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中，他发现与他在一起的2艘舰中的1艘情况很坏，以致使他不得不将其摧毁。他与另外的一艘成功地完成了最后的任务，捕获1艘装有150万美元硬币的西班牙大帆船。这次远征除多次遭到不幸，和使西班牙殖民地感到恐惧和由此而产生困惑外，在军事上没有取得任何成就。但是，正是它的许多次不幸和坚忍不拔取得了巨大的成就，所有这些已使其得到了应有的声誉。
发生于1740年的两件大事，导致欧洲进行了一场大战，影响了西班牙和英国之间早已进行的战争。这一年的5月，腓特烈大帝成为普鲁士国王，10月奥地利皇帝，从前西班牙王位的要求者查理六世去世了。因为他没有儿子，按照遗嘱把其全部统治权力交给他的长女，著名的玛丽亚·特利莎。多年来，查理的外交政策，一直致力于为了确保他女儿能继承王位这个目的。玛丽亚继承王位曾得到一些欧洲强国的赞同，但是由于她的统治地位极不可靠，激起了其他统治者的野心。巴伐利亚选帝侯对全部继承权提出要求，这种要求得到了法国的支持；普鲁士国王要求并占领了西里西亚省。其它的国家，不论大小都与上述这些国家中的某一个共命运；英国由于其国王也是汉诺威的选帝侯，而使其地位变得复杂化了，它以上述资格匆忙签订了一个赞成选举的中立条约，尽管英国在感情上是很倾向于奥地利的。在此期间，英国由于几次远征拉丁美洲均遭失败，并且它的贸易严重受损，使国内一致反对沃波尔的呼声与日俱增，沃波尔不得不于1742年年初辞职。英国在新的内阁统治下，公开成为奥地利的盟国；议会不仅投票通过了给奥地利女皇提供财政援助的提案，而且还派出一批部队援助奥地利的尼德兰。与此同时，荷兰在英国的影响下，与英国一样，受原来条约的约束，支持玛丽亚·特利莎继任，并且也投票决定给她提供财政援助。这里再次出现了前面曾提到的那种国际关系的微妙前景。就这样上述两个国家加入了反对法国的战争，但是，他们只是作为奥地利女皇的辅助力量，而不是主要力量。这些国家，除了实际上往战场上派出部队外，整体上仍处于和平时期。这种不明确的形势，最终只能有一种结果。在海上，法国早已按照两个王国之间的防御同盟，也成为西班牙的辅助力量，尽管仍然装着与英国保持和平友好关系；并且会很奇怪地看到法国作家借口两国之间没有公开交战，严重抗议英舰攻击法国舰船。前面已提到1740年一个法国分舰队在驶往美洲途中支援了一个西班牙舰船分队。1741年的西班牙已经作为奥地利的一个敌人加入了当时的大陆战争，并派出1。5万人的部队离开巴塞罗那进攻位于意大利的奥地利领地。活动于地中海的英国海军哈多克将军搜寻并找到了西班牙舰队；但是与其在一起的还有12艘法国战列舰组成的分舰队。法国分舰队司令告知哈多克，他也在进行远征，并且接到了命令，如果西班牙人遭到攻击，他们要向英国人开火，尽管当时西班牙已与英国正式交战。鉴于法国和西班牙联合舰队的力量几乎是他的力量的2倍，哈多克不得不返回马翁港。不久他就被免职了，由海军上将马休斯担任地中海总司令和英国驻撒丁王国首都都灵市的外交使节。1742年他的舰队里的一名舰长一直把几艘西班牙大帆船追赶至法国的圣特罗佩港；他不顾法国的所谓中立，跟随它们进入港内，并把它们烧毁了。同一年，马休斯派出一个分遣队，由海军准将马丁率领，驶向那不勒斯，迫使波旁国王，撤回其在意大利北部与西班牙陆军一起进攻奥地利的2万名士兵。波旁政府企图进行谈判，马丁的回答是只有撤走了其警戒舰船才能进行谈判，并且限定政府于1小时之内要达成协议。波旁政府对此无能为力，只能屈服。于是英国舰队在港里停留了24小时后便离开了，但是它却为奥地利女皇除掉了一个危险的敌人。显而易见，此后西班牙派往意大利战场的部队必须绕道法国，因为英国控制了海洋和那不勒斯。紧接着在圣特罗佩和那不勒斯发生的这两件事情，虽然给年老的弗勒里留下了极其深刻的印象，使他认识到了一支有良好基础的海上力量的活动范围和重要性，但是已为时太晚了。英国和法国之间引起相互抱怨的事件不断增加，所以他们必须迅速脱去只作为战争辅助力量的伪装。但是，在此之前，依附于奥地利的撒丁国王，再次感受到了英国控制海洋的力量和英国财富的作用。正当撒丁国王举棋不定不知与法国联盟还是与英国联盟会给他带来危险或好处时，一项财政援助的作用和在地中海保持一支强大的舰队的许诺决定了他的行动。作为回报，他答应派出4。5万名陆军参战。这个协议是于1743年9月签订的。10月由于弗勒里已去世，路易十五与西班牙签订一项条约，按照条约条款，他答应对英国和撒丁宣战，并支持西班牙对意大利、直布罗陀、马翁港和佐治亚的要求。因此战争便处于一触即发的状态，但是仍然迟迟没有正式宣战。正当名义上的和平仍然继续存在时，双方进行了一次最大规模的海战。
