧所致。想至此媚娘笑道：“往者已矣，过去族人受的处罚都免了吧，逐出族谱的可以补回来，归葬祖坟。老夫人已亡故多年，如今朕执掌天下，四海尚能包容，岂会为难几个族人？”她把责任推到母亲身上，自己做个空头人情，把惟良、怀运之罪赦免了，又猫哭耗子假慈悲道，“可惜惟良兄弟绝后，不能像你们一样受赏……”
此言未毕，武三思施礼道：“娘娘，武惟良有一幼子尚在。”
“嗯？！”媚娘甚惊——当年武惟良被处死，家小流放岭南，受尽折磨尽数死绝，她还曾为此暗呼解气，怎会还有一儿子在世？忙追问：“你所言是实？”
“万不敢欺蒙娘娘。昔日武惟良有一幼子，乾封之时年方十二，故得隐匿于乡里，因是罪人之子不敢久居文水，后来逃亡在外。”
“他叫何名？今在何处？”
“名叫攸绪，曾读诗书，听闻他隐匿名姓，游荡于长安西市，以卖卜算卦为生。”
“你既早知，何以不言？”
“这……”武三思迟疑片刻才道，“小侄原先忘却，听娘娘提到才又忆起。”
忘记？怎么可能？媚娘环视在场之人，见大伙神色都很尴尬——他们都知道！若非串通隐瞒，一个罪人之子焉能隐藏近二十年？他们心中都有一杆秤，对惟良兄弟是十分同情的。
“知道在哪儿便好，立刻派人征入朝廷，朕也要授予他官职。”媚娘一改方才得意的神态，开诚布公道，“昔日不仅惟良兄弟有错，其实朕也有错，皆一时意气所致。但一笔写不出两个武字，终究还是一家人，即日起以往恩怨一笔勾销，咱们和睦相处同享富贵！”这算是把话彻底说开了。
武氏之人尽皆跪倒：“娘娘恩比天高，臣等自当效命。”这次他们的呼喊声甚是响亮，似是出于肺腑。媚娘也终于满意了，虽说这些人才能不高，但毕竟是自家亲戚，总比用外人放心，只要化解前仇，把他们跟自己绑在一条船上，他们就是最牢靠的羽翼。
了结这段心事，媚娘这才转而问裴炎：“相公来此有何要事？”
“臣……”裴炎手里还紧紧攥着那纸条，却已无话可说——还有什么可证实的？太后的所作所为还不够明显吗？一边改旗易帜，一边大肆提拔亲信外戚，跟昔日杨坚如出一辙！这女人真的疯了……不！是这个世道彻底疯了！
媚娘见他不言，便主动开口：“朕这帮亲戚的官职早已拟定，在元万顷手中，有劳相公尽快安排一下……还有，朕听说温州、栝州（今浙江丽水）相继暴发洪水，淹死百姓数千家，毁坏房舍无数。你们要及时救灾，切莫苦了百姓。”
难得这片爱惜苍生之心，不过那究竟是谁的百姓？是大唐百姓，还是你武氏天下的百姓？裴炎心内茫然，随口应了一声，讷讷而退，走到殿阶下，不禁回望这座大殿的新匾——武成。
“武成”二字不仅出于《尚书》，也合太后之姓氏。武成武成，岂不是武氏将成就天下之大业？还有这座雄伟的洛阳皇宫，改名太初宫。太初者，一切之更始。太后何曾隐晦？这不明摆着要开创一个新王朝吗？
包括天皇在内，世间所有人都小觑了媚娘，其实她从一开始就不仅要当吕后。裴炎终于看清一切，可他懵懵懂懂走到今天这步，不啻为武氏夺权的第一功臣，早已进退失据，该何去何从呢？
三、风云际会
八方各异气，千里殊风雨。正当洛阳沉浸在一片改制革新的浪潮中时，遥远的扬州却平静如常。
大唐天下三百余州，大多是南北朝以来逐渐划分出来的，唯少数几州历史悠远。传说夏禹治水后将天下土地分为九州，扬州即其中之一，《禹贡》有云“彭蠡既猪，阳鸟攸居。三江既入，震泽叄āｓ愫偧确螅什菸┴玻誓疚┣牵释廖┩磕啵侍镂ㄏ孪隆！比欢馄嗾悠恶さ耐恋刈远阂岳慈找娌耍锶ㄗ钕攘⒐诖耍笥钟薪⑺巍⑵搿⒘骸⒊挛宄Ｏ嘟媳狈轿搴恼铰遥戏轿慕滩鳌傩绽忠担皇鸾ビ庠奖蓖痢Ｋ宄骋惶煜拢罟阍陆迹砸惶踉撕咏镏莸姆被葡蚨κⅰＬ瞥ǘ螅枇⒀镏荽蠖级礁孪窖铩⒊⒊！⑷蟆⒑汀⑿㈧ㄆ咧荩菇渥魑茨系赖闹嗡＞庑┠甑呐畈⒄梗缃裱镏菀巡唤鍪浅⑼持味系闹匾且兀巧碳衷萍⑽锊岣弧⑽囊哲鲚汀⒎鸬佬耸⒌拇蠖际校唤鑫刂泄狈盍甘常雇ü撕咏鳌⑺砍瘛⑻傧⒚坶俚忍夭渌椭链筇频拿扛鼋锹洹�
尤为难得的是，相较洛阳和长安，扬州在繁华之外更多几分安详和自由。天子山高路远，任凭朝廷有什么尔虞我诈、勾心斗角，过好自己的日子才重要。故而在这皇位更替、大兴改制的岁月里，扬州依旧平静祥和，士农工商各司其业，除了城头的旗帜由红色换成金色，并无异样之处。
适逢九月秋高气爽，正是郊游的好时节，不仅扬州本地人携妻邀友赏玩美景，就连过路商客、羁旅官员也纷纷出游。城郊的酒肆茶坊胜