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听到这里，屿筝轻叹了一口气，咽下的粥便也索然无味了起来：“只是难为她了……芷宛，桃音幼时便跟着我，说起来也有姐妹情谊，我自是不能留她一人在宫中遭受磨难。至于你，我却不知带你出宫到底对不对……”
“因得主子，奴婢才能报仇雪恨！自入了岚静殿的那日，奴婢便打定主意效忠主子，万死不悔……主子去哪，奴婢就去哪儿。桃音那般胆小，却也不怕，奴婢自然更不会怕！”芷宛跪在屿筝身前，字字落定。
屿筝搁下手中的碗，伸手搀扶芷宛起身，目光盈动，十分感慨，喉中哽咽，半晌之后，却化作一声叮咛：“日后行事，你们都要各自留心，好生周全自己。有我在的一日，定也不会让你们多受半分委屈……”
“是……”芷宛回应。
“对了，记得叮嘱桃音，这几日她跟着莫那娄东奔西走，自己要当心身子才是……”屿筝带着几分担忧吩咐。
“奴婢定当告诉桃音……”芷宛浅笑：“粥要凉了，奴婢还是先去热热吧……”
说罢，便拿起桌上的燕窝粥朝着帐帘行去。就在这时，帐帘猛然被掀起，一个莽撞的小兵神色匆忙地闯了进来，芷宛不备，便被撞得将一碗燕窝粥尽数倾洒了出去。
尚热的粥洒在手上，微微刺痛。芷宛一边甩着手，一边厉声喝道：“何人这般大胆无礼！竟敢擅闯宸妃大帐！”
但见那小兵一入得内来，便低垂着头，“扑通”一声跪倒在地，急声道：“宸妃……您快去瞧瞧吧……桃……桃音姑娘她……”
“桃音怎么了？”屿筝猛地起身，急声问道。
而那小兵却结结巴巴说不出个所以然来：“方才在望月川，莫那娄大人他们遇……”不等他话语落定，屿筝早已在芷宛地搀扶下匆匆离开了大帐。
急急往望月川的方向迎去，便见莫那娄带着一众将士匆匆行来。屿筝没走几步，却见拓跋阑负手站在前方，不知是谁走到他身侧低语几句，拓跋阑猛然转身，在看到屿筝的时候，瞬间变了脸色：“是谁传了消息？！来人！送宸妃回帐！”
话语一落，便有两个侍婢匆匆上前，一左一右搀扶着屿筝，低声劝慰：“宸妃，大汗有命，您身子还虚，且先回帐去吧……”
屿筝用力甩开二人的束缚，便急急朝前行去：“桃音怎么了！她到底出了什么事？！”
那两个侍婢深知宸妃得宠又怀有身孕，亦不敢有太大地动作，只得紧跟着屿筝，轻扯着她的衣袖，以示阻拦。
拓跋阑见状，急忙回转身子，拦下屿筝：“她没事，只不过受了些伤。你如今有身孕，见不得这血腥之气。还是先行回帐吧……”
刚一说完，屿筝却猛地推开拓跋阑，朝着莫那娄迎了过去。拓跋阑皱紧眉头，看向芷宛厉声道：“去传容若来！”随即便折返身子，追赶上了屿筝。
但见莫那娄率领着的一众将士，脸上皆是血迹斑斑，有的人捂着胳膊，有的人拖着腿，神色痛苦地艰难前行。就连莫那娄，手臂上也是一道长长的血淋淋的伤口，不住地滴沥着鲜血。而几个伤势较轻的将士，则抬着几个用粗布和木头做成的简单支架，抬着几个人缓缓行来。
屿筝走上前去的时候，便见最前方的支架上，赫然躺着一个血肉模糊的人，可从她沾满血污的脸和衣着看来，正是桃音无疑。屿筝只觉得浑身冰凉，仿佛整个人浸在冰冷刺骨的水中，却呼吸不上一口气来。她颤抖着走上前去，手指轻轻抚摸着桃音的脸，轻唤着她的名字：“桃音……你怎么了？你睁看眼看看……桃音……”
莫那娄神色不忍地别过头去，随即上前，单膝跪在拓跋阑身前道：“属下无能，没有周护好桃音姑娘，请大汗责罚！”
“到底怎么回事？”拓跋阑看着桃音和众将士的惨状，皱起眉头，厉声问道。
莫那娄叹了一口气，轻甩了甩头道：“属下奉大汗之命，将食物和御寒的衣被送往望月川东边的草原。那里聚集着许多云胡的百姓，且在这场雪灾中受到的冲击最为严重。就在属下等完成了大汗吩咐，折返之时，不料在望月川山谷，竟然遭到了狼群的伏击！”
喘了一口气，像是平定着自己心中的惊惧，莫那娄才继续说道：“许是暴雪成灾，狼群找不到食物，便潜入望月川中，试图袭击那些牛羊牲畜。我们在谷底被狼群包围，那些恶狼，不知空着肚皮多少时日，一个个瞪着幽绿的眼睛，恨不能将我们尽数吞食。属下等人拼死苦战，好不容易才杀了十多匹凶猛的饿狼，冲了出来。无奈，有几个将士不敌饿狼攻势，就……属下好不容易抢出几个重伤的人来，这其中便有桃音姑娘……”
一阵哽咽的低泣传来，拓跋阑朝着屿筝看去。但见她用锦帕一点点拭去桃音脸上的血迹。
