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赵湘竹竟然神使鬼差地点点头：“嗯，刚才是有点生气……不过现在好了……”
“为什么？”
“从前线回来的军人火气都大，我理解。”
“对不起，不是对你，仗打得不好，无颜见江东父老！”蔡继刚神色黯然。
“别这么说，你们已经尽力了，日本人不是吹牛三个月灭亡中国吗？一个淞沪会战就打了三个月，有你们这些军人在，中国就亡不了。”赵湘竹柔声安慰道。
蔡继刚扭过头去看着窗外，他不愿意让赵湘竹看到自己的眼泪。
赵湘竹轻声说：“蔡团长，我希望您能接受我的采访，如果现在不方便，我明天来也行。”
“记者女士，你想知道什么？”
“我看了战报，蕰藻浜阻击战中，你们税警第四团作战非常英勇，战绩很突出。我想知道，在孙立人团长负伤被抬下火线后，您是如何接替指挥的？又是如何负伤的？”
“国家有难，军人理当效命疆场，不过是尽本分而已，这好像没什么可说的。”蔡继刚一点也不通融。
“那好，我们不谈战争，谈点别的，只当是聊天吧。蔡团长，我冒昧地问个私人问题，您……有家眷吗？”
蔡继刚惊奇地看了赵湘竹一眼，反问道：“怎么，这种私人问题也是你的采访计划？”
“当然，前方将士在流血牺牲，我们后方老百姓能做的，就是把最好的东西拿出来支持前线，这里面包括武器弹药、被服食品、亲人的关怀、妻子的思念，还有……姑娘们的爱情……”赵湘竹的脸一下子变成了粉红色。
蔡继刚终于大笑起来：“这倒是个新鲜的说法，连爱情也能当作慰问品送上前线？”
“这是应该的，抗战军兴，民众则有钱出钱，有力出力，姑娘们既没钱又无力，就把爱情献给前方将士，这理所当然！”赵湘竹合上采访本不打算采访了，她忽然想研究研究这个中校军官。
“我没有家眷，暂时还不想找这个麻烦。”蔡继刚老老实实地承认。
“怎么，爱情是麻烦？请蔡团长解释一下。”
“难道你不知道？打仗是要死人的，我已经死过一次了。听医生说，抢救我时很多人都为我输了血，否则我不可能还活着。等伤好了，我还要返回前线，下一次可不见得有这么幸运。对于一个正在作战的军人来说，爱情是一把双刃剑，既伤自己又伤别人。”
赵湘竹微笑着嘲讽道：“哎呀，中校先生，您可真高尚，为了自己当英雄就把爱情锁进保险箱吗？可那是您的想法，女人们并不这么想。”
“那么女人们是怎么想呢？”蔡继刚问。
赵湘竹狡猾地眨眨眼：“我现在不告诉你，以后再说！”
“你的意思是，以后你还要来？”
“当然，除非你不欢迎我。”
蔡继刚耸了耸肩，这是典型的弗吉尼亚军校校风，他略显玩世不恭地说：“美人上门，总是令人愉快的。”
两个月以后，蔡继刚和赵湘竹在武汉的一座教堂里举办了简单的婚礼。
电话铃响了，蔡继刚拿起话筒，里面传来战区长官部张副官的声音：“是蔡长官吗？”
“我是蔡继刚。”
“蔡长官，我奉命传达战区长官部的通知，今天上午9点，在第一战区长官部会议厅召开由陈诚长官主持的军事检讨会，请您准时参加！”
蔡继刚看了看手表，不满地问：“还差半个小时就开会了，怎么现在才通知？”
“对不起，陈诚长官刚下飞机，是他临时决定的，现在大批的记者已经赶往会场，接您的汽车马上就到！”
“好，知道了，我马上就到。”蔡继刚挂上电话想，看来赵湘竹来不及过来了，她应该是和陈诚坐同一架飞机来的，这会儿恐怕已经去了会场。
蔡继刚赶到会场时，新任命的第一战区司令长官陈诚和几位高级将领已经在主座就位。陈诚认识蔡继刚，他点了点头，示意蔡继刚坐下，然后宣布开会。
蔡继刚四下看看，发现与会的有第一战区各集团军司令官、各军军长、军委会政治部、军令部官员和司令部参谋人员，他的副官沈光亚已经坐在最后排的旁听席里。
已就座的高树勋、刘昌义等人向蔡继刚点头示意，蔡继刚朝他们笑了笑，然后正襟危坐，听陈诚讲话。
陈诚今天的心情也不太好。仅仅在几天以前，他还在云南的中国远征军司令长官任内，4月中旬，蒋介石在美国总统罗斯福的压力下，向远征军下令渡过怒江，反攻缅甸。仅一个多月，缅北战事正酣，又突然接到蒋介石急令，要他接任第一战区司令长官，收拾豫中会战的烂摊子，陈诚心中的不快可想而知。但不愿意归不愿意，命令还是要服从的，这个保定军校炮科8期的毕业生对蒋介石一向是言听计从，执行命令从无怨言，其忠诚程度深得蒋介石赞赏。在国民党军政系统中，陈诚炙手可热，官运亨通，是国民政府中仅次于蒋介石的第二号人物，有“小委员长”之称。
