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苏贝回到椅子边，坐了下去。
队员们这时才有点明白，总部为什么要挑选苏贝当他们的船长。当与“一号”近在咫尺、伸手可及的时候，她并没有失去理智，没有下令立刻靠近。苏贝紧闭双唇坐在椅子里，若有所思地看着窗外的飞船。
“一号”以右舷对着他们，悬浮在轨道上一动不动。两艘船之间是相对静止的，也就是说，“漩涡二号”恰巧停在了“一号”的旁边，并且，自动控制系统使它选择了一条与“一号”几乎相同的轨道。
苏贝考虑着这种巧合有多大可能性。一个队员已经忍不住说道：“快去呀！”苏贝却问随船技术顾问：“这样的事情可能发生吗？我是说，‘二号’跨越了将近一光年的距离，正好停在‘一号’旁边，而且两者的轨道也一模一样。”
顾问说：“你要考虑到，这不是一般的太空旅行，这是‘空间折叠’。‘漩涡二号’的程序和‘一号’没什么差别，它也许选择了相同的坐标点。这种可能性是很大的。”
苏贝点点头，说：“向一号发出信号，告诉他们，救援来了。”她的声音平稳而稍带冷漠，没人能听出她心里的感情。
所有船员都聚集到左舷的窗边，信号发出去了。通讯管理员一边发信号一边喃喃念着：“‘漩涡一号’，你们听到了没有？救援已到，请马上回话。”
在寂静中，大家紧张地等待着。然而没有回话，船外的天线只捕捉到自己的信号的回音：“你们听到了没有？救援已到，请马上回话……”
“继续发信号。”苏贝说。
二十分钟后，苏贝放弃了与一号联系的希望。她命令道：“探测一下，它还在运转吗？”
“好像发动机还在正常运转似的。”执行命令的船员莫名其妙地说，“这船还活着，可它不回答我们的呼叫……”
“除非……船上没有人。”一个船员说，他说完后就赶忙偷瞥了苏贝一眼。
苏贝的心微微抽搐了一下，但她的神情没有变，她说：“这个距离上，能用生物探测装置吗？”
技术顾问说：“您知道，生物探测器必须在近距离工作。”
“靠过去看看吧！”船员们恳求道。
苏贝说：“我们不能冒险靠近。探测船准备出航，副船长带几个人过去看看。”
副船长应声站出来，说：“我带八个人去。三条探测船，每条三个人。”
“要小心。”苏贝知道自己的话是多余的，“我会在这儿随时观察你们。”
“我会随时报告情况。”副船长简洁地说。
三条探测船从“漩涡二号”左舷的减压舱门口飘了出去，缓缓靠向浮在远处的“一号”。苏贝打开了座位边的全息监视图像，它能提供探测船的速度、方位、发动机现时功率及其它各种参数。舱里剩下的船员都趴在窗口望着外面。
苏贝对着座椅上的对讲器问：“怎么样？还好么？”
副船长的声音从那里传出来：“还好。那船真像新的一样！越靠近越感觉它不像在外漂游了一年的样子，这么多流星没有一颗打中它！”
“它有防卫的手段。”苏贝说。
副船长说：“但是没人操纵啊，谁启动的防卫系统呢？”
苏贝不语。
探测船靠近“漩涡一号”了，副船长说：“我们从右舷舱门进去，好吗？”
“尽量别惊动里面的人。”苏贝说，她把下半句话吞了下去，“如果里面有‘人’的话。”
无论从舷窗里还是从全息监视图上，都能清楚地看到，三条探测船轻轻地靠上了“漩涡一号”的右舷。它们停在那里，停了令人窒息的半分钟。副船长的声音又一次响起来：“现在我们进去了。”
“好。”苏贝尽力稳定着自己的声音。
从树叶般大的探测船里，漂出几个芥籽一样大的人。他们慢慢蠕动着，爬上大船的侧舷。苏贝的双拳不自觉地握紧，她还没有意识到，有一瞬间，自己屏住了呼吸……
“侧舷减压门已经打开。”副船长报告说，“我带五个人进去，留三个人守住探测船。”
苏贝命令：“从现在起，你们要用头盔摄录器，把信息发回来。”
座位旁的全息监视图闪烁了几下，变成副船长他们用头盔摄录器拍下的图像。“漩涡一号”瞬间放大，它那如山的船体和陡直延伸的金属舷壁占据了整个视野。减压舱门正在缓缓打开，镜头前移，苏贝知道他们进去了。
全息监视图像线条清晰，但没有色彩。舱里的船员们仍然趴在舷窗上，望着“一号”和它身边停泊的三条探测船，似乎他们这么望着能帮上什么忙似的。
