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王伯鸾这几日将手头的巨额资金全部投入他的垄断大业，一个铜锱也不肯用来买货，这已致使大半个城市的废品无人收纳。市货积存压低了价格，本是大量吃进的好时机，但人称“破烂二王”的赵三爷唯恐现钱不足顶不住王老大的攻势，也是空放着便宜硬不出手，收紧了战线固守以待。虎狼相争，狐狸、鼬子、搬仓鼠之流也都跟风，闭门不做生意，整天只喝酒、打架、泡日子。他们虽都是粗人，却也精明油滑，谁都知道这一点油水不必急着去抢，待战事一了，跟定了新龙头，到时候满淮安堆积如山的货，有的是由着他们从容地白捡——反正在破烂堆里吃睡个十天半月，他们毫不在乎。
然而，江子美绝对在乎。因为无论对于身娇肉贵的宛州商人，还是挑剔刻薄的淮安市民来说，这破旧肮脏臭气熏天的一切，都已到了不可忍受的极限。
素星痕一只手撑着下巴，闷闷地侧头看着。菜馆黑漆的轩窗外，街上行人匆忙地掩鼻穿行，人人都是一脸怨气。
“摆什么‘和头酒’，江大人怎么想的！”一旁，离离怒冲冲地叨咕，“那两个流氓、坏蛋、癞皮狗，他们和不和，关我们啥事！”
百木英轻轻地叹了口气：“因为王伯鸾和赵三争斗，城里已弄成这个样子。江大人想给他俩说和，让他们坐下来谈判分割利益，好尽快摆平纳积行的麻烦。”她说道，皱着纤细的眉，“他们两人虽答应下来，却提出非要星痕出面摆酒调停的条件，不知又憋着什么坏心眼。江大人……哼，大概很为难吧。”
“他怕为难，就不怕为难了别人？！”离离杏眼一瞪，转眼看了看星痕——那绣衣使大人望着窗外，眼神空洞，面无表情，为难得人都呆了。
“哼，待会儿那两个来了，我倒要见识见识。就他们是流氓，难道我就不是混混？他们若敢耍出什么花样，看本姑娘怎么整治他们！”长辫姑娘豪言道，恶作剧高手的气魄飞扬。
“说得好。我也早就想教训他们。”百木英低眉应了一句。
“咚”的一声，一只拳头砸在桌面上。阿蒙没说话，有拳头表达即可，他不用说话。
白琬摇着扇子，饶有兴致地满脸堆笑。
正这时，小宴厅的门吱呀被推开。“客官吩咐厨子代煮的汤『药』好了。”一身黑衣、满脸冷峻的菜馆老板走了进来，端着一只瓷碗。
“啊，这位公子的。”离离指了指星痕，招呼把『药』碗摆在他面前。
那老板放下『药』，又走回门口，笔直地站着说道：“时辰已到，我等即将上菜。”
“嗯？客人还没到齐，且再等等。”百木英说了一句，脸上不禁有些愠怒之『色』，“那两个人当真无礼，已迟了这么久，还不现身。”
“客官莫说笑了！误了时辰，菜味岂不败坏？本店，从来只有人等菜，断乎没有菜等人的。”那黑衣老板冷冰冰说了一句，往身后一招手。继而便见一水儿全身黑衣、面『色』沉沉的侍者一个接一个走了进来，不由分说将各『色』菜肴摆上餐桌。
这家名叫“海兽林”的菜馆，虽不及西西楼等“三雅境”那般有排场与高贵，却也以奇特的店风独步淮安。全店只有一间宴厅，每天只招待一桌客人，菜肴则全是以深山海外、人迹不至之处各种古怪的飞禽走兽、珍异物料烹饪而成，而所有的菜『色』都必须在开席前预订，且不可变更。王伯鸾与赵三指定要星痕在这家菜馆为他们摆和头酒，酒宴的菜单也是由他们一手下订。
强行上完了菜，那老板带着一大排黑衣伙计，好似一堵黑『色』的高墙围堵在五个年轻人所坐的桌边。“客官结账吧！”他硬邦邦地说道。
“什么？！”离离瞪圆了眼睛，“还没吃就结账？”
“客官莫说笑了！这些菜都是预先定做，概不变更。本店，从来都是上菜结账！”黑衣老板肃然说着，举手出示了一张账单。
“算错了吧！！”离离盯着那账单，拍着桌子站了起来。
黑衣老板坚定地举着账单：“客官们订的是本店最贵的一套席面，没有算错！”
“……该死！”愣了一瞬，百木英一捶桌子，“那两个流氓狮子大开口，故意订这么贵的酒宴！”她抬头看那老板，愤然道：“这账我们付不起，等客人到齐了，大家一起付！”
“客官莫说笑了！！”老板一声沉喝，黑『色』人墙整齐地往桌边『逼』近了一步。
“……他们不会来了。”这时候，一直在发呆的素星痕才终于说了句话。“他们怎么会给我面子呢？何况他二人多年积怨已深，又在死斗关口，断乎不会想言和。倒在一件事上他们立场相同——他们两个都记恨我。”他仍望着窗口，倦倦地说着，一笑，“订下这桌宴席，不过是为了让我难堪。”
