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李世民沉默半晌，终于哀叹一声，迈着沉重的步伐转身而去。可当他迈出殿门那一刻，又听李承乾在背后咕哝道：“孩儿自作孽无可怨，但父皇若将李泰立为太子，那便成全了他的阴谋，我死难瞑目！”
兄弟相争有如仇雠，当年的悲剧无可避免地重演了，李世民胸中郁闷，却无从发泄、无人倾诉，愁思凝结彻夜无眠，第二日还得强打精神临朝。无论如何这一案总得有个结果，这不仅是对罪行的审判，也必须给天下人一个交待。
“该如何处置承乾？”李世民满脸无奈扫视群臣。
朝堂之上寂寂无声，所有人低头不语——如何处置皇帝真不知道吗？李祐如何处置的？谋反者唯死尔！可已经赐死李祐，短短两月间又要再处死一个皇子，而且是太子，情何以堪？但若不杀便是破坏法度，杀李祐而不杀李承乾岂非厚此薄彼？群臣左右为难，只能报以沉默。
李世民见他们毫无所动，越发心如刀绞，却只能唉声叹气。然而哀叹声未息，有个年轻的绿袍小官斗胆站了出来——通事舍人来济。
在群臣的讶异目光中，这个六品小官举笏上奏：“惩罪固是国法，亲亲亦为大德。陛下不失慈父之恩，使太子得尽天年，则善矣！”这回答明显照顾了皇帝残存的那点儿父子之情。群臣谁都没反驳，所有人都不忍看皇帝如此痛苦。
李世民正式颁诏，太子承乾废为庶人，流放黔州（今四川彭水）；汉王元昌理应处死，念其宗室身份赐其自尽；陈国公侯君集参与阴谋暗蓄死士，理应阖门诛灭，念其旧日功勋免一幼子死刑；其余杜荷、赵节、李安俨、贺兰楚石等皆夷灭。
太子众僚属虽未通谋也有失职之罪，除一个谨慎有德的于志宁外，其他人自张玄素、孔颖达以下尽皆免官，下狱的下狱，流放的流放，致仕的致仕；李世民又迁怒昔日力保承乾的魏徵，竟派人将亲手为这位直臣撰写的石碑推倒，取消新城公主与魏叔玉的婚约。
一场太子谋反案搅得长安沸沸扬扬人心不宁，就连身在宫中的媚娘竟也受到波及：侯君集女婿贺兰楚石与武顺之夫贺兰越石是同族，虽然关系较远，并未参与阴谋，但就凭他名字里有“贺兰”二字，恐怕今后是升迁无望了。而她的堂舅竟也因此案罢相——杨师道本是受命审讯此案的，但他的续弦之妻正是赵节之母长广公主，公主顾念儿子生死，极力撺掇杨师道向皇帝求情，杨师道经不起妻子无休无止的哭诉，只好强出头；哪知李世民心中正烦，非但不减罪，反而责怪他袒护罪人，一怒之下把他的中书令也给罢了。
母亲刚到京城投靠堂舅，人家官就丢了，妹夫考科举也帮不上忙了，她母女的命运怎这般不济？不过宫中还有比媚娘更不幸的，就在她院子的隔壁，徐惠留下的院子迎来一位新主人——阴德妃。
不过，阴氏已被废去德妃之位，李祐造反令她骤然失去了一切，即便她身在宫中毫不知情也难逃牵连。世事仿佛绕个大圈，她从罪人亲属变成秦王内宠，跻身四妃之列，十七年来春梦一场，如今又变回罪人亲属，她脸上那亲切的笑容却再也不见了。
媚娘长叹一声。即便没心没肺过日子也只是自欺欺人，无论你是贵妃还是皇帝，只要身在这宫中任何人都身不由己。
二、异军突起
太子承乾谋反被废，魏王李泰入主东宫似乎已是顺理成章之事，然而李世民万没想到，当他象征性地向群臣征询新太子人选时，却意外杀出一匹黑马。
朝会刚一开始，黄门侍郎刘洎、中书侍郎岑文本毫无悬念地提名李泰，而在他们背后鼎力支持的还有宰相房玄龄，群臣皆不做声以示默认。当李世民准备顺从提议宣布决定时，长孙无忌突然阻拦：“以臣愚见，德才兼备堪继陛下大统者，唯晋王耳！”
立雉奴为太子？李世民觉得荒唐得可笑，正想揶揄过去，不料谏议大夫褚遂良紧跟着站出来：“司空所言极是，晋王乃不二之选。”
李世民愈加诧异，褚遂良是他亲手提拔的人，可谓深知己意，为何也这样认为？
然而就在他一愣之间，附和声蜂拥四起：“臣也以为当立晋王为太子。”“晋王仁慈孝友，盛德远播于世，诚帝王之资！”“为我大唐万代计，唯晋王可继大统……”半个朝堂的文武大臣相继出班，争先恐后表示支持晋王。
李世民被这意外的场面震惊了——怎么回事？朕错了，还是他们错了？雉奴怎么能当太子呢？
他不否认李治是个好孩子，是他所有儿子中最听话的一个。这孩子生于宫中，长于宫中，皇后离世后更与他住在同一座宫殿里，可说是相依为命。每当他心烦意乱之时，李治总是默默陪在他身边；每当他身心疲惫之际，李治为他揉肩捶腿；对两个幼小的妹妹，李治关怀备至，教她们写字，陪她们玩耍；对承乾、李泰乃至其他异母哥哥，李治礼敬有加；对朝中大臣，李治彬彬有礼，以学生自居，哪怕对宫女、宦官也宽厚大度。李治几乎是个完美的孩子……但并不等于是合适的君王。
