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后宫佳丽仿佛度过一个漫长的冬眠，渐渐活跃起来。昔年李世民与李建成争夺储位之时，隐太子就曾勾结嫔妃向李渊吹枕头风，因此李世民与长孙皇后对后宫干政颇为忌讳。在太子、魏王之争中，以往争邀圣宠的嫔妃竟然谦让起来，唯恐在皇帝面前言语不慎，背上干政之罪。如今这场风波终于过去了，这时大家才发现，大唐嫔妃中已冉冉升起一颗新星——徐惠。
徐惠晋为婕妤或许仅因为劝谏，但此后竟渐渐得到了真正的宠幸。废立太子的过程中，李世民饱受心灵煎熬，天真而颇具才情的徐惠给了他很大安慰，再加上杨婕妤自产下李明身体不佳，又忙于照顾孩子，这一年中李世民几乎被徐惠独享。
媚娘再次见到徐惠是在两仪殿，正和其他才人一起为即将举行的宴会做准备。当徐惠翩翩步入大殿之时，媚娘竟一时没认出来。
徐惠变了，更漂亮了、更娇艳了、更开朗了，不仅因为戴上了婕妤的七钿珠花，更因为拥有了原先没有的东西——自信！
当徐惠一步步走近时，身边其他人都和颜悦色施礼，媚娘才意识到，自己也该向人家行礼。她微屈腰肢，正要万福，徐惠却抢先牵住她手，将她拉到僻静之处，笑道：“媚儿姐姐，可想坏我了。你平日怎么也不来看看我？”
媚娘虽落寞低微，却不愿巴结别人，只道：“我这等身份，怎好总往皇城里跑？”她没打算抱怨什么，可不自觉间说出的话却酸溜溜的。
徐惠闻听此言竟叹息起来：“是啊，姐姐入宫比我早，理当在我之上。都怪我忘了根本，受几天宠就忘了姐姐往日的照顾。”说到这儿凑到媚娘耳边，压低声音道，“别急，我向皇上多多美言，定能帮你。”
“我不是这个意思……”媚娘赶忙解释。
“嘘！”徐惠顽皮地摁住她嘴，“别声张，妹妹心里有数，旁人听见就不好了。”
媚娘见徐惠出于一片真诚，心里暖暖的，又想起表姐嘱咐的话，便不再拒绝：“我……谢谢……”这毕竟是她平生第一次接受别人的提携，不免有些惭愧，连句感恩的话都说不顺畅。
徐惠怎不知她脾气，笑道：“别说了，咱到外面逛逛。”媚娘见其他人还忙着，恐自己偷闲惹她们闲话。
“不碍的，早上我听陈公公说，今天弘文馆也有赏赐登科举子的恩荣宴，皇上要先去那边，一时三刻来不……”
媚娘听到“登科”二字，突然想起了妹夫：“礼部已放榜？”
“是啊，今年圣上大开隆恩，新科进士、明经录了二十多。”
“有没有一个姓郭名孝慎的并州人中举？”
“姐姐太瞧得起我了，朝廷政事皇上怎会告诉我？”徐惠看出她甚是关切，“你与那郭姓举子熟识？”
媚娘便将其中原委说了，哪知徐惠嫣然一笑：“既然如此，咱们何不去弘文馆亲眼看看？”
“那怎使得？”弘文馆在皇城以南，后妃不能涉足。
徐惠却神秘兮兮道：“我自有办法……”
正说话间就听外面一阵喧哗，宫人宦官都往外拥，媚娘一见这阵势便知皇帝驾到，也赶忙出大殿，凑到众才人堆里齐呼万岁。
李世民却根本不瞧她们一眼，只顾着嘱咐陈玄运：“朕先去弘文馆，众将若进来，你便让他们进殿落座，朕不会耽误太久。”
“陛下！”徐惠满面春风从人堆里挤出来。
“你怎么也在这儿？”李世民自然不知她来寻媚娘说话。
徐惠翩翩万福：“臣妾正有一事请求陛下。”
“你这鬼精灵又有什么事？”
“臣妾想随陛下到弘文馆看看。”
李世民不禁蹙眉：“那里岂是你去的地方？”
徐惠又凑前几步，便似小囡撒娇般央求道：“听说新科进士皆是文苑奇才，妾想见识一下。”
李世民也笑了：“我倒忘却，你是宫中的女学士，不过……”
“我远远躲在后面，不叫他们看见。”
“也罢，随你便好了。”李世民也不计较了，先行往南而去。
徐惠满面喜色，快步走到媚娘身前，一把攥住她手，乔模乔样道：“媚儿姐姐，陪我一同去好吗？”
媚娘暗笑，原来这便是徐惠的妙计，忙痛快答应，牵着手便走。在场的宦官宫女虽多，可谁也不敢阻拦，连陈玄运也只是无奈地摇了摇头。
弘文馆位于太极殿以东、左延明外，紧邻门下省。此馆建于武德四年，储藏典籍图书，设直学士和校书郎，是朝廷学术之地，有时也在此举行宴会，奖赏登科之士。
科举制创于隋代，可真正推广却是在李世民登基后，增加科目，扩宽录取名额，怀才之士无不大悦；此番主持科考的秘书郎上官仪就是贞观元年的进士，相貌堂堂文采超群，常为李世民起草诏书，有“贞观第一才子”的美誉。
