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兵法有云“一鼓作气，再而衰，三而竭”，李冲强攻大半日不能破城，士气已逐渐懈怠，打着打着就不打了。其实两军绝大部分都是寻常百姓，彼此又没仇，至于朝廷孰是孰非他们根本不明白，这仗有什么可打的？刚开始还有人往前冲，到后来那些亡命徒也渐渐泄气，就是举着兵刃瞎比划，连伤亡都没有。李冲急得纵马狂奔，围着这座小城团团转，呼东喝西叫嚣，就是无计可施。
转眼间又已日薄西山，许多将士劝李冲弃此地而走，可李冲愤恨已极，非夺下武水不可——事到如今确实不能罢手了，李冲自诩正义之师，出兵以来无尺寸之功，围困一小小县城竟不能克。尊严何在？威风何存？如果灰溜溜撤走，势必军心大沮四众离散，这五千人到达济州还能剩几个？
关键时刻萧德琮又给他出了个主意。第三天清晨城外一通忙乱，博州兵将十几辆载着干草的大车推到了武水城南门，李冲一声令下，数支火把掷出，熊熊火焰立时蹿起。城上的马玄素见此情景心中一凉——完了！此时南风强劲，只需半个时辰南门必被烧毁。武水城并无河道，从井中汲水一桶桶来救根本来不及。马玄素心知这座城保不住了，却仍无屈膝投降之意，眼前的李冲固然是催命鬼，可神都的太后更是要命的阎王，倘若投敌阖家性命不保，倒不如为朝廷捐躯，也算死得壮烈。想到这里他痛苦地合上眼睛，已决心殒命于此。
然而末日并未降临，说来甚是奇怪，大火烧起后不久，本来强劲的南风突然转向，刮起了猛烈的西北风，反向李冲的军队燎去，城下立刻乱了起来，博州军四处乱窜，连李冲本人也险被乱军撞倒。堂邑县丞董玄寂也在南门外，他本就是迫于形势违心归顺，存心要坏李冲的事，此时趁乱向士兵高呼：“风向突变足见天意！琅琊王与国家交战，此非举义，实乃谋反也！尔等皆朝廷赤子，焉能附庸叛逆自招大祸？还不散去更待何时！”寻常草民都有点儿迷信，“天意”如此也不由得他们不信，立时就有人弃甲而逃。
李冲大怒，忙令左右拿下董玄寂，当众斩首震慑三军。但这一刀下去，董玄寂是人头落地了，士卒们却更加惊骇——这不是杀人灭口吗？五千乌合之众顿时如开闸一般逃窜，刚开始逃的是胆怯的百姓，后来连那些亡命徒也觉得没什么希望，攥着兵刃远走高飞。李冲拔刀连杀数人，仍不能阻止溃散之势，城上的马玄素却抓到了机会，赶紧传令出战。
随着几声巨响，三面城门大开，武水、莘县之兵鼓噪而出。此时李冲哪还有抵御之力？这位自视甚高、志大才疏的琅琊王也吓得颤抖起来，匆忙伏在马背上，一路狂奔狼狈而逃……
三天后，李冲灰头土脸地出现在博州城下，走的时候五千人，回来仅剩数十家兵，费尽心机招募的兵马全逃光了，长史萧德琮也在半路失散，生死不明。此刻他已不敢再奢望金銮玉笏，唯有回到老巢闭门死守，等其他宗室的消息。
不过此一时彼一时，现在他已不再是高高在上的刺史郡王，而是穷途末路的丧家犬，谁都能看出他大势已去。就在他进城的那一刻，有个名叫孟青的守门小吏突然跃起，重重一棒打在他太阳穴上，李冲顿时跌落马下呜呼哀哉！
李冲从扯旗举兵至命丧黄泉，总共只有七天，直到他断气那一刻朝廷征讨他的左金吾将军丘神才刚从洛阳出发……
二、阖门殉国
琅琊王李冲志大才疏，成事不足败事有余，他的鲁莽起兵不仅使自己迅速败亡，也造成了严重恶果。虽说范阳王李蔼已到洛阳告密，但参与谋划的宗室刺史甚多，分布东西南北，媚娘也不晓得谁会率先发难，各方向无法兼顾，只能静观其变。这时诸王若能沉住气，协调一致同时举兵，仍可与朝廷周旋抗拒。可李冲的抢先举兵把挽救局势的机会彻底葬送了，由于距离博州远近不同，有的宗室直至他丧命都还没接到他的起事文书。然而丘神数万大军出动，半壁江山震撼，济州薛等人皆在兵锋咫尺，兵微将寡准备未毕，哪还敢行动？
各地宗室本就有些怯意，心也不是很齐，此时莫说已不敢配合，就是想配合也根本来不及。大部分人募兵尚未完成，而朝廷已向天下宣告李冲的行为是谋反，黎民百姓皆感恐慌，他们还怎么继续征兵？在此形势下韩、鲁、霍、江都、汝南、零陵等王皆不敢动，唯有一家亲王举兵响应——越王李贞。
李贞明知儿子心浮气躁闯了大祸，但父子连心唇亡齿寒，岂能弃李冲于不顾？在得知消息后立刻行动，于垂拱四年八月二十五日宣告举义。但他并不知道，此时李冲已死去两天了。
