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新任宰相名叫李迥秀，继姚崇之后担任夏官侍郎，乃李唐开国功臣李大亮之孙，而且他还有两重身份，不仅兼任控鹤府内供奉，还是张易之母亲臧氏夫人的姘夫——女皇宠信张昌宗、张易之后对他们的母亲韦氏、臧氏也很照顾，不仅封为太夫人，还时常派女官过府问候，但凡有什么新奇贡物总要赏赐她们。半年前女皇心血来潮，想到自己既然喜欢年轻美貌的男子，两位夫人八成也有此心，于是命二张归家询问母亲，若有看中之人可以直接回奏，女皇可以为她们促成好事。韦氏乃张父嫡妻，出身高门贵户，还有几分矜持；臧氏没那么多顾忌，立刻直言看中了李迥秀。原来这李迥秀虽已四旬却也仪表堂堂，美须眉，颇有些潇洒倜傥之态。女皇一言九鼎，立刻召见李迥秀，命其与臧氏私通。李迥秀开始也觉难堪，从古至今哪有“奉旨偷情”之事？但是一来不敢忤逆女皇，再者又知与张家结好有助仕途，未免动了贪婪之心，于是当真做了臧氏夫人的姘夫。果不其然，很快他就由天官员外郎升任凤阁舍人、检校夏官侍郎，后来他为了专心“伺候”臧氏休掉自己的结发之妻，还口口声声说是因为妻子不孝顺母亲才这样做，厚颜无耻令人叹为观止。
轰走张锡，换上李迥秀，还不是一样？莫说宋璟、袁恕己、桓彦范之流，就是一向中庸的大臣都看不过去了，女皇如此任命宰相可就不是偏袒二张的问题了，而是视国事为儿戏！曾经乾纲独断、雷厉风行的女皇怎么糊涂到这种程度呢！
但弹劾风波到此而止，并非宋璟等人有心放过二张，而是此时出了一件大事，搞得朝廷上下胆战心惊，没人敢在这时再招女皇烦心。大足元年八月，冀州武邑县的一个普通百姓苏安恒上书女皇：
陛下钦圣皇之顾托，受嗣子之推让，应天顺人，二十年矣。……今太子孝敬是崇，春秋既壮；陛下年德既尊，宝位将倦，机务殷重，浩荡心神，何不禅位东宫，自怡圣体？臣闻自昔明王之孝理天下者，不见二姓而俱王。当今梁、定、河内、建昌诸王，承陛下荫覆，臣恐千秋万岁之后，于事非便，臣请黜为公侯，任以闲简。臣又闻陛下有二十余孙，无尺土之封，此非长久之计也。臣请四面都督府及要冲州郡，分土而王之。未娴养人之术，请择立师父，成其孝敬之道，将以夹辅周室，藩屏皇家，使累叶重光，飨祀不辍，斯为美矣，岂不大哉！
百姓上书之事在武曌当政这二十年并不罕见，可从来没人似苏安恒这般胆大，他在奏疏中请求给太子皇孙择立师父、削去武氏诸王的爵位，而且公然恳求女皇禅位东宫！
或许苏安恒是出于一片为国为民之心，希望武李之间平稳过渡，但他这样的举动实在太莽撞——无论武曌的皇位从何而来，毕竟她是名正言顺的皇帝，现在已经决心还政李氏，以往的变革也陆陆续续改回去，甚至还打算迁都长安，已释放出足够的诚意。你还催她赶紧交权禅位，这未免太不近人情。莫说一向贪爱权位的武曌，历朝历代哪位皇帝能接受这种提议？
朝堂之上百官惊惧，所有人都注意到女皇的脸色很难看，仿佛胸中有团怒火正在酝酿。有些胆怯之臣见风使舵，立刻表态说苏安恒胡言乱语，提议将其逐出洛阳，交与地方官严加管束；但武曌没有接受这种提议，沉默半晌之后她又恢复了和蔼的笑容，将苏安恒召到殿上赐予御膳，感谢他对国家大事的关心——这明显是违心的，诚然武曌的权威一向不容挑战，但她也素来宽待百姓，大臣若说这种话必死无疑，老百姓却要宽宏对待。这就跟当年王庆之要求立武承嗣为储君，她明明不愿意却仍给予赏赐是一个道理。尤其现在她已不再操心具体政务，更要维系自己在百姓心目中的形象。谁说女皇糊涂？一旦关乎权位她就不马虎啦！
禅位当然不行，削去武氏族人的爵位也不可能，但武曌还是做出了一点儿行动。她任命国子司业祝钦明为太子詹事、春官侍郎崔神庆为东宫右庶子，命二人轮流侍读东宫，教武显以及诸皇孙学习儒家经典和朝廷制度，算是部分采纳了苏安恒的意见。
祝钦明虽是学识渊博的一代大儒，但也是极乖巧之人，昔日的明堂祭祀礼、封禅嵩山礼这些有违传统的礼法都是他帮女皇编订的；崔神庆才干优异、政绩斐然，但他是废王立武的功臣崔义玄之子，也是女皇极其信任之臣，由他们教导东宫绝对不会“跑偏”。而就在此事过后不久，女皇罢李怀远为秋官尚书，改任为人憨厚、老迈多病的天官侍郎顾琮为宰相，这明显暴露了她对东宫势力的戒备。
