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丫鬟们的手艺到底粗糙，不及外面精工细作半分。
几个人围在一处七嘴八舌说着舅太太如何对林姐姐好，唯独史湘云远远坐着，心里闷闷的，脸上更是闷闷的。
黛玉几次想走过来和她搭话，可紫鹃都紧紧拉住了自家姑娘。等晚间送去了众人，黛玉预备休息，春纤正给她拆卸簪环，黛玉忽然对着镜子里的紫鹃道：“你今儿是怎么了，一直拉着我干嘛？”
紫鹃一面收拾行李一面笑道：“姑娘的消息可真是闭塞，难道就没听说史大姑娘的好事也将近了？”
“你从哪儿听来的？”
“瞧姑娘还不信，园子里人人都在传，不过……”紫鹃压低了声音：“听说亲事是史家老爷在任上定下的，好像很是匆忙的样子，且六月里就准备成婚。老太太写信去问史大姑娘的陪嫁怎么弄，那边还没个准信儿呢！”
黛玉沉声道：“据我所知，云丫头上面还有两个堂姐待字闺中，云丫头的婶子又刻薄小心眼，没道理晾着自己的女儿不成婚，反先忙活湘云。这样子看来，史家老爷该是在任上犯了什么事儿或是得罪了什么人，为平息麻烦才拿侄女的婚事做筹码。”
紫鹃点头：“大伙儿也是这么想的，听说史大姑娘近来消沉的很，我正因为知道，所以拉着姑娘，怕你过去讨了没趣。临出门的时候大姑娘可嘱咐我了，叫我照顾好姑娘一应穿戴饮食。”
黛玉笑骂道：“好个丫头！也不知哪位才是你的姑娘！赶明儿叫大姐姐把美莲美樱换了你去，叫你好安心在大姐姐身边当差！”
紫鹃知道这是玩笑话，也跟着赔笑：“我再聪明十倍百倍，也不敌一个美莲，不过话说过来，她二人加起来也比不上我待姑娘的忠心。”
春纤就在一旁打趣，雪雁也跟着调侃，屋内气氛很是融洽。贾母扶着鸳鸯的手往暖阁里进：“在外面就听见你们几个小丫头说笑呢！”
黛玉忙起身接过鸳鸯的差事，小心翼翼的扶着贾母坐在自己的位置上。紫鹃重新在脚炉上加了炭火摆在贾母身下，黛玉又亲自捧了一个海棠花式雕漆填金云龙献寿的小茶盘，里面一个成窑五彩小盖盅：“义母知道老太太喜欢浓茶，所以特叫我带了几包老君眉请老太太尝。”
贾母笑道：“舅太太就是这么客气，一点小东西都想着咱们家。”老太太细细品了一口，果然苦涩中回味着甘甜，且茶香绵延。
鸳鸯见这祖孙俩坐在一处闲谈，便悄悄拉了紫鹃和雪雁等出内室，只在外屋说话。
贾母看着出落的亭亭玉立的外孙女，一时间感概万千。要是敏儿还在，要是姑爷还在，二人看见玉儿要出阁的模样，定是异常欢喜。可惜，那是俩没福气的孩子，贾母就盼着早去的女儿女婿把余下的福气都转到自己的玉儿身上，让这孩子今后平平安安，顺顺利利的为**，为人母。
老太太叹道：“老祖宗告诉你，这婚姻大事，不能只看对方外表，还要看人品。舅太太瞧人素来不差，既然婚事是她给你置办的，那咱们就放一百个心。老祖宗知道，你打小没受过什么大委屈，从小不愁吃穿，可到了人家，就成了人家的孙媳妇，你上面纵然没有嫡亲的婆婆管制，却有一大家子的妯娌小姑子，老祖宗告诉你，眼界放的高些，受了委屈也别斤斤计较，回来告诉老祖宗，老祖宗给你做主呢！”
贾母又道：“乾家那小子的家底肯定不殷实，咱这都不怕，好日子能过，差点的日子又怕什么！出嫁那天，祖母再贴补你一万两银子，也尽够用了。名下几间铺子又是出利息的地方，委屈不到什么地方。”
老太太在后罩房的暖阁里坐了小半个时辰，可从始至终都没跟黛玉提半句林家百万家私的事儿，黛玉未免有些心灰意懒，不由想起了出门时大姐姐对自己的那些话。
222、除冬宴请灶上起火
转眼天气渐渐回暖，虽然还时不时的飘些小雪花儿，可终究是有了春天的盼头，贾母一时兴起，趁着这冬雪尚未全完消融，在大观园里摆了个除冬宴，也学那小门小户，嘱咐厨房的灶上娘子们，将寻常人家饭桌上常见的食材做出来，也叫家里的姑娘们懂得懂得什么叫持家之道。
王夫人不以为意，她明白，这是老太太想着法儿教林黛玉怎么料理庶务。果不其然，这令还没下半天，老太太又召集了一家子人，单从这些姑娘小姐中选出了林黛玉，说是叫她操办这次的筵席。邢夫人也不傻，看出了几丝端倪，便涎着脸上贾母这讨好，非加上一个二丫头迎春。王氏自然不肯居于下位，也要算上探春。
