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约翰点点头。
“你是这儿的学生吗？”
“哦，不，我还在上高中。”约翰承认。
“这个问题，大学毕业生才有能力探讨。”他从桌上拿起一块石头，“我什么时候扔出这块石头，完全是个随机过程。按照多重宇宙理论，每个随机事件都可能导致一个新宇宙的诞生。”他把手指关节捏得噼啪响，
“建立这些宇宙需要多少物质和能量？它们从哪儿来？——显然，这种理论是非常荒谬的！”
约翰摇摇头，抱住脑袋，他没法驳倒威尔逊的观点——自己知道的还是太少啦。“可是，多重宇宙要是存在，会怎么样？能在宇宙间旅行吗？”
“你不能！你不会！甚至没有移动的可能！”
“但是……”
“就算多重宇宙在理论上是真实的，也不可能在它们之间旅行！”
挫败感在约翰心里生长：“但我做到啦，我看到了多重宇宙1”
“我已经说了，你的观察结果不真实，或者你确实看到过一些特别现象，又对此做出了错误解释！”
“别教训我！”约翰喊道。
威尔逊平静地看着他，站起身，冷酷地说：“离开我的办公室，离开学校，我劝你找医生检查一下！”
约翰的挫败感变成狂怒。这个威尔逊和上个宇宙的一样，武断地认为锚在约翰，只因他外表像个乡巴佬，哪能知道连大学教授都不知道的事儿？
农场男孩把手伸过桌子，抓住教授的夹克，冲他喊道：“我要证明给你看，该死的，我能证明！”
“放开我！”威尔逊边喊边使劲儿推开约翰。约翰手一滑，教授失去平衡，摔倒在地。
“你这疯子！”
约翰撑着桌子站直身体，边粗重地喘气，边四下张望——他在寻找能证明多重宇宙存在的证据。墙上挂着一张威尔逊的任职证书，他一把抓起，跑出大楼。
两个男孩在院子里跑来跑去玩飞碟。
他再次压下杠杆，周围每样东西在他眼中突然都变得模糊。
他摇摇头，又展开证书看了一眼。他要直接去找教授。再试一次。
约翰敲开威尔逊办公室的门：“我有个问题要请教。”
教授点点头： “我能给你帮什么忙？”
“我被人骗啦——被来自另一个宇宙、和我长得一样的一个家伙骗啦！因为他想顶替我在那儿生活。他骗我使用一个发明物，进入另一个宇宙。他说转一圈儿之后还能回去。也许是这发明物出了毛病，也许它本身就只能朝一个方向走。反正我回不去啦！我想回我的宇宙，我需要帮助，可是在上一个宇宙，那儿的威尔逊教授不肯帮我！”
威尔逊点点头：“坐下说吧！”
眼泪在约翰眼中打转——他终于打动了威尔逊。
“你说，另一个威尔逊不肯帮你？为啥？”
“我们讨论多重宇宙和量子宇宙学问题。他用奥卡姆剃刀原则攻击它。”
“我也常提到这个理论。”威尔逊点点头，“这么说，你果真有一个特殊的发明物？”
“对，就在这儿。”约翰指指胸口，又解开衬衫。
威尔逊严肃地看着他的发明物。
“你拿的是什么？”
约翰低头看着证书：“这个……是从上一个宇宙拿来的你的证书，我特意拿来给你看。”
威尔逊伸出手，约翰把证书递给他。完全相同的墙上。有一张完全相同的证书。教授看看手上的，再看看墙上的。“嗯，嗯，我明白啦。”
他把证书放下：“我中间的名字是劳伦斯。”
约翰看看他偷来的证书，名字是手写的——“弗兰克·Ｂ·威尔逊”；而墙上那张写的是“弗兰克·Ｌ·威尔逊”。
“这个差别不大。”
“这是谁给你的？是格林吧？他就喜欢拼凑这种东西。”
“这些都是真的！”苦恼冲击着约翰。
“发明物用带子系在背上，这是传统骗术，证书。也不难弄到！”
“真的，我没骗你！”
“够啦！跟你说这些是浪费时间。格林也来了吧？”威尔逊冲门外喊道，“出来吧，卡尔，我看穿你们的把戏啦！”
“没有卡尔，也没有格林。”约翰平静地说。
“你是戏剧系的吧？演得真像！你见过好几个和我一模一样、也叫威尔逊的人？照你这么说，宇宙还能由人来操纵呢！”
约翰站起来，步履沉重地走出办公室。
“别忘了你的道具！”威尔逊抓着证书叫道。约翰头也没回，耸耸肩走下大厅。
他在长凳上坐了很长时间。太阳落下，暑热消散，玩飞碟的孩子也回家了。他站起身，走向学生免费食堂。肚子咕咕叫，急需补充能量，但气恼却让他感觉不到饿。他点了一个小比萨、一份可乐，边吃边想下一步怎么办，要不要再见下一位威尔逊教授。约翰想起，他应该给刚才那个威尔逊照张相，让他给自己写个条。但下一位威尔逊见到这些东西，会不会说，这都是伪造的？
