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“也许那正是康斯薇露小姐需要的，一点来自家乡的味道。想必英国并没有什么符合美国人胃口的食物。”卢卡斯勋爵抬头向伊莎贝拉望来，他的脸本可以称得上是英俊，但是那双带着仿佛是刀刻般褶皱的冰冷灰色眼睛破坏了五官的美感，他的嘴唇很薄，薄得几乎会给予任何第一次见到他的人以薄情寡义的印象。要是辛普森长了他这样的一张脸1，伊莎贝拉思忖道，那么整个陪审团会毫无疑问地坚信他一定就是杀害了自己妻子的凶手。
我同意你的说法。康斯薇露附和道，伊莎贝拉曾花了三个晚上的时间细细地向她讲解了这个世纪大案。
“我们都不得不同意，有许多美国的新鲜事物是英国所不具有的。”卡特琳小姐微笑地接过她哥哥的话头，“比如说，离婚。”
威廉与艾娃的脸色在一瞬间变了，然而其他贵族仍然不动声色地端坐着，就仿佛卡特琳小姐适才不过发表了一番“天气不错”的言论；马尔堡公爵双手端放在腰上，漫不经心地把玩着小指上的戒指；艾略特勋爵悠哉地品尝着他剩余的白葡萄酒。只有晚宴的主人与女主人脸上双双出现了尴尬的神色，佩吉夫人不自然地干笑了两声，忙不迭地开口了，“当然也有其他的事物——我听说阿斯特太太2不久以前才在她的花园中培育出一个新的玫瑰品种，还没能有哪个大不列颠的温室能成功栽种呢。”
伊莎贝拉回头向康斯薇露看去，她此刻仍站在角落里，背对着餐桌，对伊莎贝拉的呼唤全然不理，只有细微得几不可觉的悲哀顺着她们之间那条不可见的纽带缓缓地传了过来。这些伤害不了伊莎贝拉半分的字句对康斯薇露来说却不亚于是天崩地裂一般的打击，范德比尔特夫妇的离婚与詹姆斯拉瑟福德的死是唯二两件还能触动已成亡魂的康斯薇露的事情。
但如今坐在这张桌子上面对着这群盛气凌人的英国贵族不再是康斯薇露范德比尔特了，而是伊莎贝拉杨。
“实际上，离婚从来就不是什么新鲜事物，更不是由美国人发明的。”就当话题马上要转到玫瑰上时，伊莎贝拉气定神闲地开口了，坐在她对面的艾娃脸色从适才的灰暗转成了惊恐，骇然地注视着她的女儿，一个劲地用眼神示意她别再说下去了，然而伊莎贝拉只当自己全看不见。与此同时，她还在心里向康斯薇露大喊着。快告诉我还有哪些欧洲国王离婚了？你知道我的欧洲历史知识比你所知道的中国历史知识还要糟糕。
“至少在美国的历史上，还从未有一位统治者的婚姻能如同亨利八世一样以离婚著名于世——也许为此我们该感谢美国历史的短暂，从而使得任意的一位美国总统都不必以企图扭转全国民众的信仰为手段来达到能使得自己合理合法与一位女性离婚的目的。相信我，这会引发又一场内战的。”
卡特琳小姐愣住了，餐桌上愣住的不止她一个，威廉与艾娃就如同看到了一只蟋蟀直立起来发表演讲一样注视着伊莎贝拉；艾德娜双手掩住了下半张脸，双眼圆瞪；佩吉夫人看上去似乎随时需要嗅盐的帮助；马尔堡公爵坐直了身子，侧过脸打量着伊莎贝拉。
一秒钟的沉默后，卡特琳小姐将求助的目光投向了自己的兄长，显然，英国对于贵族小姐的教育没能让她有足够的知识得以与伊莎贝拉讨论这个话题，后者轻轻咳嗽一声，看向伊莎贝拉的神色既茫然又仿佛受到了某种侮辱一般。
“我必须坦白，”艾略特勋爵撇过头低声对伊莎贝拉说，他声音里有某种奇异的幸灾乐祸的笑意，“这是一个任何英国贵族做梦都想不到自己会跟一名女性在晚宴上讨论的话题。”
“康斯薇露小姐，我不确定这是一个适宜在晚宴上进行的话题——谈论受人尊敬的英国先王”将餐桌上停滞般的沉默又令人不愉快地延续了片刻，卢卡斯勋爵才勉强从自己的喉咙挤出了这句话。
“那好，”伊莎贝拉举起双手向下压了压，直到一秒以后她才意识到这个手势过于现代，恐怕房间里除了康斯薇露以外没人能看懂，“让我们略过值得尊敬的诸位英国先王。那么路易七世与阿基坦的埃莉诺，路易十二与法兰西的琼安呢？——哇，叫路易的法国国王还真喜欢离婚——”伊莎贝拉重复着康斯薇露报给自己的姓名，忍不住加了一句感慨。她似乎听见马尔堡公爵轻笑了一声，但是她扭头去看时，对方的神色却丝毫没有变化。
“假如说这些只是几百年前的事例，”伊莎贝拉顶着一桌子惊慌失色的目光继续说了下去，“那么发生在1837年与1846年，丹麦国王弗雷德里克六世的两次离婚又该如何看待呢？假设伟大如欧洲的诸位先王，都必须借助离婚来逃离对他们而言糟糕得无法再维持下去的婚姻，那么寻常人等为何要要求自己有甚至超越王国的意志力与忍耐力来维持自己的婚姻呢？”