苏安恒一片好心却给武显带来麻烦，从此以后他这四十多岁的人还得天天读书。他心里战战兢兢，深知这次上书引起了母亲对自己的猜忌，只好更加谨言慎行，不但装模作样好好学习，还时不时向母亲汇报思想心得，并且命子女轮番入宫问安。可他没想到，正是这过于殷勤的举动反而惹来一场祸，造成他毕生的遗憾……
二、莲花六郎
这年的秋天来得甚迟，眼看已至素节，天气依旧暖融融的，尤其午后骄阳兀自火热，皇嫡孙邵王武重润领着兄弟武重福、武重俊入宫向女皇问安——这是武显定下的规矩，每日清晨或朝会之后他都亲自探问母亲起居，午膳后则遣子女入宫服侍，单日派几个儿子，双日则由尚未出降的安乐、新平两位郡主前往。
恰巧这会儿魏王武延基也进宫请安，在则天门与他们遇见，遂结伴同往。上一辈的恩怨归上一辈，李武两家的年轻人倒还亲密，反正谁手里都没实权，又结成姻亲，有何矛盾可言，时常一起玩乐。因噶尔氏为首的吐蕃贵族投效大周，在吐蕃非常盛行的击鞠（马球）在中原也日渐流行，皇家子弟趋之若鹜，武重润、武延基以及梁王之子武崇训、相王之子武隆基、长宁郡主之夫杨慎交皆是此道高手，时常切磋技艺。四人递了腰牌进入内宫，来至长生殿告见，高延福笑呵呵迎出来：“今日又不巧，万岁又到奉宸府去了，还得劳烦几位殿下辛苦一趟。”
几人异口同声道：“不妨事，公公多礼了。”女皇不在寝殿是意料之中的，如今十次觐见九次女皇都在奉宸府作乐。若要图省事直接去奉宸府见驾不就行了？这麻烦不能省，武显有交代，不准直接去奉宸府。那边文士众多，万一女皇不在，他们单独与众文士相见搞不好会落个结党之嫌！重润兄弟谨遵父命不敢抱怨，只能每次都白绕这一圈。
离开长生殿前往奉宸府，武重润突然想起一事，遂问武延基：“听说妹妹身上不好，你可曾延请名医？”他同母妹永泰郡主奉女皇之命嫁与武延基，如今已怀有身孕。
武延基笑道：“前日我已入宫禀报，圣上遣侍御医过府诊脉，说是她年少体虚。吃两副药倒是见好，我今日入宫便是来谢恩的，也多蒙你时时挂念。”武延基吸取父亲武承嗣的教训，深知李氏子孙不能得罪，故而对妻子格外疼爱，对重润兄弟也很礼敬。
说话间已至瑶光殿，离着甚远便见侍从如云，女皇正在九州池畔赏荷花，摆了桌小宴；沈佺期、宋之问、杜审言、姜柔远等人侍立在侧，还有两位绯袍高官陪坐，竟是苏味道与杨再思——宰相高官成了陪宴的狎客，却不见二张身影。
见到女皇几个年轻人立刻规矩起来：“参见陛下。”在场的官员一直在说笑，听到问安声才发觉四位王驾到来，也匆忙向他们揖拜，连两位宰相也站起来。武曌却只点了点头，没理睬重润三兄弟，对武延基道：“永泰身体如何？”
“幸蒙天恩赐医赐药，现已无大碍，只是身子尚弱……”
一语未必忽听池中传来乐声——原来二张驾一叶小舟悠荡池中，从荷叶间冒出来。也不知张易之从哪儿寻来件蓑衣，还戴了顶斗笠，立于船尾摇橹撑篙；张昌宗穿一袭雪白的纱衣，披头撒发，正在吹一只碧绿的洞箫。
武曌一见此景顾不得孙儿了，扬手对众人道：“卿等快看！昌宗这等人品，再配上这身衣装、这般景致……”
众文士竭力逢迎，方才还在向邵王等人见礼，听女皇这么说又一股脑转向池边，跟着夸赞：“是啊！简直美若天人。”“什么天人？六郎本就是王子晋临凡嘛！”“莲花衬六郎，堪称千古奇景……”在张家众兄弟中张易之排行第五、张昌宗排行在六，但“郎君”一词多是家仆对主人的称呼，众官员为讨好二张不惜以奴仆自居。
无状文人倒也罢了，宰相苏味道竟也说：“风摆莲叶波光流离，六郎真如莲花一般……”
“苏兄之言差矣！”杨再思突然打断，“怎是六郎似莲花？”
此言一出众人侧目，场面一时尴尬，难道杨公欲扫女皇之兴，却见杨再思手捻胡须接着道：“是莲花似六郎才对。花者为轻，六郎为贵，苏兄怎么反着比？”
“对对对，杨公所言有理。”众人无不附和，心中暗忖——姜是老的辣，这等拍马屁的功夫实在望尘莫及！
武重润等人却不禁窃笑——张昌宗纵然俊美，也不至于夸到这份上啊！衣冠之士为了巴结男宠竟全无廉耻，当真可笑。情知他们吹捧下去半天也没个完，武重润紧走两步来到祖母身边，强自插言：“父王命我兄弟向陛下问安，天气虽暖，毕竟已近中秋，望陛下保重龙体。”
“嗯。”武曌随有一搭无一搭道，“你父王最近忙什么呢？”
武重润讪笑道：“父王今日和崔公读书，探讨古人之事。恰好读到《晋书》第三十三卷，王祥剖冰求鲤孝敬母亲，父王读后很慷慨，说要效仿先贤以报陛下养育之恩……”
“正是。”武重福也道，“父