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他眼睛里遍布着血丝，恶狠狠地看着休斯：“去他妈的——贝克家族！”
“少在那颐指气使地跟我说话，这里可不是城市，继续留下来，我们都得死掉，或者像营帐里躺着那样，做一辈子的残废。”
“我他妈只想活着，活着！你明白吗！”
霍奇静静地看着他，此时恐惧已经将这个人完全吞噬，甚至失去了理智，而失去了理智的人是最可怕的，因为他们的行动不再计较后果，纯粹以本能的冲动进行。
真正的贵族世家，效忠于他们的家臣往往都经历了几个世纪，流淌在血液中的忠诚令他们愿意恪守誓言，在危险之时不惜牺牲性命也要保护主人的安全。
但贝克家不同，他们的发迹时间极短，向他们宣誓效忠的属臣和侍卫，例如眼前的这人，都只有几年的时间而已，所图大概也只是有贵族家臣这一身份后，会让自己的社会地位高出不少，说白了也就是利益使然。
一旦真正到了危难的境遇，当自身的安全都无法保证后，恐惧将会驱散他们对利益的向往，到那时候即便是拔刀挥向主人，也不是完全不可能发生的事情。
就如同此时一样。
休斯出来的匆忙，并没有携带剑刃，但他丝毫不感到畏惧，以他的身手即便是赤手空拳，也可以在几个回合内夺过守卫的剑。
“够了！”霍奇站出来，打破了两人之间的僵持，他面向休斯，“让我跟他谈谈。”又转向守卫，“听我说几句话，行吗？”
守卫有些犹豫，他扔握着手中的剑，警惕地看着霍奇：“你就站在那说。”
“好，我不过去，就在这说。”他指着休斯，“首先，我想问问你，以你对这名骑士的了解，即便他手中现在没有剑刃，你就能打得过他，从而脱身吗？”
守卫心中忐忑，稍微平静下来后他也立马想到了这个问题，他在效忠贝克家前只是一名雇佣兵，并且在雇佣兵中也只是一般水准，即便是经过贝克家的训练后，提升的水平也十分有限，而休斯则是正儿八经的骑士，就算此时没有武器，他也没有太大的信心。
霍奇看出了他的踌躇，赶紧趁热打铁地说道：“第二个问题，即便你真的脱身了，但你能够走出这片雪林吗？这里离村庄可有不小的一段距离，并且雪林中树木复杂，很容易迷失方向，你真的能回到村庄中去？”
“第三个问题，你确定你跑掉后，那个隐藏在阴影中的怪物不会跟随你的步伐，然后出其不意地袭击？”
守卫四肢发凉，脸上冷汗密布。
“既然如此，那你应该明白，和我们在一起才是最安全的，虽然伴随着死亡的可能，但那仅仅是可能，而当你离群后，却会真正地再也回不来了。”
守卫将剑插在地上，杵剑沉默良久，颤声说道：“可是我背叛了誓言。”
背誓者死，这是大陆的法则。
“人人都会犯错，但同样的，人人都应该有弥补错误的机会。”芬克一脸慈悲地开口说道。
“回来吧，我们不会因此而追究你，你有我的承诺。”卡洛尔说道。
霍奇看向休斯，后者本来是不打算原谅这个妄图逃跑，甚至向主人拔剑相向的叛徒，但因为卡洛尔的缘故，他却不得不说道：“还有我的。”
第28章 0028。女人的眼泪（）
断肢的那名守卫死了，死于败血症。
霍奇在手术时尽了最大的努力，芬克熬制的药液也并无不妥，但他还是没能熬过这个长夜，在这片雪林里，生命成为了最不值钱的东西，甚至让人有种错觉，似乎在呼吸的片刻，便会有一条生命消逝。
“愿你安息。”芬克合上了他半睁的双眼，休斯已经在营帐外挖好了坑，等芬克结束祈愿的悼词后，将守卫的尸体抬起，埋葬在坑里，以雪与土壤将他掩埋。
出发时，探索队伍共有八人。
现在，他们只有五人了。
他们的储备的粮食还剩下很多，但活着的人却越来越少了。
队伍里安安静静的，但这种安静带着刻意，而刻意则意味着表现与实际相反。
他们的队伍已经散了。
霍奇忽然站了起来，抖了抖肩披上的落雪，说道：“芬克牧师，能单独谈谈么？“
芬克望向他，点点头，跟着他走到了不远处的小树丛里，这里仍旧在篝火能够照耀的范围内。
霍奇用靴子碾了碾地上的雪：“有一件事，我想征求你的意见。”
“在这件事上，我想我们的观点是一致的。”芬克说道。
霍奇哈了口气，吹在手心里，挺平静地看着他：“你也是这样想的？”
“或许每个人都抱着这样的想法，只是都等待着对方先开口打破沉默。”
“啧，麻烦的心态。”霍奇摇摇头，“这么说来你同意了？”
