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“多谢父亲谅解。”谢正钦悄悄松了口气。
话已至此，谢衡索性挑明了问：“钦儿，你觉得表姑娘如何？”
谢正钦一愣，谨慎答：“她是大家闺秀，又是亲戚，不甚熟悉，不敢胡乱评判。”
第七十章（）
偶遇长辈；谢正钦快步上前，躬身道：“请舅母安。”
罗氏抬手搀了一把；亲切地说：“无需多礼。”
乔瑾低眉顺目，随小厮们退避一侧；远远地屈膝给罗氏母女请安。罗氏略一颔首，轻轻挥手以示免礼。
“表哥。”张芷惜笑眯眯见礼。
谢正钦一板一眼地回了半礼；客气问：“昨天你说晒得头晕；好些了吗？”
“歇息后已经好了；多谢关心。”张芷惜心中不忿，按捺不住性子，扫了扫乔瑾和小厮们；故作好奇地问：“咦？你带人出去啦？”
谢正钦温和答：“外出办了点儿急事。”
“办妥了么？”张芷惜歪了歪头，点翠坠子晃悠悠；十分俏丽。
谢正钦微笑颔首。
“今儿中午有几道鹤丰名菜；祖母特地遣人叫你尝尝鲜。可惜你不在。”张芷惜抿嘴一笑。
“哦？”谢正钦登时皱眉，他一贯尊敬外祖母；当即表示：“实在不巧；竟错过了。待我回南院一趟；稍后去侍奉外祖母用晚饭。”
“不急，还早呢。”罗氏笑了笑，和蔼地嘱咐：“瞧你这孩子，热得一头汗；快回房去收拾收拾；仔细着凉。”
“是。”谢正钦欣然答应。
又是她？这个叫小乔的丫鬟；好不要脸，寡廉鲜耻，天天黏在表哥身边！张芷惜余光瞥了又瞥，认清乔瑾后，暗中万分鄙夷，但面上不显。
“我们刚才进园子里逛了逛，热得很。”语毕，罗氏举起帕子拭汗。
谢正钦会意，主动说：“既如此，舅母请回屋歇歇，一会儿晚饭再聊。”
“好。”罗氏转身回客房，经过女儿时悄悄一扯。张芷惜无可奈何，只能笑说：“那，表哥，我们先走了。”
“嗯。”谢正钦礼数周到，原地目送客人远去。
不多久，罗氏母女回到房中。
“我怎么丢人了？”张芷惜委屈噘着嘴。
“还嘴硬？去照照镜子就明白了！看看你自己，哪儿像大家闺秀？”罗氏拉长了脸，小声训斥：“哼，你的心思，休想瞒我！区区一个得宠的通房，你便喜怒形于色，日后如何辖制妾氏及庶出儿女？”
“娘，您有所不知，那丫鬟可轻狂了，恃宠而骄，屡次当着我的面勾引表哥，叫人无法视而不见。”张芷惜气呼呼的。近两年，家中长辈明里暗里地提起表兄，正合她意，朝思暮想久了，不由得视自己为谢少夫人，一心一意等着谢家下聘。
罗氏张了张嘴，面露担忧，耐心地劝慰：“还要为娘教几遍？通房丫鬟只是玩意儿，随买随卖，根本不值得为其动怒。”
“可、可是——”少女心性，张芷惜一直盼望表兄心里眼里只有自己。
“行了！别‘可是’了！”
罗氏不耐烦地打断。她考虑再三，起身摸了摸发髻，严肃吩咐：“你如此心浮气躁，太不像话。今后但凡正钦来侍奉老夫人用饭，你统统不准出席，留在房中好好反省。”
“什么？”张芷惜惊呆了，无措地辩解：“娘，我平日时常侍奉祖母用饭，这些天也不例外，并非为了趁
第七十一章（）
什么叫“眉来眼去”？
轻佻肆意；大喇喇的揶揄口吻；无礼至极。嗓音却隐约熟悉，是谁？
无端端被污名誉；乔瑾不禁气恼，倏地扭头，却见对方竟是谢正钦的大舅、张明琏！
“这二位姑娘只是客人；与我毫无交情；张兄误会了。”安尉迟吓一跳；赶紧摆手否认，忐忑对乔瑾解释说：“他是我的朋友；为人爱说笑；并无恶意；你别生气。”
恐惧出嫁的张霞魂不守舍，听了张明琏的话勃然大怒；开口就想呵斥，可她猛地回神；略一琢磨“正钦的房里人”，疑惑扭身定睛打量；登时呆住了，双目圆睁。
碰巧撞上了；无法装作不认识。
乔瑾按下不悦，深吸口气；近前屈膝道：“乔瑾见过大舅爷。”张霞紧随其后；声如蚊讷地行礼。
“唔；免了。”
语出惊人的张明琏靠着柜台，昂首抱着手臂，眼睛在两个姑娘之间扫了扫，饶有兴致地盯着乔瑾，威严问：“你为何不在府里伺候正钦？谁准你外出的？”
“公子亲口准的。”乔瑾垂眸，面上规规矩矩，心里暗叫倒霉。
张明琏慢悠悠说：“哟？原来如此。”
安尉迟旁观片刻，恍然大悟，拍手叫道：“哦！看来那天的公子和姑娘都是张兄的亲戚了？”
“哪天？你小子说什么呢？”张明琏一头雾水。
乔瑾迅速镇定，轻声告知：“公子曾带着表姑娘来过此处。”
张明琏点点头，对安尉迟说：“没错。那是我的外甥和侄女儿。”
