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了楼下。”
房子里出现了令人震惊的沉默，可能（死这个字是如此不可思议）这些有闲阶
层中的每一个人都正在审视自己的灵魂，并看到它就像一颗干巴巴的豌豆一样毫无
生气，其中的一位——我想是公爵——甚至用一种愚蠢的慷慨问道：“我们能够做
点什么吗？”
“他有一个神父。”犹太老板有所触动地说。
紧随着厄运的来到，这些“渔夫”们开始意识到了自己的处境。在这个恐怖的
时刻，他们确实觉得，第十五位侍者恍若死在楼下的侍者的幽灵。这种想法迫使他
们沉默不语，因为鬼魂对于他们来说就像乞丐一样令人尴尬，但是对于那些银质刀
叉的回忆，突然地破解了这奇迹般的符咒，并且有了粗暴的反应。上校猛地从椅子
上站起来，大步走到门边：“朋友们，假如有第十五个侍者在这儿的话，”他说道，
“他肯定是一个贼，请马上下楼去，守住前门和后门以及其它所有的物件，然后我
们再谈。那二十四颗珍珠还值得找回。”
奥德利先生开始还很犹豫：这样匆匆忙忙是否有失绅士风度？但看到公爵以年
轻人特有的活力冲下去时，他以一种更为成熟老练的动作紧随着去了。
几乎在同一时刻，第六位侍者冲进屋子，宣布说他在餐具柜里发现了那堆盘子，
但没有刀叉的影子。
那些手忙脚乱、 跌跌撞撞地跑下楼去的客人们和侍者们分成了两组。 大部分
“渔夫”们随着老板去了前面的房间，看是否还有什么出口。庞德上校和主席、副
主席一起，还有一两个其他的人，飞奔下楼，沿着通向仆人们住房的走廊走去——
那更有可能是逃跑的地方。他们穿过衣帽间的模糊阴影处，看见了一个身材矮小的
穿着黑色外衣的人，可能是一个仆人，站在阴影内侧。
“喂，”公爵喊道，“你看见有人从这里走过吗？”
那身材矮小的人没有直接回答，仅仅说：“也许我这儿有你们正在寻找的东西，
先生。”
他们暂时停了下来，迟疑地徘徊着，不敢过去。这时候那人静静地走进衣帽间
的后面，出来时，两手都拿着闪闪发光的银器。他像推销员一样默默地把它们放在
柜台上，那是十二把形状奇特的刀叉。
“您——您——”上校开始说话，最后再也不能保持镇静了。他紧紧地凝视着
朦胧的小房间，看到了两样东西：首先是从穿着判断，那人像是一位神父；其次，
他身后的窗户被打碎了，好像是有人从那里强行跳了出去。
“这些贵重的东西值得寄存在这儿，对吗？”神父沉着而快乐地说道。
“是——是——您偷了这些东西吗？”奥德利先生睁大眼睛，结结巴巴地说。
“假如是我偷了的话，”神父愉快地说，“至少我还是把它们拿回来了。”
“但是您没有，”庞德上校说，他仍然盯着那破碎的窗户。
“坦白地说，我没有。”神父幽默地说，然后严肃地坐到一张椅子上。
“可是您知道是谁偷的。”上校说。
“我不知道他的真名，”神父平静地说，“但是我知道一些关于他善于格斗的
体格的情况，并且非常了解他的心灵里的痛苦。当他想掐死我的时候我做出了对他
体型的判断，当他忏悔的时候我做出了对他心灵状况的判断。”
“噢，天哪——忏悔！”年轻的公爵呼叫道。
布朗神父站起身来，把手背在身后，“很奇怪，是吗？”他说，“当这么多无
忧无虑的富豪们保持着冷酷无情和不屑一顾，并且也没有为上帝和人类做过什么时，
一个贼和一个流浪汉竟然会忏悔。但是，假如你们能够原谅我的话，我会说你们有
点干涉了我的工作。如果你们怀疑忏悔这一事实，这是你们的刀叉。你们是‘十二
纯渔夫’，拥有你们的银色鱼儿，但是，是天主使我成为了一个人类的‘渔夫’①。”
注：①人类的“渔夫”：据《圣经》传说，当耶稣看到西蒙和安得鲁往加里列
海撒网时，说道：“随我来吧，我会让你们成为人类的渔夫。”
“您抓到了那个人吗？”上校皱着眉头问。
布朗神父仔细地端详着上校那张紧绷的脸，“是的，”他答道，“我抓住了他，
用一只看不见的钓钩和一根看不见的钓线，钓线的长度足以让他走到世界的每一个
角落，但是只需拉一下我的线，就能把他唤回来。”
接着是一阵长时间的沉默，除了上校之外，其他的人都陆续走开了，重新发现
的刀叉又送回到伙伴的手中，他们或去询问老板有关这件奇怪的事情的细节。脸色
严峻的上校仍然坐在柜台的边上，咬着黑色的胡子，晃动着他那细长的腿。最后他
轻轻地对神父说：“他一定是个很聪明的家伙，但我想我了解一个更聪明的人。”
“他确实很聪明，”神父回答，“但我不敢肯定您的另一个是指谁。”
