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原就是西洋雇佣的中国买办经纪人，十年前初任广州总督，因陛辞时乾隆再三吩咐，“严于华夷之辨，谨防洋教泛滥，事关国体大政上头不得有丝毫怠忽宽纵。”所以一上任雷厉风行，下令撤掉了这些洋行，查办了“勾结洋人妄行传布天主教”的翻译买办。但他很快就明白了，英国人葡萄牙法国意大利人既在广州，又都是买卖贸易的事，要压制中国人不和他们“勾结”真是难于上青天！不许明的来暗的，十三行压根是从来也不曾“撤销”过由严禁到弛禁，从弛禁到睁一眼闭一眼，说白了，压根从来也不曾“禁”过！离任时就这么个情势，若不请旨“恢复”，新任总督一去，一切全都昭然若揭，即使是自己的亲近好友接印，也是难乎为继，如是对头接任，一封陈情折子上去，非但十年“卓异”名声保不住，指不定还要背上“欺君”罪名。做张做智，在乾隆和洋行商人两头说合弥缝，事情总算稳妥办好，公行里为感谢他“在万岁爷跟前为民请命、奔走说项”送了十万两银票给他作“荣行程仪”——他真正的心病在这张银票上。所以一听“砸黑砖”，就像初次偷情的小媳妇乍闻“野汉子”三个字，立时就慌了神。既然是一场虚惊，李侍尧倒觉得自己杯弓蛇影的一惊一乍太不沉稳的，自嘲地一笑，刚说了句“蚍蜉小虫不足为虑”突然打住——从高云从处听来的只言片语靠得住么他皱了皱眉头，接口又道：“我家属都在广州，来北京就成了无根之萍，防人之心不可无。你们还要留心探听，一是不能露出我关心这事；二是舍得银子，要弄个水落石出。”
“东翁说的是。”张永受道，“我们比不得桂中堂、纪中堂，有一点子事儿，立马就有许多人透消息献主意殷勤讨好儿。东翁的根子不在北京，在万岁爷跟前得用，又容易招来嫉恨。人在暗处我在明处，一不小心就要落人家套套儿里头。”李八十五道：“不是我说爷，爷和和老爷闹生分就很无谓。可不是他得罪外任官，撺掇着：爷拿爷当枪使的过要不然，像这些事儿出来，去问问和老爷，底细立时就清楚了，我们爷吃亏就吃在太直太刚上头。”
“好了好了不说这件事了。”李侍尧越听越心烦，将一件猞猁猴皮坎肩套在袍子外头，一边扣着：纽子，一边笑道，“算我知过了还不成么我出去走几步缓散缓散，你两个再商计个稳妥办法，务必把事情来龙去脉弄清白——有人来，没有急事请他明日枉驾到军机处见面。”说罢，背抄着：手踱出去了。
此刻已是酉末戌初时牌，正是风急天暗之时，稀薄的云层像是被一位初学作画的童蒙蘸了淡墨，胡乱鸦涂染一通，淡黄深紫轻褚微褐混杂交融，月亮像得了黄病的人的脸，死样活气地透过时隐时现的流云窥视着：人间，照得残雪斑驳的街衢屋顶一片朦胧，像满街都是花里胡哨的怪兽在窜伏跳跃，给人一种诡异凄凉的感觉。李侍尧站在门口，被暗陬里裹着：细雪的寒风扑面激得浑身清冷，混乱烦躁的心绪似乎驱逐了不少。从这里自西向东望去，一片浑蒙的夜色远处便是徽班在京新建的大戏园，宫灯、绣球灯、纱罩西瓜灯、串儿灯五颜六色，艳光交织，园子外卖汤饼小吃的羊角灯、气死风灯、孔明灯像被一层雾岚笼了，若明若暗若隐若现的幽幽闪烁，也像是有点跳跃不定的样子，急弦繁管之音远远传过来都不甚清晰，只隐隐断续听一个女子声息随节高唱细袖湿夭桃，乍惊回云雨潮云横树杪，雨余芳草。画眉人去走章台道。望迢迢，金鞭惜舆，谁分玉骢骄
李侍尧漫无目的信步顺歌音向戏园踱着，蓦地听见道：旁有人“唉”地长声叹息一声，因为离得极近，叹息声音又极似一声闷得好容易才透出的一声呻吟，阴森森的，猝不及防间竟把他唬得身上一颤，毛发根儿都倒竖起来。略定定神偏转脸看时，却是到了江浙会馆楼门前，黑的门洞无遮无挡，似乎里边有一团毛茸茸的物事在动。他觑着：眼凑近了瞧，才见原来是一对讨饭的母女蜷缩在墙根，暗地里看不清爽，那妇人仿佛中年，小姑娘约可十二三岁，都是面目模糊，靠墙偎在一床破被子里，似乎都在瑟瑟发抖，李侍尧问道：“贼冷的天儿，怎么窝在这里”
“啊！”那女孩也不防这个时候会有个男人悄没声走近了问话，吓得一个紧缩，噎着：冷气惊呼一声，问道，“你，你是谁”
李侍尧无声一笑，说道：“别怕，我不是歹人。路过这里瞧你们歪在这里，我还以为你们是妖怪呢！北边就有座马王庙，到那里生堆火暖暖不比这里强这是你娘么她有病”
“这里几个破庙都住满了”女孩子不知是冻的还是吓的，迭迭打颤说道，“住的都是男人我娘又发高热，人家怕过了病气，到处去就撵出我们”
