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辛德瑞拉深吸一口气，大胆地开口道：“母亲。”
伯爵夫人笑着对她说道：“我弟弟这几天就要过来了，你最近就不要从厨房出来了。”
凯蒂也说道：“辛德瑞拉，乖乖听话，母亲也是为了你好。”
伯爵夫人赞赏地看了凯蒂一眼，她又说：“我这个弟弟可是个博学多识，非常爱干净的上等人，一旦看见脏兮兮的人就会心情很糟糕。”
说完，她意味深长地看了辛德瑞拉一眼。
“……好的，母亲。”辛德瑞拉回答道。
其实她并没有什么不愿意的，如果她这几天必须一直呆在厨房里的话，她就只需要做厨房里的工作了，以往，她既要在厨房里忙碌，还要干其他的活，更要服侍继母和两位姐姐，她最头疼为两位姐姐系裙带，不是系紧了，就是系松了，最后必然还会挨一顿骂。
至于继母的弟弟，她以前只在继母和父亲的婚礼现场上远远的见了他一眼，不过他中途生病，后来一直在客房里休息，除去之前那唯一的一面，她再也没见过他。如今，她早就忘记他的相貌了。
……
乔衡兴致索然地透过马车的窗户想外看去，道路两旁是一片榛树林，葱绿而茂密。
不知行驶了多久，马车在曼尼菲科伯爵庄园前停了下来。庄园内的仆人把马车引进来，在一座少女双手捧水的喷泉旁，驾车的侍者从马车上下来，为坐在后方的人打开了车门。
乔衡迈下马车，他刚站稳，就听到了这具身体血缘上的姐姐的声音。
伯爵夫人欢喜地迎上前，“布莱恩，你都长这么大了，比我还高，这真让我开心。”
她身边还站着她的两个女儿，她们身着华丽的长裙，每个人的头发、颈间以及手腕处，都佩戴着价值不菲的珠宝，在阳光下熠熠生辉。
伯爵夫人向着自己的两个女儿打了个眼色，不要呆愣着，快说点什么！
上帝才知道她这个弟弟究竟使了什么手段，居然能从已经久不封爵位的国王手里硬拿了一个伯爵爵位。
两个女孩在伯爵夫人的示意下，叽叽喳喳地说了起来。
刚刚来到曼尼菲克伯爵庄园的乔衡，就这样被她们三个人堵得连个招呼都没来得及打。
他的脸上没有显露出任何不耐，微微低头，注视着两个女孩，也不插话，看起来就像是在认真专注地倾听两个女孩的讲话。其中一个女孩在他的视线下，忍不住红了双颊，说起话来更为欢快了。
可是直到两个女孩已经讲得已经无话可说，干巴巴地停了下来时，乔衡仍旧没有开口说话。
两个女孩终于察觉到现在的气氛有点不对。
伯爵夫人尴尬地咳嗽了一声，似乎已经意识到自己显得太过急躁了。她说：“两个孩子太想你了，忍不住想要和你多说会儿话，你别介意。这是夏洛蒂和凯蒂，当年她们走时还小，你估计认不出她们来了，来，跟她们打个招呼，她们非常喜欢你的。”
乔衡似笑非笑地看了她一眼，道：“我还以为你不希望我说话。”
伯爵夫人脸上的笑容一滞，心底冷哼了一声，这家伙现在倒是神气了，当年还不是跟在她屁股后头甩都甩不掉。虽说他是靠着自己的本领得到爵位的，但当初要不是有她出谋划策，他哪来的机会见到国王？
乔衡没再看她，而是让侍从从马车里给几个女孩准备的礼物来。吩咐完毕，他才对着伯爵夫人再次开口道：“伯爵呢？”
伯爵夫人赶紧回答：“出远门了，大概还要四五天才会回来。”
他将礼物分给两个女孩，然后侍从的手里还剩下一个礼盒。
他眉头微蹙，问：“我记得当初来参加你和曼尼菲科先生的婚礼时，还有一个女孩在场，她呢？”
伯爵夫人露出点忧伤的神情，她说：“她总是不听我的话，乱跑出去，弄得浑身脏兮兮的，就像一个下等人家的孩子。我想管教一下她，她总是嫌我是继母，待她不如待夏洛蒂和凯蒂好。现在我也不去管她了，也许她又跑到哪了吧。”
乔衡点了下头，没再说什么。
伯爵夫人心下一喜，然后故作矜持地领着他向室内走去。“你的马车会有仆人为你安置好的，我们不妨先进去。”
就在几人即将走进那座精致的建筑时，大门被人从里面砰的一声撞开。
一个满身灰尘的女孩提着一个盛着水的桶，跌跌撞撞地从门内走出来。她在看到门外的伯爵夫人后，神情显得有些慌张，她急忙解释道：“我是出来倒水的。”
伯爵夫人眉头一挑，疾言厉色道：“我不是让你别从厨房里出来吗？！”
乔衡问：“她是？”
伯爵夫人一点也不想为他介绍辛德瑞拉，就在她犹豫该如何开口时，乔衡已想起了对面的女孩为什么看起来如此眼熟。
