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领新的土地，进行移民，对于社会矛盾日益严重的西欧国家来说，是十分迫
切的。哥伦布在第一次远航前，西班牙国王就同哥伦布签约，规定凡哥伦布
“发现”的新土地，均为西班牙国王所有。哥伦布第二次远航时，就运载1500
多人移民西印度群岛。
寻找新的航道，也是得到基督教会支持的。教会指望在所有新发现的土
地上扩大自己的权势，使那些异教徒和没有信仰的人们皈依基督教。
科学技术的成就，也为寻找新航道准备了必要和可能的条件。1410年左
右，托勒密著的《地理学》一书，第一次被译成拉丁文，地圆说得到了广泛
的传播。佛罗伦萨天文学家和地理学家托斯堪内里（1397—1482年）绘制的
《世界全图》，把中国和印度画在大西洋对岸，并断定向西航行可到达东方。
15世纪欧洲的造船术和航海术有了很大的进步，出现了适于在大海航行的多
桅快速帆船。由中国传入的指南针，在14世纪时在欧洲已普遍使用，使远航
不致迷失方向。同时，欧洲人利用火药制造大炮和毛瑟枪，并用于装备远航
的船只。
亚洲人、非洲人在航海探险方面，也为新航道的开辟提供了经验。1405
—1433年，中国伟大的航海家郑和7次下西洋，访问了亚非30个国家，最
远到达东非海岸的蒙巴萨 （今肯尼亚境内），留下了完整的航海记录和航海
图。大约同一时期，阿拉伯航海家在非洲东岸由北向南航行，最远抵达莫桑
比克一带。由此可见，新航道的开辟，也是在世界各国人民航海经验和成果
的基础上进行的。
（2）欧洲开辟直达印度新航线
最早寻找绕过地中海而直通东方航道的是葡萄牙人。15世纪初，葡萄牙
人已达非洲西北海岸，1415年，为了对北非摩尔人作战和商业的需要，葡萄
牙人占领了非洲西北的重要海港休达 （位于直布罗陀海峡南岸）。从此，葡
萄牙几乎每年都从圣芬生湾沿非洲海岸向南探航，休达则成了葡萄牙寻找航
道和最早进行侵略的据点。亲王亨利（1394—1460年）预料到，如果能够发
现一条通向印度的海上通道，就会给葡萄牙带来巨大的利益。于是他放弃荣
华富贵，躲在一处海滨城堡中，倾其所有，创办航海学校，培训海员，绘制
海图，研究航海中的问题。在他的不懈努力下，葡萄牙人最早具备了远航的
条件：制成了排水量在100吨左右、便于逆风迂回行驶的坚固帆船，掌握了
使用指南针、天文仪器和海图的技术，拥有完整的航海资料和一批富有经验
①
的航海家，还能绘制出世界的概略地图 。亨利一年又一年地组织探航活动，
尽管他从没上过一次船，却由此得到了“航海家”的称号。
1418年，亨利派出一支探险队，沿着西非海岸航行，到达马德拉群岛的
② 莫尔顿：《人民的英国史》，三联书店1962 年版，第128 页。
① J ·D ·Fage ：《AHistoryofAfrica》；London1978，P。216 。
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波尔土—散土岛，1419年占领了马德拉群岛，1432年占领阿速尔群岛，1434
年，葡萄牙船只驶过博哈多尔角，很快到达今西撒哈拉的一个小小的海湾，
认为这个海湾就是欧洲人长期来要找的“金河”，把这个不毛的沙漠之区取
名为“里奥德欧罗”（葡语意为“金河”）。此后，葡萄牙人还先后到达了
佛得角和几内亚，占领了“象牙海岸”、“胡椒海岸”、“奴隶海岸”和“黄
金海岸”，并在加纳建立军事据点。
1487年，葡萄牙人巴托罗缪·迪亚士 （约1450—1500年）进行了更远
的南航。当他的船队靠近非洲大陆南端时，强大的风暴把船只吹离海岸，滔
天巨浪几乎把他们吞没。十几天后，迪亚士掉转船头，先向东，再向北航行，
终于在1488年 （一说1487年）在南非的莫塞尔湾靠岸，看到了太阳从他们
的右边升起。这时候，他们已经进入了印度洋，绕道非洲南端通往印度的航
道实际上已经打通。迪亚士的船员由于疲惫不堪，不得不返航。回航途中，
通过非洲南端的尖角时，狂风猛烈，天气恶劣，迪亚士把它取名为“风暴角”。
而葡萄牙国王认为，抵此之后，前往印度大有希望，把它改名为“好望角”。
1497年7月，葡萄牙贵族瓦斯科·达·伽马（约1469—1524年）率领
由4只帆船组成的船队 （约有160多名水手），从里斯本出发，沿迪亚士走
