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三皈的仪式，是请一位出家的僧尼作证，并且教授三皈的内容，那就是：
我某某，尽形寿皈依佛，尽形寿皈依法，尽形寿皈依僧。（念三遍）
我某某，皈依佛竟，宁舍身命，终不皈依天魔外道。
我某某，皈依法竟，宁舍身命，终不皈依外道邪说。
我某某，皈依僧竟，宁舍身命，终不皈依外道邪众。
三皈的仪式，简单而隆重，主要是使自己一心一意地皈投三宝、依仰三宝，获 取圣洁而坚贞的信心。佛是佛陀，法是佛的言教，僧是弘扬佛法的出家人，从这三 大对象的皈依，可以得到现前的身心平安，以及未来的解脱生死乃至成佛之道的无 上至宝，所以称为三宝，所以信仰佛教也就称为皈依三宝。
注 一：增一阿含卷六利养品：有一婆罗门劝佛至孙陀罗江侧沐浴除罪，佛以不与取、杀生、妄语、心等告之洗罪。
§佛教为什么要信仰三宝？
是的，这是佛教最特殊的内容。其他的神教，或者唯信上帝（如犹太教及回教 等），或者信仰圣父圣子圣灵（如基督教），或者加上圣母的崇拜（如天主教）。 佛教，因为是无神论的宗教，所以不把佛陀当做神道来崇拜，也不以为佛是独一无 二的，更不以为佛陀能够创造万物或赦免人类的罪恶。佛教看佛陀，如同学生看老 师，老师能教导学生，能使学生改变气质、充实知能、修养身心，却不能代为学习，也不能代替升学。
因此，佛教的信仰是纯理性的，也是纯伦理的。佛教对于佛陀的崇拜，相同于 子女对于父母的孝敬，是出于报恩的情怀。一个正信的佛教徒，决不会是为了避祸 致福而崇拜佛陀，佛陀的愿力虽能藉著祈祷的心力感应而产生神□，但那主要的还是祈祷者自己，如果是自己的定业现前，纵然祈祷，佛陀也是无能相助。若能依照佛所说的正法而行──如布施、持戒、忍辱、努力、修定、习慧等的行为，便可以 改变往昔的业力，或者重罪轻报，或者轻罪消除──因为业力的现行受报，也像种 子的发芽生长，需靠助缘的促成，同样一粒种子，遇到阳光、空气、水、土、肥料 、以及人工的培植，必然长得快长得大，相反地，如果缺少这些助缘，乃至没有这 些助缘，种子便会长得缓慢□弱乃至根本不能发芽了。佛教看善恶因果的造作与受 报，也同这个道理一样。所以佛陀的崇高伟大，不是由于造物与赦罪（根本无人可 赦他人之罪──一神教的赦罪观念，是由神权独裁的混合产物），而是由于佛所亲 证的解脱之法，并且将此解脱之法说了出来，供给大家去如法修行，修行之后，便 可解脱，乃至可跟佛陀一样，使得大家都能成佛。
因此，佛教徒们，往往不愿自称为佛教徒，宁可自称为三宝弟子。因为，佛教 的发明者虽是佛陀，佛教所重视的，与其说是佛，倒不如说是法；佛不能代人解脱 ，法能够使人自行解脱。崇拜佛陀，是为崇拜佛陀修证说法的恩德，佛陀经过三大 无数劫的长期修行菩萨道的结果，亲证了解脱之法，亲证之后，便毫不保留地给我 们奉献了出来，所以，这一恩德的崇高伟大，要比世间一切恩德的总和更加崇高伟 大到千百万倍──何止千百万倍？简直是无法比喻也不可思议。
但是，佛法的流布，必须仰赖佛的干部，那就是僧。僧有菩萨僧（如文殊、弥 勒、观音、地藏等），有声闻僧（如舍利弗、目犍连、大迦叶等的罗汉），有凡夫 僧（如一切持戒清净自修正法并能说法度众的比丘及比丘尼）。由于僧能把佛陀的 正觉解脱之法，传流传布传授给了我们，为了法的理由，所以僧的恩德也是无量。
弘扬佛法，不限出家人，在家的佛子同样可以。住持佛法，则非出家的佛子不 可。所谓住持佛法，是指代表佛法、象徵佛法、并守持佛法而住于世间的意思。比 如一般人同样见到一个佛弟子，见到出家的，就会连想到佛教，见到在家的，就不 会产生佛教的印象（除非自行表白，但也不能逢人便说自己是佛教徒的）。
所以，佛法的发明是佛陀，佛教的重心是正法，佛教的住世是僧众。正因如此 ，佛教尊称佛法僧为三宝，主要的是有离苦得乐的法宝，法宝是由佛陀所证所说， 由僧能持能传，所以也都称之为宝。佛陀在世，佛教以佛陀为皈依的中心，佛陀灭 后，佛教则以僧团为皈依的中心；皈依三宝，是为要学法宝，要学法宝，需由僧宝 作良导──包括思想的传授及行为的影响。所以佛陀灭后的佛教，供养三宝的对象 ，乃是偏重于僧宝。又因为佛教主张「依法不依人」的缘故，特别重视正法的流布 与皈依，僧人的生活行为是他们个人的事，只要他们的见解正确，能够开演佛法， 纵然破了禁戒，仍该接受俗人的恭敬供养──这是伦理的要求，好像一般所说「天 下无不是的父母」；又像小学的老师未必受过大学的教育，大学毕业的人，总不能 否认小学时代的老师。