虽然事发突然，但李贞的起事还是比李冲像样得多。一者豫州乃中原大镇，本就拥有一些兵马，粮草府库也更为充裕，他同样拉起一支五千人的队伍，但这支军队大部分是正规军，训练有素战斗力强；再者李贞年高有德、驭下有恩，享誉天下数十年，虽说他徙封豫州时间并不长，还是赢得臣民的广泛拥护，此时明知不可为而为之，仍有人心甘情愿为之效力。
当然，这是祸及满门之事，不可能没人反对，李贞却没为难那些有异议的属下，敞开城门任他们离去——这样做既是出于仁慈，也是觉得谋害他们没有必要。变乱之际禁锢甚至杀死不从之人主要是出于保密需要，但豫州与博州不同，距离神都太近，只要这边一动，不到三天工夫洛阳就会知道，根本瞒不住。既然毫无秘密可言，何必枉害这么多性命？
李贞举事后，一面派人向诸王通报消息，一面迅速向西北进击。这样安排是很实际的，虽然此番举兵的主要目的是援助儿子，但博州与洛阳背道而驰，如果他向东北进击，无疑会暴露舐犊之心，勤王的大义也无从体现，必然重蹈徐敬业的覆辙。所以他只能硬着头皮朝洛阳进发，寄希望于造出声势，号召诸王起兵齐聚中原，才能以围魏救赵之法解博州之困。
相较于眼高手低的儿子，李贞做事就沉稳许多。他确实称得上文武双全，年轻时也曾弓马娴熟，不输于李承乾、李恪之流；不过现在他已是年逾六旬之人，实在冲杀不动了，所以将冲锋陷阵的差事委托给小儿李规、汝南县丞裴守德。他们出兵后不久便在上蔡县受阻，李规年轻有为，裴守德甚是忠诚，两人统军倒也颇具章法，迅速包围上蔡城，身先士卒全力猛攻，仅用了半天时间便将之攻克，一时声威大震，又收编了千余官军。
惜乎他们取得的胜利也就仅此而已，其他宗室依然不见行动，而再往前走已接近京畿之地，城城重兵步步维艰，根本不是他们这几千人所能挑战的。李贞孤掌难鸣进退维谷，在焦急中虚度两日，时至九月初一噩耗传来，才知李冲已被部下刺杀，而且太后已命左豹韬大将军麴崇裕为中军大总管、内史岑长倩为后军大总管，并以兵部侍郎、同三品张光辅诸军节度，发南衙府兵十万前来征讨。
李贞闻报喟然叹息——儿子的命已经丢了，诸王无所行动，再打下去也是枉然，况朝廷以两位宰相、一员悍将、十万大军来剿，自己这点儿兵哪是对手？失败已成定局。
此刻他已心灰意冷，打算遣散兵马，自缚至朝廷请罪。自己这条老命可以不要，但求太后开一条生路，能将儿孙饶恕，哪怕披枷戴锁放逐岭南，总不至于断了他这一支的血脉。可是李规早已血灌瞳仁，置生死于度外，坚决不同意：“事已至此何能苟活？不若拼此性命以报国仇家恨，纵然身死有始有终。齐有田横，汉有翟义，晋有麹允，隋有沈光，功虽不成亦堪万古忠烈！”李贞膝下本有六子，三个先后亡故，就在今年之初他颇为倚重的四子李伞膊」柿耍缃裼终哿说粘ぷ永畛澹褪＠罟嬲馓醺纳岬媒兴澜冢扛缸诱鄄欢ㄖ剩虏滔亓罡笛忧旄侠赐侗迹勾耪心祭吹牧角Ф嘤率俊＠钫昙饲榫袄崛缬咳岳钍衔薅饔谔煜拢吭诖宋Ｄ阎驶褂腥烁市母八辣ㄐЧ鳎∥疑砦镒恿镅赡芄艘患褐剑课薰阄藜遥构苁裁炊镅觯慷计戳税桑∽萑挥袷惴俾沤悦穑菜愣缘闷鹆凶媪凶冢缘闷鸫筇破呤厣琊ⅲ�
李贞就此下定决心，要与社稷共存亡。不过到这个时候稍有见识之人都能预料到结果如何，傅延庆之辈只是少数，那些原本跟随他起兵之人也渐渐动摇，多有弃官逃亡者，唯裴守德忠贞不改，自请担任先锋与官军一战。李贞甚是感动，当即将女儿良乡县主许配其为妻。上蔡县城池甚小，他索性把所有兵马带回豫州，公开宣称：“琅琊王已攻破魏、相诸州，拥兵二十万，不日将抵达豫州。我等只须奋勇一战，暂将武氏之兵击退，待援军到来必能大获全胜！”李冲早死了，人头都被割下来传送洛阳，怎么可能来援？他编造这等谎言既为提振士气，也是对宗室亲友们抱有一线期望。希望自己能侥幸打赢一仗，鼓舞大家纷纷行动，到那时就算自己深陷重围必死无疑，大唐社稷总还有几分生机！
故作轻松地说出这番谎言之后，他又抓紧时间做了两件事。先是僭越封官，不到一万人的军队九品以上官员竟封了五百余人，皆版授其职，许诺推翻武氏之日就让他们上任；然后又召集豫州内外的和尚道士诵经作法，祈求旗开得胜，并给每个士兵都发了一张杏黄的护身符，据说把它带在身上可以刀枪不入遇难成祥——李贞不是一个无道滥封之人，也从来不迷信，这样做纯属无奈。他将面对的是多自己十余倍的大军，而且即便侥幸获胜，朝廷的后续部队还会接踵而至，现在除了功名富贵和虚幻的神力，还有什么能笼络住这些兵，让他们效忠尽命呢！
五天后，朝廷前锋部队已到达豫州城东四十里，统兵的是前军大总管麴崇裕