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的脚步声。卿月阁里的所有人好像都在屏住自己的呼吸，害怕自己的疏忽而惹怒龙颜。
只有放置在筵席周围的花朵在静静地绽放着，花朵的清香让叶孤叶的心静了一些，那随意绽放的姿态，大概是这皇城中唯一自然的东西。
长长的队伍自阶梯之下向上走去，叶孤叶只能听见皇帝低低的笑声，叶孤叶的膝盖已经有些痛了，脖颈有些发麻。在脚步声没有后，一阵浑厚又苍老的男声从顶处传来：“都起来吧。”
阶梯之下，大家齐声说：“谢陛下。”叶孤叶扶着母亲站起，她偷偷朝上看，穿着金色长袍的陛下正坐在鎏金龙椅之上，脸上带着笑意，修剪整齐的胡须随着他的笑容而抖动。
叶孤叶觉得陛下与普通人无异，都是一样的面容，只是天子脸部的每一块肌肉，都让下面的人猜透了心思。
宴席开始。传菜的宫人自阶梯而上，垂首有秩序地将一道道精心烹制的菜肴放到各桌。站在一旁的太监小心摆着盘，为每位来的大人斟酒，盘碟放上放下，传出悦耳的声音，菜肴的香味在卿月阁四处飘荡。叶孤叶早已饿了，可此时要端重，不可失了礼仪。
待第一道菜传完，坐于龙椅之上的皇帝端起酒杯说：“各位卿家，今夜月色撩人。朕甚是高兴，能与众位卿家还有臣民们一起欣赏如此美妙的月色，朕，与在座的各位同乐。”说完，皇帝慢慢喝完杯中的酒。
坐于一旁的皇后接着说：“既然陛下说了，那臣妾也与在座的各位同乐。”说完，也喝一杯。
待皇帝与皇后都喝了，叶孤叶学着母亲一起拿起酒杯，与其他人一起说：“恭祝陛下与皇后福泽齐天，与民同乐。”
叶孤叶仰头喝下杯中的酒，那酒入口温润，有些许清香，带着一点甜味，是别地所进贡的专为中秋晚宴的桂花酒。叶孤叶喝完酒，阶梯之间的空地突然多了许多身穿舞衣的舞姬。领舞一人身穿白衣，手持长剑，跳的是军中多演奏的《破阵曲》。
叶孤叶的酒杯再次被斟满，母亲低声凑过头说：“叶儿，这个剑舞是为了庆祝今年塞北的和平。”叶孤叶点点头，她喜欢这个舞，气势凌人，势如长虹。
她又喝了一口酒，剑舞结束。领舞的舞姬手持长剑，伴舞的舞姬们向空中撒着鲜艳的玫瑰花，舞姬提剑上前，那些玫瑰花瓣在空中破碎，一阵清风吹来，洋洋洒洒的玫瑰花四处飘扬，像是一场醉人的花雨。
叶孤叶望向天空，一轮圆月离她如此之近。“那离杜琛也一样近吧。”她心里想，古人爱在中秋作诗，以遥寄自己对亲人或好友的思念之情。她看着那轮圆月，明明是明年也会有的事情，为何突然觉得再也不可能与人同赏了。
“不是不能与人同赏，大概是与杜兄不能同赏了。”叶孤叶被自己脑中的念头吓了一跳，她从天上收回目光。所有的眼睛都看着空地中正在表演的歌姬，没人注意到她失神的动作，即使是母亲。
她又喝了一杯酒，脸上已有红晕，想不到这桂花酒喝起来好喝，却这么容易醉人。又一轮表演结束，陛下拍掌叫好，赏了许多给那位歌姬。桌上的菜换了一道又一道，不知何时，这个晚宴才会结束。
坐在一旁的母亲此时拉了一下叶孤叶的袖子，叶孤叶凑过头，母亲悄悄指着陛下桌前的一位身穿浅黄色圆领袍的男子说：“那位便是太子殿下。”叶孤叶点点头，她才没有在意这位太子殿下，只是大致看了一眼。那位殿下却一直与身旁的人在说话，从叶孤叶的角度看，她只能看见他棱角分明的侧脸。“叶爱卿，朕听闻你今晚带了家眷前来。”空地中突然没了表演，就这一瞬间，刚刚还吵闹着的卿月阁又忽然安静。叶孤叶的心一下提了起来，父亲突然站起作揖低头说：“回陛下，臣的夫人与独女与臣一同前来。”
“爱卿的夫人可就是白将军的妹妹？”陛下又问，叶孤叶将头一低，她能感觉全场的目光看向自己。
母亲起身作福说：“臣妾正是。臣妾的兄长在塞北为陛下守卫疆土，臣妾感到莫大的荣耀。”
“荣耀？”叶孤叶再次听到这个词，“五哥说二婶婶说过自己会为家里带去荣耀，难道是今夜吗？”叶孤叶心乱如麻，在这样的氛围下，她不敢用力的呼吸。
“旁边所坐可是你的女儿？”陛下好奇地问，叶孤叶撑着桌子站起。她十分讨厌这种感觉，所有人的目光落到你的身上，你就像市场上稀奇的玩物，供人观赏和娱乐。
“臣女叶孤叶，拜见陛下。”叶孤叶行大礼，她微微低着头，努力让自己不颤抖。
“叶孤叶？这名字听起来怎么如此凄惨，倒不像一个女孩子的名字。”陛下嘴角带笑，对她的名字倒是有几分兴趣。