李侍尧听得心里一沉，看一眼昏沉不醒的妇人，叹道：“讨饭的还讲究什么男人女人都到了这份儿上，不拘哪个庙里神库里也比这里强！”他摸摸腰间，里边装的是银票，从袖子里掏掏，约有三四钱碎银子，取出来说道：“拿这点钱掏换点药，不拘哪个干店安置你娘吃点热饭，受凉的病只怕就好了，这么挨着：可不是事儿。”那小姑娘伸出一双温润得潮乎乎的手捧着：接过银子，抽咽着：说道：“谢爷谢爷的赏”挣着：起身跪了下去“我给爷磕头我们不是讨饭的，是来北京投亲不着，花完了盘缠”
李侍尧的心抖了一下，乾隆十一年他公车赴京应试，用完了钱，落魄在庙里蹭食，也曾有几个月“投亲不着”的经历。他还是个举人，在京里有同乡有同年也有朋友，一说“借”字，全都是容颜惨怛咂口皱眉，口气之支吾，言语之嗫嚅，举止之张惶至今音容宛然，总之一个“为难”而已。眼下见这母女饥寒窘迫至此，不禁大起恻隐之心。他咬着：下唇思量片刻，又问道：“你有什么亲戚在北京他是出了远门还是举家搬迁走了”这一问那女孩便答不上来，晃了晃母亲，轻声呼唤“娘，这位爷台问我们话”
“噢”那妇人呻吟着：答应一声，暗夜中眸子闪烁了一下，艰难地说道，“这位爷台真是善心人多谢您了我们娘们的事难办说是亲戚，其实也不是亲人家现今做了大官又不在京里就是不做官我们也是奔人家来讨口饭”李侍尧听着，一笑说道：“这真是‘你不说我还明白，你越说我越糊涂’了。我自己就是个官，你说的谁呀”
“和和老爷”那妇人悠悠说道，“他在扬州帮衬过我，真是个善人呐要不是他，这孩子这孩子生下来就冻死在五通庙里了我欠着：和老爷的情，日子过不下去又来奔人家，还不定收留不收留我们呢”
李侍尧听是来投奔和，不禁呆了一呆，和还有这份善性皱眉想了想，回头见李八十五远远跟着：站在黑地里，喊了声“你过来”，对妇人道：“和老爷今非昔比，已经放了钦差出去了，你这个样子，家里又不识得你，未必就收留你们。我和和老爷也是朋友，要信得过，我先叫人安置你们母女寻个店住下，抓付药吃吃，病好了再想法见和老爷，这么着：可好”说罢盯着：那妇人等她回话。但她却没有言声，垂着：头靠墙歪着：一动不动，只微微闻得她呼吸之声有点急促粗重，李侍尧试探着：触了一下她额头，觉得火炭似的灼手，忙缩回手来，对李八十五道：“快！叫几个人来，就照我说的办——她晕背了气了！”李八十五犹自说“这犯忌讳老爷赏银子就什么都有了”那女孩子已“哇”地放声大哭，晃着：母亲直叫“娘！娘娘啊你醒醒，你这是咋的啦啊你可不能死肖三癞子要卖我，你死了我可怎么办啊”
昏月陋巷，风寒气冽中听她嘶嗄凄绝的恸哭声，李侍尧浑身一阵阵起栗，心里发４耸崩罴壹父龀に嬉丫侠矗ψ牛赫怕抻锰偬醮旱首哟榕牛禾耍钍桃⒙褂裘疲馄嗖仪樾味皇亲涛叮盗松芭扇巳デ肜芍小薄Ｕ撸鞅咭桓鋈颂嶙牛赫蛋咨吹苹位蔚吹垂矗诶镞哼汉群龋磺逅底牛骸八懒嗣赐诽勰匀鹊倪溃∧睦锞退廊肆四厍浊椎哪闼懒宋业那稍趺窗臁彼底牛阂咽亲呓耍畔卖篝虿蕉诰破ǔ羝笞牛荷嗤罚蹲牛貉畚实溃骸澳忝沁溃∈鞘鞘谴蚋拿凑膺溃≌馀四兀∧忝撬懒颂ё哌溃≌饽葑拥酶伊暨老拢∷鞘鞘俏业倪廊耍 �
“你是什么人”李侍尧冷冷问道。
“肖肖肖”
“肖三癞子”
“呃！——你怎么知道”
“既然是你的人。”李侍尧道：“她现没死，你请郎中给她治病。”
肖三癞子冷丁地被他说得一愣，他有酒的人了，头摆得拨浪鼓似的晃了又晃，竟想不出该怎么回话，觑眼黑地里看，又瞧不清李侍尧面目衣着，咕哝半日方道：“管闲事挡横儿么是我的呃！不是我的关你鸡巴的事你你拿银子来，人人就归你”李八十五道：“爷是何等样人，和这种人斗口您只请散步儿，奴才来料理这王八头儿！”李侍尧伸手虚挡他了一下，说道：“——她欠你多少银子我给了！”
“三——”肖三癞子人虽醉了，说到银子上却心里清明，脱口说了半截，生生又加十两“哦十三两！”李八十五大怒，口里叫“妈的个！讹人么”扑身就要上去打，那女孩子也哭叫“哪来的三两十三两我们欠胡家客栈二两四钱房钱，二十文药钱，行李铺盖都顶上了，你揽到自己身上，说是欠你的！北京是天子脚下，怎么这样儿欺负我们外乡人也不怕雷劈了你老天爷呀”肖三癞子经这么一折腾，反而连口齿也变得利索了，嘿地冷笑一声说道：“胡家客栈欠我的，你欠胡家客栈的，账是转圈儿过来的账，你敢赖小贱妮子，敢再碜我，卖你下三堂子里！门头沟煤黑子们撕叉了你——”
他夹七夹八满口污秽还在骂，李八十