“我是指您，”上校发出一阵短促的笑声，“我不想让那人坐牢，你不用担心
这一点，但是我会给您很多的钱，甚至这些刀叉，让您告诉我您是怎样卷入这件事
情，并怎样从他那儿拿到这些银器的，我猜想您是到现在为止这群人中最难对付的
人。”
布朗神父看起来好像更喜欢这种士兵式的坦诚，“噢，”他笑道，“我绝对不
会告诉您有关那人身份的任何情况或他的经历，但是我却找不出什么特别的理由，
拒绝告诉你我为了我自己而发现的一些仅仅只是表面的事实。”
他突然以一种出乎意料的动作跃过柜台，坐到庞德上校身旁，两腿像一个淘气
的小孩一样朝一扇大门乱踢，然后他开始轻松地讲述故事，好像他是坐在圣诞篝火
旁边对一位老朋友讲述一样。
“你看，上校，”他说，“我被关在那间小屋子里写一些东西，突然听到一双
脚在外面的走廊里跳一种像死神之舞①一样的奇怪舞蹈。首先是快速而有趣的碎步，
就像一个人蹑手蹑脚地去赌博一样，然后是缓慢而漫不经心的啪哒啪哒的步伐，像
一个身材高大的人手拿一支雪茄在走路一般。但是他们是由同一双脚发出来的，我
敢发誓，并且是交替出现的。开始是跑，然后是走，接着又是跑，起初我还感到无
所谓，但随之我简直发狂了，我想知道为什么一个人会同时走两种截然不同的步伐。
有一种步伐我知道，就像你的一样，上校，那是一种出身良好的绅士在等人时所走
的步伐，那种人踱来踱去不是因为他缺乏耐心，而是因为他太活跃。我还知道另一
种步伐，但是我已经记不起来了。我在我以前的旅途中到底遇到过怎么样的疯狂家
伙，踮着脚以一种奇特的方式狂奔呢？然后我又听到了什么地方有盘子的碰撞声，
于是答案变得明朗了。那是一个侍者的脚步，身体前倾，眼睛朝下，脚在地上踢什
么，礼服的燕尾和餐巾在飘动。我思考了一会儿，然后我坚信那是一种犯罪的动作，
就好像自己要犯罪一样确信。”
注：①死神之舞：一种表示死的无穷力量的隐喻性图画系列。
庞德上校用一种渴望的眼神看着他，但是叙述者褐色的温和的眼睛一动不动地
望着天花板，一副若有所思的样子。
“犯罪，”他慢慢地说，“像其它工作一样，也是一种艺术，不要感到惊奇，
犯罪绝对不是从地狱般的作坊里造出来的仅有的作品。每一件艺术品，神圣的还是
罪恶的，都有一个必不可少的特征，我是说它所环绕的中心是简单的，无论它的实
现过程有多么复杂。因此，在《哈姆雷特》中，我们说，掘墓者的怪异模样，疯女
孩的华丽服饰，奥斯丽克令人着迷的优雅外表，鬼魂的苍白脸色，还有骷髅的狞笑，
都是那个穿着黑色衣服的悲剧人物头上纷繁复杂的花圈的奇怪特征。”他笑着说道，
慢慢地从座位上走下来，“这也是一个简单的穿着黑衣的人的悲剧，是的，”他继
续说道，看到上校抬起头来，一副疑惑的样子，“整个故事都是以一件黑色的外衣
为中心，在这个故事里，就像在《哈姆雷特》剧中一样，有一些过度装饰的多余物
——你们自己的。我们可以这样说，这个故事里有死去的侍者，在他不可能去的地
方，有一只看不见的手拿走了你们桌子上的银质刀叉，然后无影无踪。但是每一次
高明的犯罪都完全是以一个非常简单的事实为基础的——一个本身并不神秘的事实，
神秘是来自于把人们的思维引向其它地方的掩盖犯罪的事实。这次数额巨大、令人
难以觉察（从正常发展趋势来看）的犯罪，就是建立在这样一个简单的事实之上：
绅士们的晚礼服是和侍者的衣服一模一样的。其它的活动都是伪装，极其巧妙的伪
装。”
“可是，”上校说道，一边站起身来，眉头紧皱，看着自己的靴子，“我不敢
肯定我已经懂了。”
“上校，”布朗神父说，“我要告诉你，就是这个冒失的天使，他偷了你们昂
贵的刀叉，在走廊里所有灯光的照耀之下，在众目睽睽之下走了二十个来回。他没
有躲藏在会引起怀疑的阴暗的角落里。他不断地在明亮的走廊里走动，他所在的每
一个地方看起来都好像是他应该在的地方。不要问我他长得什么模样，你自己今天
晚上也看见了他很多次。你那时正和其他那些高贵的客人在走廊一端的接待室里等
人，而露台正好在上边。无论他什么时候来到你们那些绅士中，都是以一种侍者所
特有的闪电般的方式。他低着头，挥舞着餐巾快速地走动。他冲到上面的露台，收
拾了一些餐桌上的东西，然而又跑回来，奔向办公室和侍者们的住处。当办公室的
仆人和侍者们看见他时，他又彻头彻尾地变成了另外一个人，连每一个无意的手势
都是如此。他以一种漫不经心的傲慢在那些侍者中悠