“因为上帝不赞同离婚，”马尔堡公爵开口了，蓝眼睛里闪烁着某种伊莎贝拉看不懂的光芒，“而主会赐予渺小我等力量以遵守夫妻双方在神坛前许下的誓言——直到死亡将我们分开。”
“我相信，公爵大人，”伊莎贝拉立刻反击道，“任何一个人将手放在未来配偶的手中的时候，在上帝面前结为丈夫与妻子时，都会希望对方许诺以自己的将会是数十年的幸福时光，而不是人间炼狱般的悲惨一生。如果夫妻双方有一方先违反了誓言，为什么另一方不能因此而得到解放呢？”
“这么说，康斯薇露小姐，您是离婚的赞成派。”马尔堡公爵低声说道，伊莎贝拉猜不透他究竟是不是被自己的这一番言论惹恼了。
“我并非赞同离婚，”伊莎贝拉说，感到自己的气势在始终保持着冷静的马尔堡公爵面前弱了下来，“我只是尊重一个人的基本人权。”
“而我们都十分敬重这种美国精神，康斯薇露小姐。”佩吉上尉插嘴了，他用眼神示意着站在一旁大气也不敢出的几个男仆上来斟酒，一边说道，“说到美国精神，范德比尔特先生，为什么您不跟我们说说您的父亲的故事呢？我敢打赌一个白手起家的美国商人一定有许多精彩的事迹可供分享。”
“我希望你知道，”注视着果然开始侃侃而谈的威廉范德比尔特，艾略特勋爵转向伊莎贝拉，在她耳旁耳语道，“你今天给了想要羞辱你的库柏兄妹多大的一个下马威，恐怕从此以后每扇伦敦上流社会的大门，都会用力在你眼前关上。你不会再被邀请去任何的乡村宴会，打猎宴会，任何形式的舞会，你会成为一个人人避之不及的瘟疫。”
“那我猜，我的父母想要将我嫁入伦敦上流社会的计划算是泡汤了。”伊莎贝拉故作轻松地说，眼神不可避免地飘向了身旁的马尔堡公爵，他此刻已经转过身去，聆听着佩吉夫人说话，柔软顺滑的黑发在脑后梳得一丝不苟，予人一种想要将用手指滑进发间抓揉的冲动。如果能每天早上在这样一个脑袋旁醒来该有多好，伊莎贝拉叹息地想着。
“我们等着看。”艾略特勋爵说，富有深意地笑了。
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艾略特勋爵的预言没有说错，范德比尔特家在接下来的半个月里一张请帖都没有收到。
康斯薇露并不觉得这是一件坏事。
在内心某个伊莎贝拉听不到的角落里，康斯薇露怀抱着隐秘而又自私的希望——伊莎贝拉不会与马尔堡公爵——甚至是任何一个英国贵族——结婚。然而，康斯薇露完全明白自己已经失去了对曾经属于自己的人生指手画脚的权力，鉴于这个权力早已经由一杯甜茶而被丢弃在1895年8月，她从未对伊莎贝拉提起这个想法。只是，偶尔的片刻里，康斯薇露仍然会幻想倘若自己没有死去的人生，就像一个在灯火通明的窗户边游荡的落魄贵妇，看着曾经丢弃的心爱服饰是如何被穿在另一个女子的身上。也许会有更好的仪态，也许会有更好的谈吐，但绝对不会抓起一个陌生男人的手按在自己的大腿上，绝对不会在一场有自己未来可能的丈夫出席的晚宴上侃侃而谈——这就是幻想结束，而她意识到“不，她永远不会拥有伊莎贝拉那样的勇气”的时刻，悲哀地发现接受父母的安排是过去那个胆怯羸弱的康斯薇露唯一会做的事情。
而这正是那隐秘而又自私的希望自她心中诞生，又不断膨胀，生长，直至成为一枚扎在折瑰人手中的刺一般的存在的原因。
她不想要伊莎贝拉的人生与康斯薇露本会经历的人生一致，她想要伊莎贝拉去法国，去巴黎，甚至去那遥远的中国——尽管美国外交大使前来范德比尔特家作客时向伊莎贝拉透露中国如今不允许任何外籍公民进入其国家这件事让伊莎贝拉十分失望——无论任何选择，任何地点都好，只要引领向一个全然不同的未来。
更何况，也许没有恋爱经验，某种程度上而言与一个十六岁的西班牙修道院少女没有任何区别的伊莎贝拉看不出来，但成长在一个相对而言更为复杂的环境下，并且已经有了与英国贵族打交道经验的康斯薇露一眼就能看出马尔堡公爵实际上对伊莎贝拉毫无兴趣。她甚至觉得在对方心里伊莎贝拉就是一个跳梁小丑这样可能性也未必没有
很显然，除了她以外的其他美国人并不这么想。
佩吉夫人，首当其冲地，被伊莎贝拉的言行气得不轻，“你这个不知好歹，不知感激，不知礼仪的姑娘，”那一天晚宴结束后，她在小书房里对伊莎贝拉大发雷霆，但她不知道表面上恭恭敬敬地听着她训话的伊莎贝拉实际上正在心里与康斯薇露一同嘲笑着她太阳穴上那根高高鼓起的青筋，“你知道你在晚宴上发表的那一篇关于离婚高谈阔论意味着什么吗？”
伊莎贝拉把艾略特勋爵对她说的那番话原样转述给了佩吉夫人，一时间竟把佩吉夫