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，杜琛也皱着眉，可他不知该如何管教这群不听话的下人。
还能怪什么呢？杜琛心中带着怨恨，他们杜家，不再是他爷爷担任礼部尚书时的杜家，现在的杜家，人丁凋零，每日靠着爷爷在世时为父亲在礼部安排的那个小官职勉强度日，维持着表面的光鲜。但实际上，家中大小用度，下人的工钱，都靠着杜琛母亲的精打细算。
“公子，这群泼皮，您不管教管教吗？”元秋气愤难当，期望杜琛能说几句话来惩罚一下这些没头脑的轿夫。
杜琛迟疑了片刻。他倒不是不想惩罚这些轿夫，这些人说的话句句都触动着他内心，只是他们说的也是实话，况且惩罚了他们，就没有人愿意以如此低廉的价钱来杜家做工了。
“元秋，君子以德行天下。这些轿夫对我们家也是有贡献的，偶有一埋怨也是正常。你在我身边待得比较久，圣人的话也听了不少，就不要和他们计较了。”杜琛说地冠冕堂皇，元秋嘟着嘴巴，眼睛中的委屈不减，却也只能无奈地点点头。
那群轿夫此时也在轿旁站好，杜琛走过去，正准备拉开轿帘上轿，身后却传来一阵清脆地叫声：“杜兄，杜兄。”
杜琛听着声音，觉得有几分熟悉。他转过身来，就看见爷爷曾经的好友，户部王尚书的孙子王公子正站在天成书院门口对着他笑。王公子的身边还站着一位公子，与他打扮差不多，同一身锦服，腰间别着一块玉佩。
那王公子见他转过身，慢慢走下台阶，手中拿着一把沉香木扇。此时已是初秋，这天成书院又在山上，颇有几分冷。那王公子却似没有感受到，一走近杜琛就扇了两下扇子，扇的杜琛发凉。无奈他们这些学子，颇重礼节，杜琛只能忍住心中对王公子这样行为的厌恶，礼貌地行了个礼。
“杜兄这样就客气了。”王公子看见杜琛行这样的礼，连忙将他拉住，脸上嘻嘻哈哈，没有半分贵公子的优越感。他们两人客气之时，站在一旁的另一位公子走上前，语气轻浮地问：“给我介绍介绍，这位是？”他打量着杜琛，神情中带着不屑，杜琛心里不舒服，他从未见过这样盛气凌人的公子，眼睛似乎时刻要翻到天上去。
“哦，对对对。是我不该，都忘了介绍。”王公子拍了拍自己的脑袋，站在他们两人中间礼貌地介绍：“杜兄，这位是叶国公的孙子，叶惊阑。”，“叶兄，这位杜兄就是我老是和你提起，三岁读诗书，六岁就能写文章的杜琛，杜公子。”
杜琛听着王公子的介绍，心中稍稍有了几分底气。他从小就是大家口中的神童，振兴杜氏家族的希望，所有同龄人眼中的佼佼者。在他对面虽然是个气势很强劲的家伙，除了显赫的家世，大概也没什么好怕的。
“是吗？一直听王兄你提起，今日一见，果真是一表人才。”那位叶惊阑叶公子也夸赞到，杜琛心中得意，却还是抑制着自己的笑容，不卑不亢地行礼说：“那都是王公子过誉了。”
“这我可没瞎说。”王公子连忙说道，杜琛淡淡一笑，终于觉得自己没低人一等。
“那这样，杜公子可要见见我家那个小弟了。”叶惊阑语气浮夸，其实他早已听过杜琛神童的名号，只是一直对他高傲的个性感到反感。叶惊阑从小武力超群，做梦也是想做将军，为国立功。为人仗义又带着几分傲气，平日里最见不得沽名钓誉之人，在他心中，杜琛与那些有一点才华就满身酸腐气的文人并没有半点区别。
“弟弟？”杜琛有些疑惑，叶惊阑却笑着说：“对啊，是我的堂弟，从小也被我的各位叔伯们称为神童。”杜琛还在疑惑，王公子却激动地说：“哦，你说的是孤叶这小子吧，今日考试我还与他一个考场，见他早就交完卷出去了，怎么现在不见他？”
杜琛脑海中突然浮现那个瘦弱，脸庞精致的少年，他看着眼前面庞粗犷的叶惊阑，怎么也想不到他们居然是堂兄弟。
“是啊，你又不是不知道他身体不好，刚刚家中已派人先接他回去了。杜兄出来的早吗？有看见他吗？”叶惊阑心中高兴，他就想让杜琛这样的人知道，这世上不止他一个神童，只是转念一想到叶孤叶，他就头痛。
“见到了，见到了。”杜琛刚有的锐气又没了，他一想到自己刚才摔下来的样子已被叶惊阑的堂弟看到，只怕过不了多久，大概长信城中半数的学子都会知道。
初秋的最后几只秋蝉还在鸣叫，叶孤叶坐在缓慢行驶地马车中，看着手上的话本。坐在一旁的丫鬟秋黛从带着的食盒中拿出一份糕点，递给她。
“小姐，离家还有一段路，你先吃的东西垫垫肚子吧。”秋黛小声说着，叶孤叶却连头都没抬，继续看着书说：“我没胃口，你要是想吃就吃了吧。”
“这怎么能行了！夫人嘱咐过，不能让小姐饿着肚子的。”秋黛劝着，叶孤叶将书放下，从盘中拿过一块糕点，一口吃下，然后又拿起书继续看。