媚娘牵着徐惠的手，悄悄跟在李世民和众宦官身后，离得甚远便听到一阵清雅脱俗得乐曲。这些年在尚仪局毕竟没有白混，她立刻就听出了这是《休和乐》，是太子举酒之乐！
媚娘心头莫名其妙地一阵悸动，又看到那个人——两年未见他早已今非昔比，个子长高，身材也不那么单薄了，换上了太子的明黄色衣袍，坐在正席之上，正在向众人敬酒。不过他的脸庞依旧俊美而稚嫩，双目依旧清澈而忧郁，虽然他当了储君、娶了妃子，骨子里却还是那个温顺的男孩。
“有没有你妹婿？”徐惠的问话打断了媚娘的思绪。
“哦？”媚娘脸上一阵羞红，“我也不知，从没见过。”她忙把目光从李治身上移开，暗自提醒自己来此的目的。
徐惠没在意她的失态，只道：“留心听，或许圣上会问他们名字。”
随着宦官一声“皇帝驾到”的呼喊，李治就似被针扎了一般急忙站起来，陪同赐宴的两位大臣也赶紧起身施礼——一位是身居宰执的中书令马周，另一位便是上官仪。
本次科举录进士、明经等共二十四位，是开国以来录取人数之最，这不仅是太平日久崇诗尚礼的结果，更因为刚刚改易太子，故而大开隆恩收拢才士，激励读书人效力朝廷之心。
对这些登科举子而言，得太子赐宴已属荣幸，能见到皇帝更是做梦都梦不到，纷纷大礼参拜。李世民也不落座，笑呵呵道：“诸位快请平身，今天是尔等登科吉日，朕是来贺喜的。”李治早不声不响斟了小半杯酒，凑到父皇身边，李世民接过酒祝愿道，“尔等皆是才智广博、百里挑一之士，今后身入庙堂当上效社稷、下恤黎民，共创不朽功业。”
“谢陛下。”众举子一齐谢恩，将饱含皇恩的御酒饮下。
李世民也把那小半杯酒喝了，转而对上官仪道：“有劳爱卿引荐一番，朕很想认识一下他们。”
上官仪领命，走到众人身前，从右至左，先进士后明经，将二十四位登科之士一一引荐，每介绍到一人，那人便向前一步跪拜叩首。这帮人同年登科却也有老有少，有的已两鬓花白，有的刚过舞象之年，有的来自名门举止洒脱，有的出身寒微略显扭捏。
这种介绍对李世民没什么意义，中举之人初授官不过是七八品，皇帝平时根本见不到他们；但对这帮人而言却是莫大荣幸，若皇帝能记住自己名字，对仕途大有好处。
李世民明白他们心思，又欲激励他们上进，所以听得很认真，而远处的媚娘听得更仔细。因为离得远，她简直是竖起耳朵努力在听，待上官仪将二十四人介绍完，却没有郭孝慎，不禁摇头叹息。
“很好。”李世民却很满意，“只要尔等多加勤勉，公正为官，朕必不负尔等忠心。”这都是场面话，说完便要走了。哪知正要转身之际，却有个洪亮的声音道：“陛下亲临勉励，臣感恩甚深，愿赋诗一首颂陛下圣德。”
“哦？”李世民放眼望去，见一人趋步出列——此人年约三旬，身高七尺，面如堆琼，眉若雁翼，睛若点漆，鼻若悬胆，唇若涂朱，三绺胡须如油梳墨染一般乌黑闪亮，好一副英俊相貌！
“你是……进士李义府？”李世民方才就注意到此人，不仅因为长得俊，更因他那副笑容实在令人难忘——嘴角微微上翘，两颊隐隐露出一对酒窝，双目莹莹既热情又不失矜持，给人的第一印象便是亲切和善。
那人见皇帝已牢牢记住自己名字，格外欢喜：“微臣确叫李义府。陛下博闻强记真天神也！”此言虽因惊喜而发，却未免有些夸张。
不过这谄媚之言却被他亲切的笑容所淡化，李世民倒觉很受用，又问：“你是陇西人还是赵州人？”
李义府依旧在笑，却略带一丝苦涩：“臣是瀛州饶阳人。”同样姓李，李与李却大不相同。陇西李氏、赵郡李氏自魏晋以来就是名门望族，在五姓七望之列，瀛州李家却籍籍无名。按老规矩，即便考上科举寒族子弟也不及名门子弟的官职优厚，前途甚是艰辛。
“瀛州人？朕听你说话不像河北口音。”
“因祖父在蜀中为官，一门客居他乡，口音变了。”
“你祖父官居何职？”
李义府更觉惭愧：“区区八品县丞。”即便家门不旺，祖上若是高官也可适当照顾，但他祖父仅是芝麻官，那便无望了。
既非名门子弟，又不是名臣之后，李世民兴致有些索然，一旁的马周却插言道：“圣上以才取士，不分门第，本官昔日贫困难自养，寄食于他人，如今不也身居宰执？你多多勤勉便是。”
马周出身的确贫寒，当年只是禁军大将常何家中的门客。李世民下诏求言，命百官上书议论朝政得失，常何一介武夫胸无点墨，便叫马周代笔；李世民见常何上书洋洋洒洒、良策甚多，猜到有人捉刀，详问之下得知其人，立刻召入朝中授以官职，一路高升直至