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祭文读完后，司仪将祭文在烛火上点燃烧化。
司仪：“乐奏步步高！全体起立！祭祖仪式完毕。”
祭祀结束，金诰命带着儿子参观祠堂，就在祖宗牌位的对面，大堂的下首墙壁上，骇然嵌着《刘氏家训》：
显赫之势，不足以保身家。奢靡之迹，却可能断后世。处事为人，平心静气，温饱天伦足矣。为使刘家香火永继生生不息，后人行当不涉宦旅，居家不过妻妾，胸怀豁达，助人为乐。切记切记！
穿着显赫官服的刘秉晟着实打了一个脊檩，背上沁出冷汗。
82 完璧归赵（）
刘秉晟走出祠堂大门时，外面争睹知州刘大人和金诰命仪容的百姓已经人山人海。
一个百姓挤到刘秉晟跟前纳头便拜，刘一把托起他说：
“不必大礼，请站着说话。”
那人说：“这个头非磕不可，我家二十年冤仇，不是刘大人恩德，将永远石沉大海。”
那人说完又拜，还是被刘托起。
有人带头，一下子跪出来五六个，他们异口同声地说：
“谢谢刘大人申冤雪恨。”
刘秉晟连忙站到一个土堆上说：
“乡亲们不必这样，没有了仇恨，就好好过日子吧！”
那个带头的人说“刘大人说得好，我们今后多多报效朝廷，就是对刘大人的谢谢。”
腊月初九，拜祭祖坟。刘氏坟山上，刘秉晟亲自动手，铲除刘员外坟墓周围的杂草，又在墓圈入口处的两边，各补栽了一株长青树。然后秉烛焚香，跪下拜了三拜。
在刘秉晟跪拜的时候，金香珍在斜角跪下，大声说：
“秉晟他爹，您听着，秉晟为您争了气，真的坐了长沙，您可以瞑目了，我们母子也扬眉吐气了！”
跪在后面的大郎、二郎、三郎，大气也不敢出，一大群孩子竟然也没有人嘻闹。
腊月初十，刘秉晟在平江县衙视察了一天。
十一日到古罗拜祭外公外婆坟墓。
金家夫妇墓地已经整拾完好，刘秉晟补种了两株长青树，然后秉烛焚香，跪下拜了三拜。
金香珍泪流满面，长跪不起，断断续续禀道：
“我苦命的爹娘，女儿不孝，二十多年没有拜祭爹娘，没有为爹娘安息之地添土除草，实是有不得已的苦衷，女儿今天在这里恳求两位老人家原谅。幸得爹娘在天之灵保佑，总算还是荣归故里。女儿祈求爹娘保佑外孙秉晟清吉平安，仕途宏达，身体健康，长命百岁。”
围观的百姓见此情景无不动容。
祭扫完毕，有个年纪与秉晟相仿的书生上前，向他深深一揖说：
“学生周继昌，是本地秀才。大人明日还要为金诰命的贞节牌坊揭幕。今日可否不回长寿街，就在寒舍安歇？学生有重要事情秉告。”
秉晟回身正要和母亲商量，那书生对金香珍一拜说：
“大姑姑，我是周和生的孙子。”
金稍稍一愣，很快就把书生扶起问道：
“你是我周干爹的孙子？”
书生回答说：“晚生正是。”
金香珍连忙问道：“我那陈干爹呢？”
周缰昌说：“他老人家也已过世多年了，他的后人都搬到长沙去了。”
周家是一个两进的院落，在当地算是很气派的。
周家早就准备了午膳。
迎接秉晟母子的席位在正厅堂屋，周缰昌的妻子在门口迎着。
周缰昌对妻子说：“快快拜见金姑姑和刘大人。”
周妻一个大万福说：“侄媳向大姑姑请安，向刘大人行礼。”
金牵着她的手连声称赞，掏出一个大翡翠玉佩送给她说：
“就算是大姑姑的见面礼。”
周妻接过玉佩说：“谢谢大姑姑。”
餐桌上就四个人：周家夫妻和秉晟母子。
周书生向金姑姑和刘大人敬过酒后说：
“我爷爷临终时向我父亲交待了一件事，就是当年刘老员外托付他保管的一万一千五百两银子，待大姑姑有难处时派上用场，父亲知道大姑姑有难处后，把银子送过去时，大姑姑已不知去向。为着这件事，父亲懊恼了很长时间，也没有同陈家一起去长沙。父亲临终时又把事情交给了我。”
秉晟丈二金刚摸不着头脑，金香珍说：“真是难为你们了。”
周接着说：“这笔银子存在银号，现在连本带利是二万三千二百一十九两。今天总算能完璧归赵，了却我家祖孙三代一件心事。”
83 贞节牌坊（）
周秀才说完，金香珍把秉晟拉到一边，简单地告知他事情的原委，母子商量一阵子后回到桌上。