图12 1744年2月马休斯与法西联军之战 图13 1756年5月宾与法国海军之战
1743年的下半年，西班牙王子菲利普曾寻求在与奥地利人不友好的热那亚共和国海岸上登陆。但是，这个行动被英国舰队挫败了，西班牙舰队被迫退至土伦。由于英国舰队在数量上占优势，使他们不敢出港在那里停泊了4个月之久。处于进退维谷之中的西班牙宫廷向路易十五提出援助要求，于是路易给海军上将德库特指挥的法国舰队下达了护送西班牙舰队前往热那亚湾或返回他们自己港口的命令，至于返回哪一个港口看来还不太清楚。德库特是一位80高龄的老人，是路易十四时代的一名老兵。他受领的命令是除非遭到了攻击，否则他不准开火。德库特也许不太相信西班牙人的能力，为确保与他们的精诚合作，他象很早以前荷兰的德·勒伊特那样，建议把西班牙舰船分散部署在他自己的舰队中。但是，由于西班牙海军上将纳瓦罗拒绝接受其建议，所组成的战列线是9艘法舰位于前卫，主队是6艘法舰和3艘西舰，后卫是西班牙的9艘舰船；总共有27艘战舰。1744年2月19日，联合舰队以此种队形离开了土伦。他们受到了一直位于耶尔外海执行巡航监视的英国舰队的追踪。22日英国舰队的前卫和主队赶上了联合舰队；但是，其后卫当时落后几海里位于上风位置，完全超出了支援距离（图12，r），当时的风向为东，两支舰队部是向南航行，英国舰队占据了上风位置。两支舰队在数量上不相上下，英国为29艘，联合舰队为27艘；尽管英国舰队在数量上占优势，但是因其后卫舰船没能跟上，反而使联合舰队在兵力上占了优势。人们普遍认为率领后卫的海军少将的行为是对马休斯的不满；因为尽管他申辩当时他的分队处于分散的状态，他要使所有的舰船聚集起来；但是以后当他能够进行攻击时，他却没有这样做，其借口是组成战列线的信号与进行交战的信号是同时发出的。意思是说他不能离开战列线去作战，他只能服从组成战列线的命令。然而后来这种借口被军事法庭作为根据法律的辩护依据接受了。当时的实际情况是，马休斯受到其副官的懒散的行动的坑害和干扰，他担心如果时间拖得太长，敌人会逃之夭夭，所以当他自己的前卫追上敌人主队与之并列前进时，发出了交战信号，并且立即使他自己有90门舰炮的旗舰离开了战列线，去攻击敌战列线中装有110门舰炮的西班牙旗舰“王家腓力”号（a）。马休斯在进攻的时候得到了其前、后舰船的有力支援。进攻时刻似乎已经过审慎的选择；5艘西班牙战舰已远远落在了后面，他们的司令只得到了其前后两艘战舰的支援，另外3艘西班牙战舰同法舰一起继续向前航行。英国舰队的前卫继续沿原航向航行，并与联合舰队主队进行了交战。而此时联合舰队的前卫没有交战的对手，因此，想抢戗风转变航向占据英军战列线前面的有利位置，对其实施两面夹击，但是英军前面3艘舰的舰长的聪明行动使其没能得逞。3位舰长无视攻击的信号，坚守着重要的阵位，并阻止敌人企图进行迂回。为此，他们被军事法庭免去了职务，但是后来很快又官复原职。这种谨慎小心，有情可原的无视信号的行动，除前面提到的那位少将外，被主队的所有舰长，和前卫的一些舰长不加分辨地模仿了，他们进行了远距离炮击，而他们的舰队司令却在进行近距离的猛烈的交战。一个最惹人注目的例外是霍克上校（后来成为一名卓越的舰队司令），他效仿其司令的榜样，并且在迫使他的第一个对手退出战斗之后，离开其前卫位置（b），与一艘战斗力较强、5艘英舰都无法接近的西班牙战舰进行了近战（b′），并将其俘获——这是那一天的唯一的战利品。英军前卫指挥和他的助手们也都斗志昂扬地进行了近战。对这次战斗没有必要进行更多的叙述，它作为一次军事事件是不值得一提的，它的最主要的成就是霍克做出了巨大贡献，国王和政府将永远牢记他在这次战斗中立下了汗马功劳。在宣战后的5年中英国舰长普遍不称职和行动不妥，在一定程度上说明了，英国在这场战争中，没有取得依据它的海军优势获得它所希望的成就的原因就在于此。这场战争是一场长达40年的戏剧的第一幕，它使军官们领悟到了，如果不愿意看到他们是对战斗毫无准备和战时蒙受耻辱，就必须研究他们所处时代的战争情况，使他们在思想上做好充分准备。 ＇ 原作者注：对于各个时代的军官来说，近代海军史上，没有一个战例比土伦之战更具鉴戒作用。海军经过近30年的不太活跃之后，进行了土伦之战。