如此一来，好好的一个除冬宴会，就变成了三足鼎立的态势。王夫人强势，本想着将灶上的差事揽给探春，可惜贾母这回事铁了心要给黛玉造势，自己先掏了二百两银子让黛玉主持采买。王夫人一瞧顿时没了脾气，她虽然喜欢探春，可终究有个赵姨娘在哪里碍眼，若叫王氏拿二三十两给小姑娘们撑腰也就罢了，可一下子掏出二百两，那却万万不能。
探春只好负责当日来安席的差事，虽然体面，可终究不能显着大本事。
二姑娘迎春单管着众家夫人们更衣、落脚。这差事最琐碎却也最不讨喜，贾母分给迎春后，邢夫人在自己的房里恨恨骂了小半个时辰。
这日，岫烟奉卢氏的吩咐来给薛宝钗添妆，薛家的老宅子这些年叫那些胆大包天的家奴弄的实在不堪，薛姨妈没法子，只好仍旧求了贾家的门路，在宁荣街附近租赁了个院子，三十来间房舍，独门独院，倒也清幽，出门又方便，来荣国府也不过一盏茶的功夫。
岫烟是先去了薛宝钗处，折返了半条街又来瞧林黛玉。姊妹俩相见自然有说不完的话，黛玉拿着食材单子笑着给岫烟看：“大姐姐帮我瞧瞧，这几道菜可还使得？老太太还请了南安郡王府的老太妃和几家常走动的夫人，我只怕寒酸，丢了老太太的脸。”
岫烟接过来一瞧，还真是家常的食材，诸如：豆腐，萝卜，豆芽等，可惜数量不多，鱼肉仍旧占了主位。岫烟低头略想了想：“老太太的意思大约是叫大伙瞧瞧你持家的本事，听人说，那位老太妃很喜欢做媒，家里的姻亲也遍布京城，说不定和乾家还有什么瓜葛。你出生富贵，却能勤俭持家，传进乾家长辈的耳朵里也是件对你百利无害的事儿。”
岫烟不得不感慨：果然姜还是老的辣。
她和妈只想着怎么给黛玉填补嫁妆，她嫁过去的时候在丈夫、妯娌跟前也能挺直腰杆子，可贾母想的却是为黛玉造势。
岫烟捏着单子指着其中两处又增添了点建议，黛玉果然欣然接受。瞧着她兴高采烈的劲儿，岫烟还是狠心泼了冷水：“你万事自己留心，她们府上的二太太看你碍眼也不是一天两天的，这次你又压下了探春，王氏定不会欢喜。小心她在背后给你下绊子。”
紫鹃和雪雁等不由脸色大变，忙不迭的请教岫烟该怎么做。岫烟淡淡一笑：“自然做两手准备的好，我回去时顺道拐去一品楼，他家的京城菜做的十分地道，这些贵人们家里也都十分喜爱。到宴请那日，就叫他们做好了东西在外面候着，一旦有个意外，你也好见机行事。”
姊妹俩商量的有来有往，正说到兴起之初，外面小丫鬟却来报，说赵姨娘来给林姑娘请安。
岫烟想到袭人说赵姨娘的那些手段，不由冷声道：“她来做什么？”
黛玉并不知情，遂解释：“一定是来给老太太请安，我这里不过是顺带的人情，怎么说她也是三丫头的生母，我不好不见。”
黛玉才要吩咐紫鹃领人进来，岫烟却截住紫鹃的动作：“就说林姑娘刚刚喝了姜汤，才发些汗睡下，赵姨娘要是没什么大事儿，等明儿再来也是一样的。”
紫鹃不知所措的看看黛玉，见黛玉点头，紫鹃才心内存疑的出了门。没几时，紫鹃哭笑不得的进了屋：“这赵姨娘说是姑娘见不见她无所谓，邢姑娘见她也是一样的。”
岫烟一阵冷笑，身子缓缓站起：“早闻赵姨娘大名，罢，今儿倒叫我会一会她有什么手段！”黛玉不明白家姐葫芦里卖的是什么药，心中存疑的将岫烟送出了正堂。
此刻赵姨娘正缩着脑袋躲在廊下的一根柱子旁边避风，她几次要闯进内室，可守门的小丫鬟说什么也不肯叫她进。
“我劝姨娘别在这儿闹，我们姑娘才喝了点发汗的姜汤，要是你这么一进去，带进点邪风，姑娘哪儿不舒服，我们都跟着倒霉！”小丫鬟睁眼也不看赵姨娘一下，气得赵姨娘直想破口开骂。
二人斗鸡眼儿似的正看着，帘子一挑，紫鹃露出半个脑袋，接着闪出大半个身子。赵姨娘连忙搓手：“邢姑娘怕是正找我呢吧！”她一手要推小丫鬟往里进，紫鹃却笑着拦到：“赵姨娘别急，邢姑娘请姨娘去隔壁厢房里略坐坐，她稍后就来。”
赵姨娘有事相求，只好耐着性子在阴冷潮湿的厢房里等候，她的贴身丫鬟小吉祥十分不耐烦，一个劲儿的在门口用绣鞋底儿磨，磨的赵姨娘心里发慌，才要呵她，大门忽然被人由外而内推开。
赵姨娘大喜，还当时邢岫烟来见她，却见自己的亲生女儿探春气冲冲走进来。
探春抓了赵姨娘的手腕子就往外拽，动作几近粗鲁。
赵姨娘连连哀嚎，气得探春扭头过来用另一只手来捂赵姨娘的嘴：“姨娘胡闹也该有个限度，你见哪个奴才闹的主子姑娘这儿来的？整日偷鸡摸狗，蝎蝎螫螫，弄些下作的手段叫人看不起！”
赵姨娘神情一震，满脸的不敢置信：“别人说我是奴才，我不气恼，可怎么连你也这般无情？你这个主子姑娘不也