“小姐，你今日出来的好早啊，我看你，比那些苦读诗书的男人们要强多了。”秋黛将糕点放回食盒，背转身吃了一块，她鼓囊着嘴，叶孤叶一向不管她偷吃。
叶孤叶依旧看着书，过了一下，她突然噗嗤一笑，捂着嘴巴乐了起来。“小姐你笑什么？”秋黛不懂她的笑，眨巴着眼睛看着她。
“我只是想起今天早上看见的一只耗子。”叶孤叶继续笑着，她脑海中重复着杜琛摔下来的惨样，乐不可支。
“什么耗子啊？书院怎么还会有耗子呢？”秋黛继续不明白，叶孤叶倒也不说清楚，还在笑着，过了一下，她才收住笑容说：“说不定这耗子还要与我读书呢？”
秋黛还是不明白，她眼神疑惑，看着小姐那样的大笑，她觉得大概小姐遇到的是一个不一般的耗子，就像说书人说的那样，一只神奇的耗子。
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第二节 晚餐（）
长信城的初秋夜色降临地并不是那么快，它总是不经意之间降临，等到你发觉，却早已看不清远方的路了。
杜琛此时正坐在黑暗的轿中，他偶尔掀开轿帘看一眼外面，除了街市两边高挂着的明亮灯笼，再往深看那些黢黑的巷角，总有几分吓人。
“少爷，马上就要到家了。”站在一旁的元秋在看着杜琛又一次掀开帘子之后，忍不住说。杜琛白了他一眼，放下帘子，深吸口气向后一躺。在黑暗而封闭的空间中，他的这声叹息显得格外响亮，倒把他自己吓了一跳。
“我到底在叹息什么？”杜琛在心中问自己。
如若此时有人问杜琛，你是害怕今早发生的事被他人知道吗？杜琛绝对会回答不是，倒也不是他不在乎，只是这样尴尬的丑事，他大抵可以否认。在杜琛的想法里，这世间的事，只要你本人抵死不认，那些旁观者也就半信半疑，日子一长，也就没人会当真。
那他在叹息什么？杜琛总记得自己小时候，只要他一叹气，母亲就会拿长尺打他的手心，边打还会边说：“叫你叹气，叫你叹气。”杜琛那时一直都不明白，为何大人都不喜欢听见他叹气，即使是他心中很累的时候。
“神童？我真的是神童吗？”在黑暗之中，杜琛问自己。
杜氏一门在长信城中立足不长，杜家的本族是在原本的华国，今曲丘境内。在当年的安江之战中，杜氏作为当地的小家族，倒戈大杨的铁手血卫，在军中立了战功，而后杜琛的太祖爷爷才将他们这一门迁往长信城。
人人都说命数，杜家也不例外。杜琛出生的时候恰逢杜家大悲之时，那时杜家已有衰颓之势。杜琛的爷爷自退休之后便缠绵病榻，每日苟延残喘。而杜琛的父亲，本来靠着爷爷的荫庇与杜家在朝中的植下的关系，也是春风得意。只是这世间风云变幻莫测，杜琛的父亲没得意多久，朝中换了主宰，连带着杜家往日与华国的关系也被查出来。
虽说这关系也谈不上什么通敌叛国，只能算是杜家在战争中的投机取巧，可是新帝王不知何种原因，死抓昔日问题不放，杜琛的父亲就在这风口浪尖上，被降了职。如若杜父再年轻十岁，对于此等变故，也不过说一句“千金散尽还复来”，这类豪言壮语，只是当时他已到而立之年，再等十年，大概此生也就结束了。
杜琛算是那时射穿笼罩在杜家大宅阴霾的一缕阳光，可也算是敲响杜家衰颓之势大钟的敲钟人。他出生之时，杜老爷子在经过了长久的病痛折磨，在一阵孝子孝媳的恸哭中，终于闭上了眼，乘仙鹤而去。
也是可怜那时的杜父，刚在老父温热的尸体旁哭完，就被下人急忙叫到卧房看看新出生的儿子。
卧室之中，婴儿在奶娘的怀中哭声不断。杜父刚一跨进房门，奶娘就急忙将孩子抱到他面前，欢喜地说：“恭喜老爷，贺喜老爷，得了个文曲星下凡。”杜老爷还在疑惑中，奶娘将孩子举高几分，杜琛因为哭泣而涨红又有点皱皱的脸庞就那样出现在他面前。杜老爷微微皱着眉头，狭长的眼睛带着好奇地打量，直到他看见杜琛眉心那一点若隐若现的红痣，他才舒展了眉头。
杜老爷接过他新出生的儿子，杜琛带着一股新生儿的奶味与淡淡的血腥。他将杜琛高高举起，他哭得更厉害，杜老爷却十分高兴地说：“看来我们杜家，是有希望了。”
杜琛在黑暗的轿中思绪漂浮，他想象自己此刻还在母亲的*中，蜷缩着身体，渴求未知的安全感。从他记事开始，每日环绕在他脑袋里的就是那些话。
“阿琛，你可不能让娘失望。”，“阿琛，你可是咱们杜家的骄傲，不要做一些让人失望的事。”，“阿琛少爷真是个神童，这么小就会被那么多诗书。”
“神童，我真的是神童吗？”杜琛又一次问自己。
“哥，你这样真的很过分。”叶孤叶放下手