刘秉晟说：“真是难为你们周家了！托上苍庇佑，我们母子的难处总算渡过去了。你是个秀才，我们把这笔钱捐给古罗，由你掌管办一所学校，让古罗的贫苦孩子能有学上。”
周秀才起身，一个长揖到地：“晚生代表古罗百姓，谢谢刘大人！谢谢大姑姑金诰命。”
第二天上午，刘秉晟为母亲的贞节牌坊揭幕。
自刘秉晟入主长沙，平江百姓为感谢他的恩德，也为记录下他们母子的传奇佳话，自发集资在金香珍的家乡古罗通往平江的官道上，修建了一座贞节牌坊。
牌坊高二丈九尺九寸，宽六丈六尺，分三跨，中跨三丈三尺，两边跨各一丈六尺五，牌坊正正地横跨在通往平江县城官道的起点上。
虽是隆冬，但艳阳高照，风静无尘，正是个开碑立祀的好天气。
刘秉晟和各级官吏，沐浴熏香，身着官服，金香珍着二品诰命凤冠霞帔，参加和围观的百姓也都衣着整洁，气氛甚为庄重。
开福大师特意邀请十六位高僧赶来为贞节牌坊开光。
吕海一家和徐长老等也赶来祝贺。
自动参加和围观的百姓人山人海。
辰时正，众人各就各位后，仪式开始。
司仪正冠肃容，大声宣道：“大宋二品诰命夫人，古罗金氏女香珍贞节牌坊揭幕仪式开始！各就各位——鸣炮奏乐——”
司仪：“恭请钦差大人宣读圣旨。”
谁也没有料到朝廷竟派出钦差来参加，全场刷刷跪下。
吏部尚书倪匡正宣读圣旨：
“奉天承运，皇帝召曰：本朝巡游通判，三品长沙知州刘秉晟的母亲，长沙古罗金氏女香珍，为人贤达，教子有方，敕封二品诰命夫人。钦此！
淳化五年十一月二十五日”
众人刚要起身，司仪又高声宣道：“恭请钦差大人宣读圣旨。”
站起来的慌忙再跪下，行动慢的还没有起来。
吏部尚书倪匡正宣读圣旨：
“奉天承运，皇帝召曰：本朝巡游通判，三品长沙知州刘秉晟的母亲，长沙古罗金氏女香珍，为人贤达，教子有方，足堪为地方表率，敕准地方为二品诰命夫人金香珍建二等贞节牌坊一座。钦此！
至道二年二月十七日”
圣旨宣完，人们没有起来，等着下面的事。
司仪宣道：“全体起立，请钦差大人吏部尚书倪匡正大人，长沙知州刘秉晟大人和平江知县方必达大人为二品诰命夫人金氏香珍贞节牌坊揭幕，乐奏《感君恩》，鸣长炮——”
三人连手，手起绸落，一付对联醒目地呈现眼前：
含辛茹苦谁说卑微无后福印绶朝靴起秉晟
知恩图报是道艰辛有酬劳凤冠霞帔载香珍
横批是：百世流芳
金香珍自到平江，此时的才感到轻松，她不住地重复着说：
“只要证明我们母子是清白的就行了。”
“只要证明我们母子是清白的就行了。”
84 闲叙（）
接着是开福大师率众僧为金香珍的贞节牌坊开光。
“善恶终有报，来早或来迟。古罗金氏女，今日呈典型。”老和尚一偈开启了开光仪式：梵乐奏起，鞭炮隆隆，老和尚领头，众僧高颂《法华经》绕贞节牌坊三周，然后在贞节牌坊前坐成方阵继续诵唱。又一阵鞭炮后，老和尚仍是一偈，结束仪式：
“清白两字不易写，今日金氏写就成。茹苦茹辛硕善果，常在青山楷来人。”
当晚，平江知县方必达在官驿客厅设茶会招待来宾。
参加的除官方人物外，有福源寺主持开福大和尚，麓山寺主持悟灵大和尚，吕海一家，丐帮长沙分舵主持、掌功长老徐德才，柳笑梅总是偎依在金香珍身边，秀才周继昌也被邀请。
因为倪尚书和开福大和尚、吕海一家很熟，他没有坐到官桌那边。
茶会开始时，平江知县方必达说：
“今天请大家喝茶，有件好事向大家宣布，知州刘大人和诰命刘太夫人捐赠白银二万三千二百一十九两给本县古罗保办学，这笔钱由新任古罗保保长、品学兼优的周继昌秀才掌握，专用于办学和助学。
大家鼓掌赞贺，称道不已。
刘秉晟在官场那边应酬一阵后来到亲友师长这边，只有笑梅身旁有空，他坐下后，笑梅正好在他们母子中间。
吕秋枫开玩笑说：“大兄弟应该在那边才是。”
刘秉晟：“那边拘束，这里自由。”
吕秋枫：“自由是假，被吸铁石吸了过来才是真的吧！”
刘秉晟转过脸望了一下笑梅，笑梅欢喜得低着头，红着脸蜜笑。
金香珍：“各位长辈都在，我早就想把这件事订下来，可秉晟总是说