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伊尔明斯特的诱惑-第章

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西塔·霍塞姆
《无耻贵族之冥思》
王子之年流传于世

农夫的眼睛里充满了深深的怀疑和疲倦,他手里拿着草叉,用齿尖稳稳地对准瓦伦的眼睛。不管面前这位单身旅者走到哪个方向,他都紧紧指着他不放。
两人之间相隔着刺人而漫长的沉默,很久很久之后,农夫才张了张嘴,气愤地回答瓦伦先前的问题:“翻过下一座山,你就能找到阴影夫人。”他说着,把草叉狠狠地往地上一戳,又一指,“当然,她的领地打这开始。我不想知道你为什么想找她,而且我也不想看到你继续站在这里,站在我的土地上!赶快把你的靴子拿开点,别再呆在这儿!滚吧,先生!”
他举起叉子,威吓地向前朝瓦伦戳了戳,似是在强调自己的话字字当真。旅者扬起眉,淡淡地回答道:“请接受我的谢意,”说完,他便不慌不忙地跨步走开了。
无须回头,瓦伦也知道农夫的眼睛一直盯在他身上,望着他走到小山顶端,然后往山下走去。他能感到那男人的视线,就如同两把顶在背上的匕首。一直到他从山顶往下走,瓦伦也没有回头。
——在荒郊野外的乡村,一个明智的旅者决不会站在高处,因为那样会被人从远处轻易看到。而那些打量外地人的机警眼睛,从来不太友好。
他从覆满青草的翠绿山坡上一路小跑,知道自己已经进入了阴影夫人领土。有一瞬间,他很想变成一只猎鹰,或是一匹猛兽,以躲过人们冷漠而恶意的眼……但,不,不能这样。如果阴影夫人是什么样的对手他还不清楚,若她警惕性很高,自己贸然暴露魔法能力,绝对并非明智之举。
当然,如果他是真的是“瓦伦”,是个流浪者,自然并不会在意这些细枝末节。但他用“伊尔明斯特”这个响亮的名字巡游费伦大陆经年,总是太过在意别人对他的看法。考虑到这是他自己所选择的人生之路,现在想改变这个品性也未免有点太迟了,他边走边想,何况从他偷偷摸摸地从费尔墨雷城堡潜逃出来,也并没走太远。——蜜斯特拉要将他打造成一把趁手的武器,或者,至少是一件工具。但在这漫长的锻造过程中,这雨点一般的锤击,对于一件“武器”来说似乎实在是太过严厉了一些。忘了是哪个古人说过,“天将降大任于斯人,必将苦其筋骨”?
要是他能想怎么做就怎么做,用魔法来获取各种私人利益,而根本不去考虑这么做的后果,以及其他人的命运,这显然会容易许多。至少,他早就快快活活地统治起自己出生的那片国土——就像不少他认识的法师那样。向一位魔法女神发出虚无的祷告,对他来说一定是件毫无意义的事。
而他如今的选择,只带给他一个稍稍有些特别的“好处”:长生不老。他年轻时所有的朋友和邻居,早些年冒险岁月中的每一个伙伴,在魔法之都迷斯卓诺狂欢和工作中遇到的爱侣和友人……所有他认识的人,全都一个接着一个地,先他而去。甚至连那座伟大的城市都告别了他。
伊尔明斯特脑海里乱乱地飘过那些美丽的脸孔,灿烂的笑容,亲密的爱抚,忍不住苦涩地咬紧了嘴唇。他曾经跟她们讨论人生,兴奋地期待未来的梦想,也曾和她们订下海誓山盟般的约定,可现在,全都如同清晨的薄雾,被太阳光一照,就慢慢消散,最终化成了遥不可及的泡影,他还是一无所有。
太多太多的事情,最终都变成虚空一场……
就像他面前出现的村庄一样。
倒塌的房屋,杂草丛生的花园和道路,纷纷乱乱地向他致意。到处是耸立在地上黑乎乎的烟囱,向破烂的匕首一般,笔直地刺向长空,告诉他在火灾到来之前,这里曾有一座小村庄,而那野蔓藤爬满的小坡,则曾经是一面鹅卵石砌成的围墙,或是分隔地界所用的灌木篱笆墙。
当伊尔明斯特走过废墟,一匹狼,要么就是其他尖牙利齿的野兽,从一座破败的房子里窜了出去。不管怎么说,这座村庄看起来完全荒废了。难道这就是也斯卜理提到过的,阴影夫人在“强迫推行她的命令”?难道他自己经过的每一处地方,都注定变成废墟吗?
房屋荒废,那住在这里的人们又怎样了呢?逃走了?搬迁了?还是?