“艾拉？”
他一出声，辛德瑞拉这才注意到他的存在。
辛德瑞拉的眼睛有些湿润，她没想到如今还有人记得她原本的名字，而非后来被继母改成的“辛德瑞拉”。
“是的，我是艾拉。”
她一边说着，一边向他看去，只这一眼，就让她幼年时的记忆变得鲜活起来，特别是那双银灰色的眼睛，她实在是印象深刻。第一次她看到他的双眼时，就觉得这双眼睛像极了一对蒙上了一层水雾的金属，就算外面罩着一层轻柔朦胧的薄雾，也掩盖不住内里独属于金属的冰冷与锐利。
第17章 灰姑娘（二）（）
辛德瑞拉忽然记起继母那天对她说过，她这个弟弟最爱干净，不喜欢他人以一副邋遢不洁的模样出现在他面前。
她有些窘迫地垂下头，在看到自己灰扑扑的袖口时，她提着水桶的双手稍紧了几分。别说是他了，就连她本人，也看不过去自己现在这副样子。
伯爵夫人快要被这个脏胚子气死了，还说什么出来倒脏水，她根本是故意在这个时候出来，想在布莱恩面前露露脸吧！
“这水又脏又臭，快点走开！”
辛德瑞拉低着头，急忙往旁边挪了下脚步，给对面一行人让出门口。
就在这时，一只戴着洁白手套的手握住了水桶柄。她顺着这双手向上看去，这只手的主人正是原本站在那个青年来客身后的一个侍从。
她惊呼：“它很脏，我自己来就可以了！”
乔衡只是以一种几乎看不出的幅度朝侍从点了下头，示意他快点把脏水找个地方倒了。
侍从得到吩咐，稍微欠了下身，然后向远处走去。
辛德瑞拉有些慌张地看了看那个远去的侍从，又看了看对她满脸鄙夷的继母，最后又小心地看了乔衡一眼。她还没想好该说些什么，就见青年的另一个侍从向她递来了一个礼盒。
辛德瑞拉以为是青年的侍从嫌拿着东西麻烦，想让她帮忙拿一下。她慎重地捧着这个只比巴掌稍大点的礼盒，说不定里面是易碎品，要是她一个不小心把它摔在地上就太糟糕了。
伯爵夫人不满地说：“你以后不用给她准备礼物了，她哪需要这些东西。”
她说完，却没有得到乔衡的回应。她心底更加不快，也不知道他送了些什么东西，算了，不管是什么，等之后让夏洛蒂和凯蒂从辛德瑞拉手中拿过来就好。
这么一想，她觉得布莱恩给辛德瑞拉准备礼物也没什么不好了，反正不管送来多少东西，最终都会是她和自己两个女儿的。
辛德瑞拉呆了下。
这是给自己的礼物？自己也可以收到礼物吗？
她有点难以相信的向青年看去。
乔衡注意到辛德瑞拉的视线，就也向她看了一眼，视线从她身上一扫而过，接着就像是完全忽略了她这个人一般，领着自己的侍从与她擦肩而过。
辛德瑞拉连忙再次低下头，不敢再去看他，站在原地一动不敢动。
在他们一行人都走开后，她将礼盒捂在自己胸口，眼里闪露着掩饰不住的喜悦。
……
伯爵夫人状似无意地问起，“你夫人她没有陪你一起过来？”
就像是早以预料到她会问这个问题一样，乔衡在她刚问完，就接上话，不急不缓地说道：“她身体不太好，没办法过来。”
扇子是这个年代女士的标配，伯爵夫人与她的女儿一样，也手持一柄小巧华丽的折扇，她把嘴掩在扇子后面，对他说道：“还是老样子？”
“差不多吧。”乔衡的胳膊放在沙发扶手上，一手撑着头，他看着花纹繁复的地毯，眼睛连抬也没抬。
见他没有否认，伯爵夫人的脸上露出一丝笑容。
布莱恩这份婚事是她一手操/办的，对于这场婚姻，她实在是满意极了。女方是一个家族稍显没落的勋贵之女，家中除她之外没有任何兄弟姐妹，这并不出彩的身份背景本该没有什么值得令人称道的，但她却拥有一大笔足以让人疯狂的嫁妆。
更重要的是，她曾在幼年时不慎落水，虽然被家里的仆从救上来了，却失去了健康。伯爵夫人见过她一面，她那副样子，很明显根本撑不过几年了。就算现在有人突然闯进来，告诉自己她在今天早上去世了，她也不会感到任何意外。
她这个弟弟大概就是靠着他妻子的身份和嫁妆，才能与国王一见吧。
反正他现在已经成功捞到了一个伯爵的爵位，只要再等着那个病秧子一死，她那笔嫁妆就能全部落入他手中。
伯爵夫人看了看自己那两个坐在斜对面的女儿，脸上的笑容更深了几分。
“布莱恩，你这次来找我是有什么事情吗？”她问道。
乔衡慢慢直起身子，他的脸上带着恰到好处的质询之意，他问：“我是接到了你写给我的信才过来的，难道不是吗？”
伯爵夫人的脸色极其僵硬。难道布莱恩忘记了当初他们是如何商议的？还是在跟自己装糊涂，非要她