因此，对于一个正信的佛教徒来说，崇拜佛宝是由于法宝的理由，又为了法宝 的信受，所以要崇拜僧宝。崇拜菩萨，也是敬僧的一种。对于圣僧大菩萨及阿罗汉 ，固然要恭敬供养，对于凡夫僧的持戒而能说法者，也要恭敬供养，乃至不持净戒 但有正见能说正法的出家人，也要恭敬供养（要紧的是要有正见能说正法）。事实 上，在去佛世已远的时代之中，圣僧很难遇到，敬僧的对象，当是凡夫的比丘比丘 尼众，经中也说供养凡夫僧与供养圣僧无异，同有不可思议的无量功德。
佛教的高明博大，三宝两字即可概括无遗，所以信仰佛教，即是信仰三宝。对 于僧宝的信仰，在佛陀时代，乃至迄今的泰缅锡兰等国，根本视为当然的事。但在 中国的佛教，敬僧的观念，始终未能形成普遍的风气；由于僧尼素质良莠不齐，一 般所敬的出家人，仅是少数的高僧而已。上焉者是恭敬高僧的德学，下焉者是把高 僧当做神道来盲目崇拜。正由于高僧信仰的风气，也促成了一些劣僧的虚伪作怪， 以期博得低级的神道式的崇拜。这些都是亟待修正的观念，作为一个正信的佛教徒 ，他是不会如此的。（注二）
注 二：易经观卦之疏云：「微妙无方，理不可知，目不可见，不知所以然而然，谓之神道。」
易经观卦云：「观天之神道而四时不惑，圣人以神道设教而天下服矣。」
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下一章
~~~ 正信的佛教 ~~~
§娼妓屠宰渔猎贩酒等人可以信佛吗？
可以。佛教的恩德，浩如大海，只要能有一念信心，均可进入佛门，成为三宝 的弟子。
虽然，佛教的五戒之中，禁止邪淫、杀生、饮酒。同时，也将上列的这些行业 称为恶业邪业或不正业。但是，住于海岛的人民，如果除了打渔不能生活；住于山 区的土人，如果除了打猎就要挨饿；贫困的妇女，如果除了卖淫、卖笑、伴舞等， 就不能从事其他的职业来谋求最低限度的生活所需；如果上一代经营屠业或酒业， 自己也只学会了屠业或酒业的谋生技能。如果由于这些唯一的求生存的理由，佛教 并不要求他们首先放弃了原有的行业再来信佛。不过，当他们一旦信佛之后，如果 能够设法改业的话，佛教是会积极地鼓励他们的。因为佛教的宗旨，是在鼓励大家 都能从事于善良而正当的职业。何况那些行业的本身就是一种罪恶，不受戒者，虽 无破戒之罪，但仍有其根本性质的罪过。
万一由于各人实际状况的原因，无法改业的话，佛教也不以为他们是破戒。因 为，信仰佛教的初步，可以仅是皈依三宝。受戒持戒，虽是佛教所希望的，也是有 很多功德的，但不是勉强的。如果不持戒，就不必受戒，既没有受戒，当然无戒可 破，也没有破戒的罪过。如要受戒，受戒的机会，随时都在等待他们，五戒之中， 能受几戒就受几戒，如果受了之后，不能持守，也可随时舍戒，舍了戒再作恶业， 也不算犯戒。舍了戒之后，也可以重新再受。要是不舍戒而破戒，破戒便是犯罪！
佛教，非常的宽大。虽然不能受持最起码的五戒，只要能对三宝生起一念的信 心或些微的敬意，就有很大的功德，就是种下了将来必可成佛的善根，何况是皈依 了三宝？皈依三宝之后，只要求不另信奉其他的宗教，并不要求非受五戒不可。所 以，佛教是不会拒绝任何一个愿意信仰的人的。
§佛教相信忏悔吗？
是的，佛教确切地相信忏悔的功能。
佛教相信，除了重大的如杀生、偷盗、邪淫、大妄语（妄称自己是圣人）等的 已遂罪，必须随业受报之外，其他的未遂罪，以及过失犯戒与威仪犯戒等罪业，均 可依照佛所规定的方法忏悔。
忏悔的作用，是在毫不容情地自我反省和自我检束；是在自觉心的警示和自尊心的洗沥，从此之后再不复犯；只要能有改过自新的决心，往事已过，不复追究， 心地便会从罪恶感中得到解救，恢复平静，这就是忏悔的功能。犯罪之后，必须坦 诚地发露（以情节轻重，分向众人、向三数人、向一人、乃至自对良心，吐露所犯 的罪行，恳切悔过，决志不复再犯），否则，这一罪恶的阴影，势将永藏心底，也 就成为他日感受报应的种子；忏悔之后，这一罪恶所感的种子，也就随即消失。
不过，忏悔的目的，是在自净其心不复再犯，如果常常犯罪，常常忏悔，又常 常再犯，那末，忏悔的行为，便会失去应有的功用了。同时，佛教的忏悔决不同于 耶教的祈求上帝赦罪，佛教不相信有任何神只能够赦人的罪。佛教的忏悔是在洗刷 染污了的心，使之恢复清净。
§佛教相信天堂与地狱吗？
是的，佛教毫不怀疑天堂与地狱的存在，因为天堂与地狱，都在生死范围的轮 回之中。佛教相信，只要不出生死的界限