没走几步,他就得到了答案。脚下发出“咯嚓”一声,踩到钝灰黄的什么东西。绝对不是石头,而是……一颗骷髅……现在被他踩成了好几片。他抬起头,冷冰冰地继续往前走。
又走了几步,又听到“咯嚓”一声响,这次是一根长长的骨头。接着是另一根,再接着是第四根……他正行走在死者之上。在这座叫做哈门绍的村庄中,风化的侵蚀的散乱的人类的骨头,遍地都是。
瓦伦来到蜿蜒的小河岸边,本以为那里有一座小桥,只是扶手倒塌在一旁。却不料竟是一大堆骸骨,骷髅的手骨在水边摇摆,几乎快从肢干上脱落下来。伊尔往前凝视着,至少看到八颗头骨,忍不住长叹一口气。但他继续往前走着,在蔓延的杂草里寻找着自己的去路。那些院门和歪在一边的手推车,迅速地被蔓延的荆棘草和高高的腾蔓裹住,就像是在宣告,院落已经被它们掌管。
如今只有死人还住在哈门绍村。伊尔踱步走进一座村舍,只是想确定一下这里是否还有什么人活着。他飞快地在房里瞟了一眼,只看见一具骷髅,坐在一把石椅子上。一条软绵绵的蛇,盘在石头椅子的顶端,在骨骸里进进出出地穿梭。它被伊尔这个外来人惊醒,正在寻找恰当的高度,好扑过来攻击他。它在被蹂躏的房间里咝咝地吐着血红的芯子,伊尔赶紧闪出门,并无意质疑那毒蛇扑食的本领。
走出哈门绍村的路看起来同村庄一般的破败。高高的天空上盘旋着一只秃鹫,狠狠地打量着路上走过的人类,看着他穿越小道,朝杜灵顿而去。
根据那些如今依然精力旺盛的老人的说法,杜灵顿是一座繁忙的小市镇,是依托小磨坊发展起来的市集。伊尔原设想那里是一派熙熙攘攘景象,可等他走到那里,映入眼帘的却是另外一片废墟,同先前那座村庄一模一样,同样的荒凉。伊尔站在市镇中心的十字路口,板着脸,抬头看了看天,天空慢慢变成铅灰色,聚起大片浓浓的乌云。他耸耸肩,继续往前走。只要他的行李和卷宗能一直保持干燥,谁又会在乎一点小雨呢?
他选择了往西北方去的路,走了许久也不见有雨落下。他爬上一面陡峭的山坡,山上烧焦的矮树林原本应是一片果园。天空重新放亮,但他所过之处一直都是废墟。
人们告诉过他,阴影夫人出巡时,身边总带着大队黑骑士。没有人不害怕黑骑士,他们的剑最最嗜血,从没有所谓怜悯和宽容,也从不在乎对手是否已经投降。人们只知道他们所过之处,绝不会留下活口。要是遇上了他们,只能怪旅客自己运气不好。
但伊尔仍然慢慢地走进她领土的深处,在荒凉的焦土之上,他完完全全变成了孤身一人。没有马蹄声,没有喇叭吹奏声,也没有什么人骑着快马,如雷鸣般冲向他这个肩上背着包裹的单身旅者,告诉他不得由此经过。
天色渐渐暗下来,琥珀色的天空展现出壮丽的晚霞,日光洒满远方的大地。伊尔明斯特又爬上一座山谷,往下看去,恰好能看见图色瑞灵镇,它曾经是(也许现在仍是)阴影夫人的家园。但,那里仍然是一片只有野兽出没的废墟。
从高处眺望,森林中立着大概四五十座建筑物,过不了多久,它们就会被树林完全吞没的。在这些废弃的建筑当中,隐隐约约看得见一座高挑的城堡,围墙倾败,城楼上的眺望塔已经变成了某些危险飞禽的鸟巢。这时天空已变成了深深的赤红色,几颗星星升上头顶。
图色是个过世很久的老匪首,手下有一队极出色的匪帮。是他修建了这座高高尖顶的瑞灵城堡,作为自己小小领地的标志。但图色死了没几天,匪帮也就分崩离析了。
伊尔明斯特的嘴唇抿得紧紧的。##要是他试图从这些本地历史里读出什么特别的意味,那一定是相当自大和无礼之举。况且,站在这里,他也看不到那废墟城堡的城墙上,有他梦里出现过的那种蜘蛛网大门。想知道镇上到底还残存下些什么,那得花上不少时间研究(当然这也是相当僭越死者的行为,当然,兴许在这期间,不会有什么东西想把他从这里赶走,或是干脆吃掉他)。他叹了一口气,提醒自己说,从这里望下去,只看得见图灵城堡既高而又堂皇,很像是梦里出现过的地方——兴许是,但他并不确定。要确定这一点,必须下山亲眼去观察一番。
黄昏之前他还有一点时间下山去废镇上打探一番,但最谨慎的作法应该是抓紧这点时间赶到远处绿草荫荫的山坡上去,那里隔废墟很远,也比较安全。一个聪明人会选那里作为宿营地,而不是踩着松松的岩石(更多的是人类的骨头),滑下山坡,只为了赶在天黑之前仔细看废墟一眼。但伊尔明斯特·艾摩几个世纪都没学会该如何做一个聪明人,这一刻又怎么可能学得会呢?
伊尔明斯特下到山谷下的废墟地上,太阳很快就将落下山坡,他身后的影子已经变得很长很长了。原先横穿市镇的主要大道上,如今覆满齐腿高的杂草。伊尔费力地在草丛里跋涉,道路两旁黑漆漆的房子,看起来就像是巨人的头盖骨。他静静地往前奏,用刚才砍下来驱蛇的棍子用力把草往两边分,并尽量把地上的碎石碎骨扒拉开,免得脚踩上去痛得受不了。
等他终于赶到荒废的图灵城堡中央,天色已接近全黑。紧张而沉重的寂静压了下来,所有动作的回声,都被那默默等待的无声无息所吞噬,就像是浓浓的大雾,把一切都变得模糊起来。伊尔试探地用棍子敲着一块石头,他每敲一次,就发出刺耳的咔咔声,但附近的城墙中并没有穿出回响。有两次,他都从眼角撇见了有东西在角落里动弹,但等他转过脸去,就什么都看不见了,只有树林,和废墟的石头城墙。
他敢肯定,这里一定住
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