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你就要争取当班长，你爸这一辈子没输给过赵瘸子，你要是输给他，爸这张老脸还朝哪儿放？还有你一辈子的前途更输不起呀！……
李胜利就觉得，眼下是一个机会。在这个节骨眼儿上，赵海民如果硬要回家，连首长、班长，肯定会心里不高兴。果然，班长态度已经明确了……于是，他清清嗓子，看一眼张社会，说：“班长，我不这样想。你们不知道，海民和他爸感情很深，他爸又是个要强的人，不到紧要关头，不会发这个电报。这说明啥？说明老人家已经是……唉，总得让人家父子见最后一面吧？我支持海民回！”
黄小川也说：“海民该回去……如果能见父母一眼，就是耽误点工作，也是值得。”
赵海民啥也不说，泪水不停地流出来。
张社会一声叹息：“你自己拿主意吧！”
赵海民最终还是决定回去。张社会陪他去找连长、指导员。他说：“我了解我爸，不到最坏的时候，他不会让我回去……连长，指导员，给我准假吧！”
梁连长看着张社会。张社会说：“既然他下决心要回去，就让他回吧。班里的工作你们放心，有我呢！”
梁连长和范指导员互相看看，点头了。梁连长说：“好吧，去收拾一下，马上走！”
火车是半夜的。吃罢晚饭，赵海民收拾东西，李胜利在一旁帮着。他生怕赵海民突然不走了一般，不时朝窗外看一眼，说：“连长不是联系车了吗？怎么还不来？”
马春光也站在旁边，乘赵海民不注意将什么东西塞进他的包里。
张社会从外边进屋，将一个信封交给赵海民：“班副，提前领了你几个月的津贴，又借了一百，装好！”
黄小川拿出一张和赵海民的合影照片，说：“海民，把这个带给你爸。”
赵海民收下了。马春光离开后，他从提包里掏出一叠钱，交给何涛：“我走了以后，还给马春光。”
何涛一看是钱，连忙推给赵海民：“你这不是让他骂我吗？他的心意你就领了吧。”
赵海民把钱又推给何涛：“告诉马春光，他的心意我已经领了。”
何涛只好收起信封：“哼，我他妈明天拿去买烟抽！”
十点多钟时，一辆卡车驶进门前。连长、指导员、排长、张社会和三班的全体战士们站在卡车边为赵海民送行。梁连长将一封封好口的信交给他：“把这封信带给你爸……好了，路上小心，走吧。”
赵海民向连长、指导员、排长敬一个军礼，坐进驾驶室里。
车走了。张社会说：“我送送他。”说着突然一个箭步蹿上卡车，一伸手抓住驾驶室的窗口，跳到了脚踏板上，就那么站在驾驶室外。卡车在营区里急驶而去。驶到大门外，车停下了。张社会跳下来，赵海民也从驾驶室里下来，两人站在那儿，赵海民有些内疚地看着张社会说：“班长，对不起！”
红领章 第七章（7）
张社会说：“别说了，你是对的，该回！别像我……一辈子都会遗憾。走吧！”
说着重重地在赵海民肩上拍一掌。
卡车鸣一声喇叭，急驶而去。
张社会久久地站在那儿。
红领章 第八章（1）
一
赵海民是两天两夜之后进家门的。经过长途跋涉，他神色疲惫，眼里布满血丝。他家的小院里围了好多人，显然是父亲到了最后时刻。
赵德明躺在床上，脸色蜡黄，紧闭双眼。人们为赵海民闪开一条道，他高一脚低一脚地进到堂屋，单腿跪在床前，推搡着父亲，哭喊着：“爸……爸！我回来了，爸……”
赵德明慢慢睁开眼，眼球缓缓转动着，打量着儿子，然后定定地把目光停在儿子的脸上。旁边的赵母轻舒一口气。
“爸，是我，我是海民，我回来了爸……”
赵母上前：“他爹，是海民回来了。”
赵德明喘息着：“哭啥？爸还没死呢……把眼泪擦了。”
赵海民赶紧孩子般擦着眼泪：“爸，你说话了……”他看着母亲，“妈，爸病成这样，咋不去医院？爸，我这就送你去医院，去县上的医院，我带钱回来了……妈，我这就送爸去医院。”
赵德明微微摇了摇头：“别怪你妈，是我要回来的。”
母亲流着泪：“前几天一直在公社卫生院，你爸说这两天你该到家了，怎么着都要回来，说是……要在家见你最后一面……”
赵海民想起什么，拿过他的提包，从里面翻出梁连长写给父亲的信，伏在父亲耳边，说“爸，我们侦察连的梁东梁连长，就是给你寄大头鞋的那位领导，给你写了一封信，你快看看。”
赵德明接过信，一脸虔诚地端详着：“海民，念给爸听。”