“回陛下，臣女的名字是臣女的爷爷所取，是因臣女在秋日的最后时刻，冬日的开始，所以才这样取的。”叶孤叶解释道，她不能说自己的名字是因为自己命不好。如果她说了，恐怕这位陛下会觉得她是一个不祥之人，连带着对爹娘也感到不适。
“原来是这样，老国公也算是简单，你这个孙女，却给你取这样一个名字。”陛下缓缓说道，坐在一旁的皇后倒是很慈爱地说：“陛下，我看这孩子聪明的很，对她爷爷取名的解释也是十分好，不知何家有如此福气，与这样的孩子定亲？”
皇后话是这样说，叶孤叶心头一紧，该来的果然要来。
“回皇后，臣的这个独女，还未定亲。她从小性格大胆，臣府中儿子又多，她的那些哥哥将她宠坏了，她也不似一般的大家闺秀那样娴静。”父亲的声音听起来十分陌生，叶孤叶觉得自己也不像父亲所说的那样顽劣，但转念一想，也许父亲是为自己推脱。
“哦，原来是这样。女孩子也该多加管教，才能沉稳、大方。”皇后的话语一转，叶孤叶提着的心掉了下去，她吐出一口气。皇后说完，人群中开始窃窃私语，有人捂着嘴巴笑，叶孤叶心里高兴，脸上却没有表情。
“哎，这样说着说着，朕倒忘了正事。”皇帝看着皇后一笑，接着说：“叶爱卿，朕本来今年想让白将军回都城过节，顺便赏赐一些东西给他。可他从塞北回信，说塞北军务需要主持，不能回来。所以朕想让代白将军接受赏赐，也算是朕的心意。”
“臣明白陛下的好意，只是臣不敢接受。守卫塞北的不是臣，能让塞北和谐的也不是臣，臣不能代收这个赏赐。”一听到爹回绝了陛下的赏赐，叶孤叶倒吸了一口冷气，果然，陛下嘴里一哼，脸上露出不悦。
“陛下，臣女的爹爹不是他所说的那个意思。”叶孤叶连忙说，陛下眉头舒缓，“哦”了一声。叶孤叶接着说：“陛下，臣女爹爹的意思是：陛下所应赏赐的人，应该是真正立功的人。我爹爹并不是立功之人，所以不能接受陛下如此厚重的赏赐。但是，陛下对于白将军的关爱，臣女明了。所以臣女代白将军与我爹爹，向陛下请求一个赏赐。”
叶孤叶微微抬起头，看向皇帝。她看见皇帝脸上露出笑容，身子向前伸说：“你想要什么赏赐？”
叶孤叶低下头，接着说：“臣女听闻宫中每年中秋都会做糕点赏赐各宫娘娘，臣女想陛下赏赐一盒糕点，让叶府中的所有人都能享受到陛下对白将军的恩赐。”
皇帝哈哈大笑，叶孤叶再次抬头，她的目光撞到一个人，那人眼角带笑，颇有几分玩味。她看到那张熟悉的脸，他对她一笑，所有话语重叠，原来他就是他！
“叶府中人，都能与朕和白将军同乐。杨德福，让御膳房多做几盒糕点，明日命人拿到叶府。”皇帝对旁边的站着地太监说，太监躬身答是。叶孤叶依旧伏在地上，身上的衣服已被汗淋湿。
“叶爱卿，你有一个好女儿啊，怎么不像你口中所说的那样。”皇帝口气轻松地调侃，父亲低着头，拧着眉说：“陛下，臣的女儿的确比臣聪明。”
皇帝大笑说：“好了，还是继续欣赏歌舞吧。”叶孤叶身子稍稍一松，脸上却一点笑都没有。
她在发呆，又一轮的歌舞，舞姬舞姿飘逸，长长的水袖在空地上飞起、又落下，飞起、又落下，叶孤叶眼前只有那双眼睛，拿起桌上的酒杯喝了起来。
晚宴结束，叶孤叶的心思却不知飞到哪里去，秋黛看着她的脸喊：“小姐，小姐。”叶孤叶回过神，脸上却还是失落，她不知道该说些什么，只感觉自己无力。
“晚宴好玩吗？听说过一下丽水边才有烟火，今年烟火放得比较晚，小姐要去看吗？”秋黛见她失落，想说些高兴的事。
“没有放烟火吗？”叶孤叶立即问，她想到杜琛，不知道他会不会去。
“没有，过一下马车会经过，小姐要不要下车看看？”秋黛见叶孤叶终于回过神来，心里高兴，马上说。
“我。。。。。。。”叶孤叶犹豫，她不知道自己为什么犹豫，有什么事情阻隔着，像要把她越推越远。
“你怎么能回绝陛下的赏赐呢？”白氏有些不高兴，叶孤叶的父亲没说话，抿着嘴不知在想什么。
“既然不想让叶儿被陛下与皇后娘娘注意，又为什么回绝呢？”白氏叹了口气。
“不是我想回绝，是。。。。。。。”父亲欲言又止。
“反正现在事情成了这样，看来咱们也要做好准备。”叶孤叶的父亲吸了口气，有些无可奈何。
“你的意思是。。。。。。。”白氏脸上担忧，叶孤叶的父亲点点头，她明白了那些没说完的话，看来不想发生的事情还是发生了。
今年的中秋杜琛与往年一样。一家人礼貌而客气地坐在后院的凉亭里吃月饼、喝桂花酒，赏月，父亲会问杜琛在书院的情况如何，母亲会说起谁家的孩子如何如何。这些琐碎而普通的对话，是杜琛这十几年来不停听到的，他不觉得烦人