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“品莲，你这玉锁片上雕得是什么花？真好看。”一个圆脸的姑娘问道。
祝品莲抬手托起挂在胸前的玉锁片，笑盈盈地道：“这玉锁片是我大舅母送给我的，用羊脂白玉雕得花开五福。”
“品莲，你手上戴得这珠子好圆好大啊。”一个马脸姑娘看到了祝品莲刻意露出来的珍珠手串。
祝品莲看似随意地把衣袖拉上去了一些，把整个手串露出来给大家看，“这是忽鲁国进贡的云润珍珠，是我外祖母给我的。”
祝爱莲没有与人炫耀，她几句话打发走围在身边的人，坐在一旁冷冷地看着祝品莲，眼中闪过一抹鄙夷，眼皮浅的东西，得了这么点东西就出来显摆，等下姚家的人一来，和她们的穿戴一比，羞都要羞死她。
祝爱莲眸光一转，看到祝画莲和两个年纪相仿的女孩，傻乎乎地抓着块糕点在那啃，啃得糕点碎末纷纷往下落，忍不住翻了个白眼，她这两个妹妹，一个比一个上不了台面。
祝爱莲转念一想，笑了起来，她们上不了台面，就衬托出她的好来，这样她就能随外祖母去京城，去国公府享受荣华富贵，日后还能嫁个如意郎君，不用再过这种苦日子。
祝爱莲想得长远，脸颊微红，抿唇痴笑。
午时初，姚家人进了园子，看到姚家姑娘们的打扮，女孩们自惭形秽，离她们八丈远，都不敢靠边。
民间的酒席自然不及权贵人家的那么丰盛和精致，加上祝武州从中还扣下了些银子，酒席的菜肴很简朴。
姚允妩看着桌上的菜，小嘴噘寸长，“这都是些什么呀，能吃吗？”
这话就有些过了，虽然这些菜的品相是差了点，但肯定能吃，没瞧见旁边几桌的人在大块朵颐吗？
往常姚允妩要这么说，姚允姝必会瞪她，责怪她不懂规矩，但今天她和姚静香姐妹都面露嫌弃，鄙夷地斜了眼其他桌的人，这么差的菜，亏那些人吃得下去。穷鬼就是穷鬼，猪食也能当佳肴。
姚心萝在吃食上素来挑剔，虽然没明显露出嫌弃的表情，却也眉尖轻蹙，目光扫过桌上的菜，落在那碗豆腐上。冬林立刻用自备的银勺舀了一勺豆腐，放在自备的银碗里。
姚心萝舀了一些放进嘴里，细细品尝，微微颔首，这豆腐看着一般，味道却还不错。其他四人见状，也只得不情愿的选了几道尚能入眼的菜，吃了几口。
宴罢，客人渐散去，姚家人是最后离开的，姚心萝扶着冬林的手，踩着小木杌子上马车。酒家旁边的小巷子口里，两双眼睛盯着她娇美的脸。
“方行，看到没有，这样的绝色世间少有，为了得到她，纵是用些手段，也是事从权宜。”祝亚州把祝方行带出来偷看姚心萝，借此说服他。
姚心萝已进到马车里，看不到了，但是祝方行的目光没有收回，他直直地盯着车厢，火热痴迷，仿佛想把车厢盯出一个窟窿来。
祝亚州得意地笑了起来，男人就没有不喜美色，他的儿子他懂，瞧瞧，不过见了一面，这心就动了，轻轻拍了拍祝方行肩膀，“方行，可要依计行事？”
祝方行眼中闪过一抹复杂，久久未语。
“方行，父亲知你志气高，可是你要知道穷家子走仕途，举步维艰。文官不象武官，打几场就能得功勋，文官要位极人臣，苦熬数十年还不一定如愿以偿。若能借得好风，直上青天，何乐而不为？方行，既然能周道如砥，为什么要走荆棘丛生的路？”祝亚州努力地说服祝方行。
祝方行抿紧了嘴角，就像父亲说的，就算他有能力，一路顺畅的入仕为官，也不可能在短短数年内，爬到能匹配国公府嫡出姑娘的地位。
“父亲，我们依计行事。”祝方行舍不得错失这么美的姑娘，也舍不得不要国公府的助力。
“这才像我儿子。”祝亚州高兴地带着祝方行走了。
“好一对无耻之徒。”一个清朗的声音响起。
父子俩只注意到巷子里没有人，却不想屋顶上，一身穿绀蓝长袍，怀抱长剑的男子，将他们的话全听去了。
第10章 寺庙（）
次日，姚家人依约要去葫芦庙，祝氏没有去，昨夜吃错东西，起了几次夜，身体不适，要在客栈休息，“年纪大了，肠胃不和是常事，我已喝了药，肚子舒服多了，你们不必担心，该干什么干什么去吧。”
姜氏和王氏齐松了口气，祝氏毕竟是名义上的婆婆，她生了病，要儿媳在身旁伺疾，是理所当然的事。难得她今日好脾气，没有留下她们，让她们去庙里，实在是出乎意料之外。
妯娌俩诚心向祝氏道了谢，带着姑娘们出了客栈，直奔城外十五里的葫芦山。孟夏时节，山上树木郁郁葱葱，路边开满不知名的野花，为表示虔诚，姜氏决定步行上山，王氏这个弟媳无有异议。
