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这一天秋叶城下起了雨，淅淅沥沥的秋雨慢慢带来阵阵的寒意。这样的雨天倒是拖住了不少本来打算远行的人们的脚步，于是同归客栈稍微显得热闹了一些。兰田照旧提着烟斗坐在大堂里，和客人们交谈着。如今时局紧张，话题总是离不开战争。
“我听说，宛州的驻军有三分之二都已经被调到了中州，据说已经在海峡那边集结好了。要打，这一仗铁定要打，跑不了的！”一个来自八松城的小商人说。
“真要打起来，受苦的还不都是咱们老百姓，”另一名从中州泉明港而来的客商说，“不瞒各位说，我就是看出了皇帝要北伐，泉明港肯定不安全，这才举家搬迁到澜州来的。蛮族人可不是好惹的，他们的男人都是在马背上长大的，论舞刀弄枪，华族的军队根本不是对手，不过就是仗着兵器和铠甲更精良罢了。可是光有兵器顶什么用？那是在蛮族的地盘上作战，在人家的家门口！”
“历史上北伐的皇帝也不是没有，有谁最后征服了瀚州、征服了蛮族吗？半个也没有！”一位从九原城来的旅客说，“就算是伟大的风炎皇帝，最后不也不得不退回到东陆吗？风炎皇帝都不行，谁还能行哪！”
“既然这样，为什么皇帝还执意要打这一仗呢？”一直在一边静静旁听的兰田忽然问。
大家你看看我我看看你，似乎都不知道该从何说起，当然也有可能是出于胆怯，毕竟谈谈历史也就罢了，要直接抨击皇帝还是有风险的。过了好一会儿，一个从夏阳城来的客人缓缓地开了口：“其实，未必是皇帝想要打这一仗的。也许在背后，还有一些特殊的力量在推动。”
大家都看着他，另一名客人问：“老张，你为什么这么说呢？”
老张的脸『色』犹犹豫豫，显然想说而又不敢说。兰田果断地站了起来，挥了挥手：“各位，祸从口出，有些话题可能带来风险，咱们还是别说下去了——隔墙有耳。”
人们虽然还是有些好奇，但想想兰田说得有道理，身处『乱』世，保住自己才是最重要的，于是纷纷转换了话题，聊起九州各地的风物来。
午饭过后，大家还是无事可做，有的三三两两聚在一起小赌两把打发时间，有的索『性』回到客房小睡。夏阳城的老张对赌博没什么兴趣，也早早地回到了房里。但还没来得及躺下，门就被敲响了，打开门，客栈老板兰田正站在门口。
“我有话想要问你。”兰田说，手上除了烟袋之外，还拿着一个托盘，上面有一壶酒和一碟小菜。老张的眼睛立刻亮了起来。
两人在桌旁坐下，对酌了几杯，老张说：“我没有猜错的话，你是想要问今天被你打断了的那个话题吧？”
兰田点点头：“那种事情，不适合在人多的地方说，容易引起麻烦。不过我还是挺有兴趣的，想要听你讲一讲。”
“我也是碰巧遇上的，”老张脸上的肌肉轻轻抽动了一下，似乎是回忆起了一些极不愉快的往事，“你知道，我来自夏阳城，但最早的时候，我并没有像现在这样，风里来雨里去地做一个辛苦的行商。五年前，我还是一个衣食无忧的大户人家的管家。我的主人，是夏阳城赫赫有名的盐商张敬之。”
“这个名字我听说过，”兰田说，“他在夏阳城好像很有名，不但赚的钱多，还一心做慈善，修桥铺路什么的，很得民心。”
“的确是，做善事是张家历来的传统，”老张说，“不止如此，少爷……就是张敬之，还是一个很喜欢结交朋友的豪爽之人。他父亲死得早，接管家业的时候才二十来岁，生『性』喜欢与人结交，认识了不少三教九流的朋友。五年前的一天，他突然带了一个人回来，说是他的莫逆之交，要在家里小住一段日子。那是一个白衣翩翩的男人，年龄已到中年，脸看上去却很年轻，而且气度非凡，一看就不是寻常人。那个人自称名叫厉忘归，是一个钟情山水的旅行家，常年在九州各地游历，据说和张敬之一见如故，所以就被请到了夏阳城做客。”
“厉忘归……”兰田重复了一遍这个名字，“和我的客栈名字倒是挺相配的。”
“这个厉忘归和少爷好像的确交情很不错，”老张说，“那一段时间里，少爷把生意全部交给手下人处理，家里的事情则扔给我，自己每天都和厉忘归泛舟出海，谈天说地。不过他每次结交新朋的时候，几乎都是那样的，所以我也并不以为意，只是安心替他管家。只是过了一段时间之后，我才发现了一些不大对劲的地方。”
“什么不对劲？”兰田问。老张讲了老半天，也还在说着一些五年前发生在张敬之身上的琐事，听起来和兰田所问的“战争背后的特殊力量”没有太大关系，但他却显得很有耐心，似乎已经听出了其中的联系。