芬克没有直接点头：“只要卡洛尔小姐同意，我便同意，你也知道我答应了帮助她。”
“我会去同她商量，但在此之前还需要说服另外一个最重要的人。”霍奇顿了顿，向芬克说道：“能帮我把休斯叫来吗？”
“一个真正的骑士可不会在危难之时退缩！”休斯按住霍奇的肩膀，用低沉但却充满爆发力的声音吼道。
霍奇瘦弱的身板在休斯面前恍如一根摇曳的稻草，但这根稻草却没在风暴中倒伏，反而丝毫不畏地迎向风暴：“一个真正的骑士也不会傻到自己送死。”
“当我宣誓成为骑士之时，便做好了牺牲的准备。”
“哈？多高尚的品格，简直都快让我笑出声。”事实上他也确实笑了，只不过笑容冰冷，眼神肃穆：“原来骑士都这么没脑子，一定得去打一场完全没有必要且看不到胜利可能的仗？这就是骑士精神？或者叫骑士的愚蠢？”
“平民，我忍了你很久了，要是你再敢侮辱一名骑士——”
“侮辱一名骑士？”霍奇直接打断了他的话，摇头说道：“不，我只是在让傻子也能看清现实。”
“睁大你的眼睛看清楚事实吧，蠢驴。”霍奇少有地动了怒意，突如其来爆发的情绪让休斯也错愕了片刻，他伸出上手握住休斯的脑袋，将他的视线拧向营帐的方向，低吼道：“看看那，你自己看看，现在营帐中的气氛是什么样子，已经死了三个人了，接近队伍的一半，到这种时候你这头蠢驴还不肯承认这次行动就是一个彻头彻尾的失败案例？”
“不许说话，听我说完。”他此时的表现强势无比，“听着，我有办法引那头藏在地下的怪物露面，但那又能如何？我、芬克、卡洛尔都没有作战的能力，那个守卫已经被吓傻了，他面对巨型蚯蚓恐怕连握剑的手都是哆嗦的，能指望他吗？唯一还算得上战力的就是你，可你扪心自问，即便将那头怪物引出来，你能击中它，甚至杀死它吗？”
休斯的心里犯了嘀咕，见到他动摇的模样，霍奇哪能还不知道该做些什么，他的语气开始放缓，以劝导的口吻说道：“骑士应当英勇，却绝不可鲁莽，这场与怪物的斗争本就是没有必要的，何必将自己折在这里？我明白你是为了卡洛尔小姐而来，但你应该想想，要是你失败后，卡洛尔又会是怎样的下场，无论是为了你心仪的对象，亦或是你自己本身，都应该知道该怎么做。”
“卡洛尔”休斯的眼神渐渐迷茫。
“你想她过得很好，也想自己过得很好，要是你们能一起过得很好，那就再好不过了，不是吗？”霍奇在他耳畔的低语如同惑人的迷咒，一点一点地将休斯的固执敲碎消融。
沉默持续了很久。
休斯狠狠地一跺脚：“我们要过得很好！”
霍奇应和道：“是的，你们会过得很好。”
同休斯一同回到营帐，霍奇深吸一口冷气，让大脑清晰，他需要说服最后一人。
没想到卡洛尔心生所感，主动站起身向他们走过来，还未等霍奇说出第一个字时，她就率先开口，看向霍奇，也看向休斯。
“你们想离开，对吗？”
她的声音颤颤巍巍的，像是风中摇曳的花朵，随时都有凋零的可能。
在听到她这句话后，霍奇心里开始忐忑起来，因为卡洛尔的这句话明显带着某种偏向性。
在你想到糟糕的结果后，事情往往就会向糟糕的方向发展，正如此时，休斯本已坚定的信念动摇了：“这——我只是想让你过得——”
“你答应过我！”卡洛尔的颤腔越来越明显，声音陡然高昂起来，歇斯底里，“你答应过我，要同我一起找到怪物，你答应过我，要将怪物斩杀，将战利品赠予我！”
她又转向一旁的芬克：“芬克大师，你也答应要帮助我！”
她的眼眶开始湿润，大粒的泪水积聚，并迅速奔涌到脸颊，整个眼睛红肿起来，让每个人都不忍看到她如此伤心的模样：“这些难道都不算数了，对吗？”
芬克低声叹了口气，而休斯的反应更加强烈，血气涌上大脑，以标准的骑士礼半跪，将腰间的长剑放在眼前的雪地上，沉声说道：“卡洛尔，我绝不会背弃我的承诺，以骑士之名！”
女人的眼泪永远是对男人杀伤力最大的武器，尤其是对女人本就有爱慕之意的男人。
霍奇看着眼前发生的一切，莫名地觉得荒谬。
他借卡洛尔之名说服了休斯，却被真正的卡洛尔本尊轻易地推倒重建。
“麻烦啊——”他以谁也听不见的声音嘟囔着。
第29章 0029。交换秘密（）
休斯自离城出发后从未像此时一样心满意足过，为了抚慰卡洛尔，他竟然能够如此近距离地接触到她，轻拍她的肩膀，手握她的小手，而卡洛尔竟然没有抗拒！这一刻他眼中除了卡洛尔外再无其他东西，一颗心全系在美人身上。
霍奇叹了口气，看到休斯那副花痴模样，他还哪能不知道自己的劝说计划失