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然而李昭德对这个结果仍不满意，他要的不是贬官流放，而是彻底斩草除根！所以众酷吏一离开洛阳他就紧跟着行动起来，派遣御史以巡察地方为名追赶被流放的酷吏，假称有人告发他们别的罪行再加推鞠。其实还有什么可审问的？就如当初六道使诛杀流人一样，追上之后问也不问当即处死，很快王弘义、万国俊、朱南山等辈相继授首。
到这时只剩下元奸大恶来俊臣，他虽被连贬十四阶，毕竟还有一身官皮，不能轻易杀掉。但是李昭德深知除恶务尽的道理，现在女皇把他贬了，万一哪天心血来潮再把他召回来，依旧是祸患，不诛此贼朝廷永不得安！
为此李昭德召集刑部、详刑寺所有官员，责令翻查近十年来的所有案卷，凡参与告密或与酷吏有涉的人都要列清。此举意在酝酿给来俊臣致命一击，并将潜在的酷吏余党一网打尽，但是群臣听闻当即哗然——矫枉过正了吧？
昔日酷吏猖獗，许多官员出于自保迁就酷吏，造成一系列冤案，甚至有的也干过告密的勾当，真正如徐有功、李日知那样的有几人？最典型的例子当属现任司刑少卿皇甫文备。安定皇甫氏乃东汉以来的仕宦名门，皇甫文备一支自隋朝时徙居洛阳，四代为官，他早年举明法（科举的一种，考法律）起家，一直在刑部、详刑寺任职，苦苦地熬资历，至嗣圣之际担任秋官郎中。酷吏横行之初他也颇为不忿，但很快他发现只要与酷吏保持默契就不会祸及自身，而且这是一条攀升的捷径，于是他利用自己司法官员的身份为酷吏大开方便之门，来俊臣经手的案子多半有他的支持。尤其当初徐有功因窦氏之案下狱，他不遗余力帮着薛季昶、来俊臣等辈高喊严惩。靠着这些“功劳”皇甫文备晋升四品少卿，如今来俊臣倒台，他也打算洗手不干了，六十多岁的人了，享几年清福吧。哪知李昭德要把所有旧案翻出来，这不是要他的老命吗？
出于自保心理皇甫文备对此议提出了委婉的反对，希望不要牵连甚众，群臣多有附和。岂料李昭德一阵冷笑，当众责骂皇甫文备根骨不正，把他以往暗通酷吏的丑事抖了出来。皇甫文备被骂得狗血淋头，满面羞愧，一旁却冒出不平之人——宰相崔元综。
崔元综早于李昭德拜相，却一直受其欺压，念在同心为国从没计较过什么，忍气吞声而已；可眼下李昭德做得过分了，治大国若烹小鲜，冤狱之事刚刚消弭，倘若穷究不放无异于往油锅里浇凉水，以往的丑事尽数揭开，必然挑起旧怨，引得群臣互相攻劾，到时候满朝文武有几人能独善其身？朝廷颜面何存？这次崔元综不能再容让了，当即站到皇甫文备等人一边。李昭德素来专横，焉能听他之言？二相当众争辩起来，群臣纷纷解劝，闹得不欢而散。
事过之后群臣以为平安了，岂料三天后忽降诏敕——崔元综身为宰执尸位素餐，附会酷吏滥施刑狱，即刻革职流放振州（今海南三亚）。晋升洛州司马杜景俭为凤阁侍郎，同凤阁鸾台平章事。
朝廷顿时沸腾，谁都看得出来这必是李昭德在女皇面前告了崔元综一状。固然崔元综出身秋官侍郎，以审案严苛著称，却禀性刚正、为政勤勉，岂是与酷吏同流合污之辈？以宰相之尊党附下僚，谁会干这么蠢的事？至于尸位素餐更是欲加之罪何患无辞，你李昭德独断专行，一向说什么是什么，与你共事之辈哪个敢不尸位素餐？崔元综也一大把年纪了，不过顶撞你几句就被流放到天涯海角，这明显是杀鸡儆猴啊！
李昭德的性情一向如此，虽刚愎自用但确有过人之处，然而这次他做得太不公道，实在大失人心。百官敢怒不敢言，走了反对穷究的崔元综，又来了酷吏的死对头杜景俭，看来追究旧案的事情还得办。可是李昭德的跋扈并未就此收敛，没过几日他又随便找了理由，将凤阁舍人韦承庆外放为沂州（今山东临沂）刺史。
韦承庆乃韦思谦之子，早年曾担任李贤的东宫司议郎，劝谏李贤收敛声色未被理会，东宫被废他也随之外贬，幸而其父韦思谦深受女皇宠信，垂拱后得以返回洛阳。凤阁舍人并不要紧，重要的是韦承庆还兼掌天官选事，有诠选官吏之权。李昭德此举明显是要把六品以下官员的任免权都揽到自己手里，凡有不从他意者一概不予升迁。
事情发展到这一步，李昭德专权太严重了，如今他的权势比昔日的李义府还大。虽然他不似李义府那般阴险贪婪，但意气用事固执己见，莫说政事堂，现在整个朝廷都快成了他的一言堂，这终于引起了众怒，许多大臣开始愤然抗争，特别是右御史中丞周允元。