“首先，厉忘归呆的时间未免太长了一些，”老张说，“他在家里住了一个多月，比其他任何朋友的时间都要长。此外，少爷那段时间的神情显得很奇怪，好像一方面的确和厉忘归相谈甚欢，另一方面，却又在没人的时候时常显『露』出很苦恼的神『色』，像是在被什么心事所折磨。”
“既然是‘没人的时候’，你是怎么看到的呢？”兰田敏锐地注意到了这个细节。
老张有些不好意思地搔搔头皮：“这个么……哈哈，我也不瞒你了，老哥。那时候我实在有些害怕，害怕少爷和厉忘归的关系……那个……不太正常……”
兰田恍悟，也跟着笑了起来：“这也难怪，大概你也很少见到两个男人那么亲密吧。”
老张老脸一红：“我有些担心，所以偷偷地窥视过几次，倒是没发现什么异常。不过也因此看到了少爷一个人独处时的情景，好像确实有什么大事，有什么重大的决定在让他十分的为难。所以我又有了新的担心，决定冒险偷听一次他们的谈话。”
“看来你是听到了些什么不一般的东西吧？”兰田问。
老张一仰脖喝下一杯酒，又接连倒了两杯，手微微有点发抖：“不一般的东西？那简直是噩梦。那个厉忘归，他竟然一直在劝诱少爷加入一个很奇怪的组织。他对少爷说，那个组织是……是什么‘神的仆人’，所做的一切事情都是‘奉神的旨意’，又说九州大地上的一切根本就无足轻重，神在弹指间就能让所有的东西都灰飞烟灭，人们与其在庸庸碌碌的生活中浪费光阴，还不如听从神的吩咐行事。”
“听起来还有点意思。”兰田若有所思。
“事不关己，你当然可以觉得有点意思，”老张苦笑一声，“我当时可是脸都吓白了，万万没有料到这个看上去如此有气度的厉忘归竟然是这样可怕的角『色』。更可怕的是，少爷显然被他说动了，一直都在认真考虑着他说的话。厉忘归劝他，把全部家产奉献给那个组织，从此为了神效力，和他一样一起做‘神的仆人’。”
“仅仅是为了家产吗？”兰田说，“我感觉，这个厉忘归如果真是那么厉害的一个人，不至于为了一个富商的钱财就在他身上耽搁那么久的时间。”
老张狐疑地看了对方一眼：“你好像知道不少的事情。”
“不，我只是喜欢动动脑筋而已，”兰田回答，“要知道，我在秋叶城里憋了那么多年，天天围着这间客栈转悠，再不多动动脑子，会发霉的。”
老张叹了口气，接着说：“你说得多，绝不仅仅是家产，最为重要的是一张夏阳张氏和海盗的契约。那是老爷，也就是少爷的父亲过世前和海盗签订的，当时有一个著名的海盗头子被官家抓住了，本来要判死刑。老爷以前不知道因为什么事和那个海盗打过交道，很欣赏他的慷慨豪侠，于是花了不少钱，又动用了自己在天启城的关系，救了他一命。那名海盗头子为了感恩，就和老爷签订了那张契约，三十年之内，只要张家有什么需要，夏阳海域的海盗无不遵从。”
“原来是看上了夏阳海盗的力量……”兰田也干了一杯酒，“眼光独到啊。”
“厉忘归还告诉少爷，神的手指已经在拨动这个世界，整个九州都难免陷于毁灭一切的战火之中，所以他的家产原本也很难得到保全，”老张说，“他还说，即便是天启城中的皇帝，也难免要遵从神的旨意行事。”
“我明白了，难怪不得今天上午你要说出那番话呢，”兰田放下酒杯，“你是在怀疑，这场战争的背后，也是厉忘归和他的组织在推动。”
“我的确是这么怀疑的，”老张说，“因为后来，少爷真的完全按照厉忘归所说的做了，让夏阳张氏五代人的基业毁于一旦，而我……也只好另外想办法讨生活了。”
两人喝光了这壶酒，兰田告辞出去。他站在同归客栈的门口，看着万千银线般不断掉落的雨丝，喃喃地自言自语着：“厉忘归……神的旨意……”
第四章神域四、大学生黄小路的生活（一）（）
“好了，今天就讲到这里，散会。”被称为“散花天女”的年级辅导员在唧唧歪歪了三个小时之后，终于说出了这句人民群众翘首以盼的结束语，结束了他的天女散花。黄小路夹起书包，逃也似地钻出了教室。他并没有跟随着人流去往学校的宿舍，而是骑上自行车出了校门。经过大约半小时的骑行后，他拐进了一座居民小区，进入了其中的一栋楼。
“小路，我已经说过了，你今晚应该好好去休息一晚上的，这些天太累了。”开门的李炜衡一边招呼他进去，一边有点抱怨地说。
“叔叔，您知道的，我没办法休息。”黄小路说着，眼光扫到了正坐在窗边的同学李彬，眼神不由得黯淡了下去。李彬斜靠在落地窗边，双目痴痴地凝望着远