“现在，我要进入内层舱门了。”副船长说。苏贝看见全息图像上现出了减压舱的内层舱门，一只手伸过去，果断地旋动着门上的轮式把手。门开了，苏贝在全息图上看不到任何灯光和颜色，但副船长向她报告：“门里有光，好像里边的灯还没有灭。”
“把武器拿好。”苏贝低声嘱咐道。
副船长问：“我们可以开枪吗？我是说，在这种情况下，遇到危险允许开枪么？”他的声音第一次有些颤抖。
苏贝呆了一会儿。“漩涡一号”上面原有十七名船员，包括五位科学家，当然，其中还有她的丈夫。目前他们都是生死未卜。
苏贝最后对副船长说：“可以开枪自卫。”
全息图像运动起来，视角不停地变换，“镜头”往前推移着，副船长正领着队员们向“一号”的纵深处走去。苏贝熟悉全息图像展示出的一切，每条走廊，每个拐角，每一面墙壁，都与“二号”的一样。副船长他们的脚步声甚至也通过话筒传到了她的耳中，他又报告说：“船里有氧气，温度正常，完全正常。真不可思议。”苏贝把两手握在一起，注视着全息图像的每一点变化，似乎下一秒钟就可能从拐角后面闪出一个人来似的。
同时，苏贝觉得越来越不安，心里有个念头隐隐约约地转动着，却不肯明朗地显现出来。她本能地感觉到，这念头十分重要，是关于“漩涡一号”的，也是关于这次行动的。她有几次差点忍不住，要下令让副船长他们回来。他们正在探察的那个地方是大漩涡的深处，苏贝的心底有这种感觉。
“发现有人的痕迹。”副船长的声音说。
苏贝低声问：“什么？”
全息图像上出现了一间打开的浴室，和所有飞船上的浴室结构一样，喷头和真空抽吸器，防水档板，烘干装置。
“红外探测告诉我们，”副船长说，“至多在五个小时之前，有人还站在这里洗澡。他用了烘干器，是个很高大的人，不清楚是男还是女。”
苏贝知道用红外探测器观看人体留下的热迹的感觉，令人不快，仿佛透过一面模糊的薄幕窥视后面的鬼影。她沉吟道：“五小时……”五小时之前，那间空荡荡的浴室里曾经站着一个人，或者是个人形的生物……她轻轻甩了一下头，把可怕的念头赶跑。
“用红外探测器看过走廊了吗？”苏贝问。
副船长说：“刚才没想到，是经过这间浴室时才想起来的。”
苏贝说：“现在就用红外探测，看看走廊里有什么遗留的热迹。”
“好的。”副船长回答。
片刻之后，他说：“船长，我报告了，你可别奇怪：走廊里全是人。我是说，几个小时前，这里还有不少人走动。不会错的，热迹非常明显。”
那么，在短短几小时里，“漩涡一号”里面的人就都不见了。或者，他们都停止活动了？
“继续走吧。”苏贝简单地说了一句。
副船长边走边汇报：“船里的一切都井井有条，可以看出来‘一号’的船长是个很能干的人。空气成分严格保持在健康标准上，经过一年的飘游，能做到这一点是很不容易的。看，船员卧舱到了。我们进去瞧瞧，大家拿好枪……”
苏贝面前的全息图像上显示出一间宽大舒适的卧舱，虽然也是标准的八人舱，但比一般飞船上的要大一倍。里面空空的。
副船长说：“这里没有热迹，难道船上没人睡觉吗？”
“一段时间之内没人睡觉。”苏贝补充道。
副船长没把握地说：“我知道你的意思，但热迹能保持将近一百小时呀。”
“在紧急情况下，可能连续一百小时不能休息。”苏贝说。她虽然在向副船长解释，但自己心中的不安却越来越强烈了。这种不安，这种不祥的预感在发现有“人”用过浴室之后就萦绕在她的心头。
副船长说：“我们再向里面走，好吗？”
苏贝停了相当长的一段时间，她的心怦然跳动，她真想让这些人马上回来。但她说：“继续。”
副船长他们走到了食品贮藏室，苏贝愣住了：这里的食物几乎是原封未动，保存完好。
“一年了。”她喃喃说，“一年里面，没有人吃东西……”
“我可以检查一下食物吗？”副船长问。
“可以。”
一包脱水蔬菜被打开，展示在全息图像里。副船长说：“新鲜的，但我可不敢尝它。”
“你能想出合理的解释吗？”苏贝不由自主地问道，“‘漩涡一号’上的人，竟然一年没吃东西。”
副船长呆了一会儿，回答：“他们一直在休眠。”
“但五个小时之前还有人在洗澡，有很多人在走廊里面走动。”
副船长说：“他们几小时前刚刚醒来。”
“可是他们却不回答我们的呼叫。”
苏贝说到这里，心里突然灵光一闪，所有的疑问似乎在一瞬间就要解决了，但那一点光亮又熄灭在她的头脑里。
副船长说：“这真是一艘鬼船。”
他指的是古代水手们经常传说的，在海上漂流的无人船只，那些船上