耐人寻味的是，李昭德以强悍著名，周允元也同样以耿介驰名。他乃隋朝武卫大将军周法尚之后，弱冠便考中进士，一直在肃政台任职，颇敢谏言。有一次武曌大宴群臣，趁机向臣下求言，大伙都不敢败皇帝的兴致，纷纷夸赞美言，轮到周允元时他却说：“耻于君不如尧舜。”直指女皇失德。武三思侍宴在侧，当即指责他出言不逊、讪谤主上。武曌倒不乏容人雅量，反倒说：“允元此语足以为戒，岂能怪之？”对他极为尊重。
左右肃政台多年来被酷吏干扰，现在好不容易摆脱来俊臣等人的影响，李昭德又擅权跋扈，他说弹劾谁就弹劾谁，他不让动的人就不能动，这不是换汤不换药吗？长此以往国家的监察官员岂不都成了被人摆布的木偶？周允元实在气恼，于是联合一大批不满李昭德的人向女皇上疏，其中尤以监察御史丘愔的奏疏措辞为激烈：
臣闻百王之失，皆由权归于下；宰臣持政，常以势盛为殃。陛下创业，兴王拨乱，英主总权收柄，司契握图。天授已前，万机独断，发命皆中，举事无遗。自长寿以来厌怠细政，委任昭德，使掌机权。然其干济小才，气负刚强，盲聋下人，刻薄庆赏，矫枉宪章，国家所赖者微，所妨者大。诸处奏事，陛下已依，昭德请不依，陛下便不依。昭德作福专威，横绝朝野，爱憎与夺，旁若无人，陛下恩遇至深，蔽过甚厚。臣闻蚁穴坏堤，针芒气泄，涓涓不绝，必成江河。臣知今日言之于前，明日伏诛于后，但使国安身死，臣实不悔。陛下览臣言，为万姓自爱！
此事越闹越大，窥伺在侧的武承嗣可乐开了花——三人成虎，众口铄金，报仇的时机终于来啦！他立刻召集众兄弟，也参与到弹劾李昭德的热潮中，并授意一名叫邓注的军府果毅写了篇题曰《硕论》的文章，洋洋洒洒三千余言。相较周允元等人的上书，这篇文章更多了捕风捉影、肆意诋毁的味道，甚至称李昭德有不臣的野心，经凤阁舍人逄弘敏之手上递女皇。
出于自保心理的司法官员、不忿专权跋扈的老臣，再加上武氏兄弟的势力，三股绳拧到一起，霎时声势浩大，不由得武曌不动心——她对李昭德何尝没有怨愤？阻碍祥瑞、漠视封禅，为了天枢之事竟跑来教训她一顿！武曌岂是可欺之主？不过看在李昭德才干卓越一心为公，一再隐忍罢了。刚开始她顺从李昭德是出于国家大计，后来渐渐就成了图省心，反正不依他就闹得没完没了，索性都按他的说办，一则耳根清净，二则也能享享清福。现在百官跑来告状，口口声声喊着请她亲自执政，不能再偷懒了。其实她对李昭德固然信赖，还是存几分底线，毕竟当初李昭德明确表示拥护皇嗣，多少有复辟之嫌；在远征突厥之际她已晋升李昭德为检校内史，归来后又去掉检校之名，此时的李昭德已位极人臣，功高不赏。到这个地步仍不知谨慎戒惧，司法要管、人事要管、监察要管，所有权力没有不揽的，照这样下去不怕他野心膨胀吗？就算李昭德没有不臣之心，将来他凭手中大权帮皇嗣夺权也不是不可能！
想至此武曌的心彻底动摇，抛弃了君臣协力创一代盛世的承诺……延载元年十月武曌颁布诏敕，贬李昭德为南宾（今广西灵山）县尉。
世事就是这么可笑又可叹，当初李昭德说武承嗣欺压百官、威震主上，而时至今日这些罪名反倒落到他自己头上。他因直率坦诚、敢作敢为而得皇帝器重，结果同样是因亢直强硬不容于皇帝乃至同僚，虽有超群的智慧、惊人的胆魄，却刚愎有余恭宽不足，盛气凌人招致众怒，可谓善谋国而不善谋身，成败皆性情使然！
接到诏书之际，李昭德望着女皇批判他的犀利言辞，脑中竟不禁浮现出《罗织经》中的一句话：“人主莫喜强臣，臣下戒怀妄念。臣强则死，念妄则亡。周公尚畏焉，况他人乎？”但是似他这般自负的人岂会在乎邪书之言？天变不足畏，人言不足恤，举世皆浊我独清，众人皆醉我独醒！李昭德恭恭敬敬叩谢皇恩，然后站起身，扶正乌纱、挺起胸膛，迈着高傲的步伐坦然奔赴剑南，当他的九品县尉去了……
武曌随即调整中枢，以尚书右丞李元素、左御史中丞周允元检校凤阁侍郎，同凤阁鸾台平章事。
半个月后，周允元连同皇甫文备再度上书，指责内史豆卢钦望和同平章事韦巨源、杜景俭、苏味道、陆元方、杨再思等附会李昭德，不能匡正纲纪，结果六人均被罢相，外放为刺史——至此将近三年的李昭德时代结束了。武瞾也不得不结束安逸的生活，再度亲操国政，然而此时她已是七十三岁高龄，还有充沛的精力应对一切吗？
第89章 男宠薛怀义失宠，盛怒之下火烧武曌明堂（）
一、怀义失宠
李昭德罢相被贬，太多的人松了口气。首先是来俊臣，他已在阎王殿排上队了，竟然死里逃生；其次是皇甫文备等曾经与酷吏有瓜葛的司法官员，再不用担心有人翻他们旧账了；然后是三省六部的其他官员，不必担心被人斥骂了，平时即便稀松些、懒散些也没关系。最欢喜的是武承嗣，被李昭德压制三年之久