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她说不成器的哥哥自然是方本良了。离他远点？为什么，难道他真的那么不堪？李墨源到现在还没见到方本良，自然不知道他是什么样的人物，既然让我远点，少接触就好。但是寄人篱下，与府中的少主人招呼都不打，或者装做不认识似乎也不可能。
至于说起春闱背后的黑幕，李墨源其实早有耳闻，本身在省里举行的乡试也是闹腾得厉害。秋闱之年，为了弄个举人的名头，托门路找关系送财物的不在少数。本乡熟识的举子也有进京参加过会试的，同门走动之间也大多津津有味地说些暗通关节的奇闻趣事，但李墨源始终是半信半疑，毕竟是在天子脚下又是全国举子参加的会试，总不至于跟乡试一般乌烟瘴气、沟深水浑吧？名落孙山的举子们为遮掩面上的难堪而添枝加叶、信口杜撰也未可知。不过表妹言之凿凿，李墨源倒是大感意外，看来这种事情还真就不是空穴来风了。
他抬眼望去，与表妹的目光相遇，心道自己惊讶的表情肯定是一览无余：“谢谢表妹提醒。表弟那里我自然会用心招呼，但是表妹如何还知道这春闱之事？”
“小姐也是喜好诗文之人，也有很多闺中好友的。”方丹霏未及搭腔，站在一旁的红玉抢着答道。“连参知政事欧阳大人家的女儿、礼部王尚书家的千金也经常来府中做客，你说什么事情不知道？”
这丫鬟真不是一般的伶牙俐齿。
原来这样，李墨源恍然。方丹霏也点点头，意思是红玉说的不错。她看着李墨源脸上的复杂表情，接着说道：“这种事情表哥心里有数即可，不要到外张扬，免生事端。时候不早了，你一路劳累，早些安歇吧。”说完与红玉一前一后婷婷袅袅地走了。
李墨源竟然忘了让表妹到屋里坐坐。
墨源心中感激，表妹专程过来，郑重其事地告诉自己这些事情，应是好意。不过一想到关节黑幕，李墨源就觉得头昏脑涨，一时理不清头绪，盘算着就算自己有意运作，但这关节在哪，如何打通全部都是一筹莫展。回过神再想，这春闱虽有机关诀窍，但那贡士一取就有百名之多，凭自己乡试解元的基础和自信过人的才学，中榜并非没有可能。这样自己安慰着自己，过了一会儿，终于定下心来。
太色尚早，李墨源想到各处走走，便出了屋子找条路走了出来，欣赏着道路两旁的景致。但见方府之内假山遍布，长廊环绕，楼台隐现，曲径通幽，面积不大却布局紧凑，设计独具匠心，如同一座小型的园林，处处令人赏心悦目。他一边欣赏着府中的奇花异石，一边想着即将开始温习的功课，不知不觉来到了方府的后门口。
突然，人声嘈杂，后门洞开。一个身着锦袍脚穿皂靴的年轻后生歪歪倒倒地闯进府来。推开了看门小厮的手，又跌跌撞撞地来到李墨源跟前。他左右摇晃，身上酒气熏天，显是喝醉了。
他睥睨着李墨源：“你是谁？”
小厮连忙跑过来，低声下气地说：“大少爷，这位是今天刚到的台州表少爷。”
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第2章 百口莫辩（）
成章曰：亲舅妈无情设陷阱，舅姨娘挺身助墨源
京都方府。
年轻后生左摇右晃，醉眼惺忪地瞥着墨源：“台州表少爷？……什么时候来的？”
既然是大少爷，那就确定是方本良无疑了。看他跌跌撞撞的样子，李墨源生怕他脚下踏空跌倒在地，连忙一把搀住：“原来是表弟本良啊。我是台州来的李墨源，你表哥。”
说是表哥，实际上与对方同年，只是大月份。
“表哥？怎么弄得像个叫花子样的？”方本良乜斜着双眼，一只手在空中乱舞，像是画着圆圈，张口就喷出一股浓重的酒气，神智都不太清楚。
墨源看看自己，身上穿的是舅舅的衣裳，虽然颜色差点，样式和质地都还说得过去啊，怎么能把自己和要饭的相提并论呢？
“表弟，你看你喝这么多酒干啥？”李墨源看他好像是喝醉了，也不想同他计较。“醉酒很伤身子的。“
墨源用力撑着方本良，感觉对方身体渐渐歪斜，整个重量几乎全都要压在自己的肩膀上了，连忙喊看门小厮：“快，来帮着扶大少爷一把。”
“滚开，别弄脏了我的衣服。”方本良大手一甩，挣脱了墨源，然后踉踉跄跄地跑开去，几步就蹿出好远，突然又停在原地，回过头来，用手指着李墨源道：“你是哪来的野小子？跑到府里是来骗吃骗喝的吧。……你赶快滚，不然本少爷一定打断你的狗腿。”
天啊，说话怎么如此粗鄙不堪。墨源一时无语。这是哪门子的大少爷啊，真是不可理喻！