梁东在信上高度赞扬了赵海民入伍以后的表现，认为赵海民是侦察连最优秀的士兵，还说他一定会前途无量，请赵大叔好好养病等等。赵海民念完信，赵德明两眼湿润，望着房梁。好一阵才扭过头，看着儿子手中的信。赵海民又把信纸递给父亲。赵德明拿着信，赵海民替父亲擦去眼角的泪水。
“海民……把这封信装在爸的棺材里。”
“爸，你说什么呀！”
赵德明摇摇头：“我心里有数，不是等你，爸早就走了……梁连长说的这些话，爸相信，心里高兴。爸也告诉你，我和你妈没给你丢脸，没让生产队额外照顾过，对得起军属这块牌子……爸让你回来，是不放心，是想看看你这兵当的咋样。爸穿过军装，知道好兵是啥样，刚才第一眼看到你，爸就放心了。”
赵海民的眼泪终于是止不住，流到了腮上。
赵德明和蔼地笑笑：“都当副班长的人了，哪儿那么多眼泪……这些天，爸这后脑勺里全是军号、口令、枪炮声，一醒来，看到你妈站面前才知道是假的……海民，喊声口令让爸听听……”
父亲说完闭上眼睛静静地等着。
赵海民久久地望着父亲，轻声道：“爸，您听着。”
然后慢慢站直了，目视着前方，一声悲壮苍凉的口令飘荡而起：“立正——向右看齐——正步走——”
一滴泪挂在父亲的眼角。父亲双手一松，去了。
满眼的泪从赵海民脸上滚落而下……他伏在父亲胸前，失声痛哭。随后，是满院子的哭声。
按照当地风俗，三天后，给赵德明下葬。坟墓在山脚下，一条小路旁。新坟凸起，纸钱飞舞，送葬的人都走了，赵海民仍是不愿离去，他长久地跪在坟前，耳边回荡着悠长的口令声。他是用口令给父亲送行的，在那个冰冷黑暗的世界里，他的口令能够给父亲安慰。
他不知道，差不多这个时间，在几千公里外，在他平时练习喊口令的地方，刘越正默默地站在高地上。她的面前空无一人，只有赵海民的口令声在回荡、回荡……
二
赵海民回来，还牵动了李胜利一家的神经。李妻劝李振发主动到赵家去看看，说几句好听的话，安慰安慰，毕竟老赵去世了。给老赵下葬时，李振发曾象征性地到赵家转了一圈，但没顾上和海民说话。
李振发却要端个架子，等着赵海民来看他，他说，论公还是论私？论私我是长辈，论公我是队长，他不先来看我，让我跑去看他，亏你想得出来！
李妻说，人家赵瘸子不是没了嘛，孩子赶回来一趟不容易……再说，人家海民是副班长，管着你儿子呢，只管你自己行势，就不怕人家也给你儿子穿小鞋！
李振发一瞪眼，说他敢！部队还是不是共产党的天下了？副班长咋了？离四个兜远着呢，要提干，光部队说了还不算，还得经过大队革委会调查他家的历史问题，哼，给胜利穿小鞋，我早防着他这一手呢！
两口子正争执不下时，赵海民却主动登门了。一进门他就说：“叔、婶，本该早点来看你们的。”
李振发尴尬着一声叹息：“哎，不说这个……海民侄子，人死不能复生，你呢，这么远赶回来，也算尽到了孝心，终归和你爸见了一面，他也安心了，你别太难过，也好好劝劝你妈，这日子还得往下过不是？”
“谢谢叔和婶，这几天多亏你们和左邻右舍的人帮忙。”
“说这话干啥？别说你爸是荣誉军人，又是军属，就凭你和胜利这层关系，叔还能不管？”
李妻帮腔说：“是呀，胜利每回来信都忘不了交待他爸，让多关照你们家呢。”
赵海民说：“叔，婶，胜利让我问你们好呢。”
红领章 第八章（2）
李妻眼圈一下就红了：“海民呀，胜利他瘦了没有？”
李振发也很响地抽了一下鼻子。赵海民急忙安慰道：“叔、婶，你们放心吧，胜利挺好，又长高了不少，身体也结实了很多。”
李妻抹着泪：“这就好，这我就放心了。”
赵海民又道：“胜利人聪明，训练上也刻苦，还每天做好事，连队每次开会，受表扬的都有胜利……”
两口子频频点着头。李振发面带微笑，仿佛沉浸在儿子给他带来的骄傲中。
虽然赵海民戴着孝，情绪低落，但李振发夫妇还是明显地感觉到了：他比入伍以前更出息了，接人待物，成熟老练，一抬手一投足，让人都看着可爱，村里的那些小伙子和他比，差距不说有十万八千里，差一万里还是有的。这一点，就连丁主任也看出来了。丁主任来李振发家喝酒，席间说起赵海民，眼里也是露出羡慕之色，并说，要是玉秀能找个这样的女婿，他的心病就全除了。丁主任有三个孩子，最小的玉秀也长得最漂亮，但就是小时候落下了肺病，一到冬天就咳嗽，都发展成肺结核了。丁主任最愁的也正是玉秀。
李振发两口子一核计：把玉秀说给赵海民，岂不是两全其美？就把想法说了，丁主任当然是乐得合不拢嘴。李振发两口子决计当这个媒人，三人便抽一个晚