“心姐儿，叫乘软轿与你坐吧。”姜氏不敢强迫姚心萝走路，可心里又有些不得劲，同行之人，她不走路，诚意不足，菩萨要是不保佑怎么办？
“二婶婶，求菩萨，心诚方灵。这点路，我走得动，用不着叫软轿。”姚心萝知道姜氏求的是什么，她要是坐软轿上去，万一姜氏求而不得，就有可能怪罪到她头上的，她宁愿辛苦些，也不让姜氏日后有理由，拿这事来说嘴，再者她亦有所求。
“心姐儿就是懂事。”姜氏喜笑颜开地赞道。
姚心萝微微垂睑，淡然浅笑。葫芦庙建在半山腰，山路笔直一条，不过才数里路，比去大觉寺要近得多了。两年前她曾随太后去大觉寺进香，也是走路上去了，足足走了一个半时辰。
“四姐姐，我们一起走。”姚允妩挽住姚心萝的胳膊。
“好。”姚心萝笑应了。
“四姐姐，这里的菩萨真得很灵吗？”姚允妩小声问道。
“听闻是。”姚心萝笑，灵与不灵，不过是求个心安，求个企盼罢了。
“菩萨真得能保佑母亲怀上小弟弟吗？”姚允妩又问道。
姚心萝笑道：“菩萨会保佑二婶的。”
一行人很快就到了山门，知客僧双手合十行礼，将人引进了大殿，空气里一改庙外的清新，充满了浓郁的檀香味。葫芦庙供奉的是观世音菩萨，观世音菩萨法相众多，常言道，礼多人不怪。是以，每尊菩萨姜氏和王氏都去上了高香，虔诚叩拜。
姚允妩边下跪叩头，边小声嘀咕。
姚心萝侧耳聆听，莞尔一笑，闭上眼睛，双手合十，默默祈祷，“愿菩萨保佑父亲母亲身体康健，大哥大嫂哲儿平平安安，二嫂顺利生产，二哥四哥事事如意。”
姚心萝叩了个头，又默念道：“求菩萨赐灵符，保佑悦菱姐姐和昭仁姐姐早日有喜。若两位姐姐平安诞下麟儿，心萝必来酬神还愿，为菩萨重塑金身。”
拜了一圈菩萨，已接近晌午，众人去斋堂用过斋饭，到厢房歇息。姚允妩照旧又缠着姚心萝，与她同住一屋。
厢房整洁宽敞，摆设简单，一桌一椅一床一榻，墙上挂着一幅观音送子图，图上写着佛家偈语。
姚心萝净了面，松了发髻，上床小憩。姚允妩精力旺盛，又是初次来葫芦庙，兴致颇高，“四姐姐，你睡吧，我到处逛逛。”
“别走远了。”姚心萝嘱咐道。
“知道。”姚允妩带着两个婢女，出门自去。
姚心萝睡了半个时辰起来，洗梳过后，让冬林拿着装有文房工具的小木匣。主仆俩出了厢房，就遇到了姚静香和姚静甜，“大姐姐，三姐姐。”
“四妹妹。”姚静甜喊道。
姚静香笑问道：“四妹妹，这是要去哪？”
“听闻庙旁的巨石上，留有济诃大师和治愚大师的墨宝，我想过去看看。”姚心萝擅书，除了听从冬林的话，来为大皇子妃崔悦菱和昭仁公主求灵符，就是来看看这两位前朝得道高僧，亦是书法大师的碑刻作品。
“巧了，我和大姐姐也准备去看看。”姚静甜笑道。
“叫上四哥哥，我们一起去。”姚心萝笑道。
姐妹仨人找到姚敦臹，在他带领下，从庙的南侧门出去，沿山路前行，不多时就到耸立的巨石旁。
那块巨石高约有十五米，横宽约有六米，竖宽约九米，上面高高低低、大大小小、错落有致、篆隶楷行草诸体皆全的数十方石刻。
姚心萝一处一处地细看，发现上面不止有济诃和治愚两位大师的翰墨，还有其他书法名家的翰墨，深感不虚此行。几个人围着巨石，认认真真的将那些文字拓印下来。
花了一个多时辰，把能拓印得到的都拓印了，姚心萝看着高处的石刻，蹙眉道：“应该搬张梯子来。”
姚敦臹笑着哄她道：“妹妹，今天已拓了这么多，尽可以了，我们先回庙里去歇息一晚，明天再搬梯子过来可好？”
“好。”姚心萝舒眉一笑，她是不会为了点小事拗性子的。
“妹妹真乖。”姚敦臹笑赞道。
姚静香和姚静甜眼露羡慕之色，一母所生的亲哥哥就是亲哥哥。
一行人原路返回，在厢房外遇到了姚允姝。
“你们去哪了？”姚允姝脸色微沉，冷声质问。她们一群人出去，却单单撇下她，太过份了。
姚敦臹对她的口气感到不悦，微皱了下眉头，不愿与小姑娘多计较，抿着嘴没应声。姚静香是在场除姚敦臹外，最年长的，哥哥不出声，答话的人就变成她了，“二妹妹，我们到巨石那看石刻去了。”
姚允姝对石刻没什么兴趣，去不去也无所谓，虽然心里还是不舒服，但也没再抓住不放，目光一转，“五妹妹呢？”
“五妹妹没和我们在一起。”姚静香道。
姚心萝问道：“五妹妹还没回来吗？”
“我一直都没看到她。四妹妹，五妹妹可是一直和你在一起的，她现在去哪了？”姚