慈不掌兵，仁不控权；不谲不诈，难为天子；谦恭至极便是怯懦，慈悲至极就是软弱。汉元帝柔仁祸国，秦世祖因宽致乱，况大唐江山百战而定，泱泱大国统驭胡汉，官员之多、疆域之广皆前代所未有，李治稚嫩的肩膀挑得起这千斤重担吗？从他出生直至今日，十六年的岁月里根本没接触过朝政，李世民也从来没刻意培养过他，只是将其视为膝前尽孝的小儿，要把江山社稷托付给他，实在勉为其难！为什么群臣偏偏看中他呢？
面对群臣众口一词的推荐，御座上的李世民一脸迷惘。房玄龄、岑文本却已悟出三昧，不禁面露惶恐——李承乾虽然被废，但他毕竟当了十七年的太子，细究起来满朝文武哪个与他没瓜葛？此其一也。皇帝先前偏宠李泰，不少人竭力诤谏，固然出于公义维护宗法，却也与李泰结下恩怨，将来李泰即位他们还有好果子吃？此其二也。再有权倾朝野的长孙无忌挑头，三股绳拧成一股绳，自然声势浩大。
刘洎生性直率，不似房玄龄、岑文本那样有话闷在心里，见群臣纷纷附和，厉声驳斥：“尔等心存私念，不以国家为重！”
褚遂良随即反诘：“刘黄门不可妄言，我等皆出自公义。”
“哼！”刘洎冷笑道，“好个出自公义！当初陛下想让魏王入居武德殿，你第一个出来阻谏。那晋王多年居于宫中，也未出任外官，怎不见你有半句谏言？难道你真认为晋王才智高过魏王？”
“你……”褚遂良的脸立时涨红——刘洎所言不错，魏王固然被皇帝偏爱，李治何尝不受宠爱？这两种爱完全不同的，皇帝对李泰是欣赏器重，李治只是父子亲情，不危及承乾储位，群臣自然睁一眼闭一眼。其实在褚遂良心中，恐怕也不认同李治的才智。
“肃静。”李世民眼看他们要争吵起来，忙开言制止，“你们说雉奴仁孝却也不假，但他性情腼腆年纪又小，恐……”
“陛下误矣！”褚遂良一声呐喊打断李世民的话。群臣尽皆悚然，即便魏徵也不曾公然大呼皇帝错了。
刘洎见缝插针：“褚遂良犯上无礼，请治其不敬之罪。”
李世民拍案而起，正欲发作，却见褚遂良高举笏板，双膝跪倒，郎朗陈词道：“陛下容臣一言……皇帝之位乃是天授，立嫡立长关乎伦常。先前陛下既立太子，便不该偏爱魏王，以致二子相争，太子不安遂生奸谋。今既废太子，若立魏王为嗣，岂不是默许其争位之举？魏王既可遂愿，他王何不争？子孙何不效？臣恐此例一开，我朝皇子争位之事愈烈矣！”
这番话真如雷霆狮吼，大殿上顿时鸦雀无声，刘洎也呆立当场。李世民长叹一声，又瘫软在御座上——是啊！李泰既能争得，别人就不能争？褚遂良的话虽然激烈，但还是给他留了面子，其实恶例早就开了，他李世民的皇位如何得来？这就是上行下效！
“陛下……”一片寂静中长孙无忌又开了口，“立嗣既是国事又是家事，当求两全。承乾虽被废，尚在黔州，子女亦存，皆皇家儿孙。今若立魏王为嗣，陛下能保其不斩草除根吗？”
李世民更是一凛——当初他便屠杀了十个侄儿，承乾也有二子，李泰登基之日难保不会向他们下毒手！
“陛下不见前代七国、八王之事乎？自相戕害，不但自毁社稷，也为千载后人所指。无论承乾、魏王、晋王，都是陛下骨肉，也都是……”也都是他长孙无忌的亲外甥。说到此无忌声音颤抖，“唯晋王谦和孝悌，心地良善。承乾魏王交恶已久，承乾得立则魏王就戮，魏王得立则承乾不免，唯有让晋王继统，皇家血脉才得两全啊！”
李世民见无忌老泪纵横，愈加彷徨——他儿子虽不少，长孙皇后所生却只此三个，已有一个落得被废流放，再生波折，将来他何颜见皇后于地下？不错，唯有心地良善的李治可以包容两个哥哥和侄子，让他们平安度过余生……可李治能当个合格的皇帝吗？
长孙无忌、褚遂良和房玄龄、刘洎都迫切地望着他，李世民推敲良久终不能决断，有气无力道了句：“容朕三思，散朝……”
朝会未能确定太子人选，皇帝又陷入左右为难的境地，但态势很明确，多数人拥护晋王，况且有国舅无忌举旗。于是这场朝会后中下级官员也开始蠢蠢欲动，纷纷声援李治，说他德冠天下百姓归心，说他相貌奇异贵不可言，甚至说他生来便有天命之兆。
这类舆论朝廷上下口耳相传，越传越离奇，也不知谁添油加醋编出一个故事，说李治满岁抓阄之时抓了支笔，在纸上胡抹乱涂，竟无意写出个“敕”字，唯天子可作敕书，他若非天命所归，焉能生来便能画敕？一时