说话间，伙计去而复返，从库房里搬出一箱釉料，放在地上“嘭”一声响，禀道：“掌柜，佛朗料取来了。”
“嗯。”安尉迟挥退伙计，开启木箱，招呼道：“姑娘请看，这就是佛朗釉料，前几日刚从京城运来。同时还有药材和美酒，以及若干名贵香料。”
乔瑾满脑子塞满了釉料，对药材美酒兴趣缺缺，忙蹲下凑近细看：
木箱方正宽大，内分两层，划分为小格，每格按色填满釉料。其中，蓝、绿、红、黄、白占大半，另有黑、雨过天青、绛紫等等。
好极了！
乔瑾反复端详，伸手检验，十分满意。
“如何？”隔着木箱，安尉迟也蹲着，目不转睛凝视秀美客人。
乔瑾微笑答：“不错。”
“哎，”张明琏仍靠着柜台，探头瞥了瞥，纳闷问：“你买它做什么用？”
“作为颜料。”乔瑾果断抬出谢正钦，一本正经地解释：“公子闲暇时经常作画，我便想着采买些新奇颜料、助一助他的雅兴。”
“哦。”
张明琏了然颔首，眉头高挑，促狭地感慨：“你这丫头倒是有心，如此地费神讨好，难怪正钦另眼相待。”
乔瑾听得很不痛快，却不能不予理睬。她隐忍地垂首，说：“偶然发现的，先买一些回去试试。”语毕，她正色问：“安掌柜，定金我已付了，还差多少？”
安尉迟欲言又止，余光一扫张明琏，想了想，伸出三根手指，说：“三十两银。”
嗯？据之前打探的口风，岂止三十两？估计因为掌柜和张大舅是朋友，便宜卖给我。
乔瑾转瞬想通，爽快答：“好！”说完，她掏出荷包，不舍地花去三十两银。
——事实上，安尉迟原意是只收定金，但张明琏一向口无遮拦，他不敢慷慨，以免乔瑾回府挨责骂。
几次三番暗中维护乔瑾，安尉迟却当局者迷，尚未深思，认为自己只是人之常情、怜香惜玉。
买下后，张霞试着推推木箱，纹丝不动，便起身道：“小乔，你略等等，我回绸缎庄请人来帮忙抬——”
“不必！”安尉迟忙打断说：“绸缎庄是吧？我叫伙计抬过去即可。”
乔瑾浅浅一笑，起身拍拍手，愉快道：“那就多谢了。”
“哪里，是我该多谢你的惠顾。”安尉迟笑得有些腼腆。
乔瑾面朝张明琏，歉意说：“方才舅爷想是在与朋友相谈，却被我打搅了，实在抱歉。”言下之意便是告辞。
张明琏生性磊浪不羁，大大咧咧，故毫不在乎乔瑾不慎自称“我”。因对方是外甥的房里人，他无意刁难，随口吩咐：“买了颜料就赶紧回府！少在外头晃悠，当心遇见登徒子。”
乔瑾咬咬牙，脸发烫，无言以对，只得屈膝道：“那，告辞了。”
“去吧。”张明琏一挥手，大摇大摆返回客厅。
“安掌柜请继续招待贵客，告辞。”乔瑾说完，小声催促张霞：“快走！”她们手拉着手，头也不回地离去。
“姑娘慢走。”
安尉迟久久地目送，叹了口气，若有所失，强打起精神回厅招待朋友。
半个时辰后
临城繁华富庶，商铺林立，吆喝叫卖声此起彼伏，热闹非常。
但此铺的前后门皆紧闭，小巧的后院还算安静。
“原来你认得大舅爷。”乔瑾叹道。装满釉料的木箱由绸缎庄伙计搬至此处，正敞开着，任由人挑挑拣拣。
躺椅被晃得“咯吱”作响，张霞整个人窝在椅子里，手边小几上茶果糕点齐备。她姿态闲适，拈起颗榛子吹了吹，丢进嘴里嚼着，含糊不清地说：“怎么不认得？当年大人金屋藏娇，元夫人去信向娘家诉苦，他杀气腾腾带人从鹤丰赶来临城，大闹一场、弄掉了继夫人腹中胎儿，与妹夫反目成仇。我当年虽只见过大舅爷一面，却牢牢记住了他的长相，也是奇怪。”
“不奇怪。”乔瑾仔细翻看釉料，唏嘘说：“他言行举止出人意料，我也是过目难忘。譬如，他竟与安掌柜兄弟相称，听得我吓一跳。”
“啧，这次若不是公子的外祖母亲自出马，大舅爷必定仍被咱们大人拒之门外！”张霞忍不住乐了。
“冤家宜解不宜结嘛。况且，他们还是亲家。”乔瑾忍俊不禁。对比许久后，她用勺子将几个釉色舀在托盘内，快步搁在桌上，随后拿起一块掐丝银胎，全神贯注地修整细节，头也不抬，软声央道：“姐姐，劳驾起个身帮忙瞧瞧炉子，好不好？”
“好。”张霞拖长了调，吃饱喝足哈欠连天，慢吞吞挪去隔壁耳房，片刻后返回告知：“炉火旺着呢，热气腾腾的，靠近些便烫人。妹妹究竟在做什么？”
“嗯我试着做一个银镇纸，送给公子的。”乔瑾大方告知。难得外出，她趁机采买相应物品，建了五脏俱全的小炉房、小作坊，尝试烧制烧蓝银饰。
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