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验尸房内的腥臭味更浓，好在现在是早春时节，天气不是特别炎热，否则尸体再放一段时间就是恶臭了。
自进入房间以来，高湛一直皱着眉头，但他并没有拿出面巾遮住脸旁，大概是这里的血腥味已经不是一般面巾可遮住的。
“你现在验的是谁的尸体？有什么发现吗？”高湛看着验尸台上血肉模糊的尸体，倒是没想象中的那么恶心。
“回大人，是穆王爷的尸体。”仵作解下面巾，将手在一旁的热水中洗了洗。
“有任何发现吗？”高湛将仵作放于一旁的手套戴上，仔细看看尸体。
仵作摇摇头，但他接着说：“这些尸体的死因都相同，全是倒挂着剥皮流血而死。可是我没有在尸体上找到任何剥皮的痕迹，他们的皮倒更像从身体上消失了。”
“消失了？”高湛皱了皱眉头，他还是看着尸体。现在近距离看着这具血肉模糊的尸体，受到的冲击力不亚于第一眼看到那所主房内地毯上的血迹。
他强忍着心中的恶心感，翻动了一下尸体肋骨与表面骨肉之间袒露的部分，一些细小的黑色粉末，与地毯上一样的粉末出现在他眼前。
“这是什么？”高湛将手套上的粉末给仵作看，那团黑色还沾染着血色，有一些辩认不清。
仵作凑近一看，过了许久他摇摇头：“看这黑色粉末的样子像是一种物质，只是属下也不曾见过。”
高湛差点翻了一个白眼，仵作这番话说了等于没说。
高湛再次弯下身，准备好好看看尸体。此时罗源的声音从外面传来：“大人，大人。”
高湛站起身，他脱下手套，看着门口。没过多久，罗源满头大汗地推门而入：“大人，圣旨到，您快去接旨吧。”
“本官知道了。”高湛快步走出门，不多时，他来到堂前。一名年老的太监正站在堂前，踱着步。
“大人。”公公一看高湛出来，客气行个礼。
“公公久等了，本官皇城下的一介小官，怎敢劳烦公公。”高湛客气说着，眼睛却瞅向站在一旁端着圣旨的太监。
“那咱家就不多说了，高大人接旨。”
“臣高湛接旨。”高湛跪在地上，仔细听着。
“奉，天承运，皇帝昭曰：今日早朝朕听闻穆王府灭门惨案，朕痛心疾首。痛大杨失去一员福泽四方的贵胄，疾天子脚下竟有如此惨案。在此，朕限令长信城府尹高湛，一月之内侦破此案。若一月未侦破，则削官减职，钦此。”
“高大人，接旨吧。”传旨太监笑着将圣旨交与高湛。
“臣高湛领旨。”高湛双手接过圣旨，缓缓站起身。
“高大人，宫中事体繁忙，咱家就不多留了。”太监笑着说完，高湛连忙微微弯腰说：“那多谢公公了。”
太监摆摆手，高湛看着他的背影，眉头皱得更紧。
“大人，咱们怎么办？这案子没头没脑的，陛下又限期一个月，这不是要革我们的职吗！”站于一旁的罗源在太监走后苦着脸说。
“是革我的职又不是革你的职，你怕什么。”高湛冷冷地说。
罗源吃了个瘪，一脸无辜。过了半晌，高湛打量着他：“罗捕头，我现在要你做三件事。第一件事：张贴告示在长信城的大街小巷，上述，凡事提供任何与穆王府一案有关联的人，奖励白银五十两。第二件事：“查查穆王世子有哪些朋友，爱去那些地方，查到了向我汇报一声。而这第三件事嘛，也就是最重要的，”高湛定着眼睛强调说，罗源连忙睁大眼睛听。
“帮本官去厨房问问有没有剩下的早饭，我一大早起来，现在饿得要死。”说完高湛也不管目瞪口呆的罗源，伸着懒腰向衙后走去。
趁着罗源去张罗早饭的时间，高湛在书房的书柜上到处翻着。
经过早上的勘查，他觉得那团黑色的粉末与穆王府一案有莫大的联系，可是到现在他还不知道那团粉末到底是什么。
他查看了一下医术、百科、古经，上面都没有关于这样的黑色粉末的记载。到最后他坐到书桌前的太师椅上，叹了口气。
他的目光在整个书房中搜寻，过了一下，他的眼睛定在书柜旁的一个小箱子上。
那是一个很普通的小型书箱，大概可以放四五本书。高湛自搬入衙门以来，一直将它放在书房的角落。他不想看见它，毕竟这是与她唯一的联系。
高湛站起身，他走到箱子旁，看着它。他还记得里面放着什么。一本破书，上面什么字都没有，却是她最宝贝的东西。
回忆就像潮水一样将他淹没，他挣扎着，始终开不了那个箱子，直到门外的罗源进来。
“大人，厨房里什么都没了。我就叫厨娘给您做了点粥，拿了点咸菜，您就着吃吧。”罗源说着将粥与咸菜放在书桌上，完全没有注意到高湛的异常。
“我知道了。”高湛转过身，面无表情。
