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夏目在某个回头中不慎脚下踉跄了一下，差点被妖怪伸出的爪子勾住衣角。
不行，这样真的会被抓住，要是实在不行的话
夏目还没来得及把想法付诸实践，就忽然被森林的某种变化吸引了注意力。直到刚刚为止，初夏的森林都静谧又柔和，风很自在，又因为毫无人声而透出一点淡淡的寂寞；但此刻，他明显感觉到，有不同寻常的气息。
——有人。
尽管很为特殊体质而苦恼，也因此吃了很多苦头，但继承了外婆强大灵力的夏目贵志，的确是一位灵感敏锐、天赋异禀的灵能者。这一刻，他身体的直觉和本能先于他的意识，突然硬生生止住奔跑的动作，并在一瞬间转过身，直面那只追着他不放的妖怪。
“名字”
“说了让你换个时间来啊——”
伴随这句略带抓狂的呵斥，外表清秀纤弱的少年直直挥出一拳，正中妖怪面部！
前一秒还是只会逃走的猎物，这一刻回身就是强力一击；独目妖怪甚至还含了一句“玲子”在口中没叫出来，就被高高击飞出去，迅速化作蓝天中闪亮的一颗星。
风不定，叶飘零；少年放下拳头，一边喘气一边擦擦额头上的汗。
“哦呀——看来不需要我帮忙了。”
斜前方不远有一棵高大的杨桐树，粗壮的枝干彰显了它古老的树龄。在它落下的阴影里，一名青年正慢悠悠松开手里已然拉满的弓箭，侧眼对夏目微微一笑。
“久违了，夏目君。”
“日安，的场先生。”
不会被看出来了？绝对被看出来他是故意放走那个独目妖怪的了。夏目勉强说完一句场面话，立即就紧抿嘴唇，竭力摁下心里的警惕和不安。
他认识这个人。的场静司，除妖师名门的场的家主，是非常强大的人——不管是普通人意义上的，还是除妖师意义上的。
“这种孱弱的小妖怪，一开始就该处理掉才对。”的场先生微笑着，唯一露出的右眼注视着夏目。
——也让少年的警觉心更甚；他开始考虑“虽然很失礼但还是转身就走”这个选项。
“哎呀，生气了吗？”名门的年轻家主，身着的也是传统的素色和服——一看就很贵。他轻轻歪了歪修长的脖颈，暗红的丹凤眼里浮动着捉摸不透的笑意。“猫咪没有和你在一起吗？”
他若无其事地转移了话题。
平心而论，的场静司是一名举止优雅、说话也轻声细语的美男子，俊秀的面容随时都带着舒缓的微笑。然而与此同时，他也是一个危险的人。
只要有用就要拿来用——这是的场的座右铭。
夏目不想和他打交道，但他更不想看见这里出事；的场家从不做没有目的的事情。
“为什么的场先生会出现在这里？”少年问，“的场的别邸，不是在东方森林那一边吗？”
“看来夏目君真的不想见到我呢。”的场先生略略一眨眼，神情正经了一些，嘴角却仍维持着似有若无的优雅弧度，“放心，这一回的目标不是你，也不是被你在意的那些妖怪。我是在寻找的过程中，被指引到来的。”
他看了一眼身边，夏目也不由跟着把目光落在地上：那是一大段被布条一圈圈牢牢缠住的什么东西，表面贴满了符咒。那些符咒一重压一重，全部画满了狂乱的纹路，有些纸张已经泛黄，边角甚至变成褐色，显得年代久远；而在这种符咒之下，还露出别的符咒的一角。一眼看过去，竟然快被那无数奇异的纹路迷乱了眼。
夏目注视着这个古怪的东西，突然一个恍惚，只看见大片血雾从那东西上面冒出来，一瞬间他仿佛还听到无数尖叫哭喊的人声，还有某种宛如来自地狱深处的咆哮。
他猛地往后退了一步！
“这是什么？！”
“哦呀，这可真是异乎寻常敏锐的灵觉。”的场先生眼里飞快闪过一丝惊奇，继而浮现的是愉快的赞赏。他弯腰把拿东西拎起来，转过身，让其落在他自己的影子里。“抱歉惊吓到你了。我想，夏目君还是不要太在意这个的好，不然可能会被卷进麻烦之中。至于这个——”
漆黑几尽不详的头发轻柔地落在青年白皙的脸颊旁，略略遮住了他眼里流转的意味不明的光。
“是恶鬼之臂。”
******
沿着乡间的小路，夏目慢慢往家的方向走去。家——尽管被藤原夫妇收养，进而来到这里生活，也只是这两年的事，但在他的心目中，那栋温暖的房屋是真正的家。
人吉是个小城市，这里又是人吉下面的一个小镇。秀丽的青山包围着大片农田，居民屋宅两三点缀其间，别有一番悠闲的气息。河边的芦苇还没到茂盛的时候，带着水汽和波光的风尽情吹上河岸，也渐渐吹干了少年汗湿的白衬衣。
夏目抱了抱手臂，觉得有些凉，不由加快了回家的脚步。