他看到角落里有一部电话，走过去，投下一枚硬币，拨通家里的号码。
“你好！”妈妈接起电话。
“你好！”他回答。
“约翰？”她吃惊地叫起来。
“不是。我能和约翰说话吗？”
她大笑起来：“你声音和他真像，吓我一跳。他在这儿。”
“你好！”这是他自己的声音。
“我是和你同一个英语班的卡尔·史密斯。”约翰随口编出一个名字，“我今天没上课，想问老师有没有留作业？”
“有作业，仿照坦尼森的诗歌《莫德》写一首诗，要求和《莫德》韵律一致。”
“知道了，谢谢。”约翰挂上电话。他看过这首诗。
这宇宙看起来很像他自己的那个，他能适应——这想法一冒出来，就让他大吃一惊——是什么留住了自己？
他走向公共汽车站，买了张回范德雷的票。
第二天，流浪约翰老老实实呆在家，帮爸爸干活，以补偿给父母带来的烦恼。既然被当威农场男孩，就得继续扮演这个角色，直到他的“瑞伯恩立方体”产生效益。当然，父母宽容真诚的爱，让他感到温暖和眷恋。
七
农场男孩约翰躲在枫树林中，注视着农场方向。盼望能遇上这儿的约翰，好把这个倒霉蛋儿送进下个宇宙，自己留在这儿。
他恨流浪约翰，但也理解了他当时的心情——渴望回到熟悉的生活，渴望拥有一个家。如果能留在这儿，他会遵守所有社会规则，做个好孩子，爱父母，爱别人，每个礼拜日都去教堂。
他受命运捉弄太久了，流浪约翰捉弄他，威尔逊教授捉弄他，连那只可恶的又像猫又像狗的动物也捉弄他。他受够啦。他要找回失去的一切！
朝阳将红光投射在树林上。“妈妈”打开房屋后门，提着篮子到鸡窝边捡鸡蛋。“爸爸”在“妈妈”脸上轻轻一吻，开着拖拉机驶向田间，一小时后才回家吃饭。
爸妈，农场，家，都和他的记忆一模一样，他激动得热泪盈眶。
农场男孩继续等待，直等到这儿的约翰走进牲口棚。他悄悄跟过去，来到牲口棚上锁的后门。
他握住门把手，凝神听着牲口棚里的动静，然后，开始摇晃那扇门。摇几下，停一会儿，再接着摇。门“咣当”一声开了。他溜进牲口棚，藏在两排草垛之间。
“早上好，邓迪先生！”马厩那边传来小主人的声音。
“先来个苹果，再吃点儿燕麦，行吗？”
马儿嘶叫着，用头蹭着主人，用舌头舔他的前额。
“淘气包儿！”他笑着说。
小主人又去给羊添饲料。农场男孩趁机溜过草垛，藏到玉米堆后。
他改变了主意——他不善掩饰自己，不能像流浪约翰那样神态自若地扯谎。他只能采用简单办法。
约翰深吸一口气，两手抓起玉米堆上的短把儿铁锹，悄悄靠近小主人。
“爸爸吗？”小主人回过身，马上又惊恐地向后退缩，“我的天！”
约翰双手颤抖，勉强把铁锹举过头顶。
小主人斜靠着羊圈，抬起一只胳膊护住头，另一只……
他只有一只胳膊！
约翰感到一阵恶心。他扔掉铁锹，大叫一声：“我在干什么？我比他还坏！哪有资格享受生活？”
独臂约翰一步步退到牲口棚后门，一个急转身，没命地跑向空旷的四野。约翰愣了一会儿，便追上去。
突然，独臂约翰被什么东西绊倒了，又飞快地爬起，挣脱开来，跑进树林。
“等一下，别跑！”
独臂约翰脚步越来越慢，终于停下，转过身，向农场男孩伸出手。
“你咋和我这么像？……你有两只胳膊，多好！”
约翰呼吸急促，泪眼模糊，平静了好一会儿，才开口：“我也叫约翰，来自另一个宇宙。你胳膊怎么啦？”
独臂约翰露出不以为然的模样：“十二岁时，帮爸爸干活，摔到切草机上，胳膊被切成肉片啦！”
十二岁？那年，农场男孩儿也差点儿丢掉胳膊，当时，他抱着一大捆草，从阁楼上摔下来，撞翻了切草机。肩膀割了一个大口子。
他褪下上衣，露出肩膀的伤疤：“你看，我也是十二岁那年，被切草机割伤啦。”
独臂约翰大笑：“你真会骗人！”
“我说的是真的！”
“走，到我家吃早饭吧！”
约翰盯着他，叫道：“你还敢邀请我？我差点儿杀了你，冒充你留在这儿！”
独臂约翰大笑起来：“你想用铁锹打死我？又看到我缺一只胳膊，没办法顶替，对吧？”
“还有，”约翰说，“我下不了手！”
“我知道。”
“你怎么知道？”约翰歇斯底里地叫起来，“我失去了一切！”他把手伸进衬衫，调试好计数器，“对不起，我得走啦！”
“等一等，别走！”独臂约翰喊道。
约翰后退几步，拨动了杠杆。
这个世界变得模糊，独臂约翰眨眼就不见了。
牲口棚、农舍、远处