“告示什么的都发了吗？”高湛坐下喝着粥问。
“发了，我现在马上出去调查穆王世子的人际关系，估计晚上就可以给您答复。”罗源握着刀回复高湛，这个大人的脾气阴晴不定，让他不知该如何是好。
“嗯。”高湛不咸不淡地回了一声，继续吃着他的粥。罗源见状连忙走了出去：“属下告退。”
罗源走后，高湛拿起一本书继续边吃饭边翻着。过了片刻，他的思绪飘到别处，心里不禁发问：“不知她现在在哪里？”
他看了一眼箱子，嘴上都是苦笑。
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第三节 花魁（）
“十里画舫，长信花魁，艳绝全城。”摇着扇子的贵家公子一脸笑容地看着站于一旁的老鸨，脸上有几分沉醉。
“王妈妈，柳柳姑娘什么时候出来啊？”坐于摇扇贵公子旁的另一位公子有些不耐烦地问到。
“张公子您耐心等等，美人妆成。见你们这些年轻公子，当然要比平时更漂亮一些。”王妈妈殷勤地说到，生怕得罪了这些小爷。
“张兄，你急什么。要喝顶级的女儿红需等十年，要见最好看的姑娘当然要花时间。又不是要你等一生，你急什么。”摇扇公子劝慰道，脸上还是那副沉醉。
“王公子，你当然是不急，我这家有猛虎，要是晚回去了，不知该如何是好。”王公子愁眉苦脸。
“嫂夫人也是为你好，这外间的女子当然不如嫂夫人贴心。”张公子笑着，扇子一指老鸨：“王妈妈去请请柳柳姑娘，别让王兄等久了。”
“好的，好的，我这就去。”王妈妈哈着腰小心走出去，她转过房角，穿过长廊，再上了一个楼梯，来到一间房。
“柳柳，柳柳，好了吗？”王妈妈轻轻敲着门，她新种的这棵摇钱树与常人不同，长的是比一般的姑娘要漂亮，但脾气却古怪的很。
“妈妈，我正在画眉，你等一等。”温柔黏腻地女声从门内传来，王妈妈在门外笑了笑，小心翼翼地说：“那你快一点，王公子他们还等着。”
“我知道了。”女声懒洋洋地，没了声响，王妈妈捏着手，不敢再敲门。
门内的女子对着铜镜再次描了描眉，她看着镜子中精致的脸庞，脸上却没什么笑容。
过了一下，她站起身，走到屏风后面看了看躺在床上的男人，脸上邪魅一笑。
“大人，大人。”罗源的声音又在书房门外响起，高湛看着书，一脸冷淡。
不多时，他出现在书房门口，又是一副“出大事”了的表情。
“又发生什么事了？”高湛眼不离书，表情还是懒洋洋地。
“您快去看看吧，这大白天真是出鬼了。放在库房里的穆王府一案吊死人的那批绳子，枯了。”罗源眼睛瞪地大大的，配着他壮硕的身材，略有些傻。
“哭了，我还笑了呢。”高湛不为所动，但他还是将书放下，站起身：“走吧，我去看看，出什么鬼了。”
高湛感觉自己最近额头上的抬头纹越来越重了，他皱着眉看着放在眼前的那批绳子，有些不敢相信。
罗源说的没错，这些绳子是真的枯了，像树木一样。
他看着萎缩的绳子，确切说来是藤条枝，面色渐渐不自然。
“大人，您看出什么来了吗？”罗源小声问，他看到高湛不好的脸色，觉得此事有变。
“我出去一趟。”过了许久，高湛才说。
他拿起一根藤条，冲了出去，罗源站在门口看着他的背影直摇头：“大人，你这又去哪？”
城外古寺，香烟了了，一阵钟声响过，伴随着念经声，令人心神荡漾。
“高僧，您见多识广，看看这个藤条有什么古怪？”高湛将藤条递给坐在对面的僧人，一脸虔诚。
僧人接过藤条，仔细看着。过了半晌，他放下藤条，双手合十，长叹一声：“阿弥陀佛，善哉善哉。高施主是从何处拿到这个东西的？”
高湛连忙回答：“是从我最近办的一件案子，这藤条是捆绑尸体的物证。”
“那一定是个惨案。”高僧得出结论。
“是的大师，死者惨遭灭门，而死者的儿子也失踪了。”高湛一脸严肃，他初看这藤条时只觉得怪异，毕竟凶手用藤条来吊尸体也是有可能。可是当他看见藤条内部像是流动着血，他才发觉事态严重。
“这藤条确实不一般。虽然看起来与一般藤条相似，可事实上它却是活的。”高僧说着将一旁的油灯拿来，将藤条放在上面烧。只见那藤条似乎突然有了生命，痛苦地扭曲着身体，发出“滋呲滋呲”地声音。
“这藤条是从母体上直接割下的，生命力极其顽强。高施主，你这次对付的，恐怕很棘手。”藤条终于烧完，大师再次双手合十，念了一段经。
“我也知道棘手，可又不能不接。”高湛看着烧成灰烬的藤条，嘴上带着苦笑。
“高施主还在等？”