的场恶鬼之臂
初夏时分纯净明丽的绿野风光，以往总能让少年放慢脚步，但现在他满脑子都是刚才和的场先生的偶遇，还有那根诡异的、散布着恐怖和恶意的“恶鬼之臂”。
携带那种可怕的东西到这里来，究竟是想做什么
对于“前科累累”的的场静司，夏目无论如何也无法抛开心中的隐忧。回到家里，跟塔子阿姨打过招呼（“哎呀，贵志君！怎么身上脏脏的，是不小心摔倒了吗？有没有受伤？快把衣服换掉”），夏目回到自己位于二楼的房间。
拉门一开，一只肥硕的白色三花猫趴在垫子上，懒洋洋地抬起头，黑色的眼睛睁开后就成功了月牙形状。月牙眼放在胖猫身上，看着很有点滑稽可爱。
“哟，夏目回来了嗯，有讨厌的的场的味道？”
胖猫抽抽鼻子，以一种和外形完全不相符的敏捷蹿过来，三两步跳到夏目怀里。“你遇到的场了吗？而且还另外有种不舒服的气味好像是诅咒？”
“猫咪老师”
猫咪老师本体是一只毛茸茸的白色大狐狸，似乎是非常厉害的大妖怪，目前因为和夏目的约定而寄居于陶瓷招财猫体内，化为一只除了过于肥胖以外别无异常的家猫。胖乎乎的大猫抱在怀里，脂肪充盈的肚皮沉甸甸地搭在手臂上，油润发亮的毛皮柔软异常，有种可靠的暖呼呼的感觉。
将遇到的场一事告诉猫咪老师，在这个过程中夏目自己也终于平静下来。三花猫蹲在地板上，脸上出现了一本正经的思索神色，胡须还一翘一翘的。
“那家伙明确说了‘恶鬼之臂’吗？确实，有了妖怪身体的一部分，就有办法追踪到妖怪的具体位置。”猫咪老师的尾巴在地板上一下下地拍，“不过，除了我以外，这里还有什么值得关注的大妖怪吗？就算勉强把三筱那匹马加进来那家伙可没有缺胳膊少腿。奇怪，真是太奇怪了！”
会令的场静司亲自前来寻找的妖怪，一定是强力的大妖；对于这一点，猫咪老师和夏目达成了共识。
“话是这样说”夏目回忆起的场先生那笃定又神秘的表情，心中便仍有些不安，“猫咪老师有多大了？”
“‘多大’？好几百年，具体的的我也记不清。”三花猫斜睨少年，“夏目，你问这个干嘛？”
“因为在想，会不会是在猫咪老师之前存在于这里的大妖怪。记得第一次遇到的场先生的时候，他就是在寻找另一边森林里沉睡的大妖怪”
“哼——如果真有那种事，我才不会感觉不到。”三花猫先是吹胡子瞪眼，片刻后又若有所思，“不过，在我很小的时候，好像是听说过什么传闻，跟大妖怪和阴阳师有关的什么传闻来着”
猫咪老师按着胖脸，努力回忆；夏目也有些紧张地看着他，希望猫咪老师能赶快想起来。片刻后，夏目看到猫咪老师眼睛一亮，猫脸上也出现了大叔一般垂涎欲滴的笑容。
垂涎欲滴？
“贵志君，我买了七辻屋的馒头作茶点哦，尝一下。”
拉门打开，出现在一人一猫面前的正是笑容亲切的塔子。她手里端了一个茶盘，有茶壶、两个茶杯，以及一盘外表朴实、香气甜美的豆沙馅馒头。
——七辻屋的馒头！
夏目拼命按住险险就要扑上去的猫咪老师，还要冲塔子阿姨微笑，努力表达自己的感激之情：“是！非常感谢，塔子阿姨。”
——猫咪老师，不要现在就扑上去啊，会吓到塔子阿姨的！
塔子笑眯眯地看着他们。
“对了，贵志君。昨天搬到附近来的新邻居，你有见到吗？”
“新邻居？”夏目略吃了一惊，和怀里停下挣扎的猫咪老师面面相觑。“没有。镇上有新搬来的人吗？”
“嗯，和我们家隔了一个街口，就是那栋村上先生的房子。村上先生去年去他儿子所在的城市居住，那栋房子就一直空置着，贵志君还记得吗？昨天，我看见有一个女孩子在那里进进出出，好像在收拾东西，于是忍不住去搭了话。”塔子边说边笑，还捂住脸颊，不好意思的样子宛如天真的少女，“哎呀，那真是十分漂亮的孩子呢！看上去稍微比贵志君年长一些。那孩子说是村上先生的租客，要一个人在这里住一段时间。”
“乡下地方不像大城市那样，房屋修得很紧密；虽说隔了一个街口，但也说得上是亲密的邻居了。那孩子孤零零一个人，虽说笑眯眯的，但果然还是让人放不下。”塔子望着贵志，深棕色的眼睛温柔宽和，带着一丝期盼，“所以，待会儿如果有空的话，能不能麻烦贵志君帮忙拜访一下那孩子呢？”
“啊嗯、嗯！当然，交给我。”
夏目微笑着点点头，悄然抱紧怀中大猫的动作，却透露出他一丝紧张。在面对塔子的温柔和期待时，夏目总是会因为太想好好回应而生出一丝紧张。
被他紧紧搂着的三花猫抬起头，月牙状的眼睛