对陈诚而言，命令要服从，话却不能不说。接到命令后，他当即向蒋介石上书进言内心的不满：“今日第一战区之事，战区长官固应负责，但军政之不能配合，军队素质之不健全，指挥权责之不分明，以及中枢主管部门之欠缺整个主动计划，欠缺真知灼见与诚意等，使任何人易地而处，亦均无办法……今仓促受命，无补时艰，而大局病根之深、个人健康之坏，更远不如当年，故此行除服从钧座命令外，实别无意义，亦别无效益……”
陈诚把信发出后，便郁郁寡欢地来到西安走马上任。
在各军长汇报完各自部队的损失后，陈诚气哼哼地在会议桌旁踱了一圈，板着脸对每个将领都盯了三五秒钟，只看得众将官臊眉耷眼，不敢正视。
蔡继刚早知这一天躲不过去，有相当的心理准备，但此时仍如芒刺在背，脑门上微微沁出汗来。
陈诚踱到案首巨幅军用地图前，慢慢转回身，一字一句地说道：“接委员长手谕：‘因洛阳、郑州、豫中方面作战失利，蒋鼎文大敌当前，擅离职守仓皇出逃，实为不齿，革去司令长官之职。汤恩伯临阵慌乱，指挥失当，致使战局如此不堪，着令：二人马上前往重庆接受统帅面训，听候处理。兹任命：陈诚为第一战区司令长官，将第八战区的陕南地区划为第一战区统辖，设长官部于西安。战区副司令长官：胡宗南、汤恩伯、曾万钟、郭寄峤、孙蔚如五人。’”
会场上鸦雀无声。
陈诚口气稍有缓和：“战区当前之敌，正在积极完成交通与加强工事中，随时有进犯西北之可能。为应付上述局势，本战区任务简而言之就是：以一部广领前方要地行持久战，主力固守白河安康间、西坪商南间、卢氏雒南间各要隘，及豫陕河防、虢函要点、陕北陇东封锁线；另挺进必要兵力于沦陷区，树立反攻基础。并控制有力部队于各地加紧整训，完成攻守两势的作战准备。”
陈诚接着又问：“关于此次豫中会战失败之检讨，各位有何高见，不妨畅所欲言。”
全场沉默，足足五分钟，将领们不时抬起头相互察言观色，就是没人先开口。
陈诚略带嘲讽地问：“怎么，都哑巴了？”
蔡继刚忍不住了，他只觉得血往头上涌，多日的抑郁不吐不快，不然他真要疯了，他第一个举起手要求发言。
陈诚点点头：“蔡继刚少将，你说！”
蔡继刚站起身慷慨陈词：“我认为第一战区长官部最大的失误在于事前疏于防范。日军进犯之前，我方已获得情报，而且亲眼看到敌人修复黄河铁桥，第36集团军司令官李家钰提出了很有战略眼光的建议——派出小部队奇袭北岸，再次炸毁黄河铁桥，无奈不被采纳，而且认定是日军故意发出的谣言攻势。一度封锁之河口，竟又复行开放，致使4月17日前两天就有日军小部队偷渡过河，将我南岸河防阵地侦察得一清二楚，待我军发现时为时已晚，足见防范之松懈。特别是日军工兵在我军众目睽睽之下修桥达数月之久！我军竟长期坐视，毫无动作，致使日军第3坦克师团冲过大桥，在豫中平原上横冲直撞，如入无人之境。现在李长官已壮烈殉国，而他的担心不幸言中，我们在座的各位，何以抚慰李长官的在天之灵？”
在座的将领们都低着头，无言以对。
“还有个致命的问题，就是战前我军的兵力部署，一战区兵力虽多达40万之众，但一个师守一个县，十个指头按十个跳蚤，每一点上都是劣势，而日军往来机动，在每个点上都能集中绝对优势兵力各个击破。我军将士再英勇顽强，也无力抵挡日军优势兵力的进攻，耗尽拼光只是时间问题，毫无胜算把握。”
陈诚点点头问：“还有吗？”
蔡继刚回答：“暂时没有了，想起来再说。”
蔡继刚发言后，会场气氛活跃起来，长官部后勤处长李峻如站了起来，很谨慎地说：“此次战事失利，后勤也是个大问题，长官部在战前用兵站总监部的汽车到河对岸抢购敌占区的物资，致使战事发生时，兵站没有汽车对部队适时补给粮弹。”
会场上一片哗然，将领们纷纷交头接耳，皆面露愤愤之色。
李峻如见状似乎受到鼓舞，鼓起勇气继续说：“还有兵站总监部所属各仓库，平时都把军粮贷放给农民，坐收利息，更有盗卖军粮者，所以部队军粮欠发甚多。另外，所发军粮都是原粮小麦，各部队只好动用作战士兵自行磨面，战事一起，难以全员上阵。更有很多部队直接就食于民间，造成军民关系恶化。嗯，还有兵站征用民间交通工具太多，但大部用于为商人包运货物，或者为部队走私货物。”
陈诚的脸色渐渐变得铁青，他的右手下意识地敲