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妾选择的自由？”
李焱心头似触惊雷，回想起十五年前那一日，他确实这样答应过师尊。他转过身望着柳靥，眼中交缠着难以置信和挫败受伤。可是她的眼神那样坚定，一如当年为皇后求情时的清醒和没有退让。
好半响，柳靥终于听到他说：“好，既然这是你想要的，朕放你走。”
因为听出他声音中的嘶哑，柳靥的鼻尖一酸。她顿了一顿，强忍下汹涌而至的依恋不舍，才恭恭敬敬地跪下谢恩道，“多谢陛下成全。”
次日清晨，柳靥便离开了承庆殿。
武后带着几个平日素来和柳靥相好的妃嫔，襄城公主和皇子们一路送她，几乎都走到了宫门口。
柳靥转过身说：“多谢皇后娘娘和几位妹妹，就送到此处吧。”
武后难过得几欲流下泪来，“本宫一直以为妹妹你比任何女子都要清明灵慧，何曾会料到，到头来最想不开的人……竟会是你。”
柳靥想到那么多年来和武后的情分，心中也是万般不舍，“皇后娘娘不用担心，臣妾出宫后会照顾好自己。乾儿就托付给姐姐了。陛下……有皇后娘娘和……，臣妾没有什么放心不下的。”
远处，李焱站在殿宇台阁上看着柳靥和众人一一道别，别人都似有拭泪之意，只有她始终是笑着的。最后，她只是朝甘露殿的方向望了一眼，就往宫外已候着的马车走去，一次也没有回过头。
王德站在李焱身后，阳光透过枝叶如碎金般撒在天子沉默而挺拔的背影上，明明美若画卷，却让人觉得有说不尽的孤绝寂寥。于是王德的眼眶便湿了。
那一晚，李焱路过承庆殿的时候，不知为何仍是推门进去了。
柳靥的书册、曲谱，写满两人字迹的屏风，全部都在原来的位置。要不是桌上留下的那枚玉扳指太过扎眼，他几乎有一种错觉，她其实并没有离开。而她唯一带走的，只是他最初送她的那只堰甲鸟。
柳靥离开后，李焱似乎没有太大的改变。从大臣们手中接回诸事之后，他又恢复了一贯的繁忙。只是每日下了朝，他便把自己关在御书房里批折子。有时候桌上的折子明明已经批完了，他还会把最先批完的几个折子再拿回来看，修改或加几句朱批。因为如此，他每日睡得便比从前更晚，让武后和王德均有些担心。
除了更埋头于处理政务，李焱每周也例行会去一次乐府。阿阮住在乐家，每日有无异、闻人和与她年纪相仿的乐嫣云陪着教着，正在一天天适应新的生活。
最近几次他去的时候，看见“小无异”嘴里一直叫着“仙女姐姐”，要缠着阿阮玩。而乐嫣云在分配好吃东西的时候总是优先照顾阿阮。这两件事，把无异气得眼睛都绿了，说他们简直是胳膊肘直往外拐。每逢这个时候，李焱便会跟着大家笑起来。阿阮能过得那么好，他很安心。
几个月过去之后，阿阮对李焱也亲近了很多。她的直觉告诉她，他虽然不像旁人那样爱说爱闹，却是一个很好很好的人。天下这么太平民安乐，他应该也是一个很好很好的皇帝。
只是渐渐地，阿阮便不能满足于每日只在乐府待着。起先，乐嫣云找了一些同龄人来与她做朋友。后来才发现，她是瞅着外面街上熙熙攘攘的集市和酒肆好奇，想要去走走看看。大家商量了一下，觉得阿阮现在很多大白话都已经学会了，有人陪着出去，应该没什么问题。然后众人就听见李焱说，明日我先陪她去吧。
作者有话要说： 啊啊啊，累死我了，下周完结篇了。我心中终于想明白了。
☆、24
李焱和阿阮并肩走在长安繁闹的街头。李焱今日一身窄袖宽袍蓝白相间，容颜上依稀可辨的几十载岁月印痕，盖不过他颀长而立的如玉气质与举手投足间的沉稳清贵。阿阮身着淡蓝色的短衫披帛和丝质长裙，式样虽然平常，却因她自身的清丽灵秀与身旁的李焱，引来过路行人的频频侧目。
官道上车马粼粼，行人如织。遍眼的绿瓦红墙之间，是突兀横出的飞檐和高高飘扬的商铺吊旗。街道两旁，各种各样的商贩们在沿街叫卖，在他们此起彼伏的吆喝声中，偶尔会响起一声马嘶长鸣。
阿阮对看到、听到的这一切都感到十分新奇。尤其是每当有身着奇装异服、肤色黝黑的胡人，卷发蓝眼的波斯人，或是牵着骆驼、戴着白头巾的阿拉伯人客商走过，她都会看打量上几眼。
这些沿街的商贩中，有卖古董、胭脂水粉、首饰、字画、风筝、香囊和各式小吃的。逛完了风筝摊和小吃摊，阿阮果然在卖胭脂水粉的铺子前停了下来。
“是不是觉得这些小瓶子很好看？”
“诶，夷则，你怎么知道？”
“因为阮姑娘从前也很喜欢。”
“可是这是做什么的？要怎么用？”
李焱笑着摇摇头道：“阮姑娘天生丽质，这些瓶子买回去摆着看就好了。”