然而桃音的脸上已被锋利的狼爪撕裂，几乎有半张脸都是一片模糊的血肉。她的呼吸沉钝而费力，仿佛已是支撑不了多久。
“桃音……”屿筝的泪水落雨般散下，眼前那张脸再也分辨不出是桃音那般清丽俏皮的笑靥。往日般般浮现在眼前，总是桃音挽着双丫髻，着了鲜艳衣裳，俏皮笑着，声若银铃，一遍遍地唤她：“小姐……小姐……”
“桃音！是我错了！我不该将你带到这里来！当初便该将你留在白府，和子桐成婚，就不会遭遇这样的事！是我对不起你！”说到这儿，屿筝再也难忍心中悲痛，伏在桃音的身上大声痛哭起来。
一时间，众人静默，没有谁敢去打扰痛哭的屿筝。
半晌之后，一个微弱的声音迟缓响起：“小……姐……”
一只沾满了血污的手，轻然落在屿筝的肩上，屿筝急忙抬头，便看见血污之后，桃音的双眸闪烁着微弱的光：“小姐……莫哭……桃音没事……”
“桃音！”屿筝急忙捉住桃音的手，急声安抚：“坚持住，我们这就回去，有容若在，你一定会好起来！”
说着屿筝便看向抬着支架的将士道：“回帐！快点回去！”
“不！小姐……”桃音急声气喘：“桃音有话要对小姐说……”
“有什么回去再说，等你养好了伤，再说给我听……”屿筝安抚着她，脚下已是迅速挪动起来。
“小姐……”桃音又唤了一声，随即厉咳起来，口中亦是飞溅出不少血沫。
见此情形，一侧的拓跋阑悄然抬手示意将士们停下脚步，他知道，桃音命不久矣……
只见躺在那里的桃音淡淡一笑，虽然狰狞的伤口让她看上去十分可怖，但屿筝仍从她微微翘起的唇角，寻到了昔日那丝顽皮的笑意。
“桃音跟随小姐这么多年……为小姐做的实在太少……咳咳咳……却时常给小姐惹了不少麻烦……”桃音的呼吸中犹如风箱拉扯一般，费力嘶哑：“可小姐没有嫌弃桃音，反而越发疼惜桃音……即便是在宫中……在宫中时……桃音以为……小姐厌极了我……可事后想……想来……小姐却是全力周护着我……”
桃音深吸了一口气，眸中忽然闪现一道明丽的光芒：“这一生能得小姐爱护，桃音死而无憾，只可惜……”眼泪顺着桃音的脸颊滑落，和着鲜血，成了一道血痕：“只可惜桃音不能再陪伴小姐身边，桃音只愿小姐顺心遂愿，平安喜乐……”
说到这儿，屿筝已是泣不成声：“胡说些什么，你自然是要一直陪着我的！”桃音努力扯出一丝笑意，呼吸继而变得急促起来：“若小姐还能见到子桐，替桃音告诉他，让他好好活着，下辈子……下辈子……桃音还会像这辈子一样，喜欢他……”
说到这儿，桃音的呼吸一滞，眸中光芒瞬间散去，一切仿佛静止。她的手缓缓从屿筝的手中滑落。
一声凄厉地呼唤响彻了云胡上空：“桃音！”
曾是惊鸿照影来（三十六）（）
屿筝不知道自己是何时失去知觉的，她只知道在黑暗覆盖眼睫的那一刻，一个宽厚而有力的怀抱将她稳稳抱住。拓跋阑神情焦灼地仿佛在说些什么，可她已经没有力气再去分辨，眼帘越来越沉，她希望自己就这样沉睡，不再醒来……
桃音的死带给屿筝的打击无疑是沉重的，若非拓跋阑有先见之明，一早便叫芷宛唤了容若前来，怕是她腹中的孩子也保不住了……
入夜，拓跋阑焦灼地在帐中来回踱步，在容若的医治下，屿筝虽已无大碍，却始终昏迷不醒。
慕容灵见到拓跋阑如此心神不宁，又一脸憔悴的模样，忍不住上前低声劝慰：“大汗，方才容若说宸妃已无大碍，想必是用了药之后仍在昏睡。大汗已守了半日，不如先回王帐暂行歇息，这里由灵儿照料便是……”
“到底是谁？！”拓跋阑丝毫没有理会慕容灵，而是不能抑制心中的怒火厉声喝道：“到底是谁如此大胆，竟敢私自将消息传到宸妃耳中？！”
但见莫那娄跪在一旁，看了看身侧垂首不语的芷宛，小心翼翼地应道：“属下已经将所有将士都召集在一处，让芷宛姑娘一一辨认，可芷宛姑娘却说并没有先前来报信的那个小兵……”
拓跋阑看向芷宛，沉声道：“你可瞧仔细了？事关重大，可有细细分辨？”
“回大汗！”芷宛微微抬起手，视线却落在拓跋阑的登靴上：“奴婢当真仔细瞧过了，确实见到方才来报信的小兵。那人急匆匆地闯入帐来，和奴婢撞了个满怀，奴婢端着燕窝粥，还因此烫到了手，那小兵的模样，奴婢绝不会记错……”
听着芷宛的话，拓跋阑陷入了沉思。
“大汗，这丫头的话未免太不可信！”一侧的慕容灵忙道：“莫那娄已寻了众人来，不过是个冒冒失失的小兵，怎能毫无踪迹可寻？”慕容灵淡淡瞥了芷宛一眼道：“该不会是这丫头自己照顾宸妃不周，引了宸妃出帐，才故意这般说的？”