离离默然一瞬，脚尖一踢桌腿：“被算计了！亏他们找到这么个鬼地方！”
“奉劝客官慎言！奉劝客官速速结账！”一声低喝，并伴着又一声沉重整齐的跨步声。
离离看了看四周围着的人，瞥着那老板问道：“若结不了账，你们要怎样？”
那严肃至极的老板，此刻却忽然斜着嘴角一笑：“你想知道吗？”他阴阴冷冷的一声反问，古怪的样子，倒教离离缩了一下肩。
素星痕转过凝视窗外的双眼，微锁眉头，惕然地盯着那黑衣的男人。空气骤然变得有些紧张。
“哎，原来是这个数啊！”白琬忽地出声。他摇着扇子贴近了看那账单：“巧哉，刚好够用。”说着两指拈过黑衣老板手中的账单，又从袖中『摸』出一张银票，放在那老板的手中。那老板方才还一脸阴狠之『色』，此刻，瞬间又恢复了冰冷麻木的常态，道了一句：“客官慢用。盼君再临。”而后便带着一大排黑衣人恭敬沉默地鱼贯而出，轻轻掩上了宴厅的门。
几个年轻人一时都呆住。过了片刻，百木英惊讶地问道：“你哪来这么大笔钱？你……又问家里要钱了？”她盯着白琬，略有些着恼。
“哪有，没有啊！”白琬笑眯眯地摇着手，“这是打工赚的啊！那天在酒会上，家父也打赏了我一张票子。”他说着，无比骄傲。
百木英一脸的不信：“胡说，西西楼一张花票，才值多少金铢。你若问家里要钱便要了，若再说谎遮掩，就大可不必！”
白琬这倒有点着急了，满脸冤枉：“我、我何时对你说过谎的？真是家父打赏的，然后蒲叔叔又说，有个新玩意儿，叫我拿这些钱，玩一把试试！”
“……什么新玩意儿？”百木英听他这么说，忽地想起那晚在白、蒲二人的小亭间隐约听到的只言片语，不禁起了兴趣。
白琬用折扇轻轻敲了敲头：“嗯……我也没搞清楚，他说是叫什么……‘次牒书’。”
听到这三个字，素星痕的眼光动了一动，专注地凝视着白琬，静静地听着。
“没听说过的名堂，也不知究竟是什么。”白琬耸了耸肩，笑道，“蒲叔叔说，这东西有阴、阳两版，我可以买‘阴’，也可以买‘阳’。还有不同赔率，好像他手上的那一份，若是买阴中了赢一倍半，买阳中了便赢三倍。我听着倒也好玩，便拿家父的赏钱买了个‘阳’，不想当真中了！”
百木英听得眉头紧皱：“……是赌博？你……你母亲不是有遗言，不准你赌博的吗！”
白琬扁了扁嘴，嗫嚅道：“是不准去青楼和赌坊……可是，蒲叔叔也说了，这个东西不一样啊！他说这是‘融通财金之术’，比赌博高超得多，家父当时在旁，也并未反对啊！”
百木英听他说这些颠倒话语，一时脑子有些『乱』，兀自摇了摇头，又道：“那也不对啊！纵使你买中了什么次牒书，把那赏钱翻个三倍，那也远不够付今日这一桌菜账！你那张银票却是？”
“嘿嘿，那次牒书，也当真好玩！”白琬说到此很有些兴奋，连连用扇子敲着掌心，“蒲叔叔在那赏钱之上，还给我加了‘空筹’！”
“什么？”离离眨着眼，『插』嘴问道，“什么叫‘空筹’？”
“……‘空头筹码’，”素星痕低低念叨了一句，“是吗？”
第55章 鬼夜哭（4）（）
白琬用力地点头：“啊对，是的！蒲叔叔说他来担保，给我加上五十倍空头筹码，这样我交易之时，就等于用了手里现钱的五十倍来投注。若是中了，我便多赢五十倍的钱；若是不中，便也输五十倍那么多！”
“啧啧啧，”离离一撇朱唇，摇了摇头，“那可真该多谢星辰保佑，你的狗屎运气，当时竟买中了。若不然，我们今日须在这个鬼菜馆洗碗做苦力还账不说，还不知要到哪儿去给你赎身呢白公子！”
“嘿嘿……”白琬挠头而笑，又转对阿英道，“三倍再翻五十倍，我那日赚了一百五十倍的赏钱，你看，没说谎吧？呵呵，我如今觉得，你说得真对，自食其力，果然很有意思！”
“荒谬！”百木英瞪他一眼，嗤之以鼻，“你这哪里是自食其力，哼，投机博利，『奸』商之术。”
“……啊？”白琬十分意外，不禁抓着头，“这，原来不算是‘自食其力’的吗？呃，可是，家父说过……”
“管他的！”离离却打断了他的话，“反正那钱也花了！这么稀罕的一桌菜，那两个流氓不来正好，先吃它再说！”说着她一捋袖子，径直往盘中下手。
说起吃阿蒙自是最快响应，空腹等人这么久，又气又无聊，他也不管面前是什么海兽山禽，一通狼吞起来。
筷子一戳，清脆有声，百木英也不客气。
白琬喜笑颜开，掏出一只乌木嵌螺钿的精美扁盒，打开来亮出一套银错金的“剔骨十八件”，准备拆开那只九阙星辰纹的闷蒸珍珠蟹。
素星痕犹自空坐着，一双眼睛又冰凉