“哦，是这样的啊～”阿阮灿烂地一笑，弯下腰开始仔细挑选。她左手拿着糕饼点心和风筝，右手握着几个小瓶子，还欲起身再往里走，额间的刘海垂落下来遮住了眼睛。她刚想放下手里的小瓶子去捋，一旁的李焱已俯下身，帮她把刘海捋到耳后。
他的手势这样轻柔，这样自然，让并不太懂避男女之嫌的阿阮也是一愣。她的脑中虽然已对二十多年前的他毫无记忆，可身体的熟悉感却不会消失。这个人，曾经，真的与无异和闻人一样，只是她的同伴吗？
李焱和阿阮往乐府折返的时候，正值夕阳西下，落日余晖。因为抄了近路，便与去时走的官道不同。小巷两边是古朴的、长满青苔的平民院落，院墙上挂满了绿油油的爬山虎藤蔓。阿阮走在李焱身前，回过头看着他替她拎着的一手零散小物，神情分外满足。
不知为何，李焱忽然想起当年在星罗岩，他给过她的许诺“终有一天，这河山万里都将为我所有。到时无论你想看什么、想要什么，凡我所有，绝不吝啬。”这些日子以来，李焱想了很多很多。此时此刻他望着近在咫尺的她，才体会到这番话的轻率与切肤之痛。阿阮也好，柳靥也好，她们真正想要的，从来都是最平常简单的东西。而如今这河山万里虽然已为他所有，他却恰恰是什么都给不了她们的人。
李焱正陷在沉思中，一只紫色的蝴蝶飞过。阿阮低呼一声；“夷则夷则，你快看，这只蝴蝶好漂亮！”说着便伸出手，轻轻将它接于手掌之上。
那一瞬间，阿阮侧过身的半边容颜，美得如此让人心颤。李焱心中有一个答案慢慢清晰，一时间竟不知自己心中是悲伤多一些，还是释怀多一些。
也许他早就隐隐明白，她这般随心率性，无拘无束的笑容，才是他最想要的。所以，才始终未去向清和借三生石。
那一年冬天，阿阮身旁多了一个年轻的俊朗身影。他看着阿阮的眼神，让李焱不禁回想起二十多年前的自己。看着他们出双入对，形影不离的亲昵，李焱便不再每周都前去乐府，而无异和闻人也明白了他从未言明的选择。
一转眼冬残春近，无异一家人即将离开长安返回西域。而当李焱听说，此番跟着他们一起去的，还有阿阮和那个年轻人，只是点了点头什么都没说。阿阮从来都是山间的精灵，这一世能有别人替他呵护她，给她新的、年轻而自由的爱情，他心存感激。
几日后的送别宴，李焱在回宫前单独叫住了阿阮，手中变出一只蓝色的冰蝴蝶递到她身前。
“夷则，这是……送给我的吗？为什么……？”
对面，阿阮的眼眸双瞳剪水，让李焱竟不知该如何回答。最后他只能藏起所有的情绪淡然一笑，“阮姑娘此去或许一别经年，就当是了却在下多年来的一个心愿……希望这只蝴蝶能一直陪伴姑娘左右。”
阿阮望着李焱离去时的形只影单，总觉得他这样的背影，她以前也曾看到过，然后心里便涌起一阵莫名的忧伤。阿阮知道，这忧伤与那日在集市里的感觉一样，都是留在她身体里的记忆。
三年后（新历二十五年）
于两仪殿召见群臣商议与吐蕃的和亲事宜之后，李焱回到甘露殿才一会儿，便收到了来自远方的飞鸽传信。取下鸽子足环上绑着的小布条，上面是暗卫留下的两个字“安好”。
四年前柳靥那样决绝地离宫，他当时虽然怒意与痛心难平，但终是惦记着她不是习武之人，又不会任何法术，便跟叶灵臻提了一句。叶灵臻是个明白人，立即找了清和去打探惠妃的去向，然后拨了三个最拔尖的暗卫一路寻去。于是，便有了这每月一次的报平安。
李焱从来没有向叶灵臻多问过一句，这四年里她去了哪里，又做了什么。只是每次收到小布条的时候，都会走去承庆殿坐上一、两个时辰。
因武后嘱了女官，承庆殿每日仍要派宫女前去打扫，里面的一切摆设如常，两个大书柜里的书画谱籍亦是一尘不染。
没有了柳靥的承庆殿，对李焱来说并不是一个坐得住的地方，可是他每个月都去，是因为有个心结一直未曾解开。他到现在仍然清晰地记得，那一年司空等人谋反供招之后，柳靥在崔昭仪咄咄逼问后说的话。而她要求出宫的那一晚，自己因太过惊怒而未及细想。直到很多日后平静下来，才总觉得那时她一定还有什么没有说出口，而他也始终没有猜到。
这些年，他随手翻过不少她写的口袋书和小文，才慢慢体会到原来早在很多年前，她便有更多想做的事。那一天她云淡风轻说出的那个心愿，只是她心中天地的冰山一角。她对他，爱得那样内敛而深邃，远比他想象中更甚。而即使这十五年里她为了爱他，已妥协退后了那么多步，她那样微小的心愿，到了最后，他也没有为她实现。
因此，他最初的那些恼怒挫败，自尊受伤，早就随着时间的流逝，被冲刷成遗憾自责和对她的…