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刚住下来的前几天，墨源还真是不太习惯。北方天冷，大多数人家都烧炕，折桂轩也不例外。在南方的家里睡床睡惯了，躺在折桂轩的大炕上，墨源竟是整晚都睡不着，夜里辗转反侧，等到稍有睡意，天却已经大亮了，墨源又只好起身洗漱，去饭厅进膳。一连数日，日日如此，几天下来，他竟然眼圈发黑，眼中布满血丝，人也瘦了一圈。
好在他毕竟年轻，过了四五天，终于就慢慢适应，每日都能浅眠几个时辰，虽然还是睡得不够，但白天人已经开始有点精神了。
舅妈似乎却没了自己刚来时的热情，见面时总是阴沉着脸，笑起来很不自然。墨源害怕看她皮笑肉不笑的样子，尤其是害怕看到她的那双眼睛，那里面包含的内容太多太复杂，让人琢磨不透，心里忐忑。王氏说话不冷不热，偶尔还会敲打墨源几句，让人听出一些弦外之音。方府的下人话都不多，见到他很多人都像没见到一样，只顾忙着自己手头的事情。安排到折桂轩的刘妈通常都是傍晚时分过来，墨源睡前离开，其他时候几乎见不到人影。墨源孤单单地温习功课，歇下来的时候竟然连个说话的人都没有。
墨源有些纠结，有时候他觉得自己这样子挺可怜，有时候又自我安慰，觉得应该随遇而安暂且也只能如此，考试过后就好了。寄人篱下的孤独感时时折磨着他，令他很想家，想念远方的父母。他最不能忍受的是舅妈的冷嘲热讽和大表弟的飞扬跋扈，为此他甚至萌生过离开方府的念头。
最让他不能平静的事情，发生在他来到方府的第十天头上。
这一日，墨源像往常一样，吃完午膳，正要回到折桂轩去用功。却见舅妈身边的下人吴妈在饭厅门口等他，说是夫人叫他到房里去一下。
李墨源没有细想。舅妈找外甥谈点事情，太平常不过，不值得大惊小怪。虽然王氏平素有点不待见，但人家毕竟是方府的女主人，自己是不能不去的。他知道舅妈的住处，于是迈步就朝东厢房走去。
冬日正午的阳光温暖宜人，照在东厢房的朱漆木门上，发出刺眼的亮光。站在门外透过虚掩的门缝，墨源可以看到窗棂的阴影投射在屋里的地面和墙壁上，黑一块白一块，颇有些虚幻和诡异的色彩。
李墨源连喊了几声舅妈，无人应答。他推开木门，大门发出吱呀的怪叫声。堂屋里空无一人，连个人影也没有。
他迈步走进屋内，正准备到卧房看看，猛然意识到了自己的冒失，于是赶忙退出门槛掩好大门匆匆离去。转身的时候，有两个丫头有说有笑地从东厢房门口经过，与他打了一个照面。或许在府中他现在还算比较眼生，丫头们遂转身认真看了他两眼。
墨源在回折桂轩的路上还边走边想，舅妈找自己会有什么事情。为什么让我去找她，她自己却不在房里呢？
在折桂轩的门口，墨源意外地看到了吴妈，对方行色匆匆，好像还有点慌慌张张，是以墨源喊她的时候，她竟然像是吓了一大跳。
他问吴妈舅妈为何不在屋里。吴妈支支吾吾了半天，也没说出个大概来，最后借口有事，转头走了。
快到吃晚饭的时候，夫人的丫头墨菊来请，说是夫人找他。墨源这才想起中午的事，一溜小跑来到东厢房，甫进客厅的大门，墨源就发现屋里挨挨挤挤地站着十几个人，大家围成了一个圈，朝里面看着。
墨源感觉到了气氛的异常。
“你说什么？表少爷到过我房里？你这是在撒谎！”这是舅妈的声音。
“什么事？”李墨源悄声问站在门口的刘妈。
“夫人那只最值钱的金簪被人偷了。晌午的事儿。”刘妈简短地回答，又将头伸进人群中往里看。
墨源拨开众人想看看到底怎么回事。
只见舅妈坐在客厅中央的一个方凳上，手中倒拿着一根鸡毛掸子，脸色阴沉可怖。她的下首跪着一个哭哭啼啼满脸泪痕的丫鬟。那丫鬟名叫紫衣。
“是真的，青梅也看到了，不信夫人可以问她啊。”
很快青梅被找了来，证实了跪在地上那个丫头所说的话。
“他们是不是说假话？”舅妈似不相信丫头们的话，抬眼问墨源：“你到我房中来干什么？”
“不是舅妈让我来的吗？”墨源有点丈二和尚摸不到头脑，头脑里有些乱。
“我什么时候让你来我房里的。”舅妈说话的语气严厉起来。
“中午啊，是吴妈传话的。”墨源心里奇怪，你丢了簪子与我有啥关系，干嘛冲我来呀？
“想不到你这个外甥还会撒谎！”舅妈突然站起身来，目光炯炯有神，声色俱厉：“我早上就到庙里进香去了，多少丫头老妈子陪着，到傍晚才回来，中午怎么会喊你来我房里？还有吴妈，昨天就说洪州老家丈夫病重，说好今天上午就离开方府，上路走的，怎么又会传话给你？”
墨源这才感到问题的严重，信誓旦旦地说：“舅妈，是真的，真是吴妈传话的。墨源到