过的航道航行。11月，伽马一行绕过好望角，进入印度洋。次年3月，到达
非洲东岸莫桑比克。船队继续北航至肯尼亚的马林迪。从这里开始，由阿拉
伯人艾哈迈德·伊本·马德内德领航，沿着阿拉伯海员和中国海员早就熟悉
的航线，终于在1498年5月20日（一说5月22日）到达了印度西海岸的商
港——卡利库特城。欧洲人梦寐以求的印度找到了！通往东方的新航道找到
了！伽马的船队满载香料、宝石、丝绸、象牙制品等东方产品荣回葡萄牙。
这次远航获得相当航行费用60倍的暴利！
（3）哥伦布开辟通往美洲新航道
葡萄牙人沿非洲海岸寻找通向亚洲新航道的同时，西班牙人决定从另一
方向一直向西寻找通往东方的航道。
克里斯托弗·哥伦布（1451—1506年），意大利热那亚人，出身在一个
纺织毛织品的行会师傅家庭。自幼喜欢航海，约在21、22岁时便开始了航海
生涯。曾随船队到过东地中海、英国、北海、冰岛以及几内亚等地。哥伦布
刻苦好学，最爱读游记、地理、航海之类的著作。教皇庇护二世、德国天文
学家莱星蒙塔那斯的著作，枢机主教戴利的《世界图志》，尤其是《马可波
罗游记》，对哥伦布思想的形成有极大的作用。除了意大利文外，哥伦布还
精通葡萄牙语、西班牙语、拉丁语，研究被称为宇宙学和数学的种种学问。
他决心大干一番伟大的事业以博取荣誉、头衔，并给他的后人留下一笔可观
的财产。
根据地圆学说，哥伦布认为在大西洋上向西航行，可以到达中国、日本、
印度。1484年，他规划了一条航线，设想从加那利群岛到日本有2400海里，
到中国有3350海里，把地球缩小了70％。他先向葡萄牙国王游说。当时葡
萄牙正在大力开辟绕过非洲的新航道，对他的建议不感兴趣。由于失望，也
由于债台高筑，哥伦布转而去找西班牙国王。
1486年，哥伦布向西班牙国王提出了远航计划。由于一部分天主教高级
僧侣的反对和当时对摩尔人的战争激烈，西班牙对哥伦布的西航建议迟迟没
有答复。哥伦布焦急不安，转为向英、法国王寻求支持西航，却毫无结果。
正当哥伦布灰心丧气，感到绝望之时，西班牙完成了国家统一，重新讨论哥
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伦布的西航计划。女王伊莎贝拉力排众议，坚决支持哥伦布的计划。1492年
4月17日，西班牙王室同哥伦布签订了“圣大菲协定”，主要内容有：（1）
西班牙国王是新发现土地的宗主和统治者；（2）授哥伦布以“海军大将”军衔，
封他为新发现土地的世袭总督、副国王，他的继承人永享此职衔以及与之相
适应的特权；（3）新发现土地上总收入的1/10归哥伦布，9/10归国王；（4）
今后新土地与外界的商业贸易所得利润，哥伦布得1/8，国王得7/8；（5）国
①
库为此次远航出资7/10，女王私人出1/10，富商集资2/10。
1492年8月3日，哥伦布率领水手约90人，分乘3艘海船“圣玛丽亚
号”、“平塔号”和“尼雅号”，从西班牙南方的巴洛斯港出发，横渡茫茫
的大西洋。经过70多天的艰苦航行后，10月12日黎明到达巴哈马群岛中的
一个小岛。哥伦布身穿石榴红元帅服，举着代表西班牙国王斐迪南的“F”字
和代表女王伊莎贝拉的“Y”字绿旗，一登上岸，便匍伏在地，狂吻泥土，感
谢上帝的恩赐。接着，哥伦布拔剑一挥，数株小树和杂草应声倒下，此举表
示征服此地。他又以西班牙国王和王后的名义宣布占领此岛，并将该岛命名
为“圣萨尔瓦多”，意即“救世主岛”。哥伦布误认为到了东方的印度，故
把当地居民称作“印第安人”，迫不及待地向他们查问黄金产地。10月28
日，哥伦布南航抵达古巴。12月6日，抵达海地岛。哥伦布叫它伊斯帕尼奥
拉，意即“小西班牙”。所到各岛，他都以西班牙国王的名义宣布占领。24
日，旗舰“圣玛丽亚号”不慎触礁。哥伦布用破碎船料，在海地北部建立了
第一个西班牙殖民地，取名“圣诞城”。1493年3月15日，哥伦布留下39
人驻守“圣诞城”，自己返航抵达西班牙的巴洛斯港。
哥伦布第一次远航的成功，轰动了西班牙，震惊了欧洲。1493年、1498
年和1502年，哥伦布又先后3次远航，相继到过牙买加、波多黎各、多米尼
加等岛，并到过南美海岸和中美的洪都拉斯及巴拿马附近。一直至死，他都
认为自己所到之地是印度，却始终找不到传说中的黄金产地。